彭霄鵬 王堃 崔林曄

在非洲東南部生活著一種完全水棲的蛙，它們水性極好，無論蝌蚪還是成蛙，究其一生都會在淡水中生活，這就是光滑爪蟾。光滑爪蟾前肢短小，后肢粗壯且發(fā)達，但由于趾間有全蹼，并且四肢對軀體支撐能力有限，所以它們只擅長游泳而不擅長陸地跳躍，因三趾末端有明顯的爪而得名爪蟾。

光滑爪蟾有著扁平的頭部，身體扁平呈流線狀，體側有縱向排列的白色“線紋”——這是它們的感受器，用來感受水中的震動。而通過這個感受器，光滑爪蟾能探知水流和食物的方位。由于光滑爪蟾沒有舌頭，它們只能利用前肢捕食。其捕食過程十分有趣，當察覺到水中有小動物時，會徑直游至小動物附近，通過前爪捕捉食物。它們在進食過程中利用前肢，抱住食物往嘴里填塞。如果食物過大，它甚至會利用后肢上的利爪協(xié)助前肢，將腿伸到前面用力一蹬把食物撕碎，這四肢并用的進餐方式讓人想起來就忍俊不禁。自然條件下非洲爪蟾以小魚、蝦、蟹以及小型無脊椎動物為食，多在夜間進行捕食。

非洲光滑爪蟾

光滑爪蟾白天多潛藏于水底深處，偶爾游至水面捕捉水面的小昆蟲。它們眼睛小且位于頭部上方，當發(fā)現(xiàn)天上的猛禽或水鳥臨近，會迅速游至水底躲避危險。原產(chǎn)地位于非洲東南部，由南非的熱帶草原起，北至肯尼亞、烏干達，西至喀麥隆。野生環(huán)境下它們體色深灰或墨綠色，背部皮膚有著黑褐色迷宮一般的花紋，而體色也會根據(jù)環(huán)境的不同而變化。人工培育下白化光滑爪蟾周身金黃色，虹膜為紅色，故俗稱“金蛙”。

非洲光滑爪蟾雌性成體在10厘米以上，而雄性成體僅6-7厘米。產(chǎn)卵前雌性泄殖腔唇明顯地突出變成紅色，而雄性前臂內(nèi)側有黑色粗條紋的“婚墊”產(chǎn)生。爪蟾性成熟后即會出現(xiàn)抱對現(xiàn)象，抱對前的鳴叫非常有趣，它們有著獨特的發(fā)聲方式：雄蛙會朝著異性使勁收縮喉部的肌肉，發(fā)出高頻而不大的聲音，而雌蛙如果同意交配就會發(fā)出一種快節(jié)奏的鳴聲，不同意則會發(fā)出一種慢節(jié)奏的叫聲，這種行為在兩棲動物界中十分罕見。爪蟾抱對時間約為4～5小時，隨后在20～25℃的條件下產(chǎn)卵。雌蛙每次產(chǎn)卵2000枚以上，卵為乳白色的，外有較厚卵膠膜，一周時間受精卵便可以發(fā)育為蝌蚪，5～6周蝌蚪長大完成變態(tài)。

此外，光滑爪蟾作為實驗動物，也為發(fā)育生物學研究及醫(yī)學妊娠測試起著重要的作用。20世紀科研人員曾通過爪蟾進行早期妊娠監(jiān)測，即注射孕婦尿（其有效成分為絨毛膜促性腺激素）可以引起爪蟾排卵。這一方法曾被廣泛應用于醫(yī)院的妊娠測試。而借助光滑爪蟾為模式實驗動物直至今日，科研人員采用各種胚胎手術或物理、化學的方法來處理胚胎，觀察分析動物胚胎發(fā)育的各種現(xiàn)象。爪蟾的產(chǎn)卵量大、可激素誘導產(chǎn)卵等特點，使其成為實驗胚胎學研究的重要材料。同時非洲光滑爪蟾也是器官再生研究的新模型，不同于其親緣關系很近的有尾目兩棲類，爪蟾的再生能力會隨著其發(fā)育成熟而逐漸喪失。如早期蝌蚪的肢體在離斷后可以完全再生,而晚期蝌蚪的肢體及變態(tài)后的成體斷肢不可再生。即便再生后的組織，也是皮膚、軟骨組織和脊髓的再生，骨骼和骨骼肌無法完全再生。這一再生行為特性使爪蟾成為研究器官再生的理想模型。

性成熟的光滑爪蟾雌雄差異很明顯：當產(chǎn)卵前雌性泄殖腔唇明顯地突出呈紅色，而雄性前臂內(nèi)側有黑色粗條紋的“婚墊”。爪蟾性成熟后雌雄相遇即會出現(xiàn)抱對現(xiàn)象，隨后在適宜的溫度(20～25℃)下可以實現(xiàn)多次產(chǎn)卵