侯德云

光緒二十六年七月二十四日黃昏，軍機大臣剛毅來到懷來縣知縣吳永的住處，一進門就大叫：“皇上有旨，漁川跪接！”

吳永慌忙下跪，剛毅高聲宣讀：“奉上諭，懷來知縣吳永，著辦理前路糧臺，賞四品頂戴?！?/p>

吳永，字漁川。剛毅叫字而不叫名，是跟他客氣。以剛大人的身份地位，叫他吳永也無不可。

吳永心里清楚，所謂“皇上有旨”，其實是太后的恩典。在太后面前，皇上不過是個擺設。

吳永是頭一天下午才接到兩宮“西狩”途經懷來的消息。本日上午十點，他匆匆趕往城外二十五里的榆林堡驛站恭迎圣駕。

太后駕臨驛站不久，便宣旨召見吳永。太后先問吳永姓名、原籍、任職時間等等，又問縣城有無接待準備，吳永一一作答。聽到縣城官紳已盡心盡力恭候圣駕，太后陡然放聲大哭。

太后邊哭邊說：“我和皇帝連日行路數百里，竟不見一個百姓，也不見一個官吏。今天到懷來境內，你能身著官服前來迎駕，顯然是我大清的忠臣?！?/p>

太后抹抹眼淚接著說：“不料大局壞到如此境地，今天見到你，尚不失地方官員禮數，對此我非常欣慰，但愿我大清江山能安然無恙?！?/p>

說罷，太后再次放聲大哭。

吳永亦不知不覺痛哭失聲。

少頃，太后止住哭聲，說：“我與皇上已兩日不得飽食，此間可有食物充饑？”

吳永趕緊叩頭：“啟稟太后，我們原先預備的菜肴均被潰兵搶掠，現只剩綠豆小米粥一鍋，粗糲難咽，不敢上進?！?/p>

太后聞言喜上眉梢，說：“小米粥甚好，速進速進。”

說起來也是吳永粗心，慌亂中，只備了米粥卻沒預備筷子。太后下旨，用高粱稈當筷子。

吳永站在驛站門外守候，聽見室內傳來一陣陣爭飲豆粥的唼喋聲，心酸得要命。

過了一陣子，李蓮英出來，面帶微笑對吳永說：“老佛爺對你很滿意。好好伺候著吧，必有好處。”

稍頓又說：“老佛爺特別想吃雞蛋，有辦法嗎？”

吳永趕緊拍拍胸脯：“那什么，下官就是頭拱地也要想出辦法來?！?/p>

李蓮英笑得更好看了，說：“好的好的?！?/p>

吳永心里七上八下地進了街市。街上空無一人，所有店鋪和居室也都是空的。他走進一家店鋪翻箱倒柜，沒有，不光沒有雞蛋，任何吃的都沒有。又進一家，還是沒有。

第三家第四家第五家，都沒有。

吳永心里開始打鼓，鼓點越來越密。

不記得是在第十幾家店鋪，吳永從一個抽屜里翻出五枚雞蛋。他在欣喜之余又很緊張，不知為何，竟緊張得渾身發(fā)抖。

除五枚雞蛋之外，吳永還幸運地找到一撮粗鹽。

吳永在那家店鋪后院的廚房里生火煮蛋，笨手笨腳忙活半天，弄得煙熏火燎，才終于煮好。他小心翼翼地捧著五枚雞蛋和碗中的一撮粗鹽，把它們都交給李蓮英。

不到一刻鐘，李蓮英從屋里出來，臉上笑成一朵大麗花。

李蓮英對吳永說：“老佛爺很受用，五個蛋，她吃了仨，剩下倆，給了皇上。你立功了吳知縣?！?/p>

午時剛過，太后起駕，趕往懷來縣城。吳永在驛站門外報名跪送，然后騎馬抄近道趕回縣衙。

縣城內的居民家家閉戶，店鋪也都不開門。此種情狀怎可迎駕？吳永傳令下去，居民各家一律啟戶，門外擺設香案，有彩燈的都要懸掛出來，沒有的，可用紅紙張貼楹聯(lián)；兩宮駕到，居民可于門外跪看，但不得喧嘩騷動。

時間倉促，只能將縣衙臨時布置成行宮。吳永仔細查看，感覺陳設尚可，這才稍稍安心。

這邊剛剛查看完畢，那邊打前站的太監(jiān)已經趕到，吳永帶他去各個房間閱視，那太監(jiān)似乎很滿意，嘆了口氣說：“咱們今天總算是到地頭了?！?/p>

北京土話，“到地頭”就是到家了。

申時三刻，兩宮駕到，吳永照例跪迎于行宮門外。兩宮入住不久，太后又傳旨召見吳永，見面后只一句話：“難為你辦得這樣好，退下休息吧?！?/p>

吳永從走上仕途那天起，從來沒敢想象自己會在一天之內從七品升到四品，而升遷的資本僅僅是一鍋豆粥、五枚雞蛋、一撮粗鹽和懷來縣城粗陋的接待條件。看來這仕途，說好走也好走，運氣來了什么都擋不住。

天降如此大恩，讓吳永有些不知所措。他第一時間想到，若是隨駕辦差，懷來縣城的安全問題該咋辦哩？每天都有潰兵游匪過境，倘無地方官在此應對局面，后果將不堪設想。

吳永猶豫再三，決定還是辭了這四品官，否則一旦出事，他將以何種面目面對全城的士紳百姓？

吳永想請李蓮英為他代奏原委，不料此君已早早歇息。

吳永只好拜見京城舊交肅親王，肅王皺著眉頭說：“你是不是不想為太后效力？”

吳永再三解釋，肅王不光聽不進，還怪聲怪氣地說了一句：“還是當縣太爺好啊，聽說村村都有丈母娘?！?/p>

吳永受了肅王的奚落，心里很不是滋味，轉身拜見端郡王。端王的眼珠子瞪得比牛眼還大，說：“你是想為百姓服務是不是？你這不是腦子有病嗎？”

端王說完，歪著頭，像打量精神病人一樣把吳永瞅了好一陣子。

吳永辭別端王，路上遇見軍機大臣王文韶，于是向他傾訴心曲，不料王大人面露譏笑，對他說：“漁川，咱倆是老鄉(xiāng)，說話不妨直來直去，你心里真是這樣想的？在你心里，士紳百姓比太后和皇上還重要？你這想法很危險嘛。”

聽罷此言，吳永嚇出一身冷汗，這時才完全清醒過來，這仕途說難走也難走，一念之差就可能掉腦袋。

天恩浩蕩，龍卷風般將吳永裹挾而去，從此吳大人一心一意為太后辦差，把懷來的士紳百姓忘到九霄云外。

[責任編輯 王彥艷]