策劃/新作文 執(zhí)行/寒云
2021年10月28日,F(xiàn)acebook宣布將更名為“Meta”,并將在5年內(nèi)轉(zhuǎn)型成一家元宇宙公司。這讓本就火熱的“元宇宙”概念瞬間引爆全網(wǎng),“元宇宙”成為時(shí)下最火熱的風(fēng)口,似乎不談元宇宙就意味著落伍。那么,什么是元宇宙,元宇宙又會(huì)對(duì)未來(lái)的社會(huì)造成什么影響呢?
1992年,美國(guó)著名科幻大師尼爾·斯蒂芬森在其小說(shuō)《雪崩》中提出了“元宇宙”的概念,即“metaverse”,在書(shū)中,他這樣描述元宇宙:“戴上耳機(jī)和目鏡,找到連接終端,就能夠以虛擬分身的方式進(jìn)入由計(jì)算機(jī)模擬、與真實(shí)世界平行的虛擬空間?!?/p>
元宇宙,是逃避現(xiàn)實(shí)的烏托邦?還是只是人類(lèi)的又一次產(chǎn)業(yè)革命?
大家都在說(shuō)2021年是元宇宙的元年。它究竟是潘多拉魔盒、砸到牛頓的蘋(píng)果還是勾引人類(lèi)之父走出伊甸園的那條蛇?沒(méi)人知道。
元宇宙是什么?
用排除法來(lái)看:《魔戒》中的中土世界就不是元宇宙,中土雖然在時(shí)空上與真實(shí)世界平行存在,但它是完全架空和獨(dú)立的,人類(lèi)無(wú)法參與其中。
這樣看來(lái),J.K.羅琳的魔法世界或許更進(jìn)一步,不過(guò)哈利無(wú)法在霍格沃茲和女貞路同時(shí)存在,九又四分之三站臺(tái)實(shí)際上將兩個(gè)世界在空間上連為了一體。
大部分的穿越行為也不構(gòu)成進(jìn)入元宇宙的手段——人手一臺(tái)時(shí)光機(jī)的成本先不提,穿來(lái)穿去恐怕會(huì)使混亂的時(shí)間線難以收束。
這樣一來(lái),元宇宙的概念就相對(duì)清晰了:它在時(shí)間上是真實(shí)的,空間上是虛擬的,在時(shí)空兩個(gè)維度都和真實(shí)世界處于平行狀態(tài)。
人類(lèi)則以某種意識(shí)“映射”的方式進(jìn)入、存在和生活于元宇宙之中。
假設(shè)我們所在的地球是一個(gè)元宇宙,真實(shí)世界里的人類(lèi),正無(wú)知覺(jué)地躺在蜂巢一樣的培養(yǎng)皿中——這就成了《黑客帝國(guó)》的場(chǎng)景。
然而“矩陣”是AI為了奴役人類(lèi)打造的精神樂(lè)園。相比之下,《頭號(hào)玩家》里的“綠洲”讓我們更愿意接受:沒(méi)有生老病死的顧慮,大不了從頭練個(gè)號(hào)。
所以我們完全可以認(rèn)為,元宇宙就是一款游戲。玩家在兩個(gè)世界之間來(lái)去自如,自愿選擇待在自己認(rèn)為更有趣的地方。
(電影《失控玩家》中的游戲場(chǎng)景)
元宇宙,也許可以說(shuō),是科技發(fā)展的必然。
小到某個(gè)行業(yè),剛開(kāi)始所有的船在一片藍(lán)海中齊頭并進(jìn)。但隨著空間漸漸擁擠,只能有一艘或者兩艘在殘酷搏殺中活下來(lái)的大船才能繼續(xù)遠(yuǎn)航。然而大船也終會(huì)失去前進(jìn)活力,這時(shí)除非順利駛進(jìn)更廣闊的大洋,比如技術(shù)革命,否則只能縮小船體或者拆毀重來(lái),比如反壟斷。
現(xiàn)代社會(huì)從德法到英美,資本主義國(guó)家度過(guò)經(jīng)濟(jì)危機(jī)的方式只有兩種:科技革命和侵略。
人類(lèi)一方面大舉擴(kuò)張,一方面依靠發(fā)達(dá)的科技躲開(kāi)了旱澇、地震和臺(tái)風(fēng)帶來(lái)的滅頂之災(zāi),這導(dǎo)致地球不可逆的混亂、衰退和惡化正在加速發(fā)生。
低碳、環(huán)保、新能源和人工智能只是權(quán)宜之計(jì),人類(lèi)只能向著更廣闊的遠(yuǎn)方拓展生存邊界:有人向著月球和火星航行,有人則寄希望于在互聯(lián)網(wǎng)中擴(kuò)充虛擬世界。可以說(shuō),元宇宙是科技發(fā)展的必然,無(wú)數(shù)人把元宇宙當(dāng)作一個(gè)新的可以改變世界的機(jī)會(huì),如同第一次工業(yè)革命、第二次工業(yè)革命、互聯(lián)網(wǎng)、新能源……
但是,科技可以造福人類(lèi),科技也可能會(huì)毀滅人類(lèi)。
劉慈欣曾經(jīng)對(duì)扎克伯格提出來(lái)的元宇宙有過(guò)這樣的評(píng)價(jià):人類(lèi)的未來(lái)要么是走向星際文明,要么就是常年沉迷在VR的虛擬世界中。如果人類(lèi)在走向太空文明以前就實(shí)現(xiàn)了高度逼真的VR世界,這將是一場(chǎng)災(zāi)難。
劉慈欣所指的元宇宙的悲觀未來(lái),是因?yàn)樵钪嬉坏┱嬲l(fā)展成熟了,那么人們?cè)跀?shù)字世界所耗費(fèi)的時(shí)間將會(huì)大幅增加,從而使得人們對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的關(guān)注度越來(lái)越小。
如果對(duì)這方面不太了解,可以看下比較有代表性的科幻電影,比如《頭號(hào)玩家》和《黑客帝國(guó)》之類(lèi)的。
《頭號(hào)玩家》里面就是講一個(gè)處于混亂和崩潰邊緣的現(xiàn)實(shí)世界,人們將救贖的希望寄托于“綠洲”,一個(gè)天才打造的虛擬游戲宇宙。人們只要戴上VR設(shè)備,就可以進(jìn)入這個(gè)與現(xiàn)實(shí)形成強(qiáng)烈反差的虛擬世界。在這個(gè)世界中,有都市,有規(guī)則,有形象各異、光彩照人的玩家,而不同次元的影視游戲中的經(jīng)典角色也可以在這里齊聚。就算你在現(xiàn)實(shí)中是一個(gè)掙扎在社會(huì)邊緣的失敗者,在“綠洲”里也依然可以成為超級(jí)英雄。
(電影《黑客帝國(guó)》海報(bào))
《黑客帝國(guó)》則是反面例子。大家以為的正常的現(xiàn)實(shí)世界,實(shí)際上是由一個(gè)名為“矩陣”的計(jì)算機(jī)人工智能系統(tǒng)控制的虛擬世界,看似正常的現(xiàn)實(shí)世界實(shí)際上被計(jì)算機(jī)的高級(jí)程序控制著。而在虛擬世界中生活的人類(lèi),反抗的目的就只是要回到真正的現(xiàn)實(shí)中。
元宇宙雖然可以將人們的思維意識(shí)同時(shí)備份到虛擬的數(shù)字世界里面,但是隨著人們對(duì)虛擬世界的依賴性越來(lái)越強(qiáng),對(duì)于現(xiàn)實(shí)世界的關(guān)注也就會(huì)越來(lái)越少。
一旦習(xí)慣了虛擬世界的生活,想要讓他再回到現(xiàn)實(shí)世界中,將會(huì)是一件非常困難的事情。其實(shí)反觀我們追求精神滿足的過(guò)程,在電視機(jī)出現(xiàn)的時(shí)候,人們開(kāi)始將一部分注意力從現(xiàn)實(shí)的物理世界,轉(zhuǎn)移到虛擬的數(shù)字世界當(dāng)中。而當(dāng)電腦出現(xiàn)的時(shí)候,人們的注意力又被吸引了更多。直到現(xiàn)在的情形,智能手機(jī)出現(xiàn)并發(fā)展得越來(lái)越好之后,人們的注意力其實(shí)已經(jīng)有很大部分被虛擬的數(shù)字世界所吸引了。現(xiàn)在如果讓一個(gè)人好幾天不玩手機(jī),那將會(huì)是一件很痛苦的事情。
為什么劉慈欣要怒斥“元宇宙”對(duì)人類(lèi)意志力的損害?因?yàn)樗J(rèn)為,這種極端的享樂(lè)主義將讓人類(lèi)害怕現(xiàn)實(shí)中的風(fēng)險(xiǎn),從挑戰(zhàn)和征服自然界轉(zhuǎn)變?yōu)槎惚茉谔摂M的、零風(fēng)險(xiǎn)的“天堂”中度過(guò)一生。長(zhǎng)期下去,人類(lèi)的大腦神經(jīng)就將退化,不再對(duì)新知識(shí)感興趣,因?yàn)閷?duì)知識(shí)的追求是為了生存,既然在虛擬世界可以像神靈一樣生存,又何必耗費(fèi)精力和體力去苦苦探求未知?所以,劉慈欣用一種悲憤的語(yǔ)調(diào)告訴我們:
不管地球文明達(dá)到什么樣的繁榮,那些沒(méi)有太空航行的未來(lái)都是可悲的。
其實(shí)劉慈欣的話很好理解。太空航行,對(duì)世世代代習(xí)慣于生活在地表的人類(lèi)來(lái)說(shuō)意味著更高的風(fēng)險(xiǎn),發(fā)展太空航行技術(shù)和星際文明需要更多的資源,而這些風(fēng)險(xiǎn)和資源,在人類(lèi)沒(méi)有發(fā)展出“元宇宙”技術(shù)的時(shí)候,即使付出再多的努力,大家都愿意去實(shí)踐、推動(dòng)。人類(lèi)有征服宇宙的雄心壯志。但是一旦出現(xiàn)高度仿真的“元宇宙”,人們會(huì)發(fā)現(xiàn),根本不需要太多的資源,也幾乎沒(méi)有生老病死的現(xiàn)實(shí)風(fēng)險(xiǎn),就可以生活在“天堂”之中。在虛擬世界中輕輕動(dòng)一下念頭,整個(gè)銀河系就是你的。你甚至可以一個(gè)人“擁有”一個(gè)幾百億光年的宇宙。既然如此輕而易舉,人類(lèi)又何必辛辛苦苦地去研究耗錢(qián)又充滿風(fēng)險(xiǎn)的太空航行技術(shù)。
假設(shè)太空中是有其他文明的,如果人類(lèi)不積極探索宇宙,就會(huì)被地外文明搶占宇宙的每一個(gè)角落??苹么髱煱⑽髂蛟凇队篮愕慕K結(jié)》里寫(xiě)到:只要永恒時(shí)空存在,人類(lèi)就會(huì)不停地修改歷史,不停地消除危險(xiǎn)因素,換來(lái)一個(gè)看起來(lái)更好的未來(lái)。這么做的最大問(wèn)題是,人類(lèi)會(huì)滿足現(xiàn)狀,不思進(jìn)取,最后就蝸居在地球上,結(jié)局是自取滅亡。要是人類(lèi)把精力用來(lái)研究太空技術(shù),那時(shí)候那些星系還沒(méi)被外星人占領(lǐng),人類(lèi)能先到先得,然后在整個(gè)宇宙里繁衍生息,這個(gè),才是人類(lèi)未來(lái)的輝煌。
劉慈欣在自己的書(shū)中就提到過(guò)“飛船派”和“元宇宙派”的說(shuō)法。(參看本期“名篇賞讀”)
擺在人類(lèi)面前的路有兩條:成為星際文明,或者在虛擬世界越走越遠(yuǎn)。倘若人類(lèi)在成為星際文明前,就實(shí)現(xiàn)了高度擬真的虛擬空間,人類(lèi)將永遠(yuǎn)被鎖死在低等級(jí)文明的搖籃——元宇宙不是未來(lái),也不該是未來(lái)。
相比于第一條路,人類(lèi)在第二條路上顯然嘗到了更多甜頭,未來(lái)它會(huì)因蜜汁的豐沛而更加誘人,從而進(jìn)一步馴服我們的選擇。最終結(jié)果就是,人類(lèi)每向前一步,都能得到即時(shí)好處,只是前面是條不歸路。而根據(jù)“費(fèi)米悖論”(宇宙那么大,外星人在哪)的一種解釋?zhuān)褪侨魏挝拿靼l(fā)展到一定程度,都扛不住蜜糖之誘惑,主動(dòng)選擇第二條路,在虛擬世界紙醉金迷,從而將星辰大海拋在腦后——請(qǐng)注意,真的是拋在“腦后”,因?yàn)樽顝氐椎脑钪?,注定是像《黑客帝?guó)》那般腦機(jī)接口?!霸钪?腦機(jī)接口”,可能是整個(gè)宇宙文明通行的魔咒。
從這個(gè)角度看,以Meta為代表的元宇宙鼓吹者,這些現(xiàn)代互聯(lián)網(wǎng)的英雄們,是未來(lái)人類(lèi)后代的“敵人”??捎姓l(shuí)真正關(guān)心后代呢?地球離死還遠(yuǎn),小行星撞擊地球亦不知哪天,我們盡可以肆意浸淫在虛擬空間,直至小行星真的撞擊地球那天。
想要避免劉慈欣所說(shuō)的走入末路,需要的是人們豐富自己的精神生活,將注意力更多地放到現(xiàn)實(shí)世界當(dāng)中,把元宇宙當(dāng)作一個(gè)工具,一個(gè)幫助我們更好生活的工具,而不是成為元宇宙的“奴隸”。
作為一個(gè)普通的“打工人”,是躺平讓自己在虛擬世界醉生夢(mèng)死,還是在現(xiàn)實(shí)里雖然艱難但真實(shí)而努力地去奮斗實(shí)現(xiàn)自己的夢(mèng)想,無(wú)疑,是每一個(gè)普通人所面臨的“to be or not to be”。
今天,我們?yōu)榱吮苊庾呦蜻@個(gè)割裂的境地,應(yīng)該增強(qiáng)虛擬空間和現(xiàn)實(shí)空間的映射關(guān)系,兩個(gè)平行世界里的所作所為能相互影響,努力讓元宇宙運(yùn)行在可控的范圍內(nèi),而不只是成為人類(lèi)的“鴉片”。
雖然元宇宙的概念被炒得越來(lái)越火,但在當(dāng)下看來(lái),只是資本追逐的風(fēng)口,是一場(chǎng)資本的游戲,而通過(guò)劉慈欣、《頭號(hào)玩家》《黑客帝國(guó)》的合理想象,我們發(fā)現(xiàn),元宇宙所構(gòu)筑的愿景對(duì)人類(lèi)并不友好。也許很多人愿意生活在那樣一個(gè)不需要努力的虛擬世界,但人之為人,用元宇宙來(lái)麻醉自己無(wú)疑是一種自欺欺人。人類(lèi)的未來(lái)應(yīng)該是宇宙的星辰大海,即便無(wú)法達(dá)到,那也應(yīng)該在地球做一個(gè)清醒的、真實(shí)的人。那才是人的尊嚴(yán)。