湘江，又稱湘水，是長江中游的重要支流，屬洞庭湖水系，是湖南省最大的河流。干流全長856km，流域面積9.46萬km2。

湘江主源為海洋河，源出廣西臨桂縣海洋坪的龍門界，于全州附近匯灌江和羅江，北流入湖南省，經(jīng)17縣市，在湘陰濠河口分為東西兩支，至蘆林潭又匯合注入洞庭湖。沿途接納大小支流1300多條，主要支流有瀟水、春陵水、耒水、洣水、蒸水、漣水等。

湘江為洞庭湖水系中流域面積最大的河流，多年平均徑流量2370m3/s，總落差756m。零陵老埠頭以上為上游，長約240km，流經(jīng)山區(qū)，谷窄、流短、水急。老埠頭至衡陽為中游，長約284km，沿岸丘陵起伏，紅土層盆地錯落其間，河寬250m~1000m，常年可通航15t~200t駁輪。衡陽至濠河口為下游，長約320km，河寬500m~1000m，常年可通航15t~300t駁輪，沿河泥沙淤積，多邊灘、心灘、沙洲。長沙以下為河口段,常年可通航50t~500t駁輪，多汊道及河成湖泊。

新中國成立后，湘江流域境內(nèi)山丘地區(qū)共興建水庫近6000座，山塘河壩136萬處，水輪泵站2500多處，機械提灌保有量160萬馬力，形成了以韶山、雙牌、歐陽海、涔天河等大中型水庫為骨干，庫、塘、機、渠相結(jié)合的長藤結(jié)瓜式的灌溉網(wǎng)，蓄引提水量達148億m3，有效灌溉面積近1999.95萬畝，其中旱澇保收面積1630.05萬畝。

湘江流域水能資源理論蘊藏量522萬kW，可開發(fā)水電裝機容量322萬kW，在洞庭四水中僅次于沅江。已建成東江、雙牌、涔天河、歐陽海等一批大中型水電站，其中，耒水上的東江水電梯級總裝機容量達60.9萬kW。小水電更是星羅棋布。湘江是聯(lián)系兩岸城鄉(xiāng)的重要紐帶。干流終年可通木帆船，自常寧松柏上溯到永州平島，輪船可季節(jié)性通航；松柏以下，洪水期千噸輪船可暢行無阻。

提起湘江，人們總會想起中國革命戰(zhàn)爭史上發(fā)生的湘江戰(zhàn)役。1934年10月，中央紅軍8萬多人撤離中央蘇區(qū)，連續(xù)突破敵軍3道封鎖線后，于11月下旬進抵湘桂邊境。蔣介石調(diào)集30萬大軍在湘江以東地區(qū)布下了號稱“鐵三角”的第4道封鎖線，試圖將中央紅軍全殲在此。面對生死存亡的危境，紅軍將士浴血奮戰(zhàn)七晝夜，以折損過半的慘重代價，分別由興安縣的界首、全州縣的大坪、鳳凰咀等主要渡江點突破湘江，之后，中央紅軍一、二縱隊在其他軍團的繼續(xù)掩護下，進入興安縣華江鄉(xiāng)、金石鄉(xiāng)，艱難翻越紅軍長征以來的第一高峰——老山界，并繼續(xù)挺進云貴川?？梢哉f，沒有湘江戰(zhàn)役的成功，就不會有紅軍二萬五千里長征中四渡赤水、巧渡金沙江、飛奪瀘定橋以及爬雪山、過草地等可歌可泣的壯舉，乃至共和國的建立。

湘江流域自然風光優(yōu)美。上游兩岸層巒疊嶂，蒼山如畫；進入洞庭湖濱湖平原的湘江尾閭，則是港汊縱橫，平疇萬頃，一派江南水鄉(xiāng)之景象?！蔼毩⒑?，湘江北去，橘子洲頭?？慈f山紅遍，層林盡染；漫江碧透，百舸爭流?！泵珴蓶|在《沁園春·長沙》中，為人們描繪了一幅充滿強烈動感、強勁力度、濃烈色彩的立體的湘江秋色圖。

歷史上湘江流域發(fā)生的文人軼事也很多，例如，唐代杜審言在唐中宗時曾被貶到偏遠的峰州，在這次流放途中渡湘江南下時，不禁懷念京城，悲思愁緒，寫了一首即景抒情之作《渡湘江》:“遲日園林悲昔游，今春花鳥作邊愁。獨憐京國人南竄，不似湘江水北流?！?/p>