李慕雪

清朝乾隆年間，有個叫陳秉書的讀書人，大半生都在外做官，年近七十才葉落歸根，回到家鄉(xiāng)。

雖然已經(jīng)身無官職，但他心里卻始終裝著百姓，回來后不久就發(fā)現(xiàn)望江堤有多處損毀，倘若連降暴雨，必然引發(fā)決堤，于是向縣衙建議及時修葺鞏固。不料等候多日，新上任的梁知縣僅讓師爺轉(zhuǎn)述一句“知道了”，連面都沒跟他見。

陳秉書回去后一等再等，見望江堤大堤始終沒有動工，便再次催促。

這次梁知縣仍借故不見，陳秉書沉吟片刻，對師爺說道：“勞煩師爺再通傳一聲，陳秉書甚是憂心望江堤之事，還請知縣大人撥冗一見。”

陳秉書在當(dāng)?shù)仡H有名望，他為人正直清高，從來沒有借用自己的名頭做過什么事，如今為了家鄉(xiāng)的父老鄉(xiāng)親，也顧不得這個了。

那八字胡師爺聽了卻無動于衷，冷著臉轉(zhuǎn)身進(jìn)去了，半天出來道：“大人說了，他有要務(wù)待辦，即刻就要動身，不便會面。此事他自有定奪，不勞老大人費心?！?/p>

陳秉書一連吃了兩次閉門羹，下人常貴不滿道：“這知縣無禮！即便不知道，聽了老爺?shù)拿栆苍摯蚵牬蚵?。老爺您做一方父母官時，他還穿著開襠褲呢，如此目中無人！”

陳秉書笑道：“老夫如今已是鄉(xiāng)里老兒，你這驕奴脾性也該收斂些了！”常貴面上一紅，不敢再說話了。

一晃到了七月，這年的雨勢極為罕見，又急又猛，接連多日不停。

這天又是電閃雷鳴，陳秉書擔(dān)憂望江大堤，不顧常貴的苦勸，撐著油傘深一腳淺一腳來到大堤邊。只見洪水泛著白沫奔涌，眼看就要漫過大堤，更可怕的是一道裂痕已經(jīng)被沖出豁口，越來越大。

陳秉書臉上色變，急忙吩咐常貴去村里報信。

常貴不放心，只顧扶著他走。陳秉書又急又怒：“我一人的命要緊，還是鄉(xiāng)親們的命要緊？我又沒瘸，自然不會傻站著等水漫過來！快去通知鄉(xiāng)親們躲到高處，什么都不要帶，越快越好！”

常貴深知其中利害，只得丟下他，連滾帶爬跑回村里報信。

陳秉書原是上了歲數(shù)的人，此時頭上雨水滂沱，地上泥濘難行，沒走出多遠(yuǎn)就聽得身后傳來一聲巨響，洪水頓時沖出堤壩。陳秉書還沒來得及回頭看一眼，身體已經(jīng)被激流裹挾著沖了出去。

他在洪水中幾經(jīng)沉浮，眼看就要支撐不下去時，忽然身下多了幾個滑溜溜的小東西，低頭一看，居然是四五只豬崽大小的紫毛水獺在馱著他往前游。將他送到水勢平緩的岸邊后，那幾只水獺掉頭，往對岸游去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)有位穿著蓑衣斗笠的老者接著它們，悄然遠(yuǎn)去了。

陳秉書大為驚異，后來向人打聽，村民們都道：“再無旁人，必是老姜頭！他是個孤寡人，據(jù)說年輕時也識文斷字，后來以打魚為生，平時全靠養(yǎng)的那幾只水狗子為他驅(qū)魚。上次知府大人來時，在大船上看到這幾只水狗子皮光毛亮，要買了剝皮做個大氅，老姜頭哪舍得？他不肯賣，梁知縣就帶人去捉，結(jié)果這水狗子個個刁滑，一只都沒捉住。梁知縣惱羞成怒，把老姜頭關(guān)在牢里半個月。老姜頭出來后不敢再露面，就帶著幾只水狗子吃住在船上，已經(jīng)好久沒回村里了！”

陳秉書聽了皺起眉頭，這次望江堤被洪水沖出一個巨大豁口，萬幸發(fā)現(xiàn)得早，村民們在常貴的通知下及時轉(zhuǎn)移，并沒有造成人員傷亡，但是隱患猶在，只怕再來一場大雨就要全面潰堤。那梁知縣不思民生大計，反而一味迎合上司，濫用職權(quán)，如何做好一方父母官？

思來想去，陳秉書第三次來到了府衙，直言務(wù)必要面見梁知縣。

這次梁知縣終于讓他進(jìn)了門，開口便說：“多年不見，老大人執(zhí)拗頑固有增未減，只是沒想到會屈尊三次上門啊。”

陳秉書聞言一怔，看他甚是眼熟，卻一時想不起來在哪里見過。

“老大人真是貴人多忘事，難道不記得二十年前在山東夏津為官時的事了？”梁知縣提到“山東夏津”，陳秉書豁然開朗，想起來自己曾判過的一個案子。當(dāng)年宵禁之后，有個姓梁的大戶子弟當(dāng)街呼朋喚友喧嘩嬉鬧，一伙人被巡查的差役拘了回來。那梁家公子仗著家世背景口出狂言，陳秉書決心教訓(xùn)他一次。

梁家為了救出兒子，三番五次拿著銀子上門打點，想讓陳秉書放人，但陳秉書堅持依法判了此案。不承想這么多年過去，當(dāng)年的紈绔子弟竟成了為官一方的父母官。怪不得定要他三次登門，原來是報當(dāng)年之辱。

陳秉書哼了一聲：“大人此前不肯相見，原來是為昔日孟浪之舉自慚，羞見故人。”

那梁知縣笑道：“人不輕狂枉少年，還得多謝老大人當(dāng)年的再造之恩，警醒本官懸崖勒馬脫胎換骨，今日方能為朝廷效力。”

陳秉書明白他的言外之意，如今他權(quán)柄在握，自己是來求人的，彼此早已互換了角色。

那八字胡師爺見狀將他拉到一邊，低聲道：“老大人此來，想必不是為逞口舌之快。昨日夜里府衙已有大批石料運到，要修堤筑壩全在知縣大人一句話。老大人若能做到兩件事，我管保說動知縣大人，即刻命人開工。”

陳秉書心念一動，脫口問道：“是哪兩件事？”

八字胡師爺?shù)溃骸暗谝患?，需老大人長揖施禮，以贖當(dāng)年之過。第二件嘛，世人都說三年清知府，十萬雪花銀，我家老爺?shù)搅巳紊线€沒見過什么油水。再過幾日就是知府大人壽辰，我家老爺正在為賀禮發(fā)愁，老大人為官一生，想必藏品不少，若肯相助一二，也能體現(xiàn)為民請愿的決心啊！”

陳秉書聽了冷笑數(shù)聲，決然道：“為官一任，造福一方，修筑堤壩本是分內(nèi)之事。私怨要挾已是不妥，公然索賄則觸犯刑法！何況老夫當(dāng)年秉公辦事，無愧于項上烏紗，何來贖過之說？如今村民流離失所，老夫日日還要舍粥救急，更沒有閑錢孝敬知縣大人，你們打錯了主意！”說罷，拂袖而去。

從府衙回來，陳秉書只覺胸口憋了一口濁氣，梁知縣為人心胸狹隘，到任不久就公然索賄，以后家鄉(xiāng)百姓的日子怕是更難過了。

他來到村民們的臨時住所，見大家吃的粥太稀，不由得皺眉，叫來做飯的老家丁訓(xùn)斥道：“拿這樣的米粥糊弄肚子，人怎么熬得??？”

老家丁喏喏道：“回老爺，這許多人一日三餐花費甚大，米糧都不多了?！?/p>

陳秉書聽了，即刻讓常貴回家拿銀子，常貴嘴里答應(yīng)著，只站著不動。

陳秉書奇道：“叫你回去，你怎么只管站著？”

“老爺，您在任上時一個大子兒也不曾收人家的，為官一生，臨了挑了兩肩清風(fēng)明月回來。這些天買米買糧已經(jīng)花費不少，家里哪還有什么銀子？”常貴委屈道。陳秉書怔了半晌，長嘆一聲。

這時，忽然有幾個年輕后生笑著抬來兩只大竹簍，里面滿滿都是碩大肥美的鮮魚，后面跟著一位穿著蓑衣的漁翁，正是當(dāng)日驅(qū)水獺救他的老者。陳秉書見老姜頭主動現(xiàn)身，還送來兩大簍魚，急忙迎上去行禮：“老哥哥，救命之恩尚且未報，又蒙出手相助，我替鄉(xiāng)親們謝謝你了！”

老姜頭忙道：“老大人折煞我了！您老人家為百姓力請府衙修筑大堤，遠(yuǎn)近皆知，又散盡自己家財，救助這些流離失所的村民，鄉(xiāng)親們都感念您呢！我驅(qū)趕那幾只小畜生為大伙捉點兒魚，實在不算什么，也是盡我一份心?！?/p>

兩位古稀老人的手攥在一處，但覺千言萬語都在不言中了。

自這天起，老姜頭每日驅(qū)趕著那四五只紫毛水獺捉魚，送來給災(zāi)民煮了吃。

這幾只水獺極富靈性，身型嬌憨靈活，一身皮毛耀目如紫帛，通體竟沒有一根雜毛。相傳這種獺皮做成的袍子穿在身上不著污垢，走在風(fēng)雪大霧天氣，三尺之內(nèi)盡可蕩滌，怪不得知府大人一見就要捉去做個大氅。

陳秉書想到這里，不由得長嘆一聲。老姜頭慈愛地看著那些水獺，如看自己孩子一般，見陳秉書嘆氣，便勸道：“老大人可是為這望江堤煩心？莫要急躁上火，再撐幾天，等上頭的款項石料一到，問題自然就迎刃而解了！”

“款項石料未到只是托詞，石料昨晚已經(jīng)到了。梁知縣是故意拖延，他若是不肯下令，再過多久都沒指望，怕只怕大堤等不得，過幾日還有暴雨，我現(xiàn)在是日夜寢食難安啊?！标惐鼤f道。

老姜頭奇道：“石料已到，卻拖延著不肯修堤，這是為何呀？”

“唉，說來都是老夫連累了眾位鄉(xiāng)親。”陳秉書將前因后果說了一遍。

老姜頭聽得怔住，半晌道：“老大人一生為官清廉，低聲下氣求人是其次，以你的為人自是不肯行賄污了自己名聲，但只顧拖延下去，若是果真潰堤禍及鄉(xiāng)里，老大人又做何感想？老大人清譽與百姓安危，孰輕？孰重？”

陳秉書耳畔如焦雷滾過，內(nèi)心大為震動，他從未想到這一層，倒是一個打魚為生的鄉(xiāng)間老者竟有這番心胸見解！

回去后，陳秉書翻來覆去夜不能寐，到了二更天時忽聽得風(fēng)雷大作，瓢潑大雨直倒下來。陳秉書一驚而起，卻原來是一個夢。

他披衣下床，在房間里來回踱步，天亮后即刻更衣洗漱，命常貴帶上他收藏的幾方硯臺一起去縣衙，這幾方硯臺已是他最值錢的東西了。不料剛一出門，只見老姜頭用竹籠裝著那幾只紫毛水獺，已等候多時了。

“老大人一心想著百姓，我果然沒有看錯。既送禮，就得送到人家心坎上，這樣才能事半功倍??！”老姜頭兩眼含淚，不舍地看著那幾只水獺。

陳秉書雙目泛紅，只叫出一聲“老哥哥”，便哽咽得再也說不出話來。

陳秉書親自將水獺和硯臺送到縣衙，對著梁知縣長揖到地。梁知縣卻搶步上來，兩手搭住陳秉書的手，不肯讓他施禮：“老大人，萬萬不可！”

陳秉書見他前后判若兩人，不由得一怔，猜不透他葫蘆里賣的什么藥。

梁知縣請陳秉書入座，開口道：“下官年輕氣盛，見到老大人便想起當(dāng)年之事，忍不住想賭一口氣。還有一點，老百姓都說陳青天絕無行賄送禮之事，下官此舉只是想試探試探?！?/p>

陳秉書松了一口氣，只要望江堤能得到及時修繕，他個人榮辱又算得了什么？

想到此處，陳秉書道：“最近幾日還有暴雨，還請大人發(fā)話，盡快修堤……”

梁知縣笑道：“老大人放心，您第二次登門時，下官急著出門就是趕去籌措石料，昨日又找知府撥款和調(diào)集人手，今日下午即可開始修壩筑堤了！”

陳秉書霍地站起，心神激蕩難以言喻，拱手道：“原來大人一直在暗中籌謀，是老夫以小人之心度君子之腹了！有大人在任，是當(dāng)?shù)匕傩罩?！?/p>

“老大人高風(fēng)亮節(jié)，一生磊落光明，為了民眾卻不惜自污甘愿折腰，下官佩服得緊！”

兩人攜手而出，看到竹籠里的幾只水獺，梁知縣笑道：“這幾只小東西可不敢再露面，上次我暗中吩咐捉它們時故意縱走，還關(guān)了老姜頭幾日掩人耳目，如今快快送回去吧！”陳秉書感慨萬千，替老姜頭道了謝。

當(dāng)日下午，望江堤畔喧嘩熱鬧，一車車石料源源不斷地運來，不少民眾自愿無償加入到修筑堤壩的勞動中來。陳秉書激動得夜不能寐，踱步來到堤邊，只見燈火通明，大伙仍在連夜趕工，奔涌的激流和喧嘩的人聲混合在一起，順著望江堤一脈東流。