沈府里有個(gè)叫思月的女人。

她不是沈府的人。也不是沈府里的丫環(huán)、女仆。沈府里的太太、姨太、小姐里面壓根兒也沒有她。但她確實(shí)就是沈府里的女人。每天，她吃住在沈家，在沈家的院子里遛彎兒，與沈家那幾房花枝招展的姨太們猜謎、打牌，帶著沈家的孩子們撲蝶、捉蟬、折疊千紙鶴兒玩耍，她與沈家上上下下幾十口人都很熟，與沈家的狗也很熟。

思月每天要做的事情，好像就是把她自己的頭飾盤弄好，然后讀書、撫琴，伺弄她門前那幾盆紅掌、蘭草、山茶、月季花，她門前擺放花盆的條石上，見天被她澆花弄得水汪汪的。時(shí)而，她也到院子里的花壇邊去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看到花壇邊口的流蘇草攀上了蝸牛，她會(huì)輕輕地把它們捏起來端詳一會(huì)兒。然后，再把它們放進(jìn)花壇里。有時(shí)，她捏起的蝸牛是個(gè)空殼兒，里面的蝸牛肉不知是被螞蟻吃掉，還是自然風(fēng)干了。但她仍然要端詳一陣子，再放回花壇里。好像那蝸牛的空殼兒種在泥土中，很快就會(huì)再生一個(gè)小蝸牛似的。

日照好的日子里，思月會(huì)換一身短打的衣褲，端兩個(gè)瓷盆子，到沈家后院的井臺上去浣紗，晾曬幾件她穿過的細(xì)軟物件兒。時(shí)而，晚間寂寥了，她便到三姨太房里去坐坐，二姨太和大太太那邊她很少去。但大太太打麻將時(shí)缺人手，也會(huì)派人去喊她。

顯然，思月已經(jīng)融入到沈家。她住在沈府一個(gè)緊鄰正廳的小跨院里。

沈家，前后三進(jìn)院落。最前面一排，是管家、賬房住著。其次是沈老爺?shù)臅?huì)客廳、書房以及沈老爺臨時(shí)休息的臥室。最后面的院子里，有假山、花墻和一小片翠綠的竹林子，那是沈家的內(nèi)宅，也叫后院。

沈家的后院頗為寬敞，正廳兩邊，次第向前鋪展著一個(gè)接一個(gè)的小跨院兒。思月住在東側(cè)最前面的跨院里，她后面是三姨太和二姨太。按理說，思月所住的那個(gè)院落，就應(yīng)該是沈家的四姨太。

但她不是。

思月是鹽區(qū)駐軍張大頭的女人。準(zhǔn)確地說，她是張大頭的暗妾。

張大頭是國軍駐鹽區(qū)的首領(lǐng)，他帶著一支空落落的隊(duì)伍來到鹽區(qū)，吃的住的用的玩的，樣樣都是當(dāng)?shù)佧}商們給他提供的。所以，張大頭想借沈老爺家的宅院養(yǎng)個(gè)女人，那還不是小事情嘛。

當(dāng)然，這里面最主要的原因是張大頭懼內(nèi)。當(dāng)初，他迎娶七喜時(shí)，大太太要死要活地與他僵持了半年多。而今，事態(tài)總算平息了，他再領(lǐng)個(gè)比七喜更加風(fēng)騷、輕佻的女人回去，大太太還不與他鬧翻天！

可思月的容貌，著實(shí)讓張大頭癡迷。

最初，張大頭聽鹽販子說，思月是揚(yáng)州那邊大戶人家的小姐，只因?yàn)榧业罃÷?，才淪落到愿為人妾的這一步?？蓮埓箢^上手以后，方知她哪是什么千金小姐，只是匹“揚(yáng)州瘦馬”而已。

舊時(shí)，揚(yáng)州的好些大戶人家都備有女子學(xué)堂，類似于今天的女子學(xué)院。他們從鄉(xiāng)間購買來窮苦人家長相俊俏的女孩子，從小教其琴棋書畫、歌詞詩賦，到了十三四歲，就教她們節(jié)食縮身，以魔鬼般的身材去討男人們歡心。當(dāng)然，這期間也不乏要教她們一些床上功夫。謂之曰：揚(yáng)州瘦馬。

鼎盛時(shí)，揚(yáng)州那邊曾一度把培養(yǎng)“瘦馬”，當(dāng)作一種賺錢的產(chǎn)業(yè)。因?yàn)?，一等的“瘦馬”，可直接跨入上流社會(huì)，走進(jìn)豪門，做人妻、當(dāng)人妾。次之，賣給青樓從妓;再次之，也就是手腳笨拙、頭腦不靈活，長相又稀松平常的，干脆就到大戶人家的后廚去刷鍋、洗碗。

而思月，顯然屬于腰身好、長相好，且聰明伶俐的那一種。否則，她怎么一下子就讓張大頭迷上了呢。

張大頭把思月安頓在沈家，一則是避開大太太的糾纏，其次是考慮到沈家生活富裕、住房寬敞，讓思月住過去，不會(huì)受到什么委屈。這第三嘛，也是頂頂重要的，那就是來往方便。

那個(gè)時(shí)候，張大頭經(jīng)常到鹽商家中去吃酒席，沈萬吉沈老爺隔三差五地會(huì)邀請張大頭到他家中去打牌。所以，張大頭把思月安插在沈家，就等于給張大頭家外安家，金屋藏嬌。有那么一陣子，張大頭在外面吃過酒席后，總是要謅個(gè)名堂到沈家去喝茶。

后來，張大頭弄明白思月的身世后，對思月的愛慕淡化了許多，或者說張大頭過了那一陣子新鮮氣兒，他到思月那里去得就少了。以至于有兩回在沈家打牌至深夜，他都沒到思月那邊去過夜。這里面也不外乎張大頭與思月的事，好像已被那個(gè)鬼精的七喜察覺到了。以至于后來，張大頭根本就不到沈家去了。

思月呢，仍舊住在沈家。

轉(zhuǎn)年春天，思月給張大頭生下一個(gè)大胖小子。奇怪的是，那孩子腦門不大，不像張大頭。眉眼之間，倒像沈萬吉。

后人傳說，當(dāng)年張大頭娶思月是假，幫沈萬吉納妾是真。因?yàn)?，沈府里的大太太、二姨太，一個(gè)是醋罐子、一個(gè)是醋缸。還有人說，思月進(jìn)沈府時(shí)，沈萬吉是戴著禮帽翅、穿著婚禮服，吹吹打打地接進(jìn)門的。之所以被駐軍首領(lǐng)張大頭插了一杠子，是沈萬吉想討好張大頭。具體哪真？哪假？誰懂呀，事情都過去那么些年了。