你能想象出美國洛杉磯市是一片寬廣的大草原，而非一個(gè)繁華的大都市的景象嗎？在1.4萬年前，如今的洛杉磯市的市中心那塊區(qū)域曾生活著恐狼、劍齒虎，以及近1噸重的駱駝和體長(zhǎng)3米左右的地懶等巨型動(dòng)物，但后來這些巨型動(dòng)物全部消失了，這其中發(fā)生了什么事呢？

近日，一篇發(fā)表于《科學(xué)》期刊，研究拉布雷亞瀝青坑的論文稱，大約在1.32萬年前，如今的洛杉磯地區(qū)的那塊區(qū)域曾有一場(chǎng)燃燒時(shí)間長(zhǎng)達(dá)300年的野火，而這個(gè)時(shí)間正好是拉布雷亞瀝青坑中的巨型動(dòng)物開始消失的時(shí)間。這說明可能是人類在捕殺食草動(dòng)物時(shí)，將當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)系統(tǒng)推到了崩潰邊緣。

科學(xué)家們研究的拉布雷亞瀝青坑是什么？它是如何施展“時(shí)間魔法”，幫助科學(xué)家探索1萬多年前的世界的呢？跟小飛魚一起走進(jìn)位于洛杉磯市的拉布雷亞瀝青坑博物館，一探究竟吧。

神秘的拉布雷亞瀝青坑

拉布雷亞瀝青坑博物館是一座專門研究和展示拉布雷亞瀝青坑內(nèi)的動(dòng)物化石的博物館，收藏有超過350萬件來自冰川時(shí)代的動(dòng)物化石。而拉布雷亞瀝青坑是世界上最知名的化石挖掘地之一，在這里，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了數(shù)不清的生物骨骼和遺跡，還有許多已經(jīng)滅絕的古生物的化石，比如猛犸象化石、劍齒虎化石、恐狼化石等。

當(dāng)原油從地底冒出，其中的一部分成分揮發(fā)以后，剩下的成分在陽光與空氣的長(zhǎng)期作用下便形成了黏稠的瀝青。如果瀝青表面被落葉、灰塵和水覆蓋，便成了恐怖的死亡陷阱——那些經(jīng)過瀝青坑的動(dòng)物們可能會(huì)身陷其中，最終絕望死去。

拉布雷亞瀝青坑中有大量的天然瀝青，在烈日的照射下，瀝青變軟，落入其中的動(dòng)物都難以逃脫。當(dāng)動(dòng)物陷入瀝青坑中，無論其體形大小，最終的結(jié)果幾乎都是死亡。因?yàn)樗鼈儝暝迷矫土?，就?huì)被坑中的瀝青糾纏得越緊。而大量食腐的動(dòng)物及昆蟲尋著獵物而來，也被困死在了瀝青坑中。

如今，拉布雷亞瀝青坑博物館內(nèi)還有幾個(gè)大小不一的瀝青坑，不過為了防止游客誤入瀝青坑，發(fā)生危險(xiǎn)，這幾個(gè)瀝青坑都被鐵絲網(wǎng)圍起來了。

拉布雷亞瀝青坑的研究?jī)r(jià)值

動(dòng)物的骨頭能向我們揭示它的形態(tài)、習(xí)性等。跌入瀝青坑中的動(dòng)物一旦死去，其身體的軟組織——皮膚、肌肉及毛發(fā)會(huì)迅速被食腐生物吃掉，而身體中較堅(jiān)硬的部分——骨頭則沉到瀝青中。瀝青能保護(hù)動(dòng)物的骨頭，使其不會(huì)因?yàn)榭諝?、水及?xì)菌的共同作用而腐爛，最后動(dòng)物骨頭成為骨頭化石保存下來。

當(dāng)天氣變得寒冷，瀝青變硬，附近河流里的沉積物不斷地堆到瀝青坑的表面，瀝青坑就成了一個(gè)天然的密封艙，把動(dòng)物的骨頭封存起來，就連時(shí)間也仿佛被定格了。

拉布雷亞瀝青坑施展了“時(shí)間魔法”，向我們展示了一幅萬年前的動(dòng)物生活圖景。這里發(fā)現(xiàn)的每一塊動(dòng)植物化石都是我們了解歷史的線索，它們不僅能幫助我們了解過去，還能指引我們思考未來。當(dāng)科學(xué)家繼續(xù)在古老的瀝青坑里挖掘化石時(shí)，一些較為“年輕”的瀝青坑或許正在把麻雀、老鼠等今日我們常見的動(dòng)物誘入其中，然后在某一天，向后人講述我們這個(gè)時(shí)代的故事。