出了名以后的大約十天左右，我去拜會(huì)美國(guó)公使，想為祖國(guó)效一點(diǎn)兒犬馬之勞。他用對(duì)我這種身份的人恰如其分的熱情接待了我，批評(píng)我為祖國(guó)效力姍姍來(lái)遲。公使說(shuō)當(dāng)天晚上他正要宴客，剛好有一位嘉賓因病缺席，我只有補(bǔ)這位嘉賓的缺，才能獲得公使的原諒。我應(yīng)允之后，就和公使聊天。一說(shuō)起來(lái)，原來(lái)他和我爸爸從小同學(xué)，后來(lái)又在耶魯大學(xué)同窗就讀;一直到我爸爸去世，他倆都是貼心朋友。因此，他吩咐我只要得閑，就來(lái)他府上走動(dòng)走動(dòng);我當(dāng)然愿意啦。

說(shuō)真的，豈止愿意，我簡(jiǎn)直就是高興。因?yàn)榧偃鐚?lái)有個(gè)三長(zhǎng)兩短的，他也許能救我，讓我免受滅頂之災(zāi);他究竟怎么救我我不知道，不過(guò)他也許能想出辦法來(lái)。事情已經(jīng)到了這個(gè)地步，我已經(jīng)不能冒險(xiǎn)把自己的底細(xì)向他和盤托出;要是在這段倫敦奇遇一開(kāi)場(chǎng)時(shí)就碰上他，我會(huì)馬上說(shuō)清楚。不行，現(xiàn)在我不敢說(shuō);我陷得太深了，深到不敢對(duì)剛結(jié)識(shí)的朋友說(shuō)真話;不過(guò)，依我自己看來(lái)，也還沒(méi)有深到完全沒(méi)頂?shù)牡夭?。你知道，這是因?yàn)槲倚⌒牟蛔屓客鈧^(guò)我的支付能力——也就是說(shuō)，不超過(guò)我的那份薪水。我當(dāng)然不知道那份薪水到底有多少，不過(guò)有一點(diǎn)我有把握、也可以想見(jiàn)：假如我?guī)兔Π堰@個(gè)賭打贏了，我就能在那位大亨的職權(quán)范圍里任意選擇一個(gè)職位，只要我干得了就行——我當(dāng)然干得了啦;這一點(diǎn)我根本不懷疑。說(shuō)到他們打的那個(gè)賭，我才不操心呢;我想必運(yùn)氣不錯(cuò)。至于薪水，我想年薪總會(huì)有六百到一千英鎊;即使第一年只拿六百英鎊，以后每過(guò)一年就要加薪，到我的能力得到證實(shí)的時(shí)候，薪水總能加到一千英鎊了吧。盡管誰(shuí)都想借給我錢，我卻找出各種各樣的借口婉言謝絕了一大部分;這樣我欠的債只有借來(lái)的三百英鎊現(xiàn)款，再加上拖欠的三百英鎊生活費(fèi)和賒的東西。我相信，只要我依舊小心節(jié)儉，靠我下一年度的薪水就能補(bǔ)上這一個(gè)這剩余日子的虧空，何況我真是格外小心，從不大手大腳。只等這個(gè)月到頭，我的老板回來(lái)，就萬(wàn)事大吉了;那時(shí)，我就可以馬上用頭兩年的薪水分頭向各位債主還賬，也就能立即開(kāi)始工作了。

當(dāng)天的宴會(huì)妙不可言，席上一共有十四個(gè)人。紹勒迪希公爵和公爵夫人以及他們的女兒安妮、格蕾絲、愛(ài)蓮諾、賽來(lái)斯特—還有一串什么什么德·波鴻女士，紐格特伯爵和伯爵夫人，契普賽德子爵，布拉瑟斯凱特爵士和夫人，幾對(duì)沒(méi)有頭銜的夫婦，公使以及他的夫人和女兒，還有公使女兒的朋友、二十二歲的英國(guó)姑娘波蒂婭·朗姆。沒(méi)出兩分鐘，我就愛(ài)上了她，她也愛(ài)上了我——這一點(diǎn)我不戴眼鏡也看得出來(lái)。另外還有一位美國(guó)客人——我這故事講得有點(diǎn)兒超前了。這些人正在客廳里等著，一邊吊胃口，一邊冷眼旁觀后到的客人。這時(shí)仆人來(lái)報(bào)：

“勞埃德·赫斯廷斯先生到。”

老一套的寒暄過(guò)后，赫斯廷斯瞧見(jiàn)了我，誠(chéng)心誠(chéng)意地伸出手，徑直朝我走了過(guò)來(lái);手還沒(méi)握上，他忽然停了下來(lái)，不好意思地說(shuō)：

“對(duì)不起，先生，我還以為咱們認(rèn)識(shí)呢。”

“怎么，您當(dāng)然認(rèn)識(shí)我啦，老朋友。”

“不。難道您就是——是——”

“腰纏萬(wàn)貫的怪物嗎？對(duì)，就是我。你別害怕喊我的外號(hào)，我聽(tīng)?wèi)T了?！?/p>

“嗨嗨嗨，這可真沒(méi)想到。有幾次我看到你的名字和這個(gè)外號(hào)放在一塊，我從來(lái)沒(méi)想過(guò)他們說(shuō)的那個(gè)亨利·亞當(dāng)斯會(huì)是你。怎么？剛剛半年以前，你還在舊金山給布萊克·霍普金斯打工，為了掙點(diǎn)加班費(fèi)經(jīng)常開(kāi)夜車，幫我整理核查古爾德和加利礦業(yè)公司的招股文件和統(tǒng)計(jì)數(shù)字呢。真沒(méi)想到你會(huì)到了倫敦，成了百萬(wàn)富翁、當(dāng)了名人了！好嘛，這可真是把天方夜譚重演了一遍。伙計(jì)，我一下還轉(zhuǎn)不過(guò)彎子來(lái)，沒(méi)弄明白;容我點(diǎn)時(shí)間來(lái)理理腦袋里頭這一團(tuán)亂麻?！?/p>

“可是明擺著，你比我混得也不賴呀。我自己也弄不明白。”

“好家伙，這真是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的事，是吧？哎，咱倆上礦工飯館才不過(guò)是三個(gè)月以前的事呢——”

“不對(duì)，是上快活林?！?/p>

“沒(méi)錯(cuò)，是快活林;是過(guò)半夜兩點(diǎn)鐘去的，咱們趕那些增資文件用了六個(gè)鐘頭，然后到那兒去啃了塊肉骨頭，喝了杯咖啡，那時(shí)我想勸你跟我一起來(lái)倫敦，還主動(dòng)要替你去請(qǐng)長(zhǎng)假，外帶為你出全部路費(fèi)，只要那筆生意做成了，再給你好處;可是你不聽(tīng)我的，說(shuō)我成不了，說(shuō)你的工作斷不得，一斷，再回去的時(shí)候就接不上茬了?？墒侨缃衲銋s到這兒來(lái)了。稀奇稀奇！你是怎么來(lái)的，你這種不可思議的地位到底是怎么得來(lái)的呢？”

“啊，純系偶然。說(shuō)來(lái)可就話長(zhǎng)了——怎么說(shuō)來(lái)著？簡(jiǎn)直是一篇傳奇。我會(huì)原原本本告訴你，不過(guò)現(xiàn)在不行?！?/p>

“什么時(shí)候？”

“這個(gè)月底?！?/p>

“那還得半個(gè)月呢。對(duì)一個(gè)好奇的人來(lái)說(shuō)，這胃口吊得可太過(guò)分了。就一個(gè)星期吧?！?/p>

“不行。慢慢你就知道到底是為什么了。接著說(shuō)，你的生意怎么樣了？”

他的精神頭馬上煙消云散，嘆了一口氣說(shuō)：

“你說(shuō)得可真準(zhǔn)，亨利，說(shuō)得真準(zhǔn)。我要不來(lái)才好呢。我不想提這件事?！?/p>

“你不講可不行。今天咱們走的時(shí)候，你一定要跟我走，到我那兒去呆一夜，把事情都講給我聽(tīng)。”

“啊，讓我說(shuō)？你這話當(dāng)真？”

“不錯(cuò)，我要從頭到尾地聽(tīng)，一個(gè)字也別落下?！?/p>

“太謝謝你啦！我在這兒混到這個(gè)地步，不成想又碰到有人用言辭、用眼神關(guān)心我、關(guān)心我的事了——上帝！就為這個(gè)，你該受我一拜！”

他用力握住我的手，精神振作起來(lái)，此后就心境坦然。高高興興地準(zhǔn)備參加那場(chǎng)還沒(méi)開(kāi)始的宴會(huì)了。不成，又出老毛病了——在荒唐、可恨的英國(guó)體制下，這種問(wèn)題總要發(fā)生——座次問(wèn)題解決不了，飯就開(kāi)不成。英國(guó)人出外赴宴的時(shí)候，總是先吃了飯?jiān)偃?，因?yàn)樗麄冎里L(fēng)險(xiǎn)何在;可是并沒(méi)有人告誡外來(lái)的客人，這些外來(lái)客就只有自討苦吃了。當(dāng)然，這一次沒(méi)人吃苦，因?yàn)榇蠹叶几斑^(guò)宴，除了赫斯廷斯以外都是老手，而赫斯廷斯自己在接到邀請(qǐng)時(shí)也聽(tīng)公使說(shuō)過(guò)：為了尊重英國(guó)人的習(xí)慣，他根本就沒(méi)有備正餐。每個(gè)人都挽著一位女士，魚(yú)貫進(jìn)入餐廳，因?yàn)橥ǔ６际沁@么干的;然而，爭(zhēng)議就此開(kāi)始了。紹勒迪希公爵想出人頭地，要坐首席，他說(shuō)他的地位高過(guò)公使，因?yàn)楣怪皇且粋€(gè)國(guó)家，而不是一個(gè)王朝的代表;可是我堅(jiān)持自己的權(quán)利，不肯讓步。在雜談欄里，我的位置高過(guò)皇室成員以外的所有公爵，據(jù)此我要求坐那個(gè)位子。我們各顯神通爭(zhēng)執(zhí)了一番，解決不了問(wèn)題;最后他不明智地想炫耀自己的出身和先人，我算清他的王牌是征服者威廉，就拿亞當(dāng)來(lái)對(duì)付他，說(shuō)我是亞當(dāng)?shù)闹毕岛蟠?，有姓為證;而他只不過(guò)是旁支，不光有姓為證，還能從他并非悠久的諾曼人血統(tǒng)看得出來(lái)。于是我們大家又魚(yú)貫回到客廳，在那兒站著吃——端著沙丁魚(yú)碟子和草莓，自己湊對(duì)，就這樣站著吃。在這里座次問(wèn)題沒(méi)有那么嚴(yán)重;兩位地位最高的客人擲硬幣猜先，贏的先吃草莓，輸?shù)牡媚敲队矌拧５匚淮沃膬蓚€(gè)接著猜，然后又是以下兩位，依此類推。用完小吃以后，搬過(guò)桌子來(lái)打牌，我們打克利比，一把六便士的彩。英國(guó)人從來(lái)不為玩而玩。假如不贏點(diǎn)什么、輸點(diǎn)什么——至于輸贏什么倒無(wú)所謂——他們決不玩。

我們度過(guò)了一段美妙的時(shí)光;當(dāng)然說(shuō)的是我們——朗姆小姐和我。我讓她鬧得魂不守舍，只要手里的牌超過(guò)兩順，我就數(shù)不清楚了，自己的分已經(jīng)到了頂也看不出來(lái)，又接著從旁邊的一排插起，這樣打下去本來(lái)是把把必輸，幸好那姑娘彼此彼此，和我的情況一模一樣，你明白嗎？于是我們兩個(gè)人的得分總是到不了頂，分不出個(gè)輸贏來(lái)，倆人都不在乎，也不想想這到底是怎么回事;我們只覺(jué)得彼此都很快活，其余的我們統(tǒng)統(tǒng)不聞不問(wèn)，也不愿意讓人攪了興頭。于是我告訴她——我真那樣做了——告訴她我愛(ài)她;她呢——嘿，她臊得連頭發(fā)根都紅了，不過(guò)她喜歡著呢;她是說(shuō)了，她喜歡。啊，我何曾經(jīng)歷過(guò)如此美妙的夜晚！每打完一把，我算分的時(shí)候，總要添油加醋，要是她算分，也心照不宣地和我一樣數(shù)牌。喏，就算我說(shuō)“跟兩張牌”這句話，也得加上一句“哇，你真好看！”她呢，一邊說(shuō)“十五得兩分，十五得四分，十五得六分，還有一對(duì)得八分，八分就算十六分，”一邊問(wèn)：“你算算對(duì)不對(duì)？”——她的眼睛在睫毛后頭瞟著我，你是不知，那么溫柔，那么可愛(ài)。哎呀，真是太妙了！

不過(guò)，我對(duì)她可是襟懷坦白，光明正大。我告訴她，我連一個(gè)小錢都沒(méi)有，就有一張她聽(tīng)說(shuō)過(guò)的、被炒得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的百萬(wàn)大鈔，而且，那張大鈔還不是我的，這讓她非常好奇;我就悄悄地把前因后果統(tǒng)統(tǒng)給她說(shuō)了一遍，把她笑了個(gè)半死。我搞不清楚她到底笑的是什么，反正她就是一個(gè)勁兒地咯咯咯直笑;隔半分鐘，就有什么新的情節(jié)讓她覺(jué)得可樂(lè)，于是我只好住嘴，給她平靜下來(lái)的機(jī)會(huì)。嘿，她都快把自己笑傻了——她真是這樣;我還從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣笑的。我是說(shuō)從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)一個(gè)痛苦的故事——一個(gè)人的煩惱、焦急和擔(dān)心——竟然制造出這樣的效果?？吹剿跊](méi)什么高興事的時(shí)候居然還能這么高興，我對(duì)她的愛(ài)就愈發(fā)不可收拾了;你瞧，按那時(shí)的情況來(lái)看，也許我馬上就用得著這么一位太太哪。當(dāng)然我也告訴她，我們還得等兩年，等到我用自己的薪水補(bǔ)上虧空的時(shí)候;不過(guò)她倒不在乎這些，只盼著我能在開(kāi)支問(wèn)題上盡量當(dāng)心，別讓我們第三年的花銷有哪怕是一星半點(diǎn)的風(fēng)險(xiǎn)。接著，她開(kāi)始有點(diǎn)擔(dān)心了，她想知道我有沒(méi)有搞錯(cuò)，把頭一年起薪估計(jì)過(guò)高，高出我實(shí)得的數(shù)目。這話言之有理，讓我把原來(lái)十足的自信略減了半成;同時(shí)，也啟發(fā)我想出了一個(gè)好主意，我就直說(shuō)了：

“我親愛(ài)的波蒂婭，到了我和兩位老先生見(jiàn)面的那一天，你愿跟我一起去嗎？”

她略微有點(diǎn)遲疑，不過(guò)還是說(shuō)：

“只要我去能讓你踏實(shí)一點(diǎn)，我愿、愿意?？墒恰阌X(jué)得這樣合適嗎？”

“我也不知道合不合適——我也擔(dān)心這不大合適。不過(guò)，你知道，你去不去關(guān)系可大著呢，所——”

“那就別管合不合適，我去就是了，”她用一種可愛(ài)的巾幗豪杰的口吻說(shuō)。“啊，一想到能幫你點(diǎn)兒忙，我太高興了！”

“親愛(ài)的，怎么是幫點(diǎn)兒忙？嘿，這事全靠你了。你這么漂亮，這么可愛(ài)，這么迷人，有你和我一起去，我準(zhǔn)能把薪水提得高高的，讓那兩個(gè)好好老先生傾了家，蕩了產(chǎn)，還心甘情愿?！?/p>

哦！你是沒(méi)見(jiàn)到她當(dāng)時(shí)的樣子，滿臉春色，眼睛幸福得閃閃發(fā)亮！

“討厭鬼，光會(huì)說(shuō)好聽(tīng)的！你連半句實(shí)話都沒(méi)有，別管怎么樣，我還是跟你一起去。也許這能給你個(gè)教訓(xùn)：別指望你怎么看人，人家就怎么看你?！?/p>

我心中的疑云一掃而空了嗎？我重又信心十足了嗎？你可以根據(jù)這件事來(lái)判斷：我當(dāng)時(shí)就私下把頭一年的薪水提高到一千二百英鎊。不過(guò)我沒(méi)告訴他：我要留著這件事給她一個(gè)驚喜。

回家時(shí)我一路上像踩著棉花一樣，赫斯廷斯說(shuō)的話，一句都沒(méi)鉆進(jìn)我耳朵里頭去。直到赫斯廷斯跟著進(jìn)了我的客廳，對(duì)應(yīng)有盡有、豪華舒適的陳設(shè)贊不絕口的時(shí)候，我才清醒過(guò)來(lái)。

“讓我在這兒站會(huì)兒，飽飽眼福。好家伙！這是宮殿呀——就是宮殿！想要什么，就有什么，暖融融的炭火，連晚餐都備好了。亨利，這不光讓我明白了你到底有多闊，還讓我徹頭徹尾地明白了我自個(gè)兒到底有多窮——窮極了，慘透了，廢物，沒(méi)出路，沒(méi)盼頭了！”

天殺的！這一說(shuō)讓我打了個(gè)寒噤。他的話讓我如夢(mèng)初醒，我認(rèn)識(shí)到自己是站在半寸厚的地殼上，下面就是火山口。我本來(lái)不知道自己是在做夢(mèng)，——也就是說(shuō)，我沒(méi)容自己抽出時(shí)間來(lái)鬧個(gè)明白;可是如今——乖乖！欠了一屁股債，一文不名，把一個(gè)姑娘的吉兇禍福攥在手心里，我自己卻還前途未卜，只有一份也許是畫(huà)餅充饑的薪水——唉，也許根本——就兌不了現(xiàn)！唉唉唉！我算是毀了，沒(méi)有希望，沒(méi)救了！

“亨利，你每天的收入只要漫不經(jīng)心地散那么一星半點(diǎn)的，就可以——”

“哼，我每天的收入！來(lái)，喝了這杯熱酒，打起精神頭來(lái)。咱們干一杯吧！啊，不行——你還餓著哪;坐下，來(lái)——”

“我沒(méi)覺(jué)得餓，餓過(guò)勁了。這些天我一直吃不下;不過(guò)，我一定陪你喝個(gè)夠，喝到趴下為止。干！”

“一人一杯，我奉陪！準(zhǔn)備好了？一起干！勞埃德，我一邊兌酒，你一邊講講你那點(diǎn)事?！?/p>

“講一講？怎么，再說(shuō)一回？”

“再說(shuō)？這是什么意思？”

“嗨，我是說(shuō)，你想從頭到尾再聽(tīng)一遍？”

“我想再聽(tīng)一遍？這可把我鬧迷糊了。等等，你別再灌這黃湯了。你不能再喝了?！?/p>

“嗨嗨，亨利，你嚇著我了。到這兒來(lái)的路上我不是把什么都對(duì)你說(shuō)了嗎？”

“你？”

“是啊，我?！?/p>

“我要是聽(tīng)見(jiàn)了一個(gè)字，我就不得好死。”

“亨利，這事可嚴(yán)重了。別折騰我了。剛才在公使那里你到底搞什么鬼來(lái)著？”

這時(shí)我才恍然大悟，我敢做敢當(dāng)，也就實(shí)話實(shí)說(shuō)了。

“我把世界上最可愛(ài)的姑娘俘虜了！”

于是他沖了過(guò)來(lái)跟我握手，握呀，握呀，握得手都疼了。我們走了三英里路，他講了一路故事，這故事我一句也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)：這件事他不怪我了。接著，這個(gè)不急不躁的老好人坐下來(lái)，又把故事從頭講起。長(zhǎng)話短說(shuō)，他的經(jīng)歷大致如下：他來(lái)到英國(guó)時(shí)，本來(lái)以為遍地都是機(jī)會(huì);他做了古爾德和加利礦業(yè)公司招股的代理，為勘探商出售開(kāi)采權(quán)，超出一百萬(wàn)的部分全部歸他。他竭盡全力，用上了全部關(guān)系，試遍了一切光明正大的手段，差不多花光了所有的錢，可是，沒(méi)找到一個(gè)資本家愿聽(tīng)他的游說(shuō)，而他的代理權(quán)這個(gè)月底就要到期了，他算是完了。說(shuō)到這里，他跳起來(lái)大聲嚷嚷著：

“亨利，你能救我！你能救我，這世界上能救我的只有你了。你愿意拉我一把嗎？你拉不拉？”

“告訴我能幫你干什么。照直說(shuō)，伙計(jì)。”

“給我一百萬(wàn)，外加回家的路費(fèi)，換我的‘代理權(quán)’！別，你可別拒絕！”

我有苦說(shuō)不出。一句話已經(jīng)到了嘴邊：“勞埃德，我自己也是個(gè)要飯的——連一個(gè)小錢也沒(méi)有，還欠著債?！笨墒?，這時(shí)我腦子里電光石火般閃出一個(gè)念頭來(lái)，我咬緊牙關(guān)，極力讓自己冷靜下來(lái)，直到冷靜得像一個(gè)資本家。我用生意人沉著鎮(zhèn)定的口氣說(shuō)：

“勞埃德，我拉你一把——”

“那我就已經(jīng)有救了！上帝永遠(yuǎn)保佑你！有朝一日——”

“勞埃德，讓我說(shuō)完。我要拉你一把，可不是那樣拉;你吃了這么多苦，冒了這么多風(fēng)險(xiǎn)，那樣辦對(duì)你來(lái)說(shuō)不公平。我用不著買礦山;在倫敦這樣的商務(wù)中心，我用不著那樣做也能賺錢;過(guò)去、現(xiàn)在我都不干這樣的生意;不過(guò)我有一個(gè)辦法。我對(duì)那座礦山的事情自然了如指掌;我知道那座礦山很有價(jià)值，為了它，誰(shuí)讓我賭咒發(fā)誓都成。你可以隨意用我的名義去推銷，在兩三個(gè)星期里頭就能賣得三百萬(wàn)現(xiàn)款，我們來(lái)對(duì)半分好了?！?/p>

你不知道，當(dāng)時(shí)要不是我下了個(gè)絆，再把他綁起來(lái)的話，他定會(huì)在那陣狂喜中把我的家具都踩成劈柴，把壇壇罐罐全都打個(gè)稀巴爛。

后來(lái)，他說(shuō)：

“我可以用你的名義！你的名義——那還了得！嘿，這些倫敦闊佬準(zhǔn)會(huì)成群結(jié)隊(duì)地往這兒趕，為了認(rèn)購(gòu)股份非打起來(lái)不可！我賺了，我發(fā)了，今生今世我永遠(yuǎn)忘不了你！”

沒(méi)過(guò)二十四小時(shí)，倫敦城就開(kāi)了鍋！我每天不干別的事，只是坐在屋里對(duì)來(lái)打聽(tīng)的人說(shuō)：

“沒(méi)錯(cuò)，是我對(duì)他說(shuō)的，有人問(wèn)就來(lái)找我。我知道這個(gè)人，也知道這座礦山。他的人品無(wú)可挑剔，那礦山比他要的價(jià)格值錢多啦?！?/p>

與此同時(shí)，我每天晚上都在公使府上陪著波蒂婭。礦山的事我對(duì)她只字未提，我留著這事給她一個(gè)驚喜。我們談那筆薪水;除了薪水和愛(ài)情一切免談;有時(shí)談?wù)剱?ài)情，有時(shí)談?wù)勑剿?，有時(shí)候兩者兼談。??！那公使夫人和公使千金對(duì)我們的體貼無(wú)微不至，總是想方設(shè)法不讓我們受打擾，只瞞著公使一個(gè)人，讓他毫不疑心——你瞧，她們有多可愛(ài)呀！

終于到了那個(gè)月的月底，我在倫敦國(guó)民銀行的戶頭上已經(jīng)有了一百萬(wàn)塊錢，赫斯廷斯的錢數(shù)也是一樣。當(dāng)我穿著自己最體面的衣服，驅(qū)車經(jīng)過(guò)波特蘭大道那所宅子時(shí)，根據(jù)種種跡象判斷，我的那兩個(gè)家伙又回來(lái)了。我到公使府上接了我最親愛(ài)的人，一邊往回趕，一邊起勁地談?wù)撔剿氖?。激?dòng)外加著急，使她顯得分外妖嬈。我說(shuō)：

“親愛(ài)的，憑你現(xiàn)在的模樣，我要的薪水比三千英鎊少一個(gè)子兒都是罪過(guò)?！?/p>

“亨利，亨利，你可別毀了咱們哪！”

“你別怕。把這模樣保持住，瞧我的吧。準(zhǔn)保萬(wàn)事大吉。”

結(jié)果，這一路上反倒要我來(lái)一個(gè)勁地唱高調(diào)給她打氣，她卻一個(gè)勁地給我潑冷水;她說(shuō)：

“哎，請(qǐng)你記住，假如咱們要價(jià)太高了，也許一點(diǎn)兒薪水都撈不著;那時(shí)候咱們可怎么辦呢，豈不是走投無(wú)路，沒(méi)有生計(jì)了嗎？”

還是那個(gè)仆人把我們領(lǐng)了進(jìn)去，那兩位老先生都在，看見(jiàn)有個(gè)尤物跟著我，他們很驚奇，可是我說(shuō)：

“這算不了什么，先生們，她是我日后的主心骨和幫手?！?/p>

于是我把他們介紹給她，提到他們時(shí)，都是直呼其名。他們對(duì)此倒是見(jiàn)怪不怪，因?yàn)樗麄冎牢乙欢ú檫^(guò)姓名錄。他們讓了座，對(duì)我極為客氣，并且熱情地消除波蒂婭的局促感，讓她盡可能放松。這時(shí)我說(shuō)：

“先生們，我準(zhǔn)備報(bào)告了?！?/p>

“我們很高興聽(tīng)你的報(bào)告，”我的那位先生說(shuō)，“這樣我哥哥亞貝爾和我打的賭就能見(jiàn)分曉了。你如果讓我贏了，就可以在我的職權(quán)范圍內(nèi)得到一個(gè)職位。你拿來(lái)那張一百萬(wàn)英鎊的鈔票了嗎？”

“在這兒，先生，”我把鈔票交給了他。

“我贏了！”他拍著亞貝爾的后背喊了起來(lái)?！案绺?，如今你還有什么可說(shuō)的？”

“我只好說(shuō)，他真活下來(lái)了，我輸了兩萬(wàn)英鎊。我真不敢相信?！?/p>

“還有一事稟報(bào)，”我說(shuō)，“這可就說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了。我請(qǐng)你們?cè)试S我再來(lái)一趟，詳詳細(xì)細(xì)地說(shuō)說(shuō)我這一個(gè)月的經(jīng)歷，我保證這值得一聽(tīng)。還有，瞧瞧這個(gè)?！?/p>

“什么，好家伙！二十萬(wàn)英鎊的存單。難道這是你的不成？”

“是我的。我在三十天之內(nèi)活用了閣下那筆小小的貸款，賺了這筆錢。至于這大鈔本身，我只靠它買過(guò)小吃，付賬讓他們找零錢的時(shí)候用。”

“嗬，這太了不起了，簡(jiǎn)直是匪夷所思，小伙子！”

“沒(méi)問(wèn)題，我全都有根有據(jù)。別以為我說(shuō)的都是天方夜譚?！?/p>

然而，這時(shí)輪到波蒂婭大吃一驚了。她眼睛睜得大大地說(shuō)：

“亨利，這真是你的錢嗎？這些天你一直瞞著我？”

“我確實(shí)瞞著你呢，親愛(ài)的。不過(guò)，我想你會(huì)原諒我。”

她噘起上嘴唇，說(shuō)：

“別太肯定哦。你這個(gè)淘氣鬼，敢這么騙我！”

“啊，一會(huì)兒就過(guò)去了，心肝兒，一會(huì)兒就過(guò)去了;你明白嗎，就是為了好玩。好了，咱們接著說(shuō)吧?！?/p>

“且慢，且慢！還有，那個(gè)職位呢。我得給你那個(gè)職位。”我的那位先生說(shuō)。

“好吧，”我說(shuō)，“我不勝感激，不過(guò)，我真是用不著再找那份差事啦?！?/p>

“在我的職權(quán)范圍之內(nèi)，你可以選一個(gè)頂好的職位?！?/p>

“謝謝，謝謝，我衷心感謝。不過(guò)，再好的職位我也不想要啦。”

“亨利，我都替你不好意思了。別辜負(fù)了這位好先生的美意，要我替你來(lái)表示謝意嗎？”

“當(dāng)然可以啦，親愛(ài)的，只要你能做得更出色?？茨愕睦?。”

她走到我的那位先生跟前，倚到他懷里，拿起他的胳膊摟住自己的脖子，對(duì)著他的嘴唇照直親了起來(lái)。那兩位先生哈哈大笑，我卻不知所措，簡(jiǎn)直是傻了。波蒂婭說(shuō)：

“爸爸，他說(shuō)在您的職權(quán)范圍內(nèi)沒(méi)有他想要的職位，我真?zhèn)?，就好像——?/p>

“我的寶貝，他是你爸爸？”

“對(duì)，他是我的繼父，是全世界有史以來(lái)最好的。在公使家里時(shí)你還不知道我的家世，當(dāng)時(shí)你告訴我，我爸爸和亞貝爾伯伯的花樣讓你多么煩惱，多么擔(dān)心;現(xiàn)在你明白我當(dāng)時(shí)為什么笑了吧?！?/p>

這樣一來(lái)，我自然實(shí)話實(shí)說(shuō)，不再鬧著玩了;我直奔主題，說(shuō)：

“噢，最親愛(ài)的先生，我想把剛才說(shuō)的話收回來(lái)。您確實(shí)有個(gè)待聘的職位，我想應(yīng)聘。”

“說(shuō)說(shuō)是哪一個(gè)職位。”

“女婿。”

“哈，哈，哈！可是你知道，你既然沒(méi)干過(guò)這份差事，顯然你也不具備滿足我們約定條件所需的長(zhǎng)處，所以——”

“讓我試試——啊，一定讓我試試，我求您了！只要讓我試三四十年就行，假如——”

“噢，好，好吧;這也不是什么大不了的要求，帶她走好了?！?/p>

你說(shuō)我們倆高不高興？翻遍了全本的詞典也湊不夠詞來(lái)形容啊。一兩天之后，當(dāng)倫敦人得知我和百萬(wàn)大鈔一個(gè)月里的奇遇記始末以后，他們是不是興致勃勃大聊了一通呢？正是如此。

我的波蒂婭的爸爸把那張肯幫忙而且好客的大鈔送回英格蘭銀行兌了現(xiàn);銀行隨后注銷那張鈔票并作為禮物贈(zèng)給了他;他又把鈔票在婚禮上送給了我們。從那以后，那張大鈔鑲了鏡框，一直掛在我們家最神圣的位置上。是它給我送來(lái)了我的波蒂婭。要不是有了它，我哪能留在倫敦，哪能到公使家做客呢？更不要說(shuō)遇上她了。所以我總是說(shuō)，“不錯(cuò)，您沒(méi)看走眼，這是一百萬(wàn)英鎊;可這東西自從出世以來(lái)只用了一次，就再?zèng)]花過(guò);后來(lái)，我只出了大約十分之一的價(jià)錢，就把這東西弄到手了。”

（摘編自商務(wù)印書(shū)館《百萬(wàn)英鎊》一書(shū)）

馬克·吐溫（1835-1910），原名薩繆爾·蘭亨·克萊門，美國(guó)作家、演說(shuō)家。代表作品有小說(shuō)《百萬(wàn)英鎊》《哈克貝利·費(fèi)恩歷險(xiǎn)記》《湯姆·索亞歷險(xiǎn)記》等。

馬克·吐溫是美國(guó)批判現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)的奠基人，一生寫了大量作品，體裁涉及小說(shuō)、劇本、散文、詩(shī)歌等各方面。從內(nèi)容上說(shuō)，他的作品批判了不合理現(xiàn)象或人性的丑惡之處;從風(fēng)格上說(shuō)，幽默和諷刺是他的寫作特點(diǎn)。他經(jīng)歷了美國(guó)從初期資本主義到帝國(guó)主義的發(fā)展過(guò)程，其思想和創(chuàng)作也表現(xiàn)為從輕快調(diào)笑到辛辣諷刺再到悲觀厭世的發(fā)展階段，前期以辛辣的諷刺見(jiàn)長(zhǎng)，到了后期語(yǔ)言更為暴露激烈。

更正及致歉聲明

因本刊編輯工作失誤，在2022年1-2期《閱讀·書(shū)香天地》“世界典藏”欄目中，將《百萬(wàn)英鎊》（上）的作者誤標(biāo)為“杰克·倫敦”，實(shí)際應(yīng)為“馬克·吐溫”，特此更正。并向廣大讀者表示誠(chéng)摯的歉意。

《閱讀》編輯部

2022年2月10日