翻開晚清《申報(bào)》，在1904年10月12日這一天，“羊城雜錄”欄目刊發(fā)了一條簡訊：“西關(guān)巡警第五局查得通心街某店主專收字紙作還魂紙，遂執(zhí)送北正局枷責(zé)示懲?！币簿褪菑V州西關(guān)的巡警發(fā)現(xiàn)，通心街一個(gè)店主收集舊書舊報(bào)或其他寫有字跡的紙張，溶化后用來再造新紙，因此把他抓了起來，押送到巡警北路正局接受戴枷示眾的懲罰。

回收廢紙?jiān)倮?，屬于?jié)約資源的行為，應(yīng)該點(diǎn)贊表揚(yáng)，怎么還給法辦了呢？其實(shí)，那個(gè)年代不是所有的廢紙都可以再利用的，從“敬惜字紙”角度出發(fā)，店主被罰就不難理解了。

在明清以迄民國，“敬惜字紙”是人們心頭嚴(yán)肅的道德法則，也是一種社會(huì)價(jià)值體系。明清以迄民國，但凡寫有字跡的紙張，哪怕作廢了，也不能隨意丟棄，不能挪作他用。各地均有紳士出面牽頭成立敬惜字紙會(huì)、惜字局之類的民間組織，籌措經(jīng)費(fèi)，安排專人處理字紙事宜。

處理流程如下：人們把廢舊字紙存放在專用紙簍里，司事人員會(huì)定期上門收集，然后將字紙送入惜字亭（又稱惜字塔、字紙亭、焚紙爐等）焚化。紙灰一定要運(yùn)到江河由流水沖走，或埋入地下。

晚清時(shí)期，廣州街頭收集字紙的工人，可能像今天的清潔工一樣多見。為了勸導(dǎo)百姓真正做到敬惜字紙，官府和紳士開展了不遺余力的宣傳。他們編寫了《惜字律》《惜字功罪例》等通俗易懂的順口溜，通過報(bào)刊或印成布告廣泛宣傳。這些順口溜告誡人們，文字乃圣人所造，必須保持敬畏之心，不得將字紙揉搓棄地，不得將字紙剪成鞋樣，不得以字紙?jiān)爝€魂紙，不得用字紙擦拭污穢，不得用臟手翻閱書籍，不得坐在字紙上……

敬惜字紙的精神并沒有寫入《大清律例》，但這不妨礙地方官制定相應(yīng)的懲戒辦法。像廣州警察局對(duì)店主動(dòng)用刑罰這樣的，位于處罰較重之列。無獨(dú)有偶，上?？h對(duì)這類案件的懲罰也不遺余力。1896年，有人在上?？h收購舊書報(bào)，運(yùn)到天津，賣給鞋鋪?zhàn)餍?，每斤可賺五十文左右。此事被人告發(fā)到縣衙，知縣派出巡防局差役，捉拿了3人歸案。知縣怎么處理呢？對(duì)他們施用了笞刑（用小竹板打屁股），然后送回原籍。

盡管舊社會(huì)識(shí)字率不高，但官府和民間都愿意盡力維護(hù)“敬惜字紙”的傳統(tǒng)，這也是中華民族尊重文字、崇尚文化的價(jià)值追求的體現(xiàn)。

（摘自《羊城晚報(bào)》 張永炳/文）