胡夢飛

（聊城大學(xué) 運(yùn)河學(xué)研究院，山東 聊城 252059）

大運(yùn)河是南北交通的大動脈，不僅促進(jìn)了南北物資的交流和沿線城鎮(zhèn)聚落的興起，也為日本、朝鮮等國使節(jié)進(jìn)京朝貢提供了極大便利。日本寶德三年（明景泰二年，1451）由東洋允澎擔(dān)任正使的遣明使團(tuán)入明。該使團(tuán)共有9艘船，人數(shù)達(dá)1200余人，是明代日本規(guī)模最大的一次遣明使團(tuán)。遣明的記錄由隨從僧人笑云瑞以日記的形式記載下來，名為《笑云入明記》（又名《允澎入唐記》）。日記始于景泰二年(1451)十月正使東洋允澎離開京都，結(jié)束于景泰五年(1454)七月遣明船抵達(dá)日本長門赤間關(guān)。使團(tuán)一行于景泰四年(1453)四月二十日抵達(dá)寧波；八月六日，自寧波出發(fā)入京，一路沿運(yùn)河北上，八月十一日到杭州，九月二十六日抵京，拜謁景泰帝；完成朝貢任務(wù)后，于景泰五年(1454)二月二十八日離開北京，繼續(xù)沿運(yùn)河南下，五月十四日到達(dá)杭州，五月三十日抵達(dá)寧波。大運(yùn)河成為使團(tuán)往來南北的主要通道，笑云瑞在其日記中留下了眾多有關(guān)明代運(yùn)河交通狀況、名勝古跡和物產(chǎn)風(fēng)俗的記載和描述，這些記載和描述對于研究明代運(yùn)河交通史、城市史和區(qū)域社會史具有重要價值。

一、笑云筆下的運(yùn)河交通狀況

日本遣明船抵達(dá)寧波港，在此接受政府的檢查，經(jīng)皇帝許可后，經(jīng)杭州，由京杭大運(yùn)河直達(dá)北京。根據(jù)笑云的記載，景泰四年(1453)八月六日，遣明使三百人乘船從寧波四明驛出發(fā)，沿線經(jīng)過余姚、紹興、蕭山，渡錢塘江到達(dá)杭州，然后沿運(yùn)河經(jīng)嘉興、蘇州、鎮(zhèn)江，橫渡長江，再經(jīng)揚(yáng)州、淮安、徐州、濟(jì)寧、聊城、德州、滄州等地，最后抵達(dá)通州通津驛。歸程時，除因收回貨款取道南京外，其余所經(jīng)地方與去程幾乎一致。笑云一行幾乎走完了運(yùn)河全程，故其在日記中留下了眾多有關(guān)運(yùn)河交通狀況的記載。

景泰四年(1453)八月十一日，笑云一行抵達(dá)蕭山縣西興驛，并由此渡過錢塘江，抵達(dá)杭州?！缎υ迫朊饔洝酚涊d：“朝至蕭山縣西興縣驛，午渡錢塘江，江廣十八里，東岸曰‘浙東’，乃越地也；西岸曰‘浙西’，乃吳地也，晚入杭州武林驛?！盵1]196明人黃汴《水陸路程便覽》卷三記載：“杭州府武林驛二十五里(至)浙江水驛，屬錢塘縣，渡浙江，廣十八里，至西興驛?！盵2]44這里的“浙江”指的就是“錢塘江”，“江廣十八里”，這與笑云的描述無疑極為吻合。笑云在這里提到了蕭山縣“西興驛”和杭州“武林驛”，在地方志中亦能找到相關(guān)記載?！跺居钔ㄡ椤酚涊d：“武林驛十五里至浙江驛，三十里至西興驛，五十里至錢清驛?！盵3]嘉靖《蕭山縣志》卷二《建置志·公署》記載西興驛：“在西興鎮(zhèn)運(yùn)河南岸，元至正二十五年，主簿海牙公重建；廳三間，廳之東為轎房，西為茶房各一間，川堂一間，后軒三間，廚房三間，左右?guī)g，譙樓三間；廳之西北隅為官廨，凡十有一間。嘉靖三十五年，(縣)令魏堂重修?！盵4]明人田汝成《西湖游覽志》卷十五記載武林驛：“在芝松坊，吳元年建于武林門外，洪武二年徙建于此?！盵5]268-269

八月十七日，笑云一行赴錢塘江觀潮?！拔绾螅鑫淞殖舜?，行二十里，泊于德勝壩?！盵1]200德勝壩位于杭州德勝橋北現(xiàn)址，系杭州城北上河水系與下河水系之間的重要水利設(shè)施。德勝壩始建于唐代，是大運(yùn)河拱墅段“三塘五壩”中的主要翻水壩。其中三塘為上塘河、下塘河、子塘河(古新河)，五壩為德勝壩、石灰壩、新河壩、豬圈壩、會安壩(位于艮山門外)。其最初是為了控制西湖水瀉入運(yùn)河而設(shè)的隔水壩。德勝壩于明洪武五年(1372)重建。設(shè)壩官一員，壩夫四十名，兼管豬圈、永昌、會安三壩。舊時，從錢塘江進(jìn)入運(yùn)河的船只到德勝壩前，必須靠人力、畜力牽拽才能翻壩而過。大船還須卸空貨物才能過壩，因此德勝壩一帶碼頭、貨倉眾多。[6]173嘉靖《仁和縣志》記載德勝壩：“在城東北五里夾城巷內(nèi)?！盵7]82《水陸路程便覽》記載：“武林驛北關(guān)門十里至德勝壩，又五里至北新關(guān)。”[2]107《西湖游覽志》卷十三載德勝壩：“官商馳騖，舳艫相銜，晝夜不絕?！盵5]222

景泰四年(1453)八月二十日，笑云一行先后抵達(dá)吳江和蘇州；二十一日，笑云一行抵達(dá)常州府無錫縣；二十二日，抵達(dá)毗陵驛；二十三日，抵達(dá)鎮(zhèn)江府丹陽縣。八月二十四日，遣明船渡長江?！缎υ迫朊饔洝酚涊d：“江廣四十里，南岸有樓，額‘江南律觀樓’，北岸有樓，揭‘江淮勝概樓’。乃揚(yáng)州也，有驛額曰‘廣陵驛’，驛樓重重，檐楹飛舞，驛前江淮等處馬、快、紅、站諸船，舳艫相啣。中流有二山，謂金山、焦山也?！盵1]200揚(yáng)州自古是南北運(yùn)輸?shù)闹匾修D(zhuǎn)樞紐，境內(nèi)廣陵驛、孟城驛、邵伯驛均是重要驛館。其中，廣陵驛位于揚(yáng)州府城南門外，是一座頗具規(guī)模的水陸相兼的驛站。嘉靖《惟揚(yáng)志》卷七《公署志》記載廣陵驛：“在府城南門外官河西岸，站船一十七只，站馬一十六匹，鋪陳六十付，水夫一百七十名，馬夫一十六名，正廳匾曰‘皇華’，后堂‘淮海奇觀樓’，樓下匾曰‘禮賓軒’，在官岸西，嘉靖六年，知府王松建?！盵8]馬船初為運(yùn)輸西南、外藩等地進(jìn)貢馬匹的船只，后專用于運(yùn)輸輜重。快船，即快速船；紅船、站船均為官府公務(wù)專用船。從笑云的記載可以看出，當(dāng)時的廣陵驛可謂十分繁忙。

除上述提到的船種，笑云還記載了運(yùn)河中的“黃船”。黃船即皇帝御用船，除運(yùn)輸皇室專用物資外，也是皇帝南巡時乘坐的船只。景泰五年(1454)四月二日，遣明使一行返回途中，經(jīng)淮安府，見“黃船三艘，裝載袞衣上北京，內(nèi)官三員挾彈，射近船者”[1]221。四月二十五日，途徑南京又遇“黃船三只，載冰上北京，水夫千余，脫衣牽船”[1]224。對于“黃船”和“快船”，明代史料記載頗多?！洱埥瑥S志》卷一《訓(xùn)典志》記載：“國初造黃船，制有大小，皆為御用之物；至洪熙元年，計三十七只；正統(tǒng)十一年，計貳拾伍只；常以十只留京師河下聽用。成化八年，本部奏準(zhǔn)照快船事例，定限五年一修，十年成造。”[9]14“洪武初，置江淮、濟(jì)川二衛(wèi)馬快船及南京錦衣衛(wèi)等風(fēng)快船，以備水軍進(jìn)征之用；既建北京，遂專以運(yùn)送郊廟香帛上供品物、軍需器仗；及聽候差遣，俱屬南京兵部掌管?！盵9]14

雖然河運(yùn)較以往海運(yùn)安全許多，但限于當(dāng)時交通條件，內(nèi)河運(yùn)輸仍然存在許多風(fēng)險，特別是汴河和泗河交匯處徐州境內(nèi)的呂梁洪、百步洪，是經(jīng)淮河入黃河的必經(jīng)之處，地勢險峻、水流湍急，歷來是兩處險灘。“三洪之險，聞于天下”，指的就是徐州的秦梁洪、呂梁洪和百步洪。呂梁洪位于徐州城東南呂梁山下，因處在古呂城南，且水中有石梁，故稱“呂梁洪”，分為上下二洪，綿延七里多。百步洪，又名“徐州洪”，在今徐州市東南，為泗水所經(jīng)，有激流險灘，凡百余步，故稱“百步洪”。兩處都由于受兩側(cè)山地所限，河道狹窄，水流極為湍急，稍有不慎便翻覆沉溺。

由于明代前期徐州段運(yùn)道是南北漕運(yùn)必經(jīng)之地，因此明代記載徐州、呂梁二洪之險的史料眾多。明人彭文憲在其《徐州洪興造記》中稱徐州洪：“洪石巉巖峭厲，星列棋布。當(dāng)水勢之所沖激，其聲崩騰喧豗，雷霆轟而虎兕闞，舟人至此，莫不心駭目眩，相與禱神戒力，而后敢過，倘一失平，則舟觸隱石，應(yīng)聲破損。其險且不測如此?！盵10]明代弘治年間，朝鮮人崔溥在其《漂海錄》中對徐州洪也做了記載：“過至百步洪，泗、洙、濟(jì)、汶、沛水合流自東北，汴、睢二水合流自西北，至徐州城北，泗清汴濁會流，南注于是洪。洪之湍急處雖不及呂梁之遠(yuǎn)，其險峻尤甚。亂石錯雜，磊坷如虎頭鹿角，人呼為‘翻船石’，水勢奔突，轉(zhuǎn)折壅遏，激為驚湍，涌為急溜，轟震霆，噴霰雹，沖決傾瀉，舟行甚難?！盵11]

呂梁洪相較徐州洪，險惡更甚。成化年間的李東陽在其《重修呂梁洪記》中對呂梁洪的險惡做了詳細(xì)的描述：“徐州有二洪，一以州名，一以山名，曰‘呂梁’。呂梁之為洪有二，上下相距可十里，蓋河之下流于濟(jì)水，會于徐以達(dá)于淮?！槭煇毫?，虎距劍擢，陽搤陰齟，中僅可下上，水勢為所束不得肆，則激為飛流，怒為奔湍，哮吼喧哄，見者皆駭愕失度。巨纜弦引，進(jìn)不得尺寸。乘流而放，瞥掠瞬送，迅不復(fù)措手，其艱如此?！盵12]明人沈德符也在其《萬歷野獲編》中記載徐州呂梁洪：“徐州呂梁，為宇內(nèi)險道。自唐尉遲恭開鑿，始通舟楫；至宋元間，漸成通渠；本朝遂以為運(yùn)河。然其下亂石如鱷齒排連，驚湍如蛟涎噴薄。孔子觀瀾處，稱為‘懸流三千仞、流沫四十里’者，即其地也。遇水溢時，順流者一瞬而下，逆泝者以尺寸許。若值旱涸，行舟一遭伏石，立葬魚腹。余幼時侍先人過此，聞其險已漸夷，然猶用纖夫二百人挽一舟，老稚相顯無人色。”[13]

景泰四年(1453)九月三日，笑云一行從淮安經(jīng)呂梁洪、百步洪入徐州?！缎υ迫朊饔洝酚涊d：“呂梁洪，汴泗支(應(yīng)為交)流處，水太急，使七八牛牽船一只，百步洪是也。呂梁上閘，牛牽船與洪同。徐州閘，州以鐵鉸牽船?！盵1]202從記載可以看出，過百步洪時極為艱難，要靠牛牽船，七八頭牛牽一只船；過百步洪時，不僅要靠牛牽船，而且還要靠鐵鏈牽引，方可渡過。次年三月二十四日，遣明使從北京返回時，又經(jīng)過二洪，恰逢夜雨，笑云在其《入明記》中記載：“呂梁上閘，船多水少，次于房村驛?！薄岸迦?，又有夜雨，午過呂梁、百步洪，水多船少，泊于雙洪。 ”[1]220

二、笑云筆下的運(yùn)河名勝古跡

遣明使入明后，觀光游歷是必不可少的活動。在寧波登陸后，為獲得朝廷準(zhǔn)許入京的敕命，遣明船在寧波停留數(shù)月之久，后沿京杭大運(yùn)河北上入京；完成朝貢任務(wù)后，又返回寧波，中途取道南京、杭州等地。因此，遣明使活動的區(qū)域主要在運(yùn)河沿線地區(qū)。在遣明使行記錄中，對運(yùn)河區(qū)域名勝古跡的描繪著墨頗多。

笑云一行前往北京之時，在寧波滯留三個半月，在杭州停留七天。返程之時，又在寧波和杭州分別停留半個月和十一天，期間，探訪了寧波和杭州的名勝古跡。景泰四年(1453)四月十九日，“出定海縣，見一塔巍然，通事盧氏曰：‘這個是寧波府十三重大塔也’”[1]186。此處的佛塔指的應(yīng)是寧波的“天封塔”。根據(jù)《敕修浙江通志》記載，天封塔位于寧波縣治東南，建于唐通天登封年間，有僧伽塔，高十八丈，以鎮(zhèn)郡城。五代乾祐二年(949)，建天封塔院；宋大中祥符三年(1010)，改今額?！疤旆狻敝Q應(yīng)該是取自于創(chuàng)建年號。元代泰定三年(1326)，塔圮；至順元年(1330)，僧妙壽重建。明永樂八年(1410)，雷火毀塔三層，復(fù)修。嘉靖二十六年(1547)，颶風(fēng)作，塔頂墜，郡守周希哲修。天啟崇禎間，屢葺，清順治十六年(1659）重修。[14]《寧波簡要志》卷五《寺觀志·塔亭》記載天封塔在府治東南，“唐登封通天中建，因名，六角七層，高一十八丈，規(guī)制之巧甲天下”[15]121。四月二十四日，“游于(寧波)府學(xué)，先生引到詠亭，泮宮、大成之門、明倫堂，遂至湖心寺，入四明驛。驛前有賀知章祠堂、安塑像、前有牌，曰‘唐秘監(jiān)、太子賓客、集賢院太學(xué)士、贈禮部尚書賀公之神’，凡諸像、影像之前皆有碑?！盵1]188《寧波簡要志》卷三《郵驛志·館驛》記載四明驛：“府治西南二里十步月湖中，本唐賀知章讀書處故地，宋置涵虛館，為迎送賓客之所；至元十三年，改置水馬站，分南北二館，中通橋路；國朝洪武元年，改置水驛，選官置吏，站船八只，每船水夫十名，帶管遞運(yùn)船二十四只，每船水夫六名，南北驛房各四間，各房設(shè)正副鋪陳四副，鋪夫二十四名，防夫二十名。”[15]70嘉靖《寧波府志》卷八《公署》記載四明驛：“在府治西南月湖中，賀監(jiān)祠之東；中為廳事，凡三間；后為官廨，凡三間，左右為耳房，前為外門?！盵16]康熙《鄞縣志》卷三《經(jīng)制考·公署》記載：“按驛址為唐賀秘監(jiān)知章讀書處，考宋刻湖圖，其地前為逸老堂，即以祀秘監(jiān)，坐南面北，兩橋之路在前，乃今驛門外臨湖建坊之地也；中為古眾樂亭，亭之左右有廡，面逸老堂之前，亭中通路，乃今驛門及明堂址是也；亭之后為涵虛館，坐北面南，與逸老堂隔亭相對，乃今驛廳與四宜樓之址是也；元時分南北二館，南館即廢逸老堂為之，北館即廢眾樂亭與涵虛館為之；今于驛西別建賀秘監(jiān)祠，祠前建眾樂亭，皆明初所重立也?！盵17]笑云對四明驛內(nèi)部形制的描述，對于考證該驛的歷史變遷無疑具有價值。

寧波城內(nèi)佛寺眾多，古剎林立，在寧波停留期間，笑云大多前去探訪。四月二十七日，“游天寧寺，門揭‘妙莊?！?。又過海會寺，去城可二里，外門顏‘華藏世界’，祖堂有牌，曰‘開山和尚中峰本禪師’”[1]188。五月七日，“歷游府中諸剎，白衣寺、境清寺、延慶寺、壽昌寺、萬壽寺、水月庵”[15]188。這些寺廟地方志中均有記載?！秾幉ê喴尽肪砦濉端掠^志·寺院》記載天寧寺：“府治西百步惠政橋北，唐大中五年建?！盵15]112海會寺：“縣西三里，元延祐元年，僧妙壽建?！盵15]113白衣寺：“府治西北一里，舊在今府治，洪武三年徙今地?！本城逅拢骸案螙|南江心里，舊名‘興法院’，梁開平四年建?！毖討c寺：“府治東南日湖中，天下講寺五山之第二山，今僧會司在焉。”壽昌寺：“府治東南一里，宋乾道間，建甲乙院?！比f壽寺：“府治東南一里，唐咸通中，史君周景遇舍宅建?！盵15]112同書卷五《寺觀志·庵堂》記載水月菴：“(鄞)縣西三里，元至正中建。 ”[15]120

五月十四日，笑云一行赴育王山參觀阿育王寺：“山去驛半日程，外門額‘玉機(jī)’，山門揭‘育王寺’，住山清源本和尚鳴鐘鼓率眾出迎門外，引接于大雄寶殿，高唱藥師如來號，就茶堂茶飯。飯罷，入妙勝寶殿，誦大悲咒，開三十三重舍利塔，入其塔中，手捧小塔而出，其大七八寸，所謂阿育王天竺所擲者是也。祖堂多牌，一曰‘開山宣密居素禪師’，一曰‘當(dāng)山三十三代無準(zhǔn)和尚’，方丈、承恩閣閣上有牌，曰‘釋教宗主’?！盵1]190笑云的記載和描述，對于研究阿育王寺的歷史變遷無疑具有重要價值。

八月六日，使團(tuán)一行出安遠(yuǎn)驛，乘船至四明驛。次日，踏上北上進(jìn)貢的旅程。在途徑浙東運(yùn)河時，對沿岸風(fēng)物做了詳細(xì)的記載和描述。八月七日至車廄驛：“驛有越王勾踐像。晚泊于余姚縣姚江驛，有寺曰‘大龍泉寺’，寺后絕頂大高，唐方干詩所謂‘未明先見海底日’，誠哉！”[1]196九日至曹娥驛：“驛前白壁墨書曰：至杭州府二百二十里，至寧波府二百二十二里。午至?xí)h，陸地行船一里許。予出船步行，過東關(guān)驛四三里，詣曹娥廟，讀八字碑，蔡邕所謂碑，已折為二，宋元祐中，蔡卞書而立之?！盵1]196十日晚，至紹興府山陰縣：“城中有山，乃越王臺舊址，半山有高閣，額曰‘越山勝絕暾’，其下有鑒湖、剡溪、曲水?！盵1]196

八月十一日晚，笑云一行抵達(dá)杭州武林驛。在杭州停留期間，笑云一行亦拜訪了多處名山古剎。八月十三日，笑云一行抵達(dá)杭州后，欲游孤山，因途中遇雨，無奈折返。雨晴后，前往梵天寺，“祠堂有蘇子瞻像，牌曰‘當(dāng)山土地東坡居士護(hù)法明王’”[1]196。八月十四日，笑云從涌金門出發(fā)，到南屏山下，游覽了凈慈寺?！缎υ迫朊饔洝酚涊d：“十四日，出涌金門，至南屏山下，入凈慈寺，南山外門額‘西湖畔清凈慈門’，三門、千佛閣(門左)、宗鏡堂(法堂)、永明室(方丈)、一湖軒(書院)、應(yīng)真文殿(五百羅漢堂)。”[1]198十六日，笑云一行游覽杭州海會寺?！八虑坝形樽玉銖R，門額‘登歡喜地堂’，有塑像，牌曰‘吳山土主忠孝威惠顯圣王伍公之神’?！盵1]200

八月十九日，笑云等人抵達(dá)皂林驛，并在當(dāng)天先后游覽了桐鄉(xiāng)萬壽寺和嘉興的三塔寺。八月二十日，笑云一行先后抵達(dá)吳江和蘇州?！缎υ迫朊饔洝酚涊d：“吳江長橋七十二洞，一洞乃一間也。蘇州府西門額曰‘胥門’，晚泊于楓橋。到寒山寺，佛殿左有碑，曰‘舊名楓橋寺’，又曰‘江林寺’云云。后殿寒山、拾得為本尊，門前有二井，曰‘寒山井’’拾得井’。去楓橋二十里，有虎丘寺。”景泰五年(1454)五月十二日回程時記載：“吳江縣寶帶橋五十三洞，垂虹橋七十二洞，橋半有垂虹亭，從此泛太湖?！盵1]225

景泰四年(1453)八月二十一日，笑云一行抵達(dá)常州府無錫縣?！按丝h有寺，南禪、北禪、花藏、松山、惠山。予游惠山寺，寺有泉，額曰‘天下第二泉’。”[1]200二十二日，抵達(dá)常州毗陵驛?！绑A有蘇公遺像，牌曰‘宋文忠公東坡居士之神’?！盵1]200二十三日，抵達(dá)鎮(zhèn)江府丹陽縣?！澳纤P(guān)、北水關(guān)、甘露寺有高樓，額曰‘多景樓’?！盵1]200景泰五年(1454)五月三日回程時，從南京出發(fā)，再次經(jīng)過鎮(zhèn)江：“午過金山、焦山，晚次于北固山下。”[1]224景泰五年(1454)三月二十三日回程時，至徐州彭城驛：“驛前汴泗交匯，船為橋，城北有山，舊名‘云龍’，今曰‘石佛’。西有戲馬臺舊址，西北有樓，所謂‘黃樓’云。城外有漢高廟，廟里漢高及蕭、曹等遺像儼然?！盵1]218笑云在這里看到的“浮橋”，很有可能是位于徐州城東北的“萬會橋”。嘉靖《徐州志》卷四《地理志上·山川》記載：“城東北有萬會橋，元以石建，洪武十八年，比舟為橋；正統(tǒng)間，架木為梁，尋復(fù)聯(lián)舟?！盵18]252

三、笑云筆下的運(yùn)河物產(chǎn)及風(fēng)俗

除運(yùn)河交通狀況及名勝古跡外，笑云對運(yùn)河沿岸的物產(chǎn)及風(fēng)俗亦頗為留意。如景泰四年(1453)四月十七日，“一潮到定?？h，縣令贈以米二擔(dān)，酒二瓶、筍干、櫻桃、鵝、雞等”[1]187。四月二十二日，“(陳)大人又就勤政堂，延居座、土官等，豬、羊、鵝、雞、面斤(筋)、筍干、醬瓜、糟茄共十六盤，大列于前”[1]187-188。五月二十九日，“天旱月余，有命浙東僧眾皆集天寧寺祈雨。”八月二十二日記載：江蘇常州武進(jìn)縣奔牛壩“民食蛙、蛇”[1]200。九月一日，抵達(dá)徐州下邳驛：“市店掛干龍(蛇)，長丈五。”[1]202九月九日，重陽節(jié)，笑云一行抵達(dá)山東兗州魚臺縣，“士女皆頭戴菊花”[1]202。九月十二日，至東平州安山水驛，“積水湖，有漁船百余艘，船上皆載鶴”[1]202。十三日，至東阿縣荊門水驛，“冬瓜甚大且多”[1]203。十五日，抵臨清清源驛，“甘草多，一斤代八文”[1]203。

景泰五年(1454)返程時，于三月十日抵達(dá)安德驛，“城里城外之富，不減臨清、淮安”[1]216。十一日，抵景州故城縣梁家莊驛，“科舉門多”[1]196。四月一日，“桃源縣桃源驛泊船，土俗制蒲葵扇殼之”[1]221。四月八日，至揚(yáng)州廣陵驛，“城中百萬家盛賞紅藥，蔡繁卿曾為‘萬花會’，宜矣”[1]222。五月七日，至常州毗陵驛，“北來諸船到此皆倒桅桿，蓋以吳越多過橋下也”[1]225。五月十日，入蘇州府，“花席、茶碗太多”[1]226。

四、結(jié)語

明代以前，中國雖然與周邊的朝鮮、日本等國經(jīng)濟(jì)文化交流較為頻繁，但真正涉及大運(yùn)河的游記或著作數(shù)量不多。其中最為有名的當(dāng)屬日本圓仁法師的《入唐求法巡禮記》和著名僧人成尋的《參天臺五臺山記》，都對唐宋時期的大運(yùn)河做了非常詳細(xì)的記錄。明朝建立之后，對周邊國家大都奉行睦鄰友好政策。永樂年間遷都北京之后，京杭大運(yùn)河的地位日漸重要，運(yùn)河沿岸城鎮(zhèn)也隨之崛起。北上或南下的外國人大多在此參觀游覽或進(jìn)行貿(mào)易，大運(yùn)河成為中外文化交流的橋梁。在這其中，又以來自朝鮮、日本的使節(jié)最具有代表性。

明景泰四年(1453)，以東洋允澎為正使的遣明使團(tuán)入明，為明代中日交往史上規(guī)模最大、來華人數(shù)最多的一次遣明使團(tuán)。遣明船往來于運(yùn)河之上，所見運(yùn)河交通極為順暢，馬船、快船、黃船等絡(luò)繹不絕。運(yùn)河區(qū)域豐富的人文景觀和自然景觀更是給笑云留下了深刻的印象，尤其是對佛教建筑的記載，對于探討運(yùn)河區(qū)域佛教文化具有重要意義。對于運(yùn)河沿岸地區(qū)的物產(chǎn)及風(fēng)俗，笑云亦頗為留意和關(guān)注，這些都給我們留下了極為珍貴的史料。與同一時期策彥周良的《入明記》相比，《笑云入明記》的記載較為簡略，但其史料價值仍極為突出。通過對運(yùn)河區(qū)域風(fēng)物的描寫，笑云為我們描繪了一幅多姿多彩的明代社會生活畫卷，也為深化運(yùn)河交通史和城市史研究提供了重要視角。