●金鈴兒 編

珙桐，又稱“鴿子花樹”“水梨子”，每年花開時節(jié)，滿樹的花朵猶如一只只振翅飛舞的白鴿，從初開到凋謝色彩多變，一樹之花次第開放，人們稱贊它為“一樹奇花”。

6000萬年前，珙桐就已生活在這個世界上，它是新生代第三紀(jì)古熱帶植物區(qū)系的物種之一。這種古老的孑遺植物，在第四紀(jì)冰川侵襲之前，也曾繁盛一時。

珙桐天生怕冷，第四紀(jì)冰川時期的嚴(yán)寒卻不期而至。極端的嚴(yán)寒讓許多地區(qū)的珙桐相繼滅絕，只有在中國南方的一些地區(qū)幸存下來?，F(xiàn)如今也只剩下孤零零的一屬，且僅有1種和1個變種，即珙桐和光葉珙桐?？胺Q“植物界的活化石”“植物界的大熊貓”“林海中的珍珠”，為國家一級保護(hù)植物，是國家8種一級重點(diǎn)保護(hù)植物中的珍品。

珙桐是雌雄花同株，它借助蟲媒傳粉。其花序?yàn)榍蛐?，上面聚集著許多小花。它那鴿子翅膀似的美麗花朵，其實(shí)是它的苞片，長在花序的基部。春夏之交，風(fēng)吹珙桐，滿樹白花宛如白鴿滿樹，十分美麗，因此得名“鴿子樹”。

珙桐美，珙桐背后的故事也同樣的美。

珙桐的美麗傳說

相傳很久很久以前，有位國王，他的獨(dú)生女兒，名叫白鴿，貌若天仙，聰慧過人。國王視其為掌上明珠，十分寵愛。

一天，公主在森林中打獵，邂逅了一位名叫珙桐的青年。公主與青年一見鐘情，將頭上的玉簪一折為二，彼此各執(zhí)一半，作為信物。

此事被國王知曉后，他連夜派遣侍衛(wèi)將珙桐射死在深山老林。白鴿公主知道后十分傷心，喬裝打扮后來到珙桐遇難的地方放聲大哭，淚珠成血。忽然，雷聲大作，暴雨傾盆，一棵小樹破土而出，恰像豎立著的半截玉簪，轉(zhuǎn)瞬間，已長成了參天大樹，公主情不自禁地伸開雙臂撲向大樹。霎時間，風(fēng)雨停歇，無數(shù)花朵掛滿枝頭，形狀宛如小白鴿。后來，人們就把這種樹稱作珙桐，以紀(jì)念這對忠貞不渝的情人。

關(guān)于鴿子樹，民間還流傳著這樣一個故事：漢代王昭君，為了胡漢和好，毅然出塞與呼韓邪單于結(jié)為夫婦。她在異地日夜懷念故鄉(xiāng)，就讓白鴿為她傳書送信。白鴿穿云破霧飛向王昭君的故鄉(xiāng)——湖北秭歸。送信的鴿子因?yàn)檫^于疲勞，力竭而死，化作潔白的花朵，成了鴿子樹。

國際“交際花”

讓珙桐在歐洲“安家”的人是法國傳教士法戈斯和英國植物學(xué)家威爾遜。

1897年，法戈斯將千辛萬苦采集到的37枚珙桐種子送回法國栽種，只有一枚種子發(fā)了芽，并于1906年開出了第一朵“鴿子花”。1899年，23歲的威爾遜受雇于英國維徹公司來華收集珙桐種子和樹苗。1900年，歷經(jīng)周折后他終于看到了正在開花的珙桐。等到秋天，他收集到1.3萬枚種子，并順利帶回英國。1903年，珙桐在英國第一次開花。

這種“北溫帶植物群所有樹種中最有趣和最漂亮的木本植物”不僅高大美麗，而且非常適合在北溫帶生活，引得歐美國家競相引種。

而我國對珙桐的引種相對較晚。1954年，周恩來總理出席日內(nèi)瓦會議期間，適逢鴿子花盛開的時節(jié)，周總理對開滿街頭的潔白“鴿子花”十分贊賞。聽聞導(dǎo)游員津津有味地談起珙桐樹的來歷，他不禁大吃一驚，陪同人員卻沒有一個知道珙桐。周總理感慨良久，囑咐相關(guān)部門一定要好好保護(hù)、研究、利用珙桐。20世紀(jì)60年代，北京、南京、宜興、鄭州、昆明等地開始廣泛開展了珙桐引種試驗(yàn)，并在2008年被我國載人飛船“神舟七號”送入太空。

中國鴿子樹曾像大熊貓一樣，多次被作為國禮贈送給友好國家。