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“小白兔白又白，兩只耳朵豎起來，愛吃蘿卜愛吃菜，蹦蹦跳跳真可愛”，這首描寫小白兔的童謠，可謂家喻戶曉。長相可愛的兔子作為家庭飼養(yǎng)的寵物之一，深受兒童們的喜愛。為什么開頭就提這首童謠？因為今年是農(nóng)歷癸卯年，卯即是十二生肖中的免，下面我們就來談?wù)動嘘P(guān)兔的來龍去脈、趣聞瑣話。

小兔考古

兔子廣泛生活于世界各地，根據(jù)發(fā)現(xiàn)的化石，可將其歷史追溯到4000萬至5000萬年前。在我國內(nèi)蒙古的二連浩特，發(fā)現(xiàn)了遠古道森兔，距今約5300萬年前，它們生存于早始新世晚期，是目前世界上發(fā)現(xiàn)最早的兔子化石，它的出現(xiàn)代替了我國河南所發(fā)現(xiàn)的距今已有4600萬年歷史的河南盧氏兔，成為了“世界第一兔”。

中國是最早最原始兔形類的原始產(chǎn)地，但我國并沒有野生穴兔，也就是說我們現(xiàn)在所看到的家兔均屬于“進口產(chǎn)品”，世界所有馴養(yǎng)的家兔均來源于歐洲野生穴兔。雖然中國沒有“國產(chǎn)”家兔，但我國是飼養(yǎng)兔子最早的國家之一。大約在公元600年，法國僧侶才將野兔馴化，而我國在距今3000多年前的商代婦好墓中，就已經(jīng)出土了兔形的玉雕佩飾。但不少專家對商代就已培育出家兔的說法持懷疑態(tài)度，認為中國飼養(yǎng)家兔的歷史，始于2000多年前的“絲綢之路”，歐洲的穴兔通過“絲綢之路”進入中國后，作為宮廷玩物慢慢培育成為了家兔。

古兔瑞獸

歐洲穴兔進入中國的時間雖然很早，但其數(shù)量并不多，當時人們常見的還是中國野兔。中國野兔毛色多為灰褐色及沙黃色，白色的極少，生活在北京地區(qū)唯一一種野兔——草兔，其皮毛仍是黃褐色，因此在古代出現(xiàn)異色皮毛的兔子，即視為瑞兆。宋代成書的《瑞應(yīng)圖》中記載：“赤兔大瑞，白兔中瑞?！背嗤玫某霈F(xiàn)，代表了王者盛德。從各種文獻記載中很難看到發(fā)現(xiàn)過赤兔，但這不代表著世界上就沒有紅色的兔子，在非洲各地分布著一種紅褐色皮毛的兔子，這種兔子按分類屬兔科中的紅兔屬，盡管它們最為貼近赤兔的描寫，但這種兔子從未有來過中國的記載。

歷朝歷代作為瑞獸進貢還是白兔?！侗阕印罚骸巴脡矍q，五百歲其色白?！卑淄貌粌H是瑞獸，還代表了長壽。像明朝嘉靖時期，地方就多次進貢白兔，嘉靖皇帝最為迷信這些祥瑞之兆，對于白兔特別重視，如果宮中畜養(yǎng)的兔子生子，不僅要昭告太廟，還要讓文武百官上表以示慶賀，嘉靖四十三年（1564）五月十八，宮中白兔生子，內(nèi)閣首輔大臣徐階率百官上表慶祝。

兔子不僅是吉祥的象征，還因其可愛的外形和機敏的性格深受人們的喜愛，眾多兔形出土文物都能證明這點。如，安徽含山凌家灘遺址出土的兔形飾，此飾物距今已有5000多年的歷史，它是我國目前發(fā)現(xiàn)最早的兔形飾。1992年在山西省臨汾市曲沃縣北趙村的晉侯墓中，發(fā)現(xiàn)了一個背部有喇叭形口的匍匐狀兔尊，這件以兔為器形的尊，在青銅器中尚屬首次發(fā)現(xiàn)，它造型獨特，神態(tài)逼真，是山西博物館的鎮(zhèn)館之寶。觀復(fù)博物館內(nèi)藏有一件魏晉時期的青銅錯金兔符，兔符與虎符作用相同，是傳達命令或調(diào)兵時所使用的信符。據(jù)文獻記載，兔符多出現(xiàn)于唐代，唐高祖李淵為了避祖父李虎之名諱，將虎符改為了魚符或銀兔符，這件造于魏晉時期的兔符極為罕見。除了這些物品外，兔子的形象還用于生活中的各種器物之上，如鈕印、擺件、服飾、兒童玩具以及瓷器等。兔紋瓷器大約出現(xiàn)于元代，流行于晚明至清初，官窯及民窯均有生產(chǎn)，其中以藏于故宮博物院的元代釉里紅劃花兔紋玉壺春瓶最為出名。釉里紅發(fā)明于元代，因其制作難度大，燒制不易成品，產(chǎn)量極低，傳世較少，珍貴無比。

古人變兔為寶

別瞧兔子個頭兒雖然不大，但它全身都是寶，從內(nèi)臟到皮毛，甚至糞便都可以利用。兔皮是鞣制輕型皮革的好原料。兔毛可以制作毛筆，據(jù)《博物志》記載：秦朝大將蒙恬用狐貍毛和兔毛制成了第一支毛筆，但根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，我國最早的實物毛筆出土于湖南省長沙市一座戰(zhàn)國晚期的楚墓之中，它是一枝用兔箭毛制成的毛枝。兔毛筆，采用的是山兔背項之毛制成，因其顏色成黑紫色，又稱紫毫，其質(zhì)地較硬，寫出來的字遒勁有力，深受書法家們的喜愛，以安徽宣城的紫毫筆最為出名，但由于山兔越來越少，其價格也是不菲。白居易曾有詩寫到：“每歲宣城進筆時，紫毫之價如金貴。”北京琉璃廠戴月軒所制的紫毫筆，受到了眾多名人的喜愛，其中就有我們敬愛的周總理。

除了皮毛外，兔子的肉、皮、肝、腦、血、糞皆可入藥，其中以兔腦丸最為知名。在醫(yī)學(xué)昌明的今天，婦女如遇難產(chǎn)，可以通過手術(shù)來解決，但在過去婦女難產(chǎn)的死亡率是極高的，以兔腦為原料制成的兔腦丸，是催生的“神藥”。清光緒十五年（1889）《同仁堂藥目》，婦科門、催生兔腦丸下明確記載了其功效：“療婦人生理不順，產(chǎn)育艱難……但臨產(chǎn)腹大痛時再用藥一丸神效?！睋?jù)同仁堂的工作人員回憶，制作這種兔腦丸，通常要在春秋二季，先將捕捉來的野兔放于院中奔跑，約20 分鐘后剁其頭，目的是為了讓兔頭部充分地充血，這樣做出的兔腦丸才有力量。經(jīng)過科學(xué)的研究，兔子經(jīng)過劇烈活動后，其腦垂體后葉素會大量產(chǎn)生兩種不同的激素，一種激素可以催產(chǎn)，另一種可以止痛，因此兔腦丸是一種非常有效的催產(chǎn)藥，它比西醫(yī)研究的催產(chǎn)素早了好幾百年（宋代就已經(jīng)有用兔腦催生的成方）。舊時，每到臘月初八，京西大紅門鎮(zhèn)都有獵兔制藥的習(xí)俗。由于收集兔腦過于血腥，再加之現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的發(fā)達，催生止痛的方法很多，故兔腦丸現(xiàn)在已經(jīng)在市場上銷聲匿跡了。

老北京民俗中逸逝的兔子

要說起與兔兒相關(guān)的民俗，大家第一個會想到的就是八月十五中秋節(jié)。除了中秋節(jié)外，北京地區(qū)的三月初三上巳節(jié)和九月初九的重陽節(jié)，也都曾與兔兒相關(guān)，但這些風俗可能過于小眾，所以隨著時間的流逝，它們已經(jīng)消逝在人們的生活之中了。

公元938年，遼太宗將今北京西南的廣安門一帶，定為“南京幽都府”，北京成為了遼代的一座陪都。遼是由游牧民族契丹人所建立，雖然他們深受漢人的影響，但遼人依舊保持尚武的“天性”。三月三上巳日，春暖花開正是打獵的好時節(jié)，遼人在這一天有射兔的習(xí)俗，并定為國俗。據(jù)《燕京雜記》載：“遼俗，三月三日以木雕為兔，分兩朋（棚），走馬射之，先中者勝，負者下馬跪進勝者酒，勝者于馬上接盞飲之?！?/p>

九月初九重陽節(jié)，漢族有登高、佩茱萸、吃花糕、敬老之習(xí)俗。除了這些，在北京地區(qū)還曾流行過重九吃兔肉的習(xí)俗，這個風俗可能和遼金等這些游牧民族有關(guān)。據(jù)《遼史》載，遼代有重九射虎的風俗，在游戲結(jié)束后，人們會飲菊花酒，吃鹿舌醬拌的生兔肝。遼人重九食兔的習(xí)俗一直保持到了明清，《日下舊聞考》中記載：“重陽前后，設(shè)宴相邀，謂之迎霜宴。席間食兔，謂之迎霜兔?！?/p>

中秋與玉兔

古人因缺乏科學(xué)知識，常對自然現(xiàn)象的變化，給予形象化的描繪，他們認為月中有蟾蜍和兔子，在馬王堆出堆的T形帛畫上就能看到這個場景，也許是因為蟾蜍的形象不太美好，到了晉代月亮里就只剩下了可愛的兔子，“月中何有，白兔搗藥”。兔子成了月亮的代名詞。不僅是中國人，就連印度人也認為月亮里有兔子，唐玄奘在《大唐西域記》卷七《三獸窣堵波》中記載了一則兔子投火救老人的故事，老人為天帝釋所化，為感念兔子的功德，特將兔子“寄之月輪，傳乎后世”。盡管后來嫦娥成為了月宮的女主人，但人們依然認為兔為月之精。因此，過中秋時，兔子便當仁不讓地成為了主角兒。

北京地區(qū)過中秋節(jié)時，人們都要請“月光碼兒”，這種用來祭祀月神的紙上常繪有月光菩薩或月光娘娘，但無論主神是誰都會帶著一只搗藥的玉兔。除了月光碼兒外，人們還要購買兔兒爺。兔兒爺，又稱兔王爺，北京特產(chǎn)，出現(xiàn)于晚明時期，是中秋的應(yīng)節(jié)物品。每到中秋，東安市場、前門五牌樓、東四、西單等地，臨街都會支起售賣“兔兒爺”的攤子，攤子擺成階梯狀，上面擺滿大大小小的“兔兒爺”，人稱“兔兒爺山”。兔爺是兔頭人身，其衣冠和造型極為多樣，有身穿甲胄背插纛旗的、身穿官服的，有坐牡丹座的、芙蓉座的，有站立手持玉桿的，還有騎虎的、騎鹿的、騎龍的，等等。兔兒爺?shù)某叽绱笮〔灰?，高的約40厘米，小的還不足10厘米。兔兒爺雖為泥塑，但深受人們的喜愛，昔日不僅老百姓購買，就連皇家貴胄也爭相購買，至今在故宮博物院內(nèi)仍收藏了不少品相完好的兔兒爺。

應(yīng)節(jié)的除了兔兒爺外，還有人們的服飾，據(jù)文獻記載，明清皇宮每到節(jié)令，都要按節(jié)日的紋樣來變換服裝及首飾。如中秋節(jié)，明朝的內(nèi)官們就要在帽子上插有兔樣式的鐸針，而嬪妃們則會穿戴有兔紋樣的服裝和首飾。從明定陵中就出土了20匹“織金妝花奔兔紗”，這種紗料是中秋節(jié)制作服裝的面料，還出土了一件兔子與壽字幾何的方領(lǐng)女夾衣。在孝靖皇后的棺中出土了一對“金鑲寶玉兔”耳墜，在萬歷棺內(nèi)出土了一對紫晶兔金簪。清朝亦如是，在故宮博物院內(nèi)藏有一件清光緒年間的桂花白兔金皮球花紋的花神衣。這領(lǐng)花神衣為戲服，是八月花神所穿，為了突出中秋節(jié)令，特意以白兔和桂花紋樣為主。除了八月花神衣外，清朝還有一位皇帝，他所穿的龍袍因要繡有兔子的圖案，而特意定制，這位皇帝就是屬兔的乾隆，他龍袍上的十二章紋樣中的月亮，都以搗藥的玉兔來代替。

這正是：兔兒雖小，全身是寶，伴人左右，天荒地老！