王才興

王才興

一

空氣里漫騰著一撮一撮的霧靄，時隱時現(xiàn)，飄忽不定。冷寂的街市，空空蕩蕩。點心店、大餅油條店最先敞門，開始點火升爐，準(zhǔn)備生意。三兩個農(nóng)婦手里挽只竹籃，腳踩露水來趕集市……寺北街漸漸露出它灰白的輪廓。

水老蟲兩手各提一桶柴油，邁開沉沉的步子，走在堅硬的青石路上。妻子杏芬緊隨其后，一手牽著5 歲的男孩，一手提竹籃，竹籃里放著淘好的米、幾把蔬菜，半碗腌菜。男孩睡意蒙眬，垂著眼皮，嘴巴不停嘟囔，他的鞋子不停去踩他娘的腳后跟。

水老蟲，真名叫姚露，幼時長得尖頭尖腦，眼小如豆，身體削瘦矮小。從小隨爹娘生活在船上，風(fēng)吹日曬，皮膚黧黑，蜷身躺船艙，活脫脫一只水老鼠。土話里，老鼠喊老蟲，周邊人就賜他外號——水老蟲。

三人來到北邊的河灘。水老蟲將油桶放在石階，一個蹲身起跳，登上岸邊的木船。他從船艙抱起跳板，擱在船與石階間。待妻子攜男孩小心翼翼跨過跳板，他拎起油桶，一步一晃上船。

杏芬手腳伶俐，引燃行灶里的稻草、木爿，從河里舀水，與生米一起置入鐵鍋，然后偎守行灶旁，推柴進(jìn)膛，煮著早粥。

水老蟲解開船纜，快步來到船尾，左手緊握櫓繩，右手來回推拉櫓槳。欸乃欸乃，清冽的櫓聲在水中回響。船徐徐行進(jìn)，櫓槳犁出的浪花，向后漸行漸去。江南的四月，東風(fēng)拂吹，夾雜絲絲涼意。兩岸樹枝綻出新芽，黝黑的泥地冒出一灘一灘嫩草，油汪水亮，惹人歡喜。春江水暖鴨先知，季節(jié)的輪換，對常年漂泊船上的水老蟲家，這話實在最貼切不過。

前些天，幾個農(nóng)戶通知水老蟲，準(zhǔn)備戽水，落谷下田。他翻閱皇歷，今天是黃道吉日，諸事皆宜，百無禁忌。五點左右，他起床忙碌，點燭、焚香、化錫箔、燒元寶，然后虔誠跪拜，向祖宗叩三個響頭，心里默默祈禱，保佑人船平安，戽水順利。

第一站是黃泥夅村，緊挨的是冷水灣村、張村、姑里村。他決定以接洽時間為準(zhǔn)，按照先來后到的次序戽水。經(jīng)驗告訴他，凡事都得按規(guī)矩辦。去年戽水，沒按時間順序，以地域為序，結(jié)果招致預(yù)約在先的農(nóng)戶十分不滿，他們與他爭吵、鬧情緒。年底收包水費時，被他們各家活生生賴掉二斗米。想起此事，他心頭隱隱作痛。

他用纜繩固定好船體，將幾節(jié)鐵管拼接起來，旋緊螺絲。長長的管子從船頭翹到溝渠。整條船像龍軀，鐵管如高昂的龍頭，出水口便是龍嘴。嘭嘭嘭，嘭嘭嘭，機(jī)器聲響遍附近村莊。龍嘴吐出湍急的水花，嘩啦嘩啦，躍入水渠。

洋龍船來了，洋龍船來了！聞見響動，村里孩童高呼著，趕來湊熱鬧。寂寞的河岸，一時喧嘈起來。

見了人群，兒子姚亮神情變得興奮、活躍、不安分。他幾次想跳上岸，與村童玩耍，被杏芬緊緊拽住。水老蟲似乎通情達(dá)理，抱起他，跳上岸，將兒子往人堆一搡，說：玩一會兒，就上船。

水老蟲懂孩子的心。孩時，他隨父母上船。父母常將他晾一旁，自顧自忙活。整日整日，抬頭是天，俯首是水。仰望天空，棉花似的白云一撮撮、一堆堆，有的像雄鷹，有的像大象，有的像雞鴨，有的像豬狗。遠(yuǎn)處飛來一群大雁，一會兒一字形排開，一會成了人字形，一會兒又成了丫字形，實在好看。云兒看膩了，便低頭凝視水面。河水碧青，魚兒自由自在游弋，一會喁喁，一會唼喋。不時，噼啪聲起，魚兒躥出水面……村里孩子牽狗來河邊耍。他跟母親嚷嚷，船上也養(yǎng)一條。母親說不行，家里不宜養(yǎng)狗。理由是水老蟲屬龍，龍狗相沖。他以為母親小氣，是為省米飯。他不懂啥叫相沖，只隱隱覺得，相沖就是犯大忌，不許違逆。初夏時，一只學(xué)飛的小麻雀跌落船頭。他捧住小鳥，別提有多高興。用飯粒喂，給水喝?？尚▲B合緊嘴巴，不吃不喝。次日，小鳥頭一歪，閉上眼，死了。餓死的。他心痛，傷心，淌著眼淚……那時他多想上岸，與村里孩子一同嬉戲?？傻锊辉省啄晗聛?，他變得孤僻、木訥，不喜與人交往。

水老蟲十七八歲時，爹娘四處為他物色姑娘。說了五六回，他都相不中，要么嫌鄙人家丑，要么說女孩長得瘦，干田活不中用。其實，他心里有人。戽水時，爹娘守船上。水老蟲肩扛鐵鏟，在田間轉(zhuǎn)悠。誰家包水的，他用鐵鏟掘開水口，水緩緩流入農(nóng)田。田埂上發(fā)現(xiàn)鱔洞，他用泥土封住，避免漏水。那時，不少人家用龍骨水車，有的靠人力，有的借風(fēng)力，有的憑畜力。那次在姑里村戽水。水老蟲發(fā)現(xiàn)，一對母女腳踏水車，在車水灌田。女孩才十四五歲。春寒料峭時分，她穿著薄衣，褲管卷過膝蓋，露出藕白似的小腿；緋紅的小嘴緊咬著，一雙橄欖大眼盯住遠(yuǎn)方，雙腳一起一落，奮力踩著水車，呱嗒呱嗒，踩啊踩，不知疲倦。他心里估摸，單憑母女倆的四條腿，非得踩個幾日幾夜。一時起了惻隱之心，他揮鏟挖開她家的水口，悄悄灌水進(jìn)田。

田埂上，水老蟲遇見女孩。日光里，她的臉汪汪一碧，貯滿春色，柔聲細(xì)氣對他說：大哥，謝謝你，替我家放水澆地。說完，顯出羞赧的神色，稚嫩的臉上洇出一團(tuán)紅暈，櫻桃小嘴嚅動著，頭垂得很低很低?？蓱z又可愛。后來他知道，女孩叫蔡杏芬，父親死得早，母女倆相依為命。自見面的那刻起，他的心底涌出男人的神圣感、莊嚴(yán)感。他鐵定心，要呵護(hù)、照顧眼前的女孩。以后遇到戽水灌田時，他總是悄悄地為她家鏟開水口。機(jī)船抽水，河里的魚蟹常被卷入岸上。他在溝渠口安上網(wǎng)兜。網(wǎng)到的魚蟹，他瞞著爹娘，送一部分給杏芬家，與她家分享……

爹娘摸透了水老蟲的心思，央人去杏芬家提親。幾年后，爹娘為他們舉辦了一場寺北街最熱鬧的婚禮。一般人家結(jié)婚，娶親隊伍走田埂，穿村莊；十多個小伙子拿著扁擔(dān)麻繩，去新娘家挑運嫁妝。而水老蟲娶親，卻是木船。船沿彩旗獵獵，船頭船尾盛滿五彩的棉被、大大小小的木桶、樟木箱。伴娘和小伙子端坐船艙，談笑風(fēng)生，風(fēng)光無比。據(jù)說，杏芬家豐厚的嫁妝，都是水老蟲讓自己娘籌備的。他愛場面！

二

夜幕垂降。水老蟲拉上兒子姚亮，鉆進(jìn)船艙，倒頭便睡。夜里十一點剛過，他就從被窩中爬出。

他對杏芬說：你去睡吧，我來看守。

杏芬說：你不多睡一會兒？我還能堅持。

女人邊說邊進(jìn)了船艙。

清寂的月光下，河面泛出微薄的銀光；附近村莊、兩岸植物都陷入茫茫的暮色中，朦朦朧朧，似有若無。眼前只有機(jī)器的轟鳴聲、流水的嘩嘩聲，不知疲倦地陪伴著他。

他點燃桅燈，提著鐵鏟，腳步輕快地躍上岸。借著桅燈黃暈的光線，一腳深一腳淺，行走在坑洼的田埂上。每晚他要去田間檢查兩次。哪塊田水滿了，他鏟挖泥土，封住水口；哪塊地流水不暢，他就將缺口掘得寬些，讓水快速流進(jìn)稻田。佇立田岸，靜心諦聽，流水汩汩，仿如淌入心田。他感到踏實，甚至得意。這些年，他似乎對水格外傾注感情，白花花的水，就是白花花的大米、白花花的銀子！這是他的飯碗、他的營生、他生命的依賴。

水老蟲爺爺輩時，家境貧寒落魄，一家人擠在一間破敗的老屋，常常是吃了上頓沒下頓。父親二十好幾，還是光棍一條。當(dāng)時寺北街最闊綽的要數(shù)薛家。薛家風(fēng)光顯赫，長子在朝廷為官，是鼎鼎有名的外交大臣。次子、三子在浙江、安徽跑運輸，生意昌隆，富甲一方。薛家老媽孤身一人，在家無人照顧。水老蟲奶奶和薛家是遠(yuǎn)房親戚，她被雇到薛家，幫助照料老人，打理家務(wù)。那年春節(jié)，薛家長子一行浩浩蕩蕩，回寺北街省親。眼見母親在水老蟲奶奶的悉心伺候下，飲食起居，樣樣稱心。于是在幾十間老屋中，挑選最西邊的一間平屋，饋贈給水老蟲奶奶。

水老蟲爺爺如獲至寶，滿心歡喜地住進(jìn)薛家賞賜的平屋。春日里，他搬來鋤頭鐵耙、掃帚，拾掇院子，平整地面，準(zhǔn)備栽種花草。清理土堆時，咣當(dāng)、咣當(dāng)，從泥堆滾出幾個金屬玩具。整土完畢，點數(shù)玩具，共有十幾件。他端來清水，拭凈玩具的泥屑。玩具露出金光，熠熠生輝。隔日，爺爺將一件藏入鞋底，悄悄去城里的金店探問。老板將玩具融化，測定，含金五成。老板告訴他，那是仿照皇帝鑾駕縮小鑄成的玩具。爺爺將鑾駕一件一件送至城里的金店，換得大洋一千。意外之財，如天上掉下餡餅，爺爺驚喜惶恐，反復(fù)叮嚀金店老板，此事不足向外人道，要他嚴(yán)守秘密。

窮得叮當(dāng)響的父親，正愁沒錢娶老婆。爺爺花費部分大洋，給父親添置家具、彩禮，置辦婚宴，娶上老婆。剩余的錢，怎么處置？爺爺思慮再三，決定替水老蟲父親尋找一條生計。當(dāng)時蘇州吳江、浙江湖州一帶，機(jī)船戽水十分流行，利潤可觀。爺爺?shù)奖镜孛劦你舯虼瑥S，向老板訂購了一臺戽水機(jī)船，耗費大米兩百石。

鞭炮聲聲，披紅掛彩的機(jī)船抵達(dá)河灘時，整個寺北街沸騰了。圍觀的人像看“西洋鏡”，擠得水泄不通。有人嘖嘖稱贊，有人顯出羨慕的眼神……坊間傳說，當(dāng)時街上算命的老瞎子聽聞此事，感喟萬千，心有戚戚道：財為命中注定。命里無財，撿到黃金就變銅！

多年后，老瞎子的話，一語成讖。

三

風(fēng)調(diào)雨順，日子靜好。

擁有戽水機(jī)船，在寺北街是開天辟地第一回。機(jī)器戽水省力、省時，見效快，得到農(nóng)戶廣泛認(rèn)同。第一年，父親的生意發(fā)展到近千畝。他仿照別處的收費標(biāo)準(zhǔn)，一個種植季節(jié)每畝收取包水費大米一斗，先交定錢二至三成，其余秋后算賬。結(jié)算收錢時，卻遭遇麻煩。幾個刁蠻之人竟然賴賬，不肯付錢。父親向他們訴怨，訴說白天黑夜、風(fēng)里雨里戽水的困苦、心酸。好說歹說，終因口說無憑，無法佐證，討不回欠賬。次年，父親吸取教訓(xùn)。他與每個戽水戶簽訂契約，并邀請地方紳董做證人，在契約上畫押簽字。遇到紛爭，由紳董出面，斡旋解決……這些往事，是他從父親口里獲知的。父親的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷，讓年少純粹的他感受到，生活的底色由黑白構(gòu)成，人性善良的反面便是丑陋；也讓他早早體悟到生活的沉重、人生的艱難。

父親的生意愈益發(fā)達(dá)，戽水面積擴(kuò)展到二千多畝。白花花的鈔票進(jìn)賬，錢袋子一天天鼓脹。父親野心勃勃，不斷開疆拓域，擴(kuò)大家業(yè)。他收購十多畝水田，雇傭多個長工、短工幫他種地；還在街上購置兩間宅基地，就是現(xiàn)在的上河西街130 號。當(dāng)時，寺北街流行矮腳樓。父親搖船去吳江，運回整船上好的木料。木梁、木柱、木椽子都用桐油漆得锃亮。新屋從動土到竣工落成，耗時整整二年。樓屋門楣器宇軒昂，室內(nèi)寬敞明亮，水老蟲家儼然成為街上的大戶人家。

生活滋潤，日子富足。父親除了喝酒、抽煙，沒其他嗜好。喝的是農(nóng)戶自釀的土燒酒。小時候父親誆水老蟲，說，酒是酒釀做的，甘甜可口。父親用竹筷蘸了酒滴，塞他嘴里，讓他嘗吃。一抿，又苦又辣，他舌頭伸伸，直搖頭。呵呵呵，父親見狀，縱情暢笑。自此，水老蟲見了酒，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開……父親的煙癮特別重，抽的是水煙，嘴邊好像從沒掉過煙筒。蠟黃的煙絲裝在銅制的煙筒里，用洋火卷紙點燃，噗嚕嚕、噗嚕嚕，父親沉浸在騰云駕霧中，愜意、滿足。一次，父親將煙筒遞給水老蟲，讓他品嘗。他憋氣緊吸，煙筒里的苦水一下子涌入喉嚨，嗆得他哇哇直吐……

水老蟲結(jié)婚的第二年。盛夏午后，烈日炎炎，在張村戽水。父親坐船尾，一邊看機(jī)一邊啜酒。從日照當(dāng)頭，一直喝到日頭西墜。一甕頭白酒下肚，人已醺酣，臉呈酡紅，吐話口齒不清，舌頭囫圇……他仍不肯消歇。發(fā)現(xiàn)酒甕見底，令水老蟲上街添酒。父命如山，水老蟲提著酒甕，晃蕩晃蕩向街頭走去。

回船的路上，轟隆，轟隆，傳來兩聲巨響，隨后聞見大呼小叫的哭喊聲。抬眼望見，機(jī)船上空躥起一股青煙。不好，出事了。他心一慌，腿腳酥軟，一個趔趄，甕頭摔出老遠(yuǎn)。他跌跌撞撞，拔腿奔向戽水船。

眼前慘狀令他窒息、呆愕：機(jī)船千瘡百孔，遺骸漂浮水面，機(jī)器燃成一坨廢鐵。父親被幾個農(nóng)戶抱到岸上，像一具焦木，蜷躺在岸邊。

事后他猜測，父親酒多了，神志不清。不慎將火星濺落船板，引燃擦船的揩布，揩布上沾著油漬?；饎菘焖俾?，灼烤桶里的柴油，溫度急劇升高，油桶爆炸……

四

飛來橫禍，將鮮活的父親奪走。父親一向是水老蟲心目中的主心骨，人生的精神大山。失去父親如同丟了魂魄，他的身體像死魚一樣漂浮起來，獨自怔怔窩在椅子上，空洞的眼眶黯淡無光，不時唉聲嘆氣。他進(jìn)食很少，身子一天天消瘦。夜晚經(jīng)常噩夢連連。驚醒時分，背脊冒著冷汗。他的人生陷入茫茫的沼澤……

半年之后，他仍沒步出蔭翳，時光在迷迷沌沌中延伸。杏芬默默陪伴他。她知道他的心思，他心里盛滿苦水。

她心平氣和，開導(dǎo)他說：姚露，父親已去，生命無法挽回，可生活還得延續(xù)。他要是在世，肯定不愿見到你現(xiàn)在的模樣。咱們還是從長計議，找點活干，日后東山再起。

他蔫蔫朝她一瞥，淡淡地答道：做啥呢？

杏芬將醞釀長久的念頭告訴他：你不諳農(nóng)活，但熟悉戽水，對戽水有感情。不如重操舊業(yè)吧？！

水老蟲眼里倏地閃出一簇火光，沉吟一會兒，說：戽水，好是好。只是購船支不出這么多現(xiàn)錢。

妻子沉著淡定，將拿定的主意和盤托出：與船廠商量，先交部分訂金，余款用家里的地契房契作抵押，以后逐年償還。

水老蟲聽聞，心猶遲疑，覺得將所有家產(chǎn)抵押有極大風(fēng)險。但轉(zhuǎn)而想，做啥沒風(fēng)險，還不如趁此搏一回……

往昔的日子死水一潭。妻子勸慰的話，讓他重獲新生。周邊世界對于他變得陌生而新奇，沉寂半年后的他又聽見了體內(nèi)血液重新流動的聲音，他真的聽到潴留的血突然汩汩流動起來……

夫妻倆去了二十里外的泗堡橋船廠。船廠老板已聽聞水老蟲家的厄難，他清楚他們的家底，便一口應(yīng)諾他們的請求。水老蟲對戽水機(jī)船提出新要求：在船上添置碾米、磨粉、榨油的設(shè)備。在戽水的空當(dāng)，他準(zhǔn)備擴(kuò)展生意，搖船去村子，接做碾米、磨粉、榨油的生意。初夏時，新船運回。擇日便開機(jī)運營，生意一天比一天忙碌。水老蟲變得充盈、踏實，精氣神大振。

那年，遇到蟲害，農(nóng)田稻禾大半枯萎。秋收時，大多人家收成減半，嚴(yán)重的甚至顆粒無收。有幾家農(nóng)戶交不出水費，上門與水老蟲商量，包水費能否賒欠到明年。望著農(nóng)戶絕望的神情，他慷慨答應(yīng)說：免掉你們今年的包水費。但你們得給我守住秘密，不要外傳。否則，每家都不交包水費，我可承受不了！

農(nóng)戶紛紛作揖，感激地說：謝謝，謝謝你的大恩大德！待以后我們富裕了，本金利息一起償還。

次年春季，青黃不接時，不少農(nóng)戶已經(jīng)斷炊。走投無路的農(nóng)戶紛紛上門，向水老蟲家賒糧。他二話不說，吩咐手下人，開倉借糧。那年，好多地方都餓死人，寺北街附近饑餓的農(nóng)民，在水老蟲的幫助下，都撐過了難關(guān)。

兒子姚亮到了讀書的年紀(jì)。水老蟲將兒子送到私塾老師家，教他識字念書。平時水老蟲常與鄉(xiāng)里紳董比照，后悔自己年少時沒念書，不如他們知識淵博，成不了大事。他期望兒子日后能知書達(dá)理，出人頭地。私塾老師是個老秀才，他知道水老蟲素有善心，崇尚禮義，便提醒他，說：祠堂東邊有一塊荒地，你可以買下來，造三間平屋，辦一所學(xué)堂，我來當(dāng)先生，讓寺北街的小孩都能上學(xué)。

水老蟲聽人講，遠(yuǎn)近鄉(xiāng)賢有了錢財都樂于助人、樂為善事，有的還開辦義莊，幫助病寡孤獨之人，義助窮苦孩子讀書成才。自從范仲淹在蘇州創(chuàng)辦范氏義莊后，數(shù)百年間，江南大地創(chuàng)辦義莊的熱潮不減，各地鄉(xiāng)紳禮賢紛紛仿效，辦起自己的義莊。像本地的蕩口華氏義莊、石塘灣的孟氏義莊、鴻聲七坊橋的懷海義莊等。水老蟲曾暗暗發(fā)誓，待自己發(fā)達(dá)后，要效仿他們，創(chuàng)辦義莊，名字就叫姚氏義莊。而今，秀才的一席話，一下點亮了他的心燈。

兩年后，一幢嶄新的新屋，在祠堂邊落成。每日清晨，姚氏義莊里傳出了朗朗的讀書聲。

五

姚氏義莊建成一年，日本人侵占中國。一時遍地狼煙，百姓生靈涂炭，哀鴻遍野……

那日，杏芬憂心忡忡，對水老蟲說：街上傳遍了，東洋人要進(jìn)駐寺北街。

水老蟲蹙眉鎖臉，低沉地答道：嗯，聽說了，狗日的矮鬼子一來，恐怕生意做不成了。

他們都說，鬼子動不動就搶東西、殺人、放火、糟蹋婦女。

你沒事多待船上，別上岸，少拋頭露面。

嗯，曉得。

沒幾天，日本兵一個六人小分隊，來到了寺北街，為首的叫木村。他們在鄉(xiāng)保長的指引下，去街上轉(zhuǎn)悠，尋找住所。當(dāng)一行人來到姚氏義莊時，木村一眼相中了簇新的義莊，翹出拇指說：這個地方，好。大大的好。他命令鄉(xiāng)保長通知主人水老蟲，明天起小孩不許進(jìn)學(xué)堂上課，把屋子讓出來，供他們駐軍。

水老蟲接到通知，無奈地望著鄉(xiāng)保長。剛建成的義莊要被霸占，小孩將失學(xué)，他心里難過、疼痛。他想說不，但不敢，只得忍氣吞聲。六個日本兵住進(jìn)了姚氏義莊。

那天上午，鄉(xiāng)保長喚來幾個壯勞力，搬來木柱、木板、繩子等，在祠堂門前空地搭建戲臺。中午時分，鄉(xiāng)保長提著銅鑼游走街頭，邊敲鑼邊高聲叫喊：各位鄉(xiāng)民，聽好啦，木村小隊長有令，今晚六點在祠堂前看戲，錫劇《珍珠塔》！各家老少都得參加，不得缺席。鐺、鐺、鐺……

秋風(fēng)頻頻，一陣緊過一陣。祠堂前的梧桐葉子開始脫落，不時發(fā)出簌簌的聲響。晚飯后，戲臺四周燃起數(shù)盞桅燈。燈光忽明忽暗，臺下黑壓壓寂靜一片。男女老幼忐忑不安、心神不寧地枯坐著，似乎失去了先前看戲時的激動與興奮……晚上六點鐘，五個士兵荷槍實彈站立臺前，眼睛不時窺視全場。小隊長木村昂首挺胸，邁著赳赳步伐，走上戲臺中央。他面含微笑，扯著嗓子向臺下喊話。他喊一句，翻譯叫嚷一句。看戲后的第三天，鄉(xiāng)保長帶著木村和一個士兵以及翻譯，來到水邊的戽水機(jī)船上。

杏芬見后，心里咯噔一聲，驚慌萬分，手足無措站立船尾。水老蟲慌里慌張，顫顫悠悠到船頭迎接。

木村翹出拇指，夸贊水老蟲說：你的良民，大大的良民！然后對他說：皇軍急需運輸工具，要征用你的機(jī)船為大日本帝國效力，皇軍付你工錢。你的，好好考慮考慮，三天后聽你答復(fù)。

木村下完命令，吊起三角眼，朝船尾的杏芬投去一瞥。他好像發(fā)現(xiàn)了什么，有滋有味盯看良久，臉上不時露出一絲猥瑣的奸笑。

水老蟲一時思維混亂，嗯嗯啊啊應(yīng)答著。

鬼子走后，水老蟲鐵青著臉，一言不發(fā)。他和杏芬隱隱覺得，此事福少禍多。兩人棲棲惶惶，商量對策。答應(yīng)吧，戽水生意將荒廢，對客戶無法交代。不應(yīng)呢，日本人肯定不會輕易放過，全家恐將遭遇不測。這群畜生！剛霸占學(xué)堂，現(xiàn)在又要霸占他的機(jī)船。他越想越覺得憋屈、窩囊……實在沒法，拖到第三天，水老蟲被迫答應(yīng)了木村的要求。

木村交付的第一道任務(wù)，去城東的陳義茂木行運回木材。那天，鬼子派上兩個士兵登船看押，雇傭一位村民幫襯水老蟲搖船。天光微曦，機(jī)船出發(fā)；回到寺北街，已是日頭西下。木材被送往寺北街的小南山。據(jù)說，鬼子要在小南山建立軍事基地。

第二道任務(wù)，去縹緲山運載水泥。縹緲山在遠(yuǎn)處的太湖邊，路途往返需兩天時間。天蒙蒙亮?xí)r，水老蟲卷了鋪蓋，準(zhǔn)備出門。妻子扯住他衣角，送他至門口，滿含憂郁，吩咐他：路上注意安全。行事多留個心眼。

水老蟲別過頭，深情款款望著妻子，說：你放心，我會小心的。他轉(zhuǎn)而叮囑妻子：你沒事別出門，待在家里。晚上早點關(guān)門歇息，閂牢門閂。

機(jī)船在運河中徐徐行走。到底是秋晨的河水，有一種凝稠的、金屬的黑，在無聲地流淌。兩岸村莊、樹木、植物漸漸向船后隱去。吱呀吱呀，櫓槳聲聲。水老蟲搖櫓諦聽，往昔悅耳的櫓聲，今日卻顯得特別陌生、刺耳。他心悸，不踏實。一會兒惦記著自己的戽水生意，一會兒又牽掛起妻子兒子 ……

六

次日傍晚，水老蟲踏著夜幕，匆匆回到寺北街。

進(jìn)入院子，感到陰冰冷氣的。杏芬肩倚著門，怔怔站立著，兩眼呆滯。在黃昏幽暗的光線下，她的臉折射出凄慘的白光。一見丈夫，她淚水漣漣，嗚嗚抽泣。

水老蟲心里猛地哆嗦，一陣驚怵，趕緊發(fā)問：出啥事了？

哇的一聲，妻子爆發(fā)出錦帛撕裂般的哭聲……

昨日子夜時分，木村趁著酣醺，率兩個士兵，夜色中翻墻潛入水老蟲的宅子。他闖進(jìn)杏芬的房間，兩個士兵把守房門。失去人性的他獸性大發(fā)，不顧杏芬死命反抗，將她奸污、蹂躪。

夫妻倆抱擁一起，嗚嗚哭泣。學(xué)堂、機(jī)船被霸占，現(xiàn)在老婆又被欺辱，水老蟲悲慟欲絕，傷心徹骨。萬念俱灰的他，想到了死……一股怒火從心底躥出，仇恨從每個細(xì)胞中滋生，牙齒咬得咯咯直響，牙齦在淌血……

他走在街上，恍恍惚惚，好像后背有無數(shù)雙眼睛在盯視他，灼灼的眼光讓他抬不起頭，使他無地自容。他分明感到，體內(nèi)多出了一個器官——可惡的木村似乎附著他，植入了他的肌體，拂之不去，形影不離。還不時跳將出來，伸出鋒利的爪子朝他狂抓，抓得鮮血淋漓；張開血盆大口，死死封住他的喉嚨，他幾近窒息，透不過氣。夜晚，他噩夢連連。夢里，魑魅魍魎包抄他、追逐他、吞噬他……

那天，他悄悄安排杏芬?guī)Я藘鹤?，攜上家里所有銀兩細(xì)軟，投奔浙江臨安山坳里的姑姑家……

水老蟲被派去上海郊區(qū)，運載槍支、彈藥。

日照當(dāng)頭，晴空朗朗。機(jī)船回程經(jīng)過陽澄湖。湖水遼闊，渺渺茫茫；微風(fēng)徐徐，水波蕩漾。兩個鬼子一會兒監(jiān)視湖面，一會監(jiān)看搖船的水老蟲和村民。

水老蟲撂下手里的櫓槳，讓村民獨自搖櫓。他從容走進(jìn)船艙，端出備好的魚肉菜肴、一甕白酒，笑嘻嘻對兩個日本兵說：太君，你的，米西米西的干活。

鬼子兵心生戒備，將信將疑，要水老蟲先嘗吃。

水老蟲大口咀嚼著魚肉，將滿碗白酒一飲而盡。鬼子露齒大笑，稱贊說：你的良心大大的好。

兩個鬼子蹲身開吃，狼吞虎咽。水老蟲繼續(xù)搖櫓前行。

半個時辰后，酒甕已空。鬼子喝得面紅耳赤，醉眼迷離。其中一個搖搖晃晃走到船沿，拉開褲襠，向湖里撒尿。另一個見了，仿佛被傳染，也立身去撒尿。兩人嘰里呱啦，比試誰射得遠(yuǎn)、射得高。

說時遲那時快，水老蟲迅捷將油桶內(nèi)的柴油傾入船板，用火柴引燃紙片，扔到木板上。嗤嗤嗤，火苗如一條火龍從船尾飛速竄向船頭，熊熊大火迅速覆蓋了機(jī)船。鬼子兵驚醒，慌忙端起身邊的長槍瞄向水老蟲。還沒來得及開槍，轟隆，轟隆隆，幾聲巨響，鬼子的彈藥爆炸了，人、船全被炸成碎片，葬于湖水……