尹傳紅
對(duì)外星智慧和生命的尋覓,無疑是人類歷史上最具挑戰(zhàn)性的科學(xué)探索之一,也是人類對(duì)自身起源的追溯。雖然科幻小說和科幻電影“炒”得熱鬧,但外星生命問題在科學(xué)界一直還是一個(gè)比較嚴(yán)肅的概念。特別是最近幾十年來,外星生命問題在科學(xué)界也一直爭(zhēng)論不休,新觀點(diǎn)層出不窮。
先說1950年的夏天,在一次閑談中,1938年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)獲得者、意大利裔美國(guó)物理學(xué)家費(fèi)米被問及對(duì)飛碟及外星人問題的看法時(shí),隨口說道:“If?they?existed,?they?had?be?here.(如果外星文明存在的話,它們?cè)缇蛻?yīng)該出現(xiàn)了。)”
此話流傳開后,有人將其稱為“Fermi?Paradox(費(fèi)米佯謬)”,其要義在于:如果銀河系存在大量先進(jìn)的地外文明,那么為什么連飛船或者探測(cè)器之類的證據(jù)都看不到呢?隱含之意則是:從理論上講,人類能用100萬年的時(shí)間飛往銀河系各個(gè)星球,那么,外星人只要比人類早進(jìn)化100萬年,現(xiàn)在就應(yīng)該來到地球上了。
換句話說,“費(fèi)米佯謬”表明了這樣的悖論:A.外星人是存在的——科學(xué)推論可以證明,外星人的進(jìn)化要遠(yuǎn)早于人類,他們應(yīng)該已經(jīng)來到地球并存在于某處了;B.外星人是不存在的——迄今為止,人類并未發(fā)現(xiàn)任何有關(guān)外星人存在的蛛絲馬跡。
1975年,美國(guó)學(xué)者麥克·哈特在一篇論文《關(guān)于地球上地外文明缺席的解釋》中,首次把“費(fèi)米佯謬”作為一個(gè)嚴(yán)肅的概念來討論。針對(duì)費(fèi)米的問題,他提出四種解釋:1.對(duì)地外文明而言,進(jìn)行星際旅行還不可行。2.從動(dòng)機(jī)分析,地外文明不打算和人類進(jìn)行接觸。3.地外文明剛剛出現(xiàn)不久,跟人類的接觸還需要一段時(shí)間。4.地球已經(jīng)被外星文明拜訪過了,只是我們不知道而已。哈特逐一進(jìn)行討論后,認(rèn)為以上四個(gè)理由都不成立,由此得出的反推結(jié)論只能是:地外文明根本不存在。
如今,“費(fèi)米佯謬”已經(jīng)成為關(guān)于外星文明探討中的綱領(lǐng)性的論題。
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先進(jìn)文明不可避免地要停滯、死亡和消失,然后才有機(jī)會(huì)擴(kuò)展到其他恒星。
前不久,美國(guó)卡內(nèi)基科學(xué)研究所的天體生物學(xué)家邁克爾·L.王與加州理工學(xué)院行星科學(xué)和地質(zhì)科學(xué)系專家斯圖爾特·巴利特,在英國(guó)《皇家學(xué)會(huì)開放科學(xué)》雜志上發(fā)表文章,提出了一種頗受矚目的新觀點(diǎn):先進(jìn)文明不可避免地要停滯、死亡和消失,然后才有機(jī)會(huì)擴(kuò)展到其他恒星。
根據(jù)新的假設(shè),隨著太空文明的成長(zhǎng)和越來越復(fù)雜的技術(shù)的發(fā)展,它們最終會(huì)到達(dá)一個(gè)“危機(jī)點(diǎn)”,無法再滿足日益增長(zhǎng)的能源需求。隨之而來的是不可避免的崩潰。在這種情況下,唯一的生存機(jī)會(huì)是大幅限制技術(shù)增長(zhǎng)(從而限制能源消耗)以保持平衡。顯然,這將以犧牲擴(kuò)展到其他恒星的能力為代價(jià)。
兩位研究人員為費(fèi)米那個(gè)著名的悖論提供了一種新穎的答案。他們?cè)谘芯繄?bào)告中寫道:“文明因疲憊而崩潰,或者被重定向到優(yōu)先考慮穩(wěn)態(tài),在這種狀態(tài)下,宇宙擴(kuò)張不再是目標(biāo),因此很難遠(yuǎn)程探測(cè)到。無論是穩(wěn)態(tài)覺醒還是文明崩潰,都與我們觀察到的其他文明的缺失相一致?!?/p>
當(dāng)然,對(duì)于為什么我們從未與來自其他世界的生物有過接觸,科學(xué)家還有其他一些解釋,其中包括強(qiáng)調(diào)星際旅行的巨大困難,假設(shè)“其他”文明根本沒有與我們?cè)跁r(shí)間上重合;或者更大膽的是,它們可能正在秘密訪問我們。