“吝嗇”指的是過分愛惜自己的財物，當(dāng)用不用，有小氣、鄙吝的意思。無論是生活中，還是小說中，吝嗇的人一般為反面角色，巴爾扎克筆下的葛朗臺一角可以當(dāng)選“吝嗇鬼”的代表。

相傳，“吝嗇”一詞源于這樣一個故事：古時有兩個人，一個叫吝，一個叫嗇。一天，吝先生遇到嗇先生，兩人相約中秋節(jié)那天到山中涼亭飲酒賞月，兩人說好吝先生攜酒，嗇先生備菜，但兩人都十分小氣。中秋節(jié)當(dāng)天，兩人按約前來，見對方都是空手而來，相視一會兒，之后哈哈大笑。吝先生首先打破了尷尬局面，用手做酒杯狀，遙指高空，朗聲說道：“月光如水，水如酒，請嗇兄開懷暢飲。”嗇先生隨即伸出兩只手指做筷子，指著荷塘深情地說：“池中游魚，魚是菜，請吝先生大飽口福?！绷呦壬制鹱靹舆频弥表懀钥涞溃骸昂镁?，好酒?！眴菹壬S即兩指入口，吧嗒著嘴說：“好菜，好菜?！边^往的人看到這兩個人的舉動，無不捧腹大笑。其中一位游客認識吝嗇二人，便挖苦道：“今天兩位仁兄賞月，喝的是吝嗇酒，吃的是吝嗇菜，活著是吝嗇人，死了是吝嗇鬼?！?/p>

自此，人們便用“吝嗇”一詞來形容小氣的人。