戰(zhàn)國時期，各諸侯國變法圖強(qiáng)，大力發(fā)展農(nóng)業(yè)。鄴（今河北省臨漳縣西南四十里鄴鎮(zhèn)）乃魏國要地，臨近的漳河卻經(jīng)常發(fā)水災(zāi)，沖毀房屋，吞沒莊稼，當(dāng)?shù)乩习傩丈钍芷浜?。尤其是一些地方官吏、地主豪紳與巫婆串通一氣，裝神弄鬼，造謠惑眾，說漳河鬧災(zāi)是“河伯顯圣”，只要每年挑選一個美女，送給“河伯”做老婆，就可以使水災(zāi)平息。為此在他們的操縱下，年年驅(qū)使老百姓給河伯娶妻，把年輕姑娘扔進(jìn)漳河，他們再乘機(jī)向老百姓索取大量錢物。天災(zāi)加人禍，使鄴地人民更加苦難不堪。特別是那些家里有年輕女子的平民百姓，擔(dān)心自己的女兒被選中，只得背井離鄉(xiāng)，四處逃亡。

西門豹來到鄴地當(dāng)鄴令后，經(jīng)過深入調(diào)查訪問，將計就計，利用為河伯娶妻的機(jī)會，嚴(yán)厲懲罰了欺壓百姓的官吏。接著，西門豹發(fā)動人民開鑿了十二條渠道，引河水灌溉農(nóng)田，發(fā)展農(nóng)業(yè)，消除了水災(zāi)，使鄴地成為相當(dāng)富庶的地區(qū)。

漳水十二渠是中國多首制引水工程的始創(chuàng)。多首是從多處引水，所以渠首也有多個，“十二渠”即修筑十二個渠首引水口。漳水是多沙河流，多首引水正是適應(yīng)這種特點(diǎn)而創(chuàng)造的。多沙河流因泥沙的淤積變化，常使主流擺動遷徙，不能與渠口相對應(yīng)，無法引水，多設(shè)引水口門，就可以避免這樣的弊端。另外，如果一條或一組引水渠淤淺了，還可以用另一條或另一組引水渠來引水清淤。漳水十二渠設(shè)計合理，不但有引灌、洗堿、泄洪的作用，而且易于清淤修護(hù)，反映出當(dāng)時農(nóng)田灌溉事業(yè)的進(jìn)步。從西門豹修渠以后的兩千多年里，十二渠經(jīng)歷了多次堙廢、修復(fù)和擴(kuò)建，東漢末曹操修筑天井堰，重建灌區(qū)，唐早期重開天平渠，此外，宋、元、明、清又多次修復(fù)，灌田面積達(dá)700余頃。民國時期還時有修復(fù)利用。安陽幸福渠是漳河十二渠的一部分，至今還在發(fā)揮作用。