1759年3月，全世界的天文臺都處于高度緊張之中，他們在等待著一位“不速之客”的來臨。這位不速之客是一顆彗星，英國天文學(xué)家哈雷曾預(yù)言：“這顆彗星將在1758年底或1759年初出現(xiàn)?！焙髞砥渌煳膶W(xué)家根據(jù)哈雷的預(yù)測，又將時間精確到1759年3月到5月。

果然，1759年3月13日，這顆拖著長長的尾巴的彗星如期出現(xiàn)在了星空之中。人們對于哈雷的神機(jī)妙算感到非常吃驚，他到底是怎么算出來的？

哈雷的推算

1656年哈雷出生在倫敦一個富有家庭，他年幼時就對數(shù)學(xué)很感興趣。1673年他進(jìn)入牛津大學(xué)皇后學(xué)院就讀，畢業(yè)前發(fā)表了關(guān)于太陽系和太陽黑子的研究論文。

1676年哈雷離開牛津，到了南大西洋上的圣赫勒拿島，并在那里研究南天星空。此后他發(fā)表了包含341顆南天恒星詳細(xì)數(shù)據(jù)的《南天星表》，也因此入選為英國皇家學(xué)會會員。

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1680年，24歲的哈雷與著名的法國天文學(xué)家卡西尼合作對一顆彗星進(jìn)行觀測，并由此對彗星這類天體產(chǎn)生了濃厚的興趣。他對彗星軌道的理論進(jìn)行了大量研究與計(jì)算，并整理出了24次彗星事件的觀測數(shù)據(jù)。他敏銳地注意到，1456年、1531年、1607年以及1682年看到的彗星的各項(xiàng)參數(shù)非常接近，彗星每次出現(xiàn)的時間間隔都差不多，為75年或76年，這極有可能是同一顆彗星的多次回歸。于是，哈雷做出了大膽的預(yù)測，他指出，這顆彗星將會在1758年底或1759年初再次歸來！當(dāng)1759年3月這顆彗星拖著長長的尾巴前來“赴約”時，哈雷卻已經(jīng)去世了17年。人們?yōu)榱思o(jì)念這位偉大的科學(xué)家，便將這顆彗星命名為“哈雷彗星”。

“掃帚星”哈雷彗星

彗星，俗稱掃帚星，它的主體部分像一顆明亮的星星，而尾巴部分像把掃帚。在眾多彗星中，哈雷彗星無疑是最有名的。哈雷彗星是一個16千米×8千米×7.5千米的天體，平均直徑為11千米，每76.1年環(huán)繞太陽一周，因受行星引力的影響，其回歸地球的時間會略有不同。在我國的文獻(xiàn)記錄中，哈雷彗星共出現(xiàn)過31次。其中最早一次在公元前1057年，正好是周武王討伐商紂王的那一年。由于彗星出現(xiàn)時，人世間碰巧會出現(xiàn)一些動亂，所以古人認(rèn)為掃帚星出現(xiàn)是兇兆，會帶來水災(zāi)、火災(zāi)和兵災(zāi)。在古代并不是只有中國人有這種想法，而是全世界都這么想。其實(shí)星辰并沒有好壞之別，給它們賦予好和壞，也只是人們一廂情愿的想法。

1910年5月18日，哈雷彗星在人們的擔(dān)心中再次出現(xiàn)。根據(jù)科學(xué)家預(yù)測，這次哈雷彗星在地球和太陽中間通過，它和地球的距離是2400萬千米，而它的尾巴長達(dá)2億千米。顯然這條長長的尾巴會“掃”在地球上。于是，很多人都擔(dān)心世界末日的到來。然而，并不像人們擔(dān)心的那樣，雖然這次哈雷彗星長長的尾巴真的掃過了地球，但地球仍安然無恙。因?yàn)殄缧悄情L長的尾巴，不過是非常稀薄的氣體和塵埃罷了。

那么未來最近一次的哈雷彗星回歸是哪一年呢？哈雷彗星的上次回歸是在1986年，而科學(xué)家們通過測算得出，下一次哈雷彗星回歸會發(fā)生在2061年前后，小朋友們拭目以待吧！