◆馬海

一

民國十八年農(nóng)歷三月初三，無疑是竹屏縣縣長皮靖三焦頭爛額的一天?？h衙后院幽靜之所，是皮靖三官邸居署，春花爛漫花木扶蘇，池魚浮到水面嬉戲著落水的花瓣，鶯鳥在枝頭跳躍鳴囀，這一切都昭示著一年中的美好時光?？墒牵鳛橐豢h父母官的皮靖三卻毫無雅興欣賞這些，他完全被惡劣的形勢壓制得寢食難安。

天剛亮，野鹿坪的鄉(xiāng)紳鐘大修和魚洞坡頭人谷豹就在縣衙外聚眾斗毆，把官司打到縣府大門外。兩家矛盾多年未決，前幾天魚洞坡遭到鍋巴箐土匪洗掠，魚洞坡民眾一致認為是鐘大修暗中收買了土匪進行報復，鐘大修矢口否認。

這鍋巴箐游匪畢竟只是小股勢力，鐘大修和魚洞坡的糾紛也沒有死人，不足以讓皮靖三寢食不安。皮靖三昨夜謀劃一件大事，五更天才合衣而眠，天一亮就坐在公堂審案，頭疼欲裂，心情煩躁。

看到雙方對簿公堂，鬧得不可開交，就火氣上竄。因魚洞坡谷豹一方證據(jù)不足，鐘大修面對指控應答得滴水不漏，皮靖三只能拍案退堂，喝退雙方，將此事暫緩處理。

真正讓皮靖三焦頭爛額的是江洋大盜李作舟。

這李作舟在云川兩省邊境打家劫舍近十年之久，因行蹤不定，縱橫深山峽谷，兩省四縣的官府一直剿而不絕。在皮靖三之前的兩任竹屏縣長就因“剿匪不力”而被革職查辦。去年冬月，李作舟的匪眾發(fā)展到兩千多人，直接殺進相鄰的四川省鹽邊縣，將剛上任的縣長劉銘開膛破肚，懸頭城門，自己坐上縣府大堂，成為一方土皇帝。

這還了得，李作舟的惡行驚動了四川省省長劉文輝和云南省省主席龍云，兩省各派一個團遠道而來清剿李匪，結(jié)果卻是撲了個空，李作舟丟下一座空城，消失得無影無蹤。

眾人躊躇無措之間，今年二月初四，李作舟卻突然出現(xiàn)在竹屏縣東區(qū)，捆走鄉(xiāng)紳三人，掠巨資而去，將皮靖三的保安大隊打得丟盔棄甲，然后，又是遁入山林，無跡可尋……

劉文輝和龍云派來的兩個團一千多人就駐扎在兩省交界的棉花地，軍費開支由鹽邊縣和竹屏縣各自承擔。半個月時間，皮靖三銀庫耗盡，糧倉告罄，苦不堪言。

昨日晌午，龍云親自簽署的剿匪令已下達竹屏縣衙，責令皮靖三月底務必剿滅李作舟，否則革職問罪，查辦不殆。竹屏縣縣府上下一片嘩然，紛紛議論，斷言皮靖三將成為竹屏縣第三個因“剿匪不力”而丟掉烏紗帽的縣長。

這竹屏縣與鹽邊縣交界的茫茫大山，峽谷深深，莽林森森，地形復雜，而李作舟的匪眾不知去向，如何剿？一個燒腦的難題擺在皮靖三面前。

昨晚黃昏時分，竹屏縣衙巡防隊長兼探長鄢七自告奮勇，說愿意帶領(lǐng)十名兵勇，深入村寨摸排李作舟蹤跡，一旦發(fā)現(xiàn)其行蹤立即聯(lián)絡駐地上兩個團，傾力剿之。

皮靖三與師爺崔文才商議之后，覺得此方案基本可行，畢竟鄢七是云南講武堂畢業(yè)生，與李作舟有過多次交鋒，雖然因此掛彩險些丟命，畢竟破解過縣內(nèi)好幾起大案，是縣衙不可多得的人才。得到皮靖三許可后，鄢七午夜點兵，點名道姓抽精兵強將十員，各自配備新式步槍，于凌晨五更天錦衣而行，潛出縣城北門，像蒼鷹一樣消遁在竹屏縣茫茫夜色中。

鄢七的隊伍出城后，皮靖三才合衣而眠，沒想到天剛亮就遇上野鹿坪和魚洞坡的扯皮事。皮靖三草草退堂后，坐在太師椅上，癱軟無力，欲眠又無眠，感到精疲力盡。皮靖三仰頭之間，瞅見座椅之上高高懸掛的牌匾“造福一方”，塵灰顯眼，兩三個去年留下的蜘蛛網(wǎng)，殘破不堪地掛在那兒，在牌匾周邊依然有十面埋伏的氣象。還有一雙草鞋，就懸掛在牌匾右下角。皮靖三望見懸掛堂衙之上的草鞋，不覺一悚。暗暗自語：李作舟，這雙草鞋也是拜你所賜啊！

皮靖三腦海里，涌上前年春自省城昆明騎馬上任竹屏縣長的那一幕……

那是個桃花爛漫的日子，皮靖三騎著黃馬，帶著新聘的師爺崔文才和隨從劉四，自省城春風得意而來，三人一馬，到了金沙江邊陰灘古渡，江水綠得像竹葉青酒，水冷岸峭，江那邊就是皮靖三上任的竹屏縣地界。渡口船老大一部銀須，老當益壯，將他們?nèi)笋R一起載過江去。江山如畫，不覺令腹有文墨的皮靖三詩興大發(fā)，隨口在船頭作詩一首：

舊事光陰促，前行歲月稠。

古渡英雄在，金沙碧波流。

皮靖三語氣昂揚亢奮，不但讓崔文才和劉四暗自喝彩，連一部銀須的船老大也豎起大拇指，且遞過來一壺酒，讓皮靖三飲一口以助雅興。

船老大說：“曾經(jīng)有兩任晚清縣令和三任民國縣長坐過我的船，他們都是去竹屏縣赴任的，今天想必你們?nèi)灰彩且环劫F人，喝了這口酒，祝三位爺步步春風?！?/p>

皮靖三聽了高興，下船時讓劉四多付了一點船錢給船老大。過了金沙江，遇到一隊四十多匹馬的商幫，一打聽，商幫也是要去竹屏縣縣城舊衙坪。此來竹屏縣地，皮靖三等人人生地不熟，為了安全起見，決定與商幫隨行，這樣不至于勢單力薄。畢竟，皮靖三來上任之前，就已經(jīng)耳聞李作舟在這一帶縱橫多年的驚悚匪事。商幫管事見皮靖三等三人沒有攜帶槍支和兵刃，面相亦不像不善之人，便點頭同意。沒料到的是，隊伍前進到一個叫石鷹槽子的地方，遇到了劫匪。但聞莽石叢中一聲呼嘯，接著就是數(shù)人在暗處吼叫的聲浪。

商幫管事說一聲：“不好，有劫匪！”

趕馬隊的二十多人紛紛拔出腰間槍械，尋找位置準備防御。皮靖三和崔文才還有劉四，都是第一次遇到這種場面，一看這可不是演戲，而是真槍實彈的戰(zhàn)場，不覺都慌亂驚懼，趴在人馬群中不知所措。

這時莽石叢中怪聲怪氣傳來一嗓子：“劫財不傷人命，識相就留下馬背上的貨，我是李作舟李二爺帳下大將刀疤鷹，請你們管事站出來，借一步說話！”

商幫管事和旁邊的同伙嘀咕幾句，沒有走出去，而是靜觀其變。片刻的安靜對峙后，劫匪槍聲大作，有的馬匹倒地，有的奮蹄四散。

皮靖三后來也只記得那天自己的狼狽逃亡。借助山石樹木的掩護，倉惶逃離到一個背靜的地方，聽見槍聲也有點遠了，皮靖三才停下步子，大口喘著粗氣，隨著痛感來襲，發(fā)現(xiàn)自己兩只鞋子早跑掉了，腳板磨破，腳趾踢破，流血不止。崔文才和劉四，不知跑到哪里去了。皮靖三光著腳，順著一條小路失魂落魄地走著，走了很遠，又累又餓，到了傍晚時分看見一個窩棚，有炊煙裊裊，皮靖三眼冒金星走過去，只求一點果腹的食物。一個老年獵手接待了皮靖三，呈上煮紅薯兩個，皮靖三迅速接過，狼吞虎咽地吃下，才感覺從半死狀態(tài)回暖過來。辭別老獵手，老獵手看見皮靖三雙腳的慘狀，又從床下拿出一雙半舊的草鞋，遞給皮靖三，皮靖三穿上草鞋千恩萬謝而去。

至于后來如何尋到各自逃奔的崔文才和劉四，又到縣衙憑一紙委任狀報到就職，向前來接風洗塵的鄉(xiāng)紳們一敘路途驚險，都是皮靖三不堪回憶的往事。

那雙草鞋，被皮靖三高高懸掛在縣衙正堂的牌匾之下。既像是銘記落魄之時，又像是宣告自己的為官清廉，反正在皮靖三就職演說中，草鞋被一再提及。皮靖三說，兩袖清風為官一任，一雙草鞋昭明月。

全城老百姓與諸多鄉(xiāng)紳對皮靖三的滔滔壯語似信非信，但卻被這位穿著草鞋來上任的縣官兒刮新了耳目，于是“草鞋縣長”在全縣傳開了，似乎連省里面都曉得了皮靖三的軼事。

上任后的皮靖三也的確沒有辜負一方百姓對他的期待。皮靖三喜好文墨，注重操守，勤業(yè)奉公，極少和當?shù)剜l(xiāng)紳豪強山吃海喝日夜廝混。閑日，皮靖三喜歡打理后院花木盆景奇石怪根，偶爾與當?shù)貢髟娕?，去茶館戲臺看看鄉(xiāng)戲土劇。上任第二年遇到大面積饑荒，皮靖三帶人引種紅薯和佛手瓜，讓老百姓大面積種植，產(chǎn)量奇高，使黎民百姓免于缺糧少米的威脅，度過了災年。

無奈，地處一槍鳴兩省的竹屏縣，百年以來潮起潮落的匪患，讓皮靖三疲于奔命。時隱時現(xiàn)的李作舟像是一個漫長的噩夢，晝夜重壓在皮靖三頭頂。

“皮爺，華榮莊朱覺民的六十壽辰就在初六日，您前日提到送壽禮的事還辦不辦？”劉四一句問話，打斷了皮靖三觸物生情的片刻回憶。

皮靖三回過神來，從草鞋往事回到冷硬的現(xiàn)實，神情一下子黯然。

“送！當然要送，這是個大事，我差點忙忘了呢?！逼ぞ溉卦?。

皮靖三掐指一算距離朱覺民六十大壽僅有三天時間，不覺緊迫起來，趕緊讓劉四招來師爺崔文才，商議賀壽之事。

崔文才進得堂衙，皮靖三快刀斬麻地布置了任務，說：“朱覺民是滇軍混成第九旅旅長兼楚雄警備司令華豐歌的岳丈，這棵大樹必須要靠住，無論是當下清剿李作舟，還是今后的出路，都得仰仗一江之隔的滇軍實力派人物華豐歌，而朱覺民的六十壽辰，就是攀上華豐歌這棵大樹的不二法門。”

“禮物怎么備？”崔文才狡黠地問。

皮靖三說：“朱覺民有兩大嗜好，奇石與煙土，就將上月繳獲的五十兩煙土和后院收藏的兩尊奇石奉上，再添兩坨野鹿坪鐘大修送來的野鹿干巴！”

“明早啟程？”崔文才問。

“不，現(xiàn)在就備馬啟程，晚了就趕不上了?！逼ぞ溉f。

午時三刻，劉四陪著皮靖三登上西城門，望著師爺崔文才率領(lǐng)三個精壯的槍手，趕著馱滿壽禮的兩匹馬火速上了路，人馬消失在梨花叢中路盡頭，才暗自舒了口氣，但面色依然凝重。皮靖三極目西北方，橫空飄來的一朵云，像是李作舟的左輪槍，黑黑的槍口對準縣城舊衙坪。

“皮爺，你該回去吃午飯了?！眲⑺拇叽俚?。

二

黃昏時分，向北詭秘行動了一天的竹屏縣衙巡防隊長兼探長鄢七，率領(lǐng)十個精兵強將，投宿鐵棺鎮(zhèn)老鷹客棧。

凌晨出發(fā)時，鄢七等十一人化妝成羊皮商，鄢七多年在縣衙當差，怕被人認出身份，又在臉上粘貼了一部大胡子，戴了一頂帽子。大伙用羊皮裹了步槍，捆在三匹馬的背上，一個個又穿上羊皮褂，腰間別了酒壺，在密林小道悄然而行。

這老鷹客棧，是鄢七計劃中摸排李作舟行蹤的第一站。鐵棺鎮(zhèn)，也是李作舟當初做官方游擊中隊長的駐地，老鷹客棧凌老板的老三姑娘，就是李作舟的小老婆。

鐵棺鎮(zhèn)是清初吳三桂大將凌軍錫解甲歸田的地方。凌軍錫隨吳三桂從山海關(guān)打到云南，四方平定，厭倦了戰(zhàn)爭，請奏朝廷在此買田養(yǎng)老，置辦商鋪。因凌軍錫曾經(jīng)攻城掠地中多次“抬棺一戰(zhàn)”威名遠揚，在此落腳后便鑄造鐵棺材一具，放于街中央，書刻“鐵棺鎮(zhèn)”三個字，以鎮(zhèn)一方邪氣，蠻荒小鎮(zhèn)從此得名。因地處要塞，鐵棺鎮(zhèn)不斷發(fā)展壯大成為竹屏縣北域咽喉，商賈來往，兵家必爭。凌軍錫后輩開了老鷹客棧，已是百年老店。老鷹客棧偌大一座庭院，三層閣樓近百間客房，比縣城所有客棧還要氣派?？蜅Ｖ胁坏猩搪眯_，還有戲班演出，甚至外售酒肉，設(shè)置賭場。

鄢七等人但見鐵棺鎮(zhèn)店鋪早早關(guān)閉，唯有老鷹客棧燈紅酒綠。雖是陽春三月山花爛漫時節(jié)，卻因地處高山埡口關(guān)隘，依然朔風勁吹，冷氣逼面，適才一路上羊皮褂裹身汗流浹背，瞬間汗水風干，寒氣貼背。十一人開了三間房，喂馬卸貨，紛紛將酒壺沽滿，靜觀這一店熱鬧。

鄢七作為探長亦是市井老油條，很快眼觀六路洞悉了客棧格局和特點。幾口老酒下肚，吃下客?；锓客馐鄣奈褰镅蛉?，便覺得安逸多了。鄢七帶了兩個貼心下屬，循著熱鬧到了二樓大廳，就見座中數(shù)十人在喝酒啜茶，準備全神貫注傾聽一個叫毛品三的評書藝人說評書。對于眼前這個叫毛品三的，鄢七頗為熟悉，此人乃是竹屏、鹽邊二縣地界響當當?shù)恼f書人，技藝不俗，每年四處流動說書名聲在外，鄢七多次耳聞目睹他的風采，甚是推崇。

毛品三驚堂木一響，折扇一揮，在十多盞馬燈的普照下，面目半清晰半模糊，一連串繞口令算是開場過門，賺得一片掌聲后，進入今晚評書正題，一句京腔報了評書大名：《神槍李作舟》。

毛品三長袖一揮，折扇一合，將故事敘開：

“話說這金沙江與雅礱江交匯地，峽谷深深，奇峰疊疊；飛鷹斷翅，公鹿折角。古道商幫，河谷土司，崖穴匪巢，營盤駐軍，山寨邊民，再加上流浪的戲班與工匠，構(gòu)成了這里數(shù)百年間的故事主題。舊時的《永北府志》及《鹽邊廳志》等志書，將這一帶稱為‘山后’，因這一帶生活的土著稱為‘山后扒’?！胶蟀恰瘹v來善出驍勇善戰(zhàn)的奇人，如盲帥唐貴、獵戶谷老四、梟雄紫蠻王、神槍手賀二麻子等等，建寨子、豎碉堡、掘戰(zhàn)壕，常年與土司、官府抗衡。這些戰(zhàn)場遺址或古寨，至今還在大山密林之中，若踏尋殘垣斷墻，仿佛耳畔還依稀回響著牛角號和老火槍的呼嘯之聲，響著匪首嘍啰的吶喊、青鬃戰(zhàn)馬的嘶鳴。在這種特殊歷史背景和地理環(huán)境碰撞下，四川鹽邊縣與云南竹屏縣交界一帶，變得民風強悍，百姓習氣剛猛。民國年間，這兒成為滇、川、康三地的‘金三角’，各路豪杰拉幫子扯大旗，演義一部民國風云錄。槍桿子里打天下，只要有人馬，闖遍三山都不怕！為了生存，為了壯大勢力，各族人各幫派紛紛廣種大煙（罌粟）。竹屏縣城、鹽邊縣城、西昌、鹽源等地的茶館里，茶客用嘴輕輕剪拂，伴著評書和留聲機的音律，靜水深流的茶盞里，不動聲色地煮沸民間幫會各路勢力的明爭暗斗?！?/p>

說到這，臺下茶客酒客紛紛叫好，提神靜氣，俯首帖耳，繼續(xù)聆聽下文。鄢七與手下對視一眼，示意手下安坐，繼續(xù)聽下去。

毛品三呷了一口茶，繼續(xù)字正腔圓地講故事：“李作舟從小隨父在深山里打獵，在哨卡上拿槍值崗，身形頎長，兩臂有力，狼腰虎背，體彪骨悍；攀爬懸崖峭壁若猴子一般靈敏，奔襲老林又似虎豹一樣耐力驚人。十九歲剛出頭，李作舟已經(jīng)練就了一手百步穿楊的好槍法，在伸手不見五指的夜間，能將百步之內(nèi)叼著旱煙的人嘴上的煙火打滅。山上密林里飛跑的野兔、麂子、獐子、巖羊、野豬以及空中騰飛的野雞、錦雞等，他都能舉手槍響，彈無虛發(fā)，命中獵物。李作舟不但在族中享有神槍手的威名，而且在他父親李天武為首的土城營哨里面，幾十個經(jīng)常出入槍林彈雨的成年哨兵，都自嘆不如。

“那年春，惠民街土司阿鳳軒母親去世，李天武為了靠上阿土司這棵大樹，就帶著李作船、李作舟兄弟去參加治喪。

“父子三人從云、川兩省的界河把關(guān)河邊出發(fā)，背了一背簍紅糖，用一匹騾子馱了兩壇好酒，帶了幾捆香，就上路了。到了一個叫啵啰坪的地方，父子三人就去祭拜李天武父親的墓?！钱?shù)貪h語對公羊的稱呼，啵啰是公羊叫聲的擬聲詞。啵啰坪是個高山牧場，與當?shù)匾粋€叫蠻王寨的營盤靠近。當年蠻王寨的土酋首領(lǐng)紫蠻王在這里嘯聚山林，百十號人馬百十條槍，經(jīng)常在啵啰坪牧羊。李天武的父親、李作舟的祖父，就是紫蠻王手下的頭目。

“紫蠻王武藝高強，劫掠道上的商幫、鏢車，曾阻斷了兩省商道多年。后被地方綠營與土司勢力圍攻，蠻王寨告破，紫蠻王率眾突圍落入陷阱被俘。李作舟的祖父和紫蠻王的馬夫，一個叫馬彪的人，從蠻王寨秘洞逃脫。紫蠻王被梟首示眾，頭顱在鹽邊廳和舊衙坪等地城頭懸掛。尸體用鐵鏈掛到四川巖子上曝尸，老鷹、烏鴉數(shù)日不敢靠近，直到尸體變成一具骸骨。

“幾個月后，李作舟的祖父和紫蠻王的馬夫馬彪等人，深夜用飛虎爪爬上四川巖子，斬斷鐵鏈，從四川巖子盜走紫蠻王骸骨，不料驚動了巖下守兵，被一路追殺。李作舟祖父和馬彪逃到蠻王寨匆忙葬下紫蠻王遺骨，壘石為墓，怕追兵發(fā)現(xiàn)，二人轉(zhuǎn)移到啵啰坪燃松煙以祭亡魂。追兵向松煙冒起的地方追過來，李作舟祖父身中火槍數(shù)槍而亡，馬彪逃走不知去向。

“幾日后李天武帶家人來到啵啰坪就地葬父。隨后李天武為了有個容身之所，正逢清兵綠營招募，就投身永北營。一晃整整三十年過去了。李天武父子三人在墓前祭拜，焚香九炷，倒?jié)M三碗白酒，墓前祭灑，跪別而去。隨后又上了蠻王寨，但見古堡山寨坍塌凋敗，苔痕覆蓋，枯枝落葉間殘垣斷壁，雉雞奔走，松鼠互逐。滿目凄涼之境，父子三人火槍上膛，朝天連打十二槍，山鳴谷應，落葉颯颯，驚得一群烏鴉振動翅羽，噗嚕嚕直上了樹林梢頂?！?/p>

聽到這，本來走了一天路有點犯困的鄢七，卻來了精神，雙目明亮，更想把這個關(guān)于李作舟早年的故事聽下去。啜了一口濃茶，一看，旁邊的兩個手下卻斜歪著腦袋，打起呼嚕，進入夢鄉(xiāng)。鄢七暗罵一聲：“飯桶?！?/p>

只見毛品三捻捻頷下一部大胡子，卻換成四川口音，繼續(xù)講述接下來的事情：“話說天黑時分，父子仨到了惠民街，投宿老街朱家馬店。李天武到阿鳳軒土司衙署呈上拜帖，得到阿土司家大管家丁洪貴接見。李天武與丁洪貴都是‘山后扒’，曾經(jīng)頗有交情。丁洪貴收下李天武的見面禮，一背簍紅糖與兩壇好酒。隨后稟報阿土司，阿土司以兩坨麂子干巴回贈為禮，并請丁洪貴告知李氏父子，第二天可以貴賓身份參加安葬儀式。

“阿土司為古麼些人，自明初實行世襲，至阿鳳軒已歷二十三任。古麼些人自稱祖先是秦國奴隸爰劍，逃出后藏匿在一個山洞，追兵至，突然發(fā)生山火，追兵不能進入洞口，就沒有對山洞進行搜索。爰劍得以脫險離開，建立自己的部落。其后人認為是山火救了祖先爰劍，因此世代崇拜火。人死后，首先進行火葬?；鹪嶂袥]有燒化的骨骼，進行二次崖葬。然后派勇士攀上懸崖，將多年的老箭竹削尖插入崖縫，再將系好繩子的遺骨掛在箭竹桿上。此二次崖葬，意為死者靈魂得到升天，完成最后的遺愿。

“次日午后，阿土司母親火化后的遺骨在打箭崖實行崖葬。東巴在草坪做法，誦經(jīng)完畢，包在白布里面的遺骨由阿土司家屬手遞手傳遞，然后交到四個勇士手中。四個勇士準備攀巖，上去把箭竹桿插在巖縫里面。背負箭竹的勇士徒手攀巖，到了離地面五丈之處，由于懸崖過于陡峭，無法再往上攀爬。對此，阿土司不夠滿意，一是因為上面還有更佳之處，懸崖凹陷處可以避開雨水；二來崖葬位置更高在崖葬意義上講就更加吉祥。四個勇士只能回到地面，重新想辦法完成任務，但多次觀察攀登線路后，仍一籌莫展。

“這時，李作舟從來賓席中出列，向阿鳳軒請示，由他和大哥李作船去完成攀崖任務。阿鳳軒略微一怔，覺得這件事由外人來完成，自己不太有面子，就與大管家丁洪貴商議。丁洪貴對阿鳳軒說，這是我老朋友李天武的次子，是山后扒，麼些人與山后扒都是古羌人的后裔，同宗同源，可以由他們兄弟來完成這個任務。阿鳳軒略一思索，就同意了。李作舟兄弟與父親李天武交換了一下眼神，然后向阿鳳軒施禮，整裝上崖。兄弟二人果然身手敏健，沒有費太大力氣，就到了剛才四個勇士到達的地方。

“這個時候，兄弟二人用手摸出腰間的‘飛虎爪’，朝崖上方的碗口粗的崖樹一甩，繩子那頭的鐵爪就將樹干抓牢。借助飛虎爪，兄弟二人安全抵達阿鳳軒相中的部位，順利完成了崖葬。阿鳳軒及丁洪貴都對這兩個年輕小伙子刮目相看，稱贊他們身手不凡。

“阿鳳軒拍了拍李作舟肩膀，贊賞地說，小伙子年紀輕輕，前途無量，我要獎賞你，你要什么東西？李作舟看阿鳳軒也是真誠的樣子，就指了指丁洪貴腰間。阿鳳軒瞬間明白，李作舟是看上了丁洪貴腰間的那一把非常精致的左輪槍。阿鳳軒說，小伙子有眼光。順手從丁洪貴腰間拔出左輪槍，然后又說，這把槍啊，是丁大管家隨我父征討袁世凱部隊時在建昌所獲，是個好東西啊。丁大管家吶，你就忍痛割愛吧，今后我又補償你。丁洪貴只得點頭同意。李作舟得到洋槍，高興異常，單膝跪地，謝過阿鳳軒。

“一排火槍手朝天鳴炮，宣告葬禮結(jié)束。

“阿鳳軒在土司衙署外面的校場壩烹羊宰?？畲齺砜秃筒勘?。幾個大漢抬出窖藏許久的好酒十多壇，場面不勝闊氣。酒宴之中，阿鳳軒見嘉賓當中還有長官司章土司的親信阿牛，畢笮壚碼頭諸葛甫周的管家章阿牛，以及華榮莊大鄉(xiāng)紳朱覺民，就計上心來，安排大管家丁洪貴，現(xiàn)場組織一場射擊賽，比槍法。

“阿鳳軒高坐太師椅上，看丁洪貴帶領(lǐng)家丁安放好百米之外的木樁和空酒壇，示意大家安靜。阿鳳軒說，今日我母葬禮完畢，本不宜契闊談宴，但她老人家年近五旬才生下我。民國四年，我父出兵蜀南征戰(zhàn)四川復肅清殘余匪眾，光榮殉國，由我母將我撫養(yǎng)成人，順利完成惠民街世守請襲，光我祖上大業(yè)。今一方太平，我母七十有五方才無疾而終，今為喜喪，各方高義到場治喪送行，當以酬謝。為助酒興，安排各方選派精兵強將，進行槍法演武，不知各方頭領(lǐng)意下如何？

“大家都吆喝叫好。首先出場的是畢笮壚碼頭諸葛甫周的管家章阿牛，此人身形碩大，頭顱滾圓，頭帕如山。他用長筒步槍，略加瞄準，槍一響，百米外木樁上放著的小酒壇變成碎片。座上嘉賓一片喝彩，阿鳳軒獎酒一碗，章阿牛接過酒碗一飲而盡，回到座位繼續(xù)看下一位的槍法。長官司章土司的親信阿牛、阿鳳軒大管家丁洪貴分別上前表演了槍法，無一失手，精準命中酒壇。場中喝彩聲不斷，紛紛夸贊說，真是人才輩出。

“見沒有人再站出來表演，李作舟走到場地中央，說今日得到賞賜的好槍，還沒有機會試上一試，就為大家獻丑了。李作舟讓一個走卒砍來一段芭蕉樹桿，拿出一炷香，點燃后交給大哥李作船。大家都有些納悶，不知道李作舟要做什么。只見李作船走到剛才大伙射碎酒壇的木樁旁邊，面朝李作舟，站穩(wěn)后，將插上那一炷香的芭蕉桿穩(wěn)穩(wěn)放置在頭頂。這時候大家才明白，李作舟是要舉槍將百米外李作船頭頂那香打斷。

“開玩笑了吧，這個年輕人。座中有人馬上質(zhì)疑。玩槍以來，就沒有聽說過有這種神槍手出現(xiàn)。旁邊一個人又說道。座中，只有李天武比較鎮(zhèn)定。

“李作舟雙腳略一分開，步子比肩略寬，然后側(cè)身抬起左臂，小臂橫于前方，右手握槍，將槍管托于小臂上，凝神靜氣，視野終端，是大哥李作船頭頂燃著的一炷香，香的頂部是比燃紅的草煙略小的一個紅點。周圍人群一片安靜，只有遠處樹梢上傳來一兩聲鳥鳴。‘?！宦暣囗懀蠹铱聪蚶钭鞔?，但距離太遠，看不清情況。阿鳳軒派人過去看個究竟。李作舟已經(jīng)收槍回到李天武身邊站定，似乎胸有成竹。

“報——香棍被打斷了！拿著芭蕉桿的人飛奔過來。大家都圍過來，用難以置信的眼光看著插在芭蕉桿上的香。嚯……幾個頭領(lǐng)倒吸一口氣。阿鳳軒兩眼放光，連說大開眼界。上酒！美酒配神槍手。阿鳳軒十分高興。旁邊的人這時候才回過神來，議論紛紛，稱贊李作舟簡直是百年難遇的槍神。阿鳳軒愛才的心情溢于言表，當場表示，想收李作舟為帳下十三太保第十三位。李天武聽出來，這阿鳳軒就是收李作舟為義子?。∵@不就是父子三人此行的目的嗎？靠住阿鳳軒這棵大樹，李氏兄弟今后不愁沒有用武之地。

“可是李作舟聽了卻不為所動，遲疑一下說，我年少，也沒有什么能力，僅憑喜歡玩槍，還不足以成為阿老爺您的門徒，等以后我有了本事，一定投奔您的門下，謀一碗飯吃。李作船一看，這樣會讓阿鳳軒有些難堪，趕緊接過話題說，阿爺，我兄弟頭腦簡單，年少無閱歷，我父子三人深謝您的抬愛，今后阿爺有用得著我們父子三人的地方，我們一定會效犬馬之勞！阿鳳軒說，行！小伙子前面的路還長，如果愿意來我這當個差，阿家大門隨時向你敞開。

“李天武以不敢久離新火山哨卡為由，父子三人告別阿鳳軒與丁洪貴，回到朱家馬店收拾行當，趕著那匹騾子，回自己哨卡去了?！?/p>

毛品三驚堂木一拍，將手中折扇合攏，說一句：“預知后事如何，且聽下回分解?！?/p>

鄢七喊醒兩個鼾聲雷動的跟班手下，回到客房。月上三更，老鷹客棧歸于寧靜，一切的喧囂與呼嘯沉入了水底一般。鄢七摸出一支煙，點燃，倚靠在臨窗的床頭，望了一眼木格子窗外的世界，臉上的那一記刀疤與乍暖還寒的春夜一樣，萌動著無法抹去的舊事。

去年一個夜里，在大佛殿，鄢七帶著幾十人，持幾十桿槍，圍困了在里面躺著抽大煙的李作舟。即便是蒼鷹，也休想飛走！鄢七自信地布署著戰(zhàn)局，將大網(wǎng)收攏。李作舟處于黑暗的大佛殿內(nèi)，聽見外面的風吹草動，瞬間滅了佛前油燈，在暗處靜候。經(jīng)過一番交火之后，鄢七判斷出對方只有三支槍，兩桿步槍，一把左輪槍。黑暗而空闊的大佛殿內(nèi)，佛像眾多，廊柱縱橫，李作舟硬是靠手里的左輪槍守住了防線，讓殿外幾十人無法入內(nèi)，甚至還讓冒進的幾個撲地見了佛祖。

一場惡戰(zhàn)后。最后還是讓李作舟從殿內(nèi)突圍出來，占領(lǐng)了一壁殘墻之下的有利位置。終于，李作舟的兩個隨從被擊斃，李作舟蹲在殘墻下那堆黑漆漆的木柴里，停止了射擊。鄢七估算，對方應該已經(jīng)彈盡。進一步縮小包圍圈，即便李作舟長著翅膀也難逃了。眾人盯著李作舟所蹲的角落，步步緊逼，突然，看見一個灰衣人站了起來，于是眾槍齊發(fā)。與此同時，另一個人躍過墻頭，并隨手向鄢七頭部擲來一不明物。鄢七注意力在那個站起來的灰衣人身上，余光之中見有物飛來，急閃，面部卻還是被劃傷。那個躍墻而去的人飛速消失在夜色中。走近一看倒地的灰衣人，原來是竹竿頂著的一件衣服。躍墻而去的才是李作舟。鄢七捂著出血不止的面頰，心里嘆道：好一個金蟬脫殼！

從那以后，李作舟總是大部隊行動，不再藝高人膽大。鄢七臉部也留下永久疤痕……

老鷹客棧沉入茫茫夜色。鄢七將煙滅了，心想：這李作舟，最近一點活動跡象也沒有，難道也知道了兩個團的兵力駐扎在附近要收拾他嗎？對于自己這次帶人出來摸排李匪軌跡，也是情不得已的事情，有沒有收獲還不知道，最怕是賠了夫人又折兵。想到這，鄢七不禁倒吸一口冷氣，更加難以入眠了。

也不知什么時候昏昏沉沉睡著了，反正是隱約聽到了鎮(zhèn)上的雞鳴，那被露水打濕的雞鳴，一點也不清脆，而是悶沉沉的令人壓抑。

天亮后，鄢七不敢懈怠，提了薄禮，拜訪了老鷹客棧的凌老板。

“凌老板這客棧，在亂世風口浪尖開得風生水起，堪稱大手筆。”鄢七向眼前這位五十多歲的小個子男人獻上奉承。

凌老板小眼睛小胡子，眼神似睡非睡的惺忪樣，不緊不慢地回答說：“祖上的基業(yè)不敢荒廢呀，人微言輕，混個世道，一家人能果腹而已?！?/p>

“呵呵，凌老板低調(diào)，這一個老鷹客棧，比縣太爺那陳舊的府邸氣派多了，貴人多哭窮啊?！臂称呗詭ёI諷。

“閣下是？無緣不敢貿(mào)然收你的大禮啊?！绷枥习逖劬χ饾u睜開，像是睡醒的樣子。

“不瞞凌老板，我們是做羊皮生意的，這世道亂，生意做不下去了，準備改個行，這就來找您凌老板來了。”鄢七一副真誠的樣子。

“你們難不成要來投靠我，在這客棧找個事做？”

“我們都是大男人，也做不成您這客棧的幫工。想請你凌老板指條路，干點刺激的買賣。你凌老板在這亂世碼頭如魚得水，不姓官，就姓匪。”

“我不姓官，更不姓匪，我一直姓凌?！绷枥习逵行┎荒蜔闷鹨粋€水煙筒，坐在一把木椅子上，開始在竹筒里翻江倒海。

“凌老板竹筒里煮江湖，我則是竹筒里倒豆子，直說吧，跑江湖的誰不知你凌老板是當今綠林好漢李作舟的岳丈？沒有他的威名罩著，你能太平無事？”鄢七也把嘴里的煙抽得濃煙滾滾，在頭頂彌漫開來。

“我那不成器的老三姑娘，幾年前隨李作舟去了匪寨，我們是劃清了楚河漢界，井水不犯河水?！绷枥习逡廊坏皖^抽煙。

“親不親，父女打斷骨頭連著筋。凌老板，我就直說了吧，我們十一個是鍋巴箐的棒老二（舊時對土匪的蔑稱），前段時間收了野鹿坪鐘大修的一點錢，去洗劫了魚洞坡的人，現(xiàn)在被官方通緝，走投無路，來找你凌老板搭個橋，去投奔您老的乘龍快婿李二老板?！臂称叨紫聛?，一副祈求的神態(tài)。

凌老板身體一凜，突然前傾，水煙筒里的水從煙嘴沖了出來，把草煙卷都澆滅了。左右看看，旁邊無人，嘆一聲：“作孽?！?/p>

“凌老板不愿搭橋，干脆把我們綁了，送交官府吧，我們也不想茍混了，那幾張羊皮也養(yǎng)不活我們一伙大肚皮光棍?！臂称哂悬c豁出去了。

“真想入伙？敢不敢再殺幾個人？”凌老板問。

“身上早就背了人命，再來幾條又何妨？”鄢七斜目看天，天上一縷朝霞，緋紅一片。

三

皮靖三目送崔師爺一伙押送壽禮出城后，和劉四回到府邸吃過午飯，心中惶惶不安，就靠在大堂的橫匾和草鞋下面的太師椅上，昏昏沉沉睡著了。不一刻，就做起夢來。

“皮爺，李作舟落網(wǎng)了，在舊衙坪一號監(jiān)牢里，都九天了。”崔師爺來向皮靖三報告。九天來除了送飯的獄卒，再也沒有其他人到過監(jiān)獄。石墻、鐵門、腳鐐手銬牢牢鎖住李作舟。僅有的溫度來自鋪在地上的稻草，靠近石牢頂部不足一尺見方的窗子透進的一束光，使監(jiān)牢與外面產(chǎn)生著聯(lián)系。九天來，李作舟受盡酷刑，知道宣判自己的日子已經(jīng)到來，作為殺人犯，必定是死刑無疑。隨著“哐啷啷”鐵鏈與鐵鎖撞擊的聲音，牢門打開了。

獄卒說：“李作舟，皮老爺和崔師爺要審訊你?！?/p>

兩個衛(wèi)兵進來，一左一右，把戴著腳鐐手銬的李作舟帶到監(jiān)牢外的一間審訊廳。案桌上坐著皮靖三自己，旁邊太師椅上坐著崔師爺，還有探長鄢七也在。

皮靖三發(fā)問：“下跪者可是李作舟?！?/p>

戴著腳鐐手銬的李作舟點頭答應。皮靖三又說：“根據(jù)投案自首時招供的罪狀，今日進行再次確認，并畫押按手印?！毙l(wèi)兵將記錄冊翻開，遞給李作舟，李作舟接過看了半晌，說內(nèi)容和自己的供述一致，然后畫押按上手印。

皮靖三說：“鑒于你是主動投案自首，本縣一定會從寬發(fā)落，你如實招供，你是如何從一名政府的哨卡隊長，一步步走向深淵，變成了惡貫滿盈的綠林大盜的？”

李作舟說：“罪民該死，雖死無憾?！?/p>

“快快招來！”崔師爺和鄢七也在一邊喊。

李作舟說：“憑我的本事，十二年前鹽邊縣招募人才，將我招為城防團團首，當上了一個縣城治安大隊隊長，脫掉綠林人士的青布衫，取下頭帕，穿上了政府發(fā)的衣服。第二年，白靈山下一個叫豐四的營長自稱霸王，擁兵自重，和當?shù)毓俑鲗Γ液臀掖蟾鐑尚值鼙銞壒俪謽寔硗端?，年底豐四霸王就被鎮(zhèn)壓了，我兄弟倆在鹽邊境內(nèi)難以立足，便到竹屏縣把關(guān)埡口隱藏下來。那時候，煙土暴利，我和大哥開山種煙，養(yǎng)牛羊過日子。將煙土賣到外地，很快成了有錢人，便偷偷購買槍支，拉起了一幫子弟兄，開始偷偷在埡口干起殺人越貨的勾當。我們兄弟為人仗義，隨時拿著煙酒走訪族人，拉攏那些流浪漢，意氣相投的就結(jié)拜為江湖弟兄。我經(jīng)常在人多的場合展示槍法，有了威名。”

“呸！”皮靖三朝李作舟吐了一泡口水，又說：“不知羞恥！墻頭草，兩邊倒，隨便一點考驗，就一會兒當官，一會兒當土匪，還說自己為人仗義，簡直恬不知恥！”

李作舟滿臉麻子像天上星斗，密密麻麻，每一顆麻子都比豌豆還大，十分羞愧，繼續(xù)說：“縣老爺你罵得好，我臉上原來沒有麻子，是一個俊俏的公子，當了土匪后臉上麻子越來越多。我十分懊悔，就和大哥承包了兩縣交界的冷水箐埡口的治安管理，買了個哨官當，回到了老路上。哨官可收取過往商幫的錢，保障商幫的安全。冷水箐范圍的商幫從未出事，我的江湖威名越來越大。作亂的想法又滋生了，便和幾十個弟兄經(jīng)常暗自到兩省交界的一些埡口搶劫，經(jīng)常打劫一些大戶人家，美其名曰‘捆肥豬兒’。不久，暗自為匪的事情就暴露了。那年，會理的朱哨官帶兵過來剿我們。我手下被打散了，剩下一個人逃向山林。我在云川兩省邊界經(jīng)營，在這里，就沒有我不知道的山洞溝箐。我一個人在密林之間來回穿梭，游刃有余。找到一個有利的地形，將衣服包上樹枝，掛在一棵樹上，然后在另一棵高樹上等待。朱哨官帶人來到，以為是我，便紛紛圍過來要活捉。我在高處一槍將朱哨官打死，然后脫身。朱哨官尸體被手下抬著，回去了。這次脫身，我再顯神威，神槍手威名更是昭然于天下。還將老巢建在四川巖子絕壁的一個山洞里，須登云梯才能進入洞內(nèi)，洞深數(shù)里，可作練兵場……”

“閉嘴！你這簡直就是膽大妄為！”皮靖三壓住火氣，喝斷了李作舟喋喋不休的講述。

這時，一股大風吹進審訊大堂，李作舟被風卷走，皮靖三大喊：“快抓住他！”

皮靖三夢醒，睜眼一看，身在縣衙大堂，悄無一人，一陣大風把堂外竹葉刮進大堂，這時才明白過來，自己剛才做了一場夢，滿身冷汗，口苦眼澀，一種大病將至的感覺。抬頭一看，懸掛的草鞋還在微微晃蕩，一陣灰塵落下，在光滑的桌面上，像布了一層霜。

“劉四——”皮靖三朝堂外喊了幾聲，縣衙之內(nèi)空無一人，“一座縣府的人都死完了嗎？”

皮靖三像被掏空的一臺老機器，晃著輕飄飄的身體，步履不穩(wěn)地朝劉四居住的偏房走來。走近了，分明聽見有男女尋歡作樂的聲音從屋內(nèi)傳出。女子的輕聲叫喚，細柔入耳，伴著這春日陽陽，是那么和煦。院中桃花，妖嬈嫵媚，被剛才那陣大風吹落的花瓣，落了一地。

皮靖三又喊了幾聲，屋內(nèi)劉四匆忙應諾。片刻，劉四衣衫不整走出來，站在皮靖三面前。

“劉四，屋內(nèi)女人是怎么回事？”

“皮爺您忘了？上個月街頭收留的那個賣唱女啊，老爺同意我娶為妻，正式結(jié)了夫妻的嘛?！?/p>

皮靖三一拍腦門，輕聲說：“我真忘了呢，是有這么回事，女子什么來歷？姓啥呢？”

“據(jù)說被拐賣到本縣的，姓凌?！眲⑺幕卮?。

皮靖三朝屋內(nèi)窺視了一眼，說：“你和我去街上走走?！?/p>

走出縣衙，皮靖三說：“據(jù)說去年李作舟攻進鹽邊縣城，自己制造了一張劉文輝親筆的委任狀，當起了縣長？”

“確有其事。”劉四跟上一步又說，“他得勢后，得到川滇邊界一些土匪頭目的響應，隊伍很快擴展到一千多人。駐鹽邊縣的官軍陳營長帶人前去鎮(zhèn)壓，中李氏兄弟埋伏，被繳獲了一批槍支彈藥，陳營長帶十余名敗兵逃到竹屏境內(nèi)的核桃箐躲避，不敢回川。隨后李作舟帶著隊伍占踞鹽邊縣城，自己坐上縣堂處理公事。當時許多鄉(xiāng)紳都跑了，剩下少數(shù)鄉(xiāng)紳附和他，還給他配置了師爺和頭目，提筆寫安民告示，留下數(shù)百人守城，他自己親率千余人分路向四鄉(xiāng)擴展，專攻大戶首戶?！?/p>

皮靖三近來記憶力嚴重衰退，許多事情都想不起來，甚至昨天吃了什么也也記不起。又問：“去年那個什么司令不是來鹽邊縣圍剿他嗎？怎么就打不贏？”

劉四說：“皮爺你又忘了？李作舟后來還自任司令，下編六個大隊，進攻鹽源，直逼西昌，與四川軍閥張熙抗衡。李的行動驚動了上頭，四川張熙派兵剿辦，被李作舟的隊伍打得再也不敢進山。隨后，李作舟覺得呆在縣城不保險，丟棄了鹽邊縣城，派侄子李品三守棉花地，大哥李作船守住仰天窩撐腰巖獨路，自己帶著人住到鹽邊永興鄉(xiāng)川主廟。因為李作舟駐地離永興區(qū)長黃平之家不遠，這引起了黃的重視。黃平之便遣人前往諸葛土司家，要求聯(lián)合夾擊李作舟。九月，諸葛土司和西昌田司令的援兵來到，分兵三路合圍李作舟駐地。由于有一兵士的步槍走火，打草驚蛇，李作舟便火速撤到四川巖子。正待進一步圍剿，田司令卻因公務被撤回，圍剿李作舟的事就擱淺了?！?/p>

“四川巖子是何等地方？現(xiàn)在李作舟會不會躲進那里了呢？我剛才做夢，夢見他說自己在四川巖子懸崖上有個山洞什么的?！逼ぞ溉龁?。

“這個不好說，四川巖子十分險惡復雜，據(jù)說三國時候諸葛亮征討南蠻，在那里吃過大虧?！眲⑺恼f。

皮靖三不再言語，神情恍惚，沿著人跡稀少的古舊石板街道，徑直向東門走去。

東門里城墻上張貼著兩張告示，一張是通緝李作舟的，一張是通緝鍋巴箐土匪的。一個頭發(fā)花白而蓬亂的老者，被一圈人圍著，聽他在大聲誦讀：“李作舟，又名李濟川，字騰蛟，出生于清光緒十年，弟兄間排行老二。因被官方通緝，李作舟稱‘二麻子’，李作船稱‘大麻子’。李作舟一家人都野蠻不化，耍槍習武，藐視朝政，其父李天武，是清政府駐川、滇交界新火山哨塘的一個土哨官。其兄李作船、侄李品三、子李把英、李把美均系匪徒，自民國四年以來，李氏一家屢次擾民劫財，近年尤甚，命案屢作，槍殺政府命官，罪大惡極，殺人越貨，縣方傾力圍剿后，李匪匿于山林，已狀若驚弓之鳥，今告示縣方百姓，懸賞捉拿……民國十三年三月初一……”

眼前這個讀告示的白發(fā)老者，叫嚴十齋，是前清秀才，后來落魄了，一直在東門內(nèi)街邊擺一個攤子，為人寫字。他的字攤子十分簡陋，只有一支毛筆、一硯、一墨錠。他腰間掛著一個酒葫蘆，為人寫對聯(lián)、狀紙，也幫人抄寫家譜，聊以度日。生意冷清的時候，嚴十齋就在城里四處閑逛，那個寫字攤子也不收?？h城的人都知道是嚴十齋的字攤子。有人到了字攤子前要請他寫字，卻找不到人，只有那瘦瘦長長一管羊毫斜搭在一方古舊的硯臺上，那一錠手指頭大小的墨錠杵在硯里，仿佛睡著了，等待主人回來把它們叫醒。這時候呢，嚴十齋卻在十字街頭，讀布告呢。

嚴十齋有個外號叫“讀字人”，全城內(nèi)外，大凡張貼在墻上的大小告示、通緝令、殺人布告、標語口號，他必停步站立讀之。讀字的時候，他一手捋著胡須，一手解開腰間的酒葫蘆，讀的時候還不時啜一口小酒。無論讀什么內(nèi)容，他都放聲一讀，語調(diào)鏗鏘，抑揚頓挫，態(tài)度十分認真，大有前清秀才的書香遺風和古韻。遇到讀官方告示、殺人布告、剿匪通緝令的時候，他身邊往往圍了許多人，這些人大多不識字，都愿意聽他讀字，以此了解上面寫了什么。特別是讀到官方殺人布告的時候，嚴十齋皓首明目，齒牙切切，頓足搖頭，目光如炬，言之鑿鑿，聽的人仿佛親自手刃惡徒一般痛快！

圍著的人幾乎都是不識字的，聽嚴十齋讀完，議論紛紛，有幾個還準備拿他開涮，有人看到了皮靖三，小聲說：“縣太爺來了！”人們停止議論，看看就散了。

嚴十齋抖著一部白花花的胡須，酡紅色的臉綻開笑容，走過來和皮靖三打招呼：“皮老爺，你什么時候請我喝酒?。空埼液染?，我就給您講李作舟的故事，您肯定沒有聽過！”

皮靖三向來尊重眼前這個年邁的前朝老秀才，看他酒還沒有醒，只好賠笑說：“嚴老前輩，等我把李作舟抓獲歸案，我就請您好好喝一頓酒，一定請您喝上好的酒，李作舟的故事就不聽了，我天天聽的都是他的名字，睡覺都做噩夢?！?/p>

皮靖三說完，和劉四朝十字街方向走去。身后的嚴十齋又說：“皮老爺是竹屏縣歷史上的青天大老爺，一定福壽雙全，帶領(lǐng)竹屏縣人民過上好日子！”

皮靖三沒有心思再搭理嚴十齋。走出去一段，看見街邊的馬笑泉酒館開著門，對劉四說：“你進去買一壇酒，給嚴十齋送過去。”

皮靖三走到十字街，劉四已經(jīng)把酒送給嚴十齋后趕上來了。皮靖三問劉四：“今天街上人怎么這么少？縣城還不至于這么蕭條吧？”

劉四說：“大人你不知道，最近幾天縣城來了兩個戲班，一個是會理川劇班，叫玉和班，在袍哥大爺李榮山家茶館演戲；一個是大理來的滇劇班，叫雨禾班，在三官廟戲臺演戲。兩個戲班好戲連臺，一天三場，像神仙打架，全城老百姓幾乎都看戲去了?！?/p>

“居然有這樣的事？我這個縣長都不知道？”皮靖三有點火氣。

“皮爺，鄢七探長那天給您報過了，那天您正在看省府下來的剿匪令，可能您沒注意聽。”劉四說。

“是嗎？看來我記憶力衰退得的確很厲害。這些戲班啊，真是不知亡國恨，猶唱后庭花！”皮靖三無奈中帶著憤恨。

傍晚，皮靖三一個人坐在縣衙后面的府邸小院喝茶。小院的清幽，讓皮靖三開始思念家人，一個月以來忙于公務，連思念家人的時間都給擠兌沒了。

一個月前，皮靖三安排人把妻兒都送回昆明老家去居住了。他擔心，李作舟哪天晚上浩浩蕩蕩沖進竹屏縣城，像去年冬月殺進鹽邊縣城，把縣長劉銘一家割頭剮皮一樣。他不希望這樣的慘劇發(fā)生在自己身上。而這樣的事完全有可能再次發(fā)生，因為現(xiàn)在李作舟的武裝實力比一年前更加強大，上個月李作舟襲擊竹屏縣東區(qū)，捆走的幾個鄉(xiāng)紳至今沒有下文，也許就是對竹屏縣縣府的敲山震虎。

竹影婆娑，花木搖曳，園中春蘭飄香，本是啜茶的良夜。去年的這個時候，皮靖三、崔師爺、鄢七還有縣城的十多個文人雅士，就在這里吟詩作賦，喝酒啜茶，氣氛濃烈，直至通宵達旦。

今晚，也不知鄢七一幫人到了何方，借宿在哪里，崔師爺押送壽禮的人又到了哪家茅店？一切的秩序都紊亂不堪，源頭都是傳遞過來的一波又一波關(guān)于李作舟的信息。這個被無數(shù)剿匪令、布告、民間傳聞、官方信息反復寫到的名字，變成一把槍，一顆子彈，無時不刻在圍剿著自己。

皮靖三想：真是剿匪三年，也被土匪反圍剿三年，被剿的李作舟天天把頭掛槍尖上行走，剿匪的縣長何嘗不是玩著命呢？

影影綽綽之間，皮靖三看見墻上有個人影，細看是鄢七的高大背影，難道是鄢七回來了？轉(zhuǎn)身看又沒人，再看人影，又變成駝背瘦子，那不是崔師爺嗎？竹枝一晃，原來墻上是自己的影子。

四

這兩天竹屏縣府死一般寂靜，沒有任何人來打擾皮靖三，縣城里的人都往兩個戲班唱戲的地方涌去。皮靖三大病了一般，渾身無力，視覺總出現(xiàn)幻影，躺在床上，聽見戲班文樂和武樂的聲音交錯傳來，雖然悠遠細微，但胡、琴、鈸、鑼、鼓的聲部層次清晰，每一聲，每一腔都從巷陌之間的磚瓦縫隙里面鉆過，從石板街下水道里面蛇一般游走，最后到達皮靖三的耳朵里。迷糊中，皮靖三還是聽出來，唱完《走麥城》又唱《霸王別姬》，最后還唱了《李陵碑》。

三月初五晚上，皮靖三開始發(fā)高燒，一直到半夜高燒不退。雞鳴時分，陷入迷糊昏沉。一晚上，斷斷續(xù)續(xù)做了很多夢，先是夢見鄢七等十一人進入沙漠地帶，狂風四起，黃沙飛舞，頃刻之間所有人的衣服都被撕破刮走，一個個赤著身體弓身前行；在他們的后面跟著一輛囚車，囚車里面手銬腳鐐鎖著兩個人，一個是皮靖三自己，另一個青面獠牙胡子飄飄的高個子男人，不知是誰。皮靖三嘴里吃進很多沙子，口干舌燥，唇齒裂開血流不止。走了一段路，聽見鄢七回頭大喊：“把皮靖三和李作舟兩個罪犯就地正法！”皮靖三一聽和自己在同一個囚車里的人竟然就是從未謀面的李作舟，還要一起就地正法，大駭！拼命掙扎吶喊：“冤枉！”

夢醒了,皮靖三渾身是汗水，衣衫濕透，高燒減退，但整個人感覺輕飄飄的，不像是睡在床上，而是升騰浮起，像懸在半空，差不多要靠近月亮了。隨后，又繼續(xù)沉睡，做起第二個夢。

夢里，朱覺民六十壽辰在一個古舊的四合大院里面舉辦，皮靖三自己竟然在場。各路人馬紛紛獻出壽禮，朱覺民的女婿滇軍混成第九旅旅長華豐歌用騾子馱了很多金條，浩浩蕩蕩進了四合院，金條從騾子背上紛紛卸下，擺滿了院子里面的條桌。皮靖三寒酸地坐在角落，卻尋不見自己派出的崔師爺押送壽禮的隊伍。

壽宴上，皮靖三面前擺滿牛糞和白酒，難以下咽。宴席快散的時候，崔師爺和手下幾人趕著兩匹騾子出現(xiàn)，一個個汗流浹背，衣衫襤褸，瘦如竹節(jié)，骨骸顯露。皮靖三急忙示意崔師爺將壽禮獻上，否則就晚了。崔師爺一個踉蹌，慌忙拿出紅布包裹的壽禮，眾目睽睽之下，壽禮不是從竹屏縣送來的煙土和奇石，野鹿干巴也不翼而飛。紅布里面，竟然是一把銹跡斑斑的左輪槍，旁邊一紙條，上書：取汝狗頭，李作舟敬賀。

瞬間，朱覺民臉色驟變，一旁的華豐歌大手一揮，持槍的士兵將崔師爺?shù)热肆ⅠR拿下，要被推出大院槍決。一旁的皮靖三焦急萬分，束手無策，眼見崔師爺?shù)热司鸵跇尶谥伦隽嗽┧拦?，崔師爺對著皮靖三大罵：“狗官！這都是你指使我干的，你不得好死！”

皮靖三從床上翻身坐起，大汗淋漓，天旋地轉(zhuǎn)。

三月初六早上，陽光從木格窗戶照進來，照在床榻之上的皮靖三身上。經(jīng)過一夜連續(xù)幾次噩夢后的大汗淋漓，皮靖三精神覺得明顯好轉(zhuǎn)，頭腦開始清晰如初，覺得再不能呆在縣府，必須出去走走擺脫昨夜的夢魘。于是披衣起床，喊上劉四，出了東門，沿著石板古道，去到城外的鯉魚河邊走走。

三月陽春，城外鯉魚河在山巖腳下寧靜地環(huán)流，水流湍急的河灘上，翻卷著銀白的浪，水聲蕩蕩。河邊緩緩轉(zhuǎn)動著一部部水車，從水車竹筒里傾瀉而下的水，在陽光充沛的空中閃耀魚鱗般的光，然后注入苔痕斑駁的木筧槽，汩汩地淌進河畔的稻田里。

皮靖三看到，那田，大都像瘦瘦的彎月，石頭砌出高高的田埂。田里的人直起腰桿，看到河對岸的石板路上來了一隊馬幫，粗獷的吆喝里，伴著清脆的鈴鐺聲，還有釘了鐵掌的馬蹄子敲在石頭上的聲音。趕馬的三五個漢子，扎著腰帶，把身上的羊皮褂塌下來堆在腰間，裸露著膀子和胸脯。馬幫走上一座晃晃蕩蕩的索橋，頭馬穩(wěn)穩(wěn)地踏了過去，后面的馬也跟著一匹匹地過橋。倒數(shù)第二匹馬大概初上道，任馬鍋頭一陣急喝，雪花樣的鞭子落下，那馬就是踟躕不前。那精悍的馬鍋頭火起，扯下腰間皮囊酒壺，仰頭一大口，嘴角溢出的酒潑了些在胸口，然后上前一把抓了馱子，生生提了下來，扛在肩上大步流星過了索橋。這生猛一幕，驚得河邊牧牛的少年嘴里發(fā)出“嘖嘖”的羨意。連那田里的老農(nóng)，也停下活兒坐在田邊，咂著葉子煙欣賞，直到馬幫過河上了山坡，悠悠飄了一路野氣十足的調(diào)子：

山凹凹里太陽紅哦，山頂露野嘛老鴰多，埡口馬店歇一夜嘛，嫂子被窩里熱嗬嗬……

那調(diào)，那嗓，勾得柴屋里的女人悄悄探出頭來。山道上已不見了那馬幫，只有顫顫驛鈴回響，長聲吆吆的尾音回旋，旋得滿坡山地里怒放的罌粟花，迎著陽光搖曳，搖曳。

三年來皮靖三愛上了這座云南邊上的小城。要不是這該死的兵荒馬亂，皮靖三會經(jīng)常策馬出城，欣賞平民百姓與大自然和睦相處的田園風光。

去年秋天，全縣老百姓收成很好，呈現(xiàn)了短暫的太平氣象，皮靖三帶著縣府的人順著鯉魚河郊游了兩天，那美好的回憶，又浮出腦海——

峽谷里翻滾吼叫了一季的濁浪漸漸溫順下來，清亮起來。撈河柴的人少了，上山的人多起來。鯉魚河南岸寨子頭的傈僳漢子，瞅瞅木楞房后蜂桶門稀疏的蜜蜂，望起天來。那蜂桶是用一截圓木挖空了心，兩頭封上木板，糊了些牛屎，留個小孔讓蜂子進出。這當兒沒了蜜，蜂子也沒了旺相。

檐下一只嗡嗡的馬蜂，吸引了傈僳漢子的眼球，一土布扇過去，馬蜂落地，漢子抬手間便已按住蜂子后脖，扯根婆娘用的紅線拴在蜂腰上，將蜂子放了。馬蜂拖著尺把長的紅線低低飛走，傈僳漢子瞄著那截紅線，跟著進了山林。樹梢上，那拴了線的馬蜂歇下來，一個水桶般粗的馬蜂窩映入傈僳漢子眼里。返回的漢子心里喜滋滋，只等夜色罩下時來燒蜂窩取蜂蛹。

北岸高高隆起的坡原上，一隊打獵的正是長官司阿土司家人馬?；颐S斑的獵犬從茅草里攆出一只錦雞，架鷹者手臂順勢一送，迅速將已解鈴的蒼鷹放飛，鷹似射出的弩箭一般，以迅雷不及掩耳之勢掠過低空，眼疾爪利，撲向被獵犬驚動而出的錦雞，蒼茫的郊原頓時上演一幕短暫又驚險的追逃場景。那錦雞被獵鷹一利爪抓了個肚朝天，血跡灑了一地，枯草血紅。

林間頓時“喔嗬”連天，響起勝利者的呼嘯，如血殘陽跌落西坡，一堆篝火燒出雉雞野兔的濃香。夜里，山峽沿河村落死寂一片，只有幾個土司或大戶人家的深宅里亮著依稀燈火。屋檐下隨風搖晃的燈籠，更夫手里昏暗的馬燈，與天際寒星遙遙呼應。高聳的巖巔或幽深的谷底，不時傳來聲聲狼嗥，長嘯中殘月如鉤。忽地，山路上奔來一隊亂糟糟的火把。一只火把撲出去好遠，砸了一地火星——大概是舉火把的人跌跤摔了個嘴啃泥?；鸢殃犖榛呕艔垙堝捱^鐵索橋，進了城外葛土司府邸。

山峽的夜被一陣震天狗吠撕破。一會兒，一個抖索的聲音在一家地主碉樓外響起：“葛土司家那批槍才馱過把關(guān)埡口，就被李作舟搶了。那煞神，后半夜怕還要來打我們的主意哦！”

邊城暫時經(jīng)歷了幾日寧靜的牧野，隨著悍匪李作舟的一記槍聲，壞消息一個接著一個，隨流星一起劃過冷氣彌漫的夜空，沉入惶惶夜色。

站在河堤上的皮靖三轉(zhuǎn)身對牽馬的劉四說：“我有一種不祥的預感，這可能是我在竹屏縣最后的一刻安寧了?！?/p>

劉四安慰說：“皮爺您吉人自有天相，是少有的清官，悍匪再不得了，邪不壓正，情況總會好轉(zhuǎn)?！?/p>

皮靖三搖搖頭說：“大概不會有了，鄢七和崔師爺他們兇多吉少??！”

望著南方天空撲棱棱飛過來的數(shù)十只鳥，皮靖三仰頭目送，一直看著鳥群飛過頭頂，向北方群山之巔而去，消失在視野盡頭。

五

真正的壞消息，從三月初八上午開始接踵而來。像魔盒被突然打開，群魔紛紛闖進竹屏縣城舊衙坪這個老舊得像瓦罐一樣的府衙。

首先是師爺崔文才帶著隨行的幾個人，驚慌失措地出現(xiàn)在皮靖三面前。這個頭發(fā)胡子都被燒焦的崔師爺，哭喪著臉講述了押送壽禮去朱覺民家賀壽的經(jīng)過。

崔師爺一行是三月初五晚上抵達華榮莊的。到朱覺民家送上拜帖后，隨即送上賀壽大禮，朱覺民大喜，安排崔師爺和三個隨從住在四合院東北角的客房里面，安排了晚飯，并宴請崔師爺?shù)热藚⒓拥诙斓膲垩?。當夜，朱覺民女婿華豐歌帶著三十多個人的衛(wèi)隊也提前到達，拜見岳父大人后駐扎在華榮莊老街的客棧里。

三天的旅途勞頓，崔師爺?shù)热擞脺厮萘藗€腳，很快入睡了。到了下半夜，忽然四處人聲鼎沸，有人大喊著火了，等崔師爺?shù)热伺榔饋頃r，濃煙已經(jīng)竄進了他們住的客房。幾個人踉踉蹌蹌，咳嗽不止，摸到門，跌跌撞撞跑到外面，但見火勢連天，四處已燒成一片汪洋火海。

朱家的人到處在救火，亂成一片。這時候，街上傳來激烈的槍聲，烈火燃燒之聲，頃刻大作的槍聲，一派兵荒馬亂的感覺。朱覺民在家人護擁下出得四合院，崔師爺?shù)热艘哺芰顺鋈?，一個衛(wèi)兵來呈報：華豐歌的衛(wèi)隊和沖進華榮莊的大股土匪打起來了。

這個時候，崔師爺顧不得許多，多年的江湖經(jīng)驗，告訴他跑為上策。三個隨從緊跟崔師爺在巷道里奪路奔逃。春夜里風大，加上天干物燥，火勢燎原，一條街都被成了火海。嗶嗶啵啵的炸裂聲，婦孺喊叫嘶哭聲，街口交戰(zhàn)的槍聲，混雜交織在一起。

崔師爺顧不得胡子頭發(fā)被烤焦的味道鉆進鼻息，抱頭鼠竄，從一條僻靜的巷子出了街道，往后山而去，一路被石頭絆倒，衣服被樹枝多處掛破。到了高處，回望華榮莊老街，像黑夜里燒紅的一條火龍。

崔師爺?shù)热嗽谏缴鲜孪旅娑冗^了不眠之夜，第二天天剛麻麻亮，看清了回竹屏縣城的方向，也不敢再去華榮莊打探究竟，徑直回來了。一路上遇到的人，都在傳聞華榮莊火災和土匪搶掠朱覺民家的事。

皮靖三聽完事情經(jīng)過，稍作鎮(zhèn)定，立即布署，由縣府兵役科會同民團大隊奔赴華榮莊增援，并負責調(diào)查整個案情。

當日下午，華榮莊所在的區(qū)長也到了縣府，向皮靖三進一步呈報實情。那晚，李作舟親率六百多土匪前來打劫華榮莊，同時在幾處放火燒街，與華豐歌衛(wèi)隊交戰(zhàn)中，處于絕對的上風，華豐歌衛(wèi)隊陣亡十多名兵士后退出老街。當晚有錢人家的東西被洗劫一空，朱覺民也被李作舟捆走當了人質(zhì)。

皮靖三知道李作舟這次是真正捅了馬蜂窩。華豐歌這種狠角色，是滇軍里面的紅人，實力雄厚，絕不會善罷甘休，下一波對李作舟的大規(guī)模清剿即將開始。此外，皮靖三也陷入了絕望，朱覺民家是在自己竹屏縣的轄區(qū)范圍內(nèi)，出了這樣大的事，自己這個縣長的烏紗帽也難保了，不被嚴重處分就已經(jīng)是阿彌陀佛。

三月十五日，省里面的專案組到達竹屏縣，通報了竹屏縣衙巡防隊長兼探長鄢七棄明投暗投靠土匪李作舟的事，宣布了對竹屏縣長皮靖三就地革職的處理決定，公布了新一任縣長人員和到任時間。

三月十六日早上，皮靖三起來認認真真洗漱完畢，向?qū)０附M移交了所有物件，成了一個普通老百姓。他一下子有一種全身輕松的感覺，所有的壓抑都自然解除。走的時候，皮靖三回望公堂，看見了懸掛的那雙草鞋，站在辦公桌上，把草鞋取下來裝進手提箱。

走出縣府大門，看見崔師爺和劉四站在那兒，皮靖三走上去握手告別說：“我也無力再聘請二位當我的師爺和助手了，二位陪著我在竹屏縣勞累三年，略表歉意?！?/p>

劉四問：“皮爺此去何方？”

皮靖三說：“天無絕人之路，我決定回昆明鄉(xiāng)下老家，做一個教書先生，養(yǎng)家糊口吧。”

與熟人依依惜別，在一些街人默默注視下，皮靖三出了南門，青衫布履，踏著春天的石板路，消失在路盡頭。

民國十八年年底的一天，在昆明一家私塾里為一幫娃娃上完國文課回家的皮靖三，聽見路人紛紛傳播一個消息：

綠林大盜李作舟被擊斃了！在四川巖子一個險要的絕壁上，發(fā)現(xiàn)了李作舟的老巢，那是一個洞口很小里面寬闊無比的溶洞。華豐歌的部隊對其開展了為期一個多月的圍剿，因為洞口一夫當關(guān)萬夫莫開，攀崖上去的士兵死亡率極高，華豐歌部隊損失慘重，最后是一個叫鄢七的人從背后開槍，將匪首李作舟擊斃，樹倒猢猻散，李作舟殘余部下不再頑抗，向官方投降。在云川兩省邊境縱橫十余年，令談者色變的李作舟匪患就此結(jié)束。那個叫鄢七的人被云南省政府委任為金沙江游擊隊長。

皮靖三在蕭蕭冬日的小路上聽人講完事情經(jīng)過，略微抬頭，看了看天空，天空很空，沒有一絲云和鳥的蹤跡。