美國宇航局(NASA)的哈勃(Hubble)和斯皮策(Spitzer)太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)了兩顆主要由水組成的超級地球。不同于太陽系中已發(fā)現(xiàn)的任何行星，他們是真正的“水世界”。

它們比地球稍大一點，而密度卻比環(huán)繞太陽的氣體巨行星要大。最大的可能是，其全部海洋至少比地球海洋的平均深度深500 倍。而與其相比，地球海洋只能算是巖石球上的一層潮濕貼面。

這些行星圍繞218光年外天琴座(constellation Lyra)的紅矮星開普勒-138運行，最初由NASA的開普勒太空天文臺發(fā)現(xiàn)。通過比較其大小和質(zhì)量而計算出的密度，科學家判定它們一定由水組成。不過，這里可沒有魚，它們太熱了，而且壓力巨大，所以在海洋表面和行星大氣層之間沒有一個離散的邊界。

以前認為比地球大些的行星是由金屬和巖石構(gòu)成的放大版地球，也就是超級地球。然而開普勒-138c和d卻完全不同，體積是地球的3倍多，質(zhì)量是地球的2倍，密度卻比地球低得多，體積中很大一部分可能由水組成。它們就像放大的木衛(wèi)二(Europa)和土衛(wèi)二(Enceladus)，但距離恒星更近，表面不是冰，而是由大量水蒸氣包裹。在這種蒸汽條件下，可能存在高壓下的液態(tài)水，甚至超臨界流體。

天文學家發(fā)現(xiàn)開普勒-138c和d不在宜居帶內(nèi)，而開普勒-138e位于宜居帶。開普勒138b被證實是一顆火星質(zhì)量的小行星，是迄今為止已知最小的系外行星之一。研究人員認為，隨著儀器和技術(shù)靈敏度的提高，可能會發(fā)現(xiàn)更多像開普勒-138c和d這樣的水世界行星。