第一章

來福早上醒來，眼屎一扒拉，就往賀二爺家的馬廄里跑。自從小白頭降生后，他一有空就往那里跑，希望它的病情有所好轉(zhuǎn)。

小白頭是賀二爺家那匹紅棗騮生的小馬駒兒。它渾身上下呈紅色，與它娘紅棗騮一樣，只是腦門兒上有塊拳頭大小的白斑。行內(nèi)稱作星，又叫白玉頂，但來福卻喜歡叫它小白頭。這名字叫起來親切，就像他養(yǎng)的那條黃狗，他給它起名叫大黃。

來福在前邊跑，大黃跟在他屁股后邊，顛兒顛兒地搖著尾巴。一進后院，來福就聽見爺爺在和賀二爺說話。賀二爺問：“沒指望了？”

爺爺搖頭。

“真沒法子了？”賀二爺看樣子還有些不死心。

爺爺又搖頭?！霸撚玫姆ㄗ佣加昧??！彼f。

“唉，”賀二爺嘆了一口氣，“看來不中用了。”

爺爺不吭聲，悶頭抽著旱煙。

“可惜了?！辟R二爺又嘆了一口氣。停了停，又說：“那就讓老八拉走吧?！?/p>

“別?。　眮砀Ｈ滩蛔〗辛似饋?。他知道他們在說小白頭，也知道讓老八拉走是啥意思，這等于是判了死刑?！皠e啊，別啊，”他說，“救救它！你們救救它?。　?/p>

賀二爺扭過頭來，看了他一眼。

“你以為俺不想救??？”賀二爺苦笑道，“可惜救不了?！闭f著看了看來福爺爺，那神情仿佛在說：不信問你爺爺嘛。

來福爺爺是當?shù)赜忻墨F醫(yī)，人稱老懷叔。在來福眼里，沒有爺爺治不了的病。他的本事大著哩！不論何種家畜患病，總能手到病除。來福不信他治不好小白頭的病。

“爺爺，”來福轉(zhuǎn)過臉來，看著爺爺，“爺爺，你快想想法子??！爺爺，俺求你了，求求你了！”他一個勁兒地央求道。可是，爺爺一句話也不說，只是咬著旱煙袋嘴吧嗒吧嗒地抽著煙。

小白頭降生三個多月了。它是一匹漂亮的小公馬?？墒?，它一生下來就什么也看不見。這是一匹盲馬。

這個結(jié)果誰也沒有料到。賀二爺家的紅棗騮是他最喜歡的一匹母馬。這是一匹良種西南馬。與它配種的公馬也精挑細選。用賀二爺?shù)脑捳f，良種必有良后。他滿懷希望。當時紅棗騮剛滿三歲，小白頭是它懷上的第一胎。因此，賀二爺格外重視。在長達十一個月的妊娠期內(nèi)，紅棗騮都受到了特別照顧，不僅分槽喂食，增加精料，役使也相對減少，不使它過于勞累。有太陽時，還經(jīng)常放于戶外，以接受日光照射。冬天飲水也以溫水為主，以防刺激腸胃，引起痙攣和不適。為了確保小馬駒兒安全降生，他還定期請老懷叔來診視。總之，處處小心，百般呵護。

然而，千小心，萬小心，還是出了問題。那是它臨產(chǎn)前不久，一天夜里，鎮(zhèn)上忽然槍聲大嘩。

“土匪來了！”

“快跑！”

“快跑?。　?/p>

大家一聽都手忙腳亂地往圩堡里跑?；镉媯儚娜?nèi)放出牲畜，急忙驅(qū)趕著。黑燈瞎火中，你擠我撞，紅棗騮在坡上滑了一跤。這一跤摔得很重，一直摔到坡下。狗娃跳下去，趕緊把它拉起來。事后發(fā)現(xiàn)它的背部、尻部和腿部擦傷了好大一片，鮮血淋漓。

這還不算最糟的。幾天后，紅棗騮早產(chǎn)了，而且生產(chǎn)過程極不順利，由于胎位不正，十分危險。好在老懷叔及時趕到，這才化險為夷。

看到母駒平安，賀二爺高興極了，吩咐第二天加餐，蘿卜燉肉，管夠。可是，就在大家高興勁兒還沒過去時，壞消息便傳來了。

第一個發(fā)現(xiàn)異常的是狗娃。他負責(zé)照看小白頭。一般幼駒出生后，一個鐘頭左右便可以站立，四至五天后便可以活蹦亂跳、到處亂跑了?？墒牵“最^成天跌跌撞撞，舉步維艱，好像吃了迷魂藥，不分東南西北，就連吃奶也找不著地方，更別說自由活動了。有好多次，它都眼睜睜地撞在圍欄或墻壁上，跌在地上亂滾。狗娃生怕它碰壞了腦袋，嚇得不輕。開始幾天，狗娃以為它還太小，可過了七八天，仍是如此，這就不大對頭了。“這是咋回事??？”狗娃找來了老姜頭。

老姜頭是個老把式。他一看便叫了起來：“這馬眼睛壞了！”

“咋壞了？”狗娃問。

“這還看不出來嗎？”老姜頭伸手在小白頭眼前比畫了幾下，小白頭毫無反應(yīng)。“這是一匹瞎馬??！”他說。

“瞎馬？這咋可能？”

狗娃湊上去，仔細看，小白頭的眼睛看上去雖然好好的，但眼底混濁，眸子也暗淡無光。他揮手試了試，果然它沒有反應(yīng)，這才信了。

“哎呀，還真是一匹瞎馬！”

賀二爺聞報，又驚又急。

“請懷叔！”他連聲說，“快，快，快請懷叔！”

老懷叔匆匆趕來了。

來福正在院子里劈柴火，看見狗娃來找爺爺，便問是啥事。狗娃說，小白頭瞎了。“瞎了？”來福一聽便跳了起來。他把手里的柴刀一扔，拔腿也跟了去。心想，好好的小駒兒，咋會瞎了？

馬廄前圍著好幾個人。來福心急火燎，一頭拱了進去，只見爺爺摟著小白頭正在查看。小白頭降生后，來福一有空便來看它。他很喜歡這匹小馬駒兒。雖然它懵懵懂懂，老是摔跤，但他怎么也不會想到它是一匹瞎馬啊。

很快，爺爺檢查完了，他松開手，在衣服上擦了擦。然后，皺著眉頭，半天不說話。這可不是什么好兆頭，來福心里想。他知道爺爺?shù)钠?，他只要不說話，肯定就沒什么好事?！罢?？咋樣？”賀二爺焦急地問道。

老懷叔搖搖頭。

“咋弄的？”

“說不好?！?/p>

“是難產(chǎn)弄的嗎？”

“說不好?！?/p>

老懷叔點起旱煙，吧嗒吧嗒抽起來。確實，造成馬駒兒眼盲的原因有多種，不排除由難產(chǎn)引起的可能。至于真正的原因，一時很難說清楚。

“能治嗎？”賀二爺又問。

老懷叔搖頭。

“想想辦法吧。”賀二爺有些不甘心。

老懷叔點點頭：“試試吧?！?/p>

治療進行得并不理想。老懷叔采取了各種辦法，灌藥、扎針，還有藥水擦洗、藥膏涂抹，均不見效。三個月過去了，絲毫不見好轉(zhuǎn)。

“看來這馬廢了?！辟R二爺不得不接受現(xiàn)實了。

賀二爺是開腳行的，他姓賀，名長泰，字元康，打他太爺爺一輩起，就以開腳行謀生。腳行主要是從事運輸和販運生意。賀家的腳行，字號“四?！?，寓生意通達四海之意。山區(qū)里長途運輸主要靠馬牛驢，因此賀家人把家畜看作吃飯的家伙，珍愛有加。

來福從小就喜歡動物，尤其是馬兒。他常常去賀二爺家的馬廄給馬喂料，還主動幫著放馬、遛馬。賀二爺?shù)呐畠汗鸹ê退呛门笥?。她也喜歡馬。他們經(jīng)常一起遛馬、騎馬。來福還對桂花說，他將來也要像爺爺一樣，做個獸醫(yī)，專門給馬兒治病。

桂花說：“光是馬兒嗎？牛啊，還有驢啊，你就不治了？”

“治，當然治，”來福說，“它們都是人的好幫手哩，咋能不治呢？”

自從得知小白頭眼瞎的事，來福一直牽腸掛肚。三個月來，他只要一有空，就會守在小白頭身邊，祈盼著它能盡快好起來。有一回，奶奶去青龍廟燒香，他也提出要跟著去，并鄭重地在菩薩面前燒了一炷香。奶奶問他許了啥愿，他卻不肯說。

“說了就不靈了?！彼氯?。但事后卻悄悄告訴了桂花和狗娃：“俺給小白頭許了一愿，讓菩薩保佑它?！?/p>

“你還信這個？”桂花譏諷道。

桂花在城里的新學(xué)堂上學(xué)。她說老師說過，子不語怪力亂神。她才不信這個哩。狗娃并不贊成桂花的話。他說，聽家里老人說，信則靈，不信則不靈。來福道：“管他哩，最好能靈?！?/p>

然而，菩薩并沒有顯靈。小白頭的眼睛一直沒有好起來。現(xiàn)在，就連爺爺也要放棄了。從賀二爺那里回來，來福就死纏著爺爺，求他救救小白頭。

“爺爺啊，天無絕人之路，你再想想法子吧?！?/p>

“爺爺啊，這才三個月，你再給點兒時間，興許能治好呢？”

“爺爺啊，小白頭太可憐了，你不能見死不救??！”

他苦苦哀求著，說著說著眼淚便流了下來?？蔂敔斣谒幠胱由夏胫?，一句話也不說。來福沒法子，又去找奶奶，請她幫著說服爺爺。奶奶說：“你瞎鬧個啥？一匹瞎馬咋養(yǎng)??？這吃的嚼的可不老少，上哪兒弄?。俊?/p>

“俺來弄，俺來養(yǎng)?！眮砀Ｕf。

奶奶哼了一聲：“說得輕巧！就憑你？自己還養(yǎng)不活了自己哩！”

正說著，狗娃匆匆跑來了。他站在門口向來福招手。來福走過去，狗娃小聲道：“老八來牽馬了?！?/p>

“??！”來福一聽便蹦了起來，拔腿向馬廄里跑。臥在墻腳邊的大黃也一躍而起，跟了上去。

老八是鎮(zhèn)上的屠夫，禿頭，大臉，一臉絡(luò)腮胡子，身軀肥大，孔武有力。來福趕到時，他正牽著小白頭往外走。來福上前攔住他。

“別牽，你別牽！”

“憑啥啊？”老八眼睛一翻道。

“它還有治哩?！?/p>

“治個屁！”老八說，“二爺都發(fā)話了，小娃子快讓開?！?/p>

“老八叔，你聽俺說……”

“去去去，說啥??？俺錢都付了，沒閑工夫和你瞎扯?！?/p>

老八說著牽起馬就要走，來福擋在他身前，不讓他走。兩人爭執(zhí)起來。大黃蹦跳著，汪汪叫著。院里的聲響驚動了賀二爺，他從屋里走了出來。

“吵啥呢？”他不悅道。

老八說：“他不讓牽馬，這小屁孩，凈搗亂。”

賀二爺一聽便明白了。

“來福啊，”他苦笑道，“俺不是說了嘛，不是俺狠心，這病打胎里帶的，治不了。就連你爺爺也沒法子，你讓俺咋辦？再者說了，一匹瞎馬啥也干不了，它這個樣兒，活著也受罪?！?/p>

賀二爺平時挺喜歡來福，他與來福家也算是世交，因而耐下性子解釋了幾句，要是換了別人，他可能理也不會理。

但是，來福還是不住地央求。

“二爺，”他說，“你就行行好吧，哪怕再給點兒時間嘛。俺去和爺爺說。你不是常說，牛馬有大功于人，我們要愛護它們，好歹這也是一條性命啊?！?/p>

賀二爺笑了起來。

“你這孩子，咋認死理呢？”

“求你了！”來福說，“多少錢，俺給?！?/p>

老八插話道：“你給？你有錢嗎？”

來福說：“俺掙錢還?！?/p>

“二爺，”他接著又說，“俺給你干活兒，一直干到還清為止。”

賀二爺感到又好氣又好笑，他說：“這不是錢的事?！?/p>

“那是啥？”

“唉，俺和你說不清?！?/p>

來福急了，撲通一聲跪下來。賀二爺一愣：“你這是干啥呢？”

“二爺，俺求你了！你就開開恩吧，答應(yīng)俺一次吧！”

賀二爺連連擺手。

“起來，快起來?！?/p>

“俺不，你不答應(yīng)，俺就不起來。”

“瞧你，這孩子……”

賀二爺嘴里咕噥道。就在這時，又有一人撲通跪了下來。眾人一看，原來是桂花。賀二爺一愣，說：“你咋回來了？”

桂花在城里學(xué)堂上學(xué)，每月月底才回來一次。現(xiàn)在離月底還早哩，因此，賀二爺感到有些意外。桂花顧不上回答他的話，連聲說：“爹，你就答應(yīng)他吧！”

賀二爺知道桂花也挺喜歡小白頭。每次月底回來，她總要花很長時間待在馬廄里，與來福一起陪著小白頭。但這不是小孩子過家家，不能感情用事，于是說：“好了，好了，你就別瞎摻和了?！?/p>

“不！”哪知桂花挺堅決。她說爹要不答應(yīng)，她就不起來?！鞍痴f到做到！”

老八在一邊不耐煩了，他說：“二爺，這扯來扯去還有完嗎？你倒是給句痛快話啊，牽還是不牽？”

“算了?！辟R二爺一擺手。

“啥意思??？”老八說。

“你走吧?！?/p>

“那這馬……”

“送給來福了。”賀二爺說。

“啥？”老八一愣，來福也一愣，特別是來福，他不敢相信自己的耳朵。

“這是真的？”

賀二爺點點頭。

“你再說一遍？”

“這馬送你了，你想咋辦就咋辦吧。”

來福一下子從地上蹦了起來，幾步跑過去，不由分說便從老八手中搶過馬，拉起就走，生怕晚一步賀二爺會改主意。走了幾步才想起什么，一轉(zhuǎn)身又在賀二爺面前跪了下來。

“謝了！謝二爺！”來福說著連叩了三個響頭。

第二章

小白頭得救了。

這事得虧了桂花及時趕到。說來也巧，那幾天，桂花偶感風(fēng)寒，身子不爽，便告假回家來了，哪知不早不晚，正趕上老八來牽馬?！昂显撨@馬命大！”事后狗娃老是說，“虧得小姐及時趕到，就像戲文中的鐵鏡公主，一聲刀下留人，這才救下了楊四郎，這也是小白頭命不該絕吧?！?/p>

這話說得沒錯，桂花是賀二爺?shù)莫毶?，在家里十分得寵。她的到來使天平完全倒向了來福一邊。來福把小白頭牽回家，心里喜滋滋的，甭提多高興了。

然而，想不到的是，奶奶一見便數(shù)落開了。

“咋啦？咋啦？”她說，“瞧你這孩子，還真把這馬牽回來了。這年頭兒人都養(yǎng)不活，哪還有閑工夫養(yǎng)個廢物？你這孩子，咋就說不信哩！”

來福不理她，拿著刷子，悶頭替馬兒刷著身子。

“俺和你說話哩，你聽見沒有？一匹瞎馬，養(yǎng)它何用？還擔著天大的人情，趕緊送回去，你聽見沒有？”

奶奶不停地嘮叨，說起來沒個完。來福不耐煩了，便說：“俺自個兒養(yǎng)，不用你管?！?/p>

“你養(yǎng)你養(yǎng)，你拿啥養(yǎng)??？”

“俺打草喂它?！?/p>

“光打草就成了？”

“俺有辦法?！?/p>

“小屁孩兒一個，你有啥辦法？”奶奶沒好氣兒地罵道。爺爺一直不說話，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，直到抽完了，才把來福叫到跟前。

“你都想好了？”

“想好了?！?/p>

“真要養(yǎng)？”

“嗯?！?/p>

“可別一時心血來潮?！?/p>

“不會的?！眮砀Ｉ袂閳远ā?/p>

“那好?！?/p>

爺爺走進后院，收拾起馬廄。來福家后院有幾間馬廄，是供平時送來醫(yī)病的家畜用的。爺爺把最里邊的一間收拾出來，對來福說：“就這間吧?！?/p>

來福撲哧一聲笑了，懸著的心頓時放下了。

“爺爺，你答應(yīng)了？”

爺爺不說話，又點起一鍋旱煙，靠著馬槽吧嗒吧嗒抽起來。奶奶一見，立時氣不打一處來。

“咋說的呢？咋說的呢？”她沖著爺爺埋怨道，“你不說說他，反倒由著他，這不是瞎胡鬧嗎？你們爺孫倆存心氣死俺??？”

她鼓著嘴，一個勁兒地發(fā)牢騷，但牢騷歸牢騷，爺爺同意的事，她也無法改變。爺爺?shù)脑挷欢?，但在家里向來一言九鼎，說一不二。

來福的爺爺名叫朱玉懷，人稱老懷，或懷叔。他為人寬厚，心性沉穩(wěn)，一向很有主見。老懷叔今年六十一歲，他醫(yī)術(shù)高明，祖?zhèn)魅F醫(yī)。他的老家原在金家寨，后來為了躲避敵人搜捕才逃到了石門鎮(zhèn)。

老懷叔膝下有四個兒子、兩個女兒。長子被土匪殺害了，二子、三子都跟著紅軍隊伍走了，一個在紅四方面軍，另一個在紅二十五軍，先后北上長征。兩個女兒也出嫁了。最小的兒子叫朱志鵬，是家里的老幺。他就是來福的爹。

來福爹早年在金家寨加入赤衛(wèi)隊，他是農(nóng)會干部，參加過立夏節(jié)起義。紅軍北上后，他留在當?shù)卮蛴螕?。一次敵人“圍剿”，他為掩護同志負傷被捕，慘遭殺害。來福娘是婦女干部，后因叛徒出賣，也被捕犧牲。那時，來福才一歲多，還沒啥記憶，爹娘長得啥模樣，他一點兒印象也沒有。

來福自幼跟著爺爺奶奶長大。奶奶有時會說，你越長越像你爹了。來福很好奇，爹究竟長啥樣?。抠R二爺家有一面大鏡子，他便跑去對著鏡子照，似乎想找到一點兒爹的影子。賀二爺問他：“你照啥呢？”

來福說：“奶奶說俺像爹，俺像嗎？”

“嗯，像，像，”賀二爺歪起腦袋打量著他，“你別說，還真像，就像一個模子倒出來似的?！?/p>

“二爺見過俺爹俺娘嗎？”

“見過，當然見過?！?/p>

“他們是咋樣的人？”

“好人，都是好人?！辟R二爺咂巴著嘴說，輕輕摸著來福的腦袋，接著嘆了一口氣。

賀二爺也是個好人，爺爺奶奶常常這樣說。朱家與賀家是世交。早在賀二爺?shù)臓敔斴吘团c朱家有來往。有一年避匪亂，來福爺爺還救過賀二爺?shù)拿?。打這兒，兩人便結(jié)為生死兄弟。來福爹娘犧牲后，敵人四下追捕“紅匪”家屬，揚言要斬盡殺絕。老懷叔帶著家人東躲西藏。后來金家寨實在待不下去了，便逃到石門鎮(zhèn)，在賀二爺?shù)膸椭侣湎履_來。

這一轉(zhuǎn)眼都十來年過去了。剛來時，來福還不到兩歲。爺爺奶奶從沒提起他們是從哪里來的，也沒告訴來福家里的情況，對于來福爹娘的死更是諱莫如深。有時，來福問起來，奶奶便說他們是病死的。來福很好奇，就問：“奶奶，別人家都有親戚，咱家咋沒有？”

奶奶說：“爺爺和奶奶就你爹一根獨苗兒?！?/p>

“那俺娘呢？也沒有兄弟姐妹嗎？”

奶奶搪塞道：“這兵荒馬亂的，早都斷了消息?！?/p>

其實，逃到石門鎮(zhèn)后，爺爺奶奶就不再與親戚朋友聯(lián)系，包括已出嫁的兩個女兒。這樣做也是為了安全起見，因為一旦風(fēng)聲走漏，不但危及自身，賀二爺也會受到牽連。當然，這些來福都是后來才知曉的。

小白頭有了新家。

來福說到做到，他要用自己的力量來養(yǎng)活小白頭。每天天一亮，他就上山打草、放馬。為了儲藏過冬的飼料，他更是起早貪黑想方設(shè)法籌備干草，料棚里的草料堆得滿滿當當。為了給馬兒補充營養(yǎng)，他還常去賀二爺?shù)哪_行打雜，換取一些精料。

狗娃同樣關(guān)心小白頭，一有空閑就來幫著來福干活兒，照料小白頭。狗娃年紀不大，但在養(yǎng)馬上很有一套。這一點，來福很是佩服。

狗娃不是當?shù)厝恕Ｋ諒?，老家在西北瑪曲，今年才十七歲。十五歲那年，他去替娘抓藥，途中被抓了壯丁，反綁著雙手，裝上了悶罐子火車。后來火車開到張家口，經(jīng)過整訓(xùn)，他被編入西北軍的一個團，隨部隊開到大別山。由于年紀小，他在團里當了馬夫。

瑪曲位于甘青川三省交界處，黃河九曲十八彎，流經(jīng)瑪曲時甩了一個大彎，便形成了瑪曲大草原。這里草豐水美，是著名的河曲馬產(chǎn)地。狗娃家貧，幾代都給財主家養(yǎng)馬，對馬的習(xí)性非常熟悉。到部隊當了馬夫，又和馬打交道，論起養(yǎng)馬可是把好手。不幸的是，有一次，部隊行軍途中遇襲，混亂中團長的坐騎跑丟了。

那是團長最心愛的一匹馬。據(jù)狗娃說，他們團長就是個活閻王，殺人不帶眨眼的。這回丟了馬，難逃一死，于是三十六計走為上，他便逃了出來。一路上躲躲藏藏，大路不敢走，專揀山中小路。誰知山高林密，走著走著便迷失了方向。茫茫大山如同迷魂陣，他在里邊轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去怎么也走不出來了。半個月下來，沒吃沒喝，狗娃精疲力竭。一天傍晚在找水喝時，他不慎墜入山崖，摔斷了腿。多虧老懷叔進山采藥救了他。

傷好后，他便在石門鎮(zhèn)留了下來，在四海腳行當了一名伙計。這期間，狗娃不止一次想過回鄉(xiāng)，畢竟家中還有老娘在堂，但這兵荒馬亂的，路上很不安全。除了土匪之外，要是被抓了逃兵，也是死路一條。大家都勸他還是等等吧，找個合適的時機再說。

就這樣，狗娃留了下來。養(yǎng)傷期間，他一直住在來福家，兩人十分投緣。那段時間，來福成天跟狗娃泡在一起，像個跟屁蟲似的形影不離，奶奶說：“看看這兄弟倆，合穿一條褲子都嫌肥哩。”有一次，她還開玩笑地對狗娃說：“狗娃啊，你干脆就到俺家來吧，來給來福當個哥吧?！惫吠抟宦牨阏f好啊，張口便叫爺爺奶奶。

奶奶連聲應(yīng)著，說：“這下好了，俺又多了個孫子。”

來福把小白頭領(lǐng)回家，狗娃第一個支持?！熬热艘幻瑒僭炱呒壐⊥?，”他對來福說，“殺馬可是要遭報應(yīng)的，老八將來非折壽不可?！?/p>

小白頭得救了，狗娃和來福一樣高興。為了這事，他還老是夸桂花，說小姐心善，將來一定有好報。

來福把這話告訴了桂花，桂花聽了便抿嘴笑。自從小白頭去了來福家，她每月從學(xué)堂回來都要去看它。桂花一來，小白頭就很興奮，時而搖頭揚鬃，時而扭頭甩尾，四個蹄子在地上不停地捯騰著，發(fā)出清脆的響聲，就像跳舞似的。來福說：“它在歡迎你哩！”

“是嗎？”桂花說。

她上前撫摸著小白頭光滑發(fā)亮的肌膚，往它嘴里喂起蘋果。小白頭最愛吃蘋果。來福和桂花常常把蘋果省下來給它吃。小白頭吃得高興了，嘴邊的白沫子直往外冒。

“好乖乖，”桂花說，“你是想俺了吧？俺也想你哩！”

每當這時，小白頭便連連噴著鼻息，原地轉(zhuǎn)起圈兒來，有時還圍著桂花不停地撒歡兒，那模樣就像受到寵愛的孩子。

“這馬通著人性哩，”狗娃說，“它知道小姐救過它，和你親著哩。”

“是嗎？”桂花開心地笑了，露出兩顆白白的小虎牙。

桂花在城里明德學(xué)校讀書。該校是開明士紳盧鳳卿創(chuàng)辦的。盧某為晚清秀才，后留學(xué)日本，曾做過省議員，為開民智，集資創(chuàng)辦明德學(xué)校。

桂花聰明伶俐，長相可愛，一頭濃密的短發(fā)，皮膚白凈，兩只大眼睛水汪汪地閃著光。她愛笑，一笑臉上就露出兩個酒窩兒，嘴里的一對小虎牙更顯可愛。

桂花自打去了新學(xué)堂，眼界大開。她每次回來都要帶回各種見聞，明德學(xué)校的課程是全新的，除了國語、算術(shù)外，還有圖畫、音樂、體操、自然。自然課老師由國文老師兼任，這位先生姓吳，名一軒，三十來歲，戴著近視眼鏡，圓臉，高鼻梁，面相和善，待人和藹。吳先生是從日本留洋回來的，說話很風(fēng)趣，講課也很生動。

來福見過吳先生好幾次。他是桂花舅舅家的?？汀９鸹ǖ木司嗣欣钭鱼?，畢業(yè)于南京金陵大學(xué)，思想開明，是個新派人物。他是縣長聶濟川的得意門生，在縣政府任主任秘書。桂花在城里讀書就住在舅舅家。因為吳先生時常來走動，與桂花舅舅一起下棋，所以來福也認識他。有一次，桂花帶來福一起去他那里借書，吳先生的屋里堆滿了書，讓來福驚嘆不已。

第三章

小白頭一天天長大了。

它出落得越來越漂亮，渾身赤紅，身姿俊朗，腦門兒上長著白斑，顯得活潑俏麗。用爺爺?shù)脑捳f，小白頭具備了所有良駒的優(yōu)點。它譜系優(yōu)良，馬頭高峻挺拔，軀干輪廓舒展，四肢堪稱完美，細長有力，肌腱發(fā)達。走在路上，不知情的人見了都會夸它，說是一匹好馬?？上У氖?，它的眼睛看不見。爺爺花了不少功夫為它治療，但收效甚微。

有段時間，它的眼睛似乎對光有所反應(yīng)，近距離對它揮手時，它也好像有所覺察。這使來福看到了希望，但令他失望的是，這點兒微弱的好轉(zhuǎn)并沒有持續(xù)下去。小白頭依然生活在黑暗之中。

不過，來福對此早有思想準備。他打定主意，哪怕它眼睛一輩子不好，也要養(yǎng)著它。由于眼睛看不見，它開始走路十分困難，老是磕磕絆絆，不是撞這兒，就是碰那兒，身上經(jīng)常受傷，以至于它戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢邁步。

“那咋成呀？”狗娃說。

他要來福多訓(xùn)練它。

“這事得抓緊，大了就不中用了?！?/p>

狗娃的意思是這事必須從小開始，而且越早越好，但是，這個過程非常艱難。小白頭起初因為害怕，不肯走，他們就逼它走。這期間，它不知摔了多少次跤，碰了多少次頭，有幾次還滑到溝里，栽得遍體鱗傷。來福心疼得要命，狗娃卻說，早晚要過這一關(guān)，你現(xiàn)在心疼它就是害它。

就這樣，他們不停地訓(xùn)練它。跌倒了拉起來，磕到了從頭再來。所幸，小白頭非常聰明，雖眼瞎，聽覺和嗅覺卻特別靈敏，而且記憶力也超強，能辨別各種聲音和氣味，但凡它走過幾次的路，磕碰的情況就會大大減少。這個發(fā)現(xiàn)讓來福大為興奮。

“這馬靈著哩！”他對狗娃說。

“可不是?！惫吠拊嚵藥状?，果然如此?！鞍晨催@事有門兒！”他對來福說，“只要好好訓(xùn)，這馬兒能成哩?！?/p>

日復(fù)一日，月復(fù)一月，年復(fù)一年，訓(xùn)練逐漸有了成效。小白頭的膽子慢慢大了，越走越好。這馬兒聰明極了，一條路走上幾遍便熟悉了，知道在哪兒上坡，在哪兒下坡，在哪兒拐彎兒，在哪兒上橋，就連一些溝溝坎坎也都心中有數(shù)。在此基礎(chǔ)上，來福和狗娃又嘗試著用口哨和口令來與它交流、溝通。慢慢地，小白頭對這些都熟悉了，只要聽到便會立即執(zhí)行，讓它走它就走，讓它停它就停，讓它臥它就臥，讓它立它就立，讓它跳它就跳。

為了幫它辨別障礙物，狗娃和來福還想出了一些辦法，刺激它的聽力，用來彌補其視力的缺陷。這個辦法也很有效。除此之外，他們還領(lǐng)它走各種崎嶇的山路，讓它熟悉更加復(fù)雜的地形，以提高它的適應(yīng)能力。

這個訓(xùn)練著實花了不少時間，功夫不負有心人，小白頭的能力不斷提高。每次它有了出色的表現(xiàn)，來福都會高興地往它嘴里塞上一塊豆餅，或一把玉米，以示獎勵。

隨著小白頭逐漸長大，行走已不再成為問題，在一些熟悉的環(huán)境和道路上，甚至無須有人牽引，它也可以行走自如。

馬的用途主要分為馱挽和騎乘，或兼而有之，但考慮到小白頭是盲馬，它的用途主要是馱挽。為了使它更加強壯，在飼養(yǎng)上，來福精心照料。狗娃也跑得很勤，隔三岔五便到來福家?guī)兔?，不是幫著曬草、鍘料，就是幫著喂馬、打掃馬廄。他還把自己的零花錢拿出來給小白頭買些精料。在來福和狗娃的細心照料下，小白頭很快就長得膘肥體壯。兩歲多時，它已經(jīng)能夠干活兒了，如馱物、拉車、犁地等。它的負重力、挽力和耐力都很強。兩百多斤的貨物，馱著在山路上一口氣能走幾十里?？梢哉f，它具備了西南馬所有的優(yōu)點，就連奶奶也夸起它來。

賀二爺很高興。他說，沒想到這瞎馬也派上用場了。因此，腳行忙的時候，他常派零碎活兒給來福干。干了幾次，賀二爺感到很滿意。有一天，他便把給圩堡拉水的任務(wù)交給了來福。

圩堡是鎮(zhèn)里修建防盜匪用的。晚清以來，戰(zhàn)亂頻仍，匪盜出沒，鎮(zhèn)里便建起了圩堡加以防范。圩堡修在半山腰，由石塊壘砌，極為堅固，易守難攻。如遇匪盜，鑼聲一起，大家便撤向圩堡。圩堡建有槍樓，形似碉堡，可以通過射擊孔使用各種火器射擊。民國后，這里成了鎮(zhèn)公所所在地，聯(lián)防隊也駐扎在這里。

但是，圩堡內(nèi)沒有水源，只有靠拉水來滿足需要。這個任務(wù)每天都要完成。原來是由腳行派牲口運送，現(xiàn)在賀二爺決定把這事交給來福。一來可以讓來福掙點兒錢，二來這個任務(wù)比較簡單，適合小白頭。

來福當然很樂意。他每天一大早就拉著小白頭去運水。圩堡后邊有一條小道，通到山下的鷹嘴巖，巖上有泉，沿石隙而下，形成一道細細的水流。來福來這里拉水，每天至少二三十趟才能裝滿圩堡里的六口大水缸。時間久了，小白頭熟門熟路，只要來福把兩只木桶往它身上一架，它便明白了。然后，來福說一聲“走起”，小白頭便會邁起蹄子，自己上路，直奔鷹嘴巖。鷹嘴巖的泉水從一米多高的山巖縫中流下來，因為山巖懸空伸出來，下邊恰好是一塊空地，泉水也懸空而下。來福運水時，只要把馬牽到巖下，先接滿一邊的桶，再讓馬兒掉轉(zhuǎn)身子，接滿另外一邊的桶便可以了。問題是，要讓泉水準確地流入木桶，必須選好位置。開始時，來福需要拉著小白頭，幫它找準位置，時間一長，無須來福再拉，它便會自己來到巖下，先接滿一只桶，再轉(zhuǎn)過身來接滿另一只桶。整個過程一氣呵成準確無誤，而且一點兒水花也不會濺到身上。桂花有一次見了，驚訝不已，直呼神了。

“你們咋教的？”她問。

來福說：“啥也沒教?！?/p>

“俺不信?！?/p>

“不信，你問狗娃?！?/p>

狗娃證實來福沒說假話。

“這也太神了！”桂花叫道。

狗娃說：“俺不早說了嘛，這馬靈著哩，通著人性哩?！?/p>

石門鎮(zhèn)位于皖豫交界處，四面群山環(huán)繞。南北有兩山，一曰大龍山，一曰小龍山，兩山對峙，宛如兩扇巨大的石門。據(jù)說，石門鎮(zhèn)的名字也由此而來。石門鎮(zhèn)地勢險要，此乃河南進入皖西的必經(jīng)之路。大小龍山扼其咽喉，只有一條羊腸小道，蜿蜒曲折，從兩山之間的狹谷中通過，交通主要依靠家畜馱載或肩挑步行。

四海腳行自晚清開辦以來，至今已有六十余年，原來生意一直很興隆，鼎盛時該行有馬牛驢近百，可謂家大業(yè)大。但近年來由于戰(zhàn)亂，生意大不如前，家畜數(shù)量也大為減少，只有二三十匹（頭），因此到了忙季，牲口就周轉(zhuǎn)不過來了。

這天，來福拉完水，賀二爺又派他干了一些雜活兒，回到家里，天已經(jīng)黑透了。大黃老遠地就迎上來，圍著來福又蹦又跳。來福摸著它的頭，牽著小白頭向院內(nèi)走去。奶奶從屋里走出來。

“回來啦？”奶奶問。

“嗯。”來福說。

奶奶左右看看，小聲說：“來親戚了！”

“親戚？”來福有些意外。他長這么大，家里還從沒來過親戚。

“你小聲點兒！”奶奶左右看了看，顯得很神秘。

“誰呀？”

“是你叔?！?/p>

“叔？”來福更奇怪了，因為聽爺爺奶奶說過，他爹是家里的獨苗苗，哪兒來的叔??？奶奶似乎看出了他的疑惑，便說：“是你堂叔?！?/p>

來福把馬牽到后院，在馬棚里拴好，又添了料，喂了水，這才往屋里去。他心里充滿了好奇，急著想見見這位從沒見過的叔叔。

屋子里，爺爺正坐在小矮桌旁與一個人說著話。桌上點著菜油燈，光線昏暗。聽見腳步聲，他們轉(zhuǎn)過頭。

“來福吧？”爺爺說。

“是俺?！?/p>

“你回來啦？”

“嗯。”

“你過來，”爺爺說，“這是你叔?！彼趯γ娴哪侨耸疽饬艘幌?。那人笑道：“這是來福吧？”

來福見了生人有些不好意思，紅著臉不說話。

奶奶說：“快叫叔啊。”

來福便叫了一聲。

“長這么高了！”那人說著，伸手拉過來福，“今年多大了？”

“十五。”來福說。

“屬雞的？”

來福點點頭。

“俺正好大他一旬。”那人說著哈哈大笑起來。

“餓了吧？還沒吃飯吧？”爺爺問。

“沒哩?！眮砀Ｕf。

“快去吃吧?！?/p>

來福便跟著奶奶去灶間吃飯了。吃飯的時候，來福問奶奶，叔叔打哪兒來的。奶奶說，商城。商城是河南的地界。來福說，俺叔住在商城嗎？奶奶并沒回答。

“別多問，”她對來福說，“出去也別亂說，知道嗎？”

“嗯?！?/p>

當天晚上，叔叔和來?！巴ㄍ葍骸彼?。來福家只有兩間草房，一間爺爺奶奶住，另一間來福住。叔叔來了只能將就著與來福擠一張床了。不過，來福很高興。家里終于來親戚了，而且這個叔叔很友善。他還帶來了壽縣“大救駕”、合肥大麻餅。這些糕點非常好吃，來福以前從沒吃過。

第二天，來福便找奶奶要了好幾塊糕點，帶給桂花和狗娃吃。桂花和狗娃也都說好吃。

叔叔在家里住了六天。他是個收山貨的，白天從腳行雇了頭毛驢，出去在附近的村子里收貨，晚上則回到家里住。睡覺時，他便和來福拱在一個被窩兒里。他個頭兒不高，長得很結(jié)實，皮膚黑漆漆的，模樣和當?shù)貪h子沒啥太大的區(qū)別，但來福注意到了，他的眼睛與眾不同，平時不顯山露水，偶然會突然一亮，特別有神。

叔叔腿上有一道很長的傷疤，來福睡覺時觸碰到了，想問又不好意思問。叔叔好像覺察了，有一次主動對他說：“這是刀砍的?！?/p>

“啥時候的事？”

“好久了。”

“誰砍的？”

“白狗子?！?/p>

來福一愣，問：“你是紅軍嗎？”

叔叔搖搖頭。

“來福啊，”他說，“你還記得紅軍嗎？”

“不大記得了，”來福說，“那時俺還小，不過聽說他們都是好人?！?/p>

“你說得不錯，共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的紅軍都是為人民的，都是好人?！?/p>

“叔叔，你見過嗎？”

叔叔點點頭。

“他們長啥樣兒？”

“老百姓的樣子。”

“聽說政府到處抓他們，抓住就殺，你說他們咋不怕呢？”

“怕也沒用，官逼民反！”叔叔點著了旱煙袋，一邊抽著，一邊瞇縫著眼睛看著來福說，“這個社會壞人當?shù)?，老百姓的日子太苦了，沒一點兒活路。要想活下去，只有聯(lián)合起來，推翻這個黑暗的社會。”

來福說：“這能行嗎？”

“當然行！”叔叔說，“用不了太久了，當年的老紅軍就要回來了，你等著看吧！”

來福聽了這話，非常振奮。他悄悄把這話告訴了桂花。桂花說，吳先生也說過這樣的話，還說國民黨打內(nèi)戰(zhàn)不得人心。

這是一九四七年。抗戰(zhàn)勝利后，蔣介石發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)，向解放區(qū)發(fā)起全面進攻。各地戰(zhàn)火燃燒。那段時間，桂花從學(xué)堂里回來常常會帶回一些消息，說外邊打起來了。雖然大別山尚未被波及，不過，風(fēng)聲日益緊迫。早在一年前，全縣開始恢復(fù)保甲制，實行聯(lián)保連坐?！瓣瑏y委員會”“防奸小組”“調(diào)查室”等先后成立，縣自衛(wèi)隊大幅擴編，各區(qū)也建立聯(lián)防隊。關(guān)卡林立，特務(wù)滿天飛，到處搜捕共產(chǎn)黨員和愛國進步人士。

來福聽說，城里隔三岔五便殺人，城門口還張貼著布告。布告上那些被殺的人不是“共產(chǎn)分子”，就是“通匪縱匪”。鄉(xiāng)里有人私下議論，說是又要鬧紅軍了。

來?；丶艺f起這些事，奶奶總是呵斥他：“別亂說！”爺爺也說小孩子家懂個啥，不關(guān)你的事，還是少摻和。來福有些不高興，嘟著嘴不說話。叔叔看在眼里，晚上便對他說：“爺爺奶奶可都是為你好?！?/p>

來福說：“他們也太膽小了，家里說說怕個啥？”

叔叔笑了：“家里說說倒沒啥，就怕傳出去，那就會惹麻煩。你懂嗎？”

來福點點頭。

叔叔又說：“瘋狗只要不消滅，就會咬人。小心無大錯，爺爺奶奶帶著你不容易啊，你要體諒他們。他們是為你擔心啊，你明白嗎？”

來福又點點頭。

“俺懂，”他說，“哪些話該說，哪些話不該說，俺心里有數(shù)。”

“那就好?！笔迨蹇洫劻怂麕拙?。來福挺受用。叔叔說話總是入情入理，同樣的話從他嘴里說出來也特別中聽。不像爺爺奶奶老是把他當小孩兒看，動不動就訓(xùn)斥。

來福喜歡上叔叔了，沒事的時候就愛和叔叔在一起。可叔叔的事很多，白天出去收貨，晚上回來，有時還會和爺爺，還有賀二爺，在一起說話。每當這時，爺爺總是支開他，說是大人說話，小孩兒到一邊去。他們說些什么，來福并不清楚，因為他們聲音很小，有時還關(guān)了門。只有到了晚上睡覺時，叔叔才有時間和他說說話。

幾天的時間過得很快。叔叔的貨收齊了便要走了。來福戀戀不舍。他問奶奶，叔叔走了，還會再來嗎？

奶奶說：“這可說不準?！?/p>

來福有些傷感，晚上睡覺時，好長時間不說話。

叔叔說：“來福，你這是咋啦？”

來福說：“俺不想你走?！?/p>

叔叔說：“俺也不想走，知道為啥嗎？”

“為啥？”

“你這個被窩兒好暖和，睡著舒坦??！”說到這里，叔叔抽了一口煙，接著又說，“還有一點，別人都嫌俺腳臭，可你不嫌??！”

一句話說得來福撲哧笑起來。

第四章

山里的夜晚十分寧靜，偶然有一兩聲狗叫聲，在空曠寂寥的山野里顯得十分單調(diào)遙遠。來福與叔叔說著話，說著說著便沒了聲音，進入夢鄉(xiāng)。

小孩子貪睡，白天累了一天，來福睡得很香。

半夜時分，狗開始猛烈地叫起來。大黃沖進院子大聲吠叫。接著，鑼聲、槍聲都響了起來。有人喊道：

“土匪來了！”

“快跑！”

“去圩堡！”

黑暗中，來福感到有人推了他兩下。

“來福，來福，快起來！”是叔叔的聲音。來福一激靈，從床上蹦下來。叔叔已經(jīng)來到院子里，爺爺也把小白頭從馬棚里牽了出來。

“來福，快走！”爺爺喚道。

來福穿上棉襖，扣子來不及扣，便從爺爺手中接過韁繩。奶奶手上挎著一個籃子，身上背著一個包袱，從屋里跑出來。來福叫道：“奶奶，快呀！”

但奶奶這時忽然想起什么，掉頭又要往回走。爺爺一把拉住她。

“你干嗎？”

“雞，俺的雞！”

“別管了！”

爺爺拉住她，把她托上馬去。

“快走！”爺爺說。

來福一拉韁繩，小白頭便邁開四蹄跑起來。叔叔這時早已拉開院門。大黃身子一閃，倏地一下便沖進夜色中，好像一個開道先鋒，跑在了前頭。

鎮(zhèn)街上亂成一團。狹窄的街道上，人們你推我擁向山上的圩堡跑去。聯(lián)防隊的人則迎面跑過來，從人群中擠過去，向鎮(zhèn)口方向奔去。那里筑有掩體、鹿寨等設(shè)施，聯(lián)防隊可以利用這些設(shè)施進行抵抗，從而延緩?fù)练说倪M攻，以便爭取時間掩護村民向圩堡撤離。

這樣的情況平時演練過多次，因此聯(lián)防隊隊員們并不生疏。來福看見順子和狗娃也夾在聯(lián)防隊的隊伍中，向鎮(zhèn)口方向跑去。

不一會兒，鎮(zhèn)口方向的槍聲便炒豆子似的響起來，看樣子聯(lián)防隊已經(jīng)與土匪接上火了。村民們扶老攜幼，加快步子向圩堡跑去。一路上，大人叫，小孩哭，馬嘶狗叫，亂糟糟的，一片混亂。不過，還算好，一個多時辰后，村民們陸續(xù)撤進圩堡。聯(lián)防隊隊員也邊打邊撤，退了回來。包括一些受傷的人員也被人架著、背著，進了圩堡。

“關(guān)門！關(guān)門！”賀二爺揮著手大聲喊道。

幾個壯漢推著圩堡的大門，大門轟的一聲關(guān)上了。不一會兒，隨著一片嘈雜聲，只見土匪們大呼小叫地擁了上來。子彈啪啪地打在圩堡的石墻上，火星四濺。聯(lián)防隊隊員們則登上槍樓、圩墻，開火還擊。

鎮(zhèn)長五叔公在屋里嘩嘩地搖起話機，向縣城呼救，請求派兵支援。好不容易電話接通了，但得到的回答是，要等到天亮后才能派兵，請他們務(wù)必堅持住。

“屁話！”五叔公扔下話機，嘴里罵罵咧咧起來。

賀二爺從外邊走進來。

“咋樣了，電話打通了嗎？”

“打通了有啥用？”五叔公搖頭說，“根本指望不上！”

他告訴賀二爺，城里要天亮才派兵。這樣算來，援兵最快也得第二天傍晚才能趕到。賀二爺罵道：“這幫渾蛋！要錢要糧，一個比一個跑得快，真要事到臨頭，一個個全成了?包！”

“長泰啊，”五叔公說，“眼下全指著你了?！?/p>

長泰是賀二爺?shù)拿?，賀二爺說：“叔爺不要慌，只要堅持到天亮，就好辦了?！?/p>

“那就全靠你，全靠你了！”五叔公連聲說道。

五叔公是賀姓的族長，六十多歲，長得又黑又瘦，頭發(fā)稀疏，皮膚干枯。他是一個沒有主見的人，平生所愛一是大煙，二是女人。他娶了六房姨太太。由于長期抽大煙，沉湎于女人，身體早已虛弱不堪。雖是鎮(zhèn)長，但很少問事，大小差事全靠賀二爺主持。

賀二爺是五叔公的侄孫，雖不是直系，但他能力強，為人正派，辦事公道，在鎮(zhèn)上威信很高，因此得到了五叔公的充分信賴。包括恢復(fù)保甲制度、組建聯(lián)防隊，還有征糧、派夫等重要事務(wù)，五叔公也都托付給他，自己樂得輕松。不過，賀二爺?shù)拇_也沒辜負他，上上下下都應(yīng)付得很好。

土匪的進攻很猛烈。子彈雨點般刮向圩堡，夜色中火光閃爍，沙石飛迸。兇猛的火力壓得聯(lián)防隊隊員抬不起頭來。這顯然不是小股土匪。

果然，打了一陣槍，下邊開始喊話了：“里邊的人聽好了，讓你們主事的出來說話！”有人匆匆去報告五叔公。不一會兒，賀二爺陪著五叔公來到圩墻上。

“有啥事？說吧！”賀二爺大聲喊道。

“你們聽好了，俺們大爺說了，只要打開圩門，交出錢糧，不會為難你們。如果不聽話，那就要你們好看！到時一個不留，通通殺光！俺們大爺說到做到！聽清了沒有？”

賀二爺說：“敢問下邊是哪路神仙，請報個名號吧。”

下邊答道：“俺們大爺行不更名，坐不改姓，姓麻，大號天武！”

原來是麻胡子！圩堡里的人一聽都慌亂起來。麻胡子是霍川一帶有名的股匪。他們?nèi)硕?、槍多，勢力很大。在當?shù)靥崞鹇楹記]有人不怕的。就連夜晚小孩子哭鬧，只要說一聲“麻胡子來了”，小孩子也嚇得不敢再哭了。麻胡子兄弟四人，號稱麻家四虎。麻胡子是老大，為人狡詐，生性暴虐。他的另外三個兄弟也一個個心狠手辣，殺人不眨眼。麻胡子股匪對外號稱萬人，三個團，實則一千多人。大別山山區(qū)土匪多如牛毛，但要論實力和兇狠，無人比得上麻胡子。

麻胡子早年在北洋軍當過兵，受過軍事訓(xùn)練，有一定的帶兵指揮能力，因此隊伍不斷擴大，成為一股悍匪。他們四處作案，燒殺淫掠，無惡不作，手段也極為殘忍，令人發(fā)指。有一次，在楊家集綁了幾十票，因到期無人來贖，他便下令一把火全部燒死。官方極為頭疼，多次緝拿無果。麻胡子膽子越來越大，后來竟把谷孝珊的姨太太也綁了，索要三千大洋。

這件事轟動一時，麻胡子的名氣也更大了，但他這樣做也惹惱了谷孝珊。谷孝珊何許人也？堂堂的縣黨部書記長兼戡亂委員會主任，大權(quán)在握，在霍川地界上跺一腳地動山搖，麻胡子竟敢在太歲頭上動土，谷孝珊豈能善罷甘休？贖回姨太太后，谷孝珊便下決心收拾麻胡子。他先后調(diào)動當?shù)伛v軍和自衛(wèi)隊圍捕麻胡子，還懸賞五千大洋要麻胡子的人頭。

這一下，麻胡子的日子不好過了。過去官府緝拿不過是做做官樣文章，如今一旦動起真格的，麻胡子便遭了殃。幾個月下來，他的人馬死的死，散的散，最后只剩下三四百人，被迫逃進深山，四處躲藏，錢糧的來路也斷了。這天晚上來到石門鎮(zhèn)，便想打上一票，好好地撈一把。

“咋辦？這可咋辦？”五叔公看著賀二爺，讓他趕緊拿主意。賀二爺還算鎮(zhèn)靜，他提出可與土匪談判，拿出一定的糧食以換取土匪撤離。如果對方能接受，這也不失為一種解決辦法。然而，他的想法卻被一口拒絕。

“你們他娘的打發(fā)叫花子??？”下邊的人喊道，“少廢話！給你們一炷香的工夫，考慮好了，就撂個話。再啰唆就殺你們個雞犬不留！”

“咋辦？這可咋辦？”五叔公急得直搓手。賀二爺知道已經(jīng)沒有退路，便說：“事到如今，只有硬扛了。”

“扛得住嗎？”

“扛不住也得扛！”

“那就全靠你了！全靠你了！”五叔公不住聲地說。

賀二爺立即開始布置。他把聯(lián)防隊的隊長和各班班長都找了來，進行分工，讓他們各自帶人把守一段圩墻，同時動員所有的力量，男人全部上陣，有刀的拿刀，無刀的拿棍。他要大家不要怕，怕也沒用。只要堅守到天亮，援兵就會到來。

“拼了！”他說。

眾人齊聲響應(yīng)，接著便行動起來。鎮(zhèn)上的男人全都上了圩墻，爺爺和叔叔也上去了。來福趁奶奶沒注意，也跑了上去。

一炷香時間很快就過去了。圩堡內(nèi)遲遲沒有回音，土匪開始進攻了。圩堡雖然地形有利，但聯(lián)防隊的武器比較落后，主要是漢陽造和老套筒，相比之下，土匪的武器卻是中正式步槍和三八大蓋，明顯要好得多。而且他們?nèi)硕?、槍多，?gòu)成了強大的火力網(wǎng)。最要命的是，土匪還有兩挺花筒機關(guān)槍，火力極猛，打得聯(lián)防隊隊員抬不起頭來。

土匪很快占據(jù)了優(yōu)勢。

“上啊，弟兄們！”

“上啊！”

土匪們吶喊著沖了上來。他們抬著扎好的竹梯，擁向圩堡?；ㄍ矙C關(guān)槍突突突地噴著火舌，徹底壓制住了圩堡上的火力。聯(lián)防隊隊員根本無法還擊，剛一露頭便被掃倒一片。狗娃負傷了，順子被打掉了半個耳朵，滿臉是血。

土匪們很快沖到了圩堡下。竹梯一個個豎了起來。土匪們嗷嗷叫著爬上來。

“打！打！”賀二爺喊道。他一邊喊，一邊舉起快慢機朝爬上來的匪徒猛扣扳機。狗娃用槍托砸倒一個匪徒，順子則將一個匪徒從墻上奮力推了下去。其他聯(lián)防隊隊員也紛紛起身開火，竹梯上的匪徒一個接一個滾落下去。

就在這時，花筒機關(guān)槍又響了起來。子彈在夜色中飛舞，聯(lián)防隊隊員紛紛倒下。不一會兒，憑著機槍火力的掩護，土匪們重新爬了上來。聯(lián)防隊隊員們眼睜睜地看著，卻束手無策。情況萬分危急！

就在這當口兒，土匪的機關(guān)槍突然啞火了，這給了防守人員一線生機。眾人抓住這個時機，奮起還擊，有的開槍，有的砸石塊，打得匪徒們站立不穩(wěn)，骨碌碌滾下梯子。順子和狗娃合力接連推倒了兩個竹梯。來福也跑上來幫忙。

“突突突……”

忽然，機槍又響了。

“趴下！”狗娃一把按倒來福。幾乎就在同一時間，離他們不遠處響起了啪啪兩聲槍響——隨著這兩聲槍響，機槍立時又啞火了。這時人們才注意到，不知什么時候來福的叔叔已經(jīng)臥在一處射擊孔旁，手里托著一把漢陽造（不知從哪個倒下的聯(lián)防隊隊員手中撿來的），冷靜地瞄著前方——剛才那兩槍就是他打出的。

“瞧啊，是他！”

“好樣兒的！”

“打得漂亮！”

人們叫了起來。

來福興奮地大叫：“叔叔！是叔叔！”

土匪的攻勢被遏制住了。叔叔先后幾槍，連續(xù)干掉了幾個機槍手，開始并沒人注意到，人們甚至不明白土匪的機槍為什么會啞火，直到后來才知道這是叔叔干的。他打得太準了，幾乎是一槍一個。

最讓人意想不到的是，幾個機槍手接連被干掉后，麻胡子火了，親自沖上去端起機槍，但他剛扣了一扳機，一顆子彈便橫空飛來，擊中了他的左眼。

麻胡子慘叫一聲倒了下去。

這一變故使匪徒們亂了陣腳，很快，圩堡上的人便發(fā)現(xiàn)土匪們忽然慌亂地向后退去。不一會兒，圩堡周圍便安靜下來。

“他們退了！”

“這是咋了？”

“會不會是救兵到了？”

人們紛紛猜測，但真正的原因他們無法想到。直到事后好久謎底才揭開：原來麻胡子負了重傷，土匪們無心戀戰(zhàn)，便抬著麻胡子跑了。

石門鎮(zhèn)得救了！

“得虧了他，得虧了他！”事后，五叔公連聲說道。他還對老懷叔說，你這個親戚不簡單，石門鎮(zhèn)得感謝他。

第五章

五月里，茶葉下來了，城里的茶行需要牲口運茶。他們從腳行雇了幾頭牲口，來福的小白頭也被派去了。這次在茶行干活兒，前后二十來天，來福感到很愉快。雖然活兒很緊，但一到晚上歇下來，來福就會去看桂花。

桂花住在她舅舅家，位于城南縣橋街，門牌是八號。那里離茶行不遠。來福每次來，桂花都很高興。他們一起看書、說話，有時還一起逛夜市，到戲園子里看戲。那是一段幸福的時光，可惜日子過得很快，轉(zhuǎn)眼茶行的活兒就干完了。來福就要回去了。賀二爺帶信說，讓來福等老姜頭他們到了一起回來，順便也帶點兒貨。俗話說，拉貨不走空趟，這是腳行的慣例。老姜頭一行是進城送山貨的，他們中午才能到，上午無事，來福喂完馬，時辰還早，便去街上逛了逛。

縣橋街往東過一條街便是城隍廟，那是一個極熱鬧的去處。該廟年代久遠，相傳始建于宋代，后經(jīng)歷代翻修改建，雖有改變，但基本格局未變，大門坐北向南，四周丹墻環(huán)繞。正門旗桿矗立，山門口立有兩座高大的石獅，內(nèi)設(shè)城隍殿、娘娘殿、三皇殿等，供奉城隍、城隍夫人、西王母、送子娘娘、財神等神仙。廟前的廣場上，遍布商鋪、賭館、茶樓、酒肆，霍川大戲院也在附近。街的兩旁，商販云集，擺攤設(shè)點。農(nóng)貿(mào)產(chǎn)品，如土產(chǎn)、山貨、鐵、木、竹、瓷器、紅棗、雞蛋等應(yīng)有盡有;鋦鍋、補碗、箍桶、打鐵的鋪子一個挨一個;各種小吃香氣撲鼻，吆喝聲此起彼伏。此外，還有各種玩雜耍、賣藝的，歌舞笙管、鑼鼓彈唱，熱鬧非凡。

來福胡亂逛著，不自覺來到廟門前。廟門前也擺滿了各種攤位，有賣香燭的，還有賣香煙、水果的。來福眼前一晃，目光忽然被吸引住了——咦，這人好眼熟??！定睛一看，差點兒叫起來。前邊不遠處有一個算命的攤位，攤位前坐著一個人，頭戴禮帽，身穿藍布長袍，身后豎著一幅幡，上書：算人間禍福，斷天下吉兇。這不是叔叔嗎？來福心里想，不敢相信自己的眼睛，以為自己看錯了。

他愣了片刻便走了過去，想查看個究竟。算命攤前有一人正在算命，還有人在邊上圍觀。那算命的一扭頭，也看見了來福。四目相對，這回來福看清了——沒錯，正是叔叔！雖然叔叔的裝束改變了，但他不會認錯。來福有些迷惑了，這是咋了？叔叔咋成了算命的？正疑惑間，叔叔已經(jīng)一把拉住他的手：“小兄弟，你也要算一卦嗎？”

小兄弟？來福更迷惑了，叔叔咋叫他小兄弟，難道他沒認出他來？“叔叔！”他叫了一聲，剛想說“是俺啊”，但叔叔不等他把話說完便搶了上來：“不急啊，小兄弟，叔叔這卦馬上就好，你稍等片刻?！闭f著他又繼續(xù)替攤前的那人算命。

來福一頭霧水，感到莫名其妙。不過，他也感覺到叔叔并不想認他。這是咋回事？就在他胡亂想著時，前邊那個算命的已付了卦資，轉(zhuǎn)身走了。

“小兄弟，來吧，到你了?！笔迨逍χ泻舻?，“你想算個啥啊，說說看?！?/p>

來福搖著頭，一時有些回不過神兒來。

“咋了？”叔叔依然笑瞇瞇地看著他，“俺這卦靈得很，你算一下便知，算得不準，分文不取?！彼呗曊f道，仿佛要讓周圍的人都聽見。來福不知說什么好，站在那里顯得有些局促，這時站在攤位前看熱鬧的人陸續(xù)走開了。叔叔左右看看，這才壓低聲音對來福說：“快走吧，別多問?！闭f著朝他眨了兩下眼睛。來福有所會意，轉(zhuǎn)身要走?！坝涀。笔迨暹@時又小聲叮囑了一句，“這事對誰也別說。”

來福點了點頭，叔叔隨即大聲說：“小兄弟，慢走啊?！?/p>

來福走開了，心里卻揣了個疑團。前些日子，桂花說她在吳先生那里看到過叔叔，他還不信，以為叔叔早走了，哪知他并沒有走，而且就在城里，看來桂花說的不錯。這是咋回事呢？來福沒有心思再逛街了，他想找桂花說說這事，可桂花去學(xué)校了，又想到叔叔交代的不讓對外說，便打消了這個念頭。

他早早來到碼頭上，等著老姜頭他們的到來。中午時分，老姜頭一行十來個人到了。這趟貨打山里運來，共有三匹馬、兩頭驢子。順子和狗娃也來了。他們在碼頭卸下貨，又裝上運往山里的米糧便開始返程了。

一路上，來福滿腹心思，他想把心里的疑惑和順子和狗娃說說，但想到叔叔的話，又強忍住了。

回到家里，他再也憋不住了，便把這話悄悄對爺爺說了。爺爺似乎并不感到意外，他抽著旱煙袋，慢悠悠地說：“你沒對人說吧？”

“沒有?！?/p>

“嗯，”爺爺點點頭，臉上露出贊許的表情，“那就啥也別說了?！?/p>

“俺知道。”

“爺爺，”來福停了一停，忍不住又問道，“叔叔到底是干啥的？”

“別問那么多！”

哼，又是這句話！來福有些不滿。爺爺瞅了來福一眼，吧嗒吧嗒地抽著煙。他的臉籠罩在煙霧中，顯得沉穩(wěn)而又意味深長，半天才吐出一句話：“你以后會知道的?！?/p>

七月里，打仗的消息不斷傳來。聽路過的客商說，共產(chǎn)黨的軍隊已渡過黃河，山東、河南地界都打起來了。大別山山區(qū)也開始緊張起來，各地加強防務(wù)，國軍頻繁調(diào)動，城里過了好幾次兵。這些兵老爺一到就伸手要錢要糧，鬧得地方上雞飛狗跳，烏煙瘴氣。

不久，霍川周邊也有了戰(zhàn)事。有人說，解放軍已經(jīng)開進大別山了，報上則聲稱，“共匪”竄擾大別山，與國軍激戰(zhàn)，遭受重創(chuàng)云云。霍川城里連日召開各鎮(zhèn)聯(lián)保會議，要求加強防范，嚴查嚴防，如有“通匪”或知情不報者，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)格殺勿論。

處暑過后，大龍山那邊忽然傳來了槍炮聲。大龍山的走向由東向西，宛如一條長龍。山南邊是石門鎮(zhèn)，北邊是雙河鎮(zhèn)。槍炮聲就是從雙河鎮(zhèn)方向傳來的。石門鎮(zhèn)與雙河鎮(zhèn)雖然只隔著大龍山，卻分屬兩個縣，距離也很遠。如從山下走，至少三百里。即便從山上翻過來，也需一兩日。盡管如此，石門鎮(zhèn)的人也緊張起來。晚上，聯(lián)防隊加強了巡邏，城里的自衛(wèi)隊也開了過來。

但忙亂了幾天，槍炮聲便消失了。接著，自衛(wèi)隊也開回城里。一切又恢復(fù)了平靜。一天夜里，來福起身喂馬，時值半夜，滿天星斗，如洗的月光映照著小院。來福喂完馬便進屋躺下了，剛睡下便聽見了狗吠聲。那吠聲由遠而近，好像受到傳染，鎮(zhèn)上的狗也都叫了起來，不過，很快又安靜了。

來福閉上眼睛，正要睡去，忽然院子里傳來響動，大黃也倏地一下從屋里躥了出去。接著，便聽見了腳步聲和說話聲。

那聲音從院子里傳來，隱隱約約，聽不真切，但來福聽得出來，說話的是爺爺和賀二爺。來福豎起耳朵，想聽清他們在說什么，可是他們的聲音很小，聽不清楚。

過了一會兒，腳步聲遠去了。

來福漸漸睡著了。

第二天一早，來福照例起身去圩堡拉水，發(fā)現(xiàn)爺爺已不在家里。

“奶奶，爺爺呢？”

“采藥去了?！?/p>

奶奶正在灶間燒鍋。

“咋這么早？”來福又問。

“早點兒走不好嗎？早去早回嘛。”奶奶說。

這話倒沒錯，而且這樣的事過去也有過，來福也沒當回事。

傍晚吃飯的時候，爺爺回來了。他風(fēng)塵仆仆，臉上滿是汗水，顯得有些疲憊。奶奶端來清水讓他洗一洗他也顧不上，一頭鉆進柴房，把一些平日采集的草藥找出來，裝滿了一簍子。來福有些納悶，問：“爺爺，這是干嗎呢？”

爺爺不回答，只是說：“去，去把馬喂好。晚上要用。”

“去哪里？”

“別問那么多?！睜敔斦f著又忙活起來。奶奶這時從屋里走出來，拎著一塊臘肉塞給爺爺說：“你把這個也帶上?！?/p>

這塊臘肉一直吊在房梁上，還是奶奶過年時沒舍得吃省下的。來福好生奇怪，這究竟是要去哪兒啊，搞得這樣神秘隆重？

吃過晚飯賀二爺便來了，他和爺爺在屋里嘀嘀咕咕了好半天。平時，賀二爺來時總是說說笑笑的，有時還會和來福打趣幾句，但這天晚上卻沒有。他來去匆匆，神情凝重，甚至連招呼都沒和來福打。這情況有點兒異乎尋常。來福覺得一準是發(fā)生了啥事，但到底是啥事，他卻想不出來。

賀二爺走后，爺爺又交代來福一句，晚上別睡了，要用馬。來福問去哪里，爺爺還是不說，來福便不問了。接著爺爺便坐在院子里吧嗒吧嗒地抽起煙，也不說話，似乎心思很重的樣子。夜色籠罩，萬籟俱寂。來?？吭陂T框上，不知不覺睡著了。不知過了多久，院子里傳來了響動。

來福睜開眼，看見賀二爺又來了。他和爺爺奶奶站在院子里說話。小白頭不知何時已被牽出來，身上馱了兩個大口袋。爺爺?shù)乃幉囊怖α松先?。來福連忙站起來，一邊揉著眼睛，一邊走過去。

“這就走嗎？”來福問。

爺爺點點頭。

來福從奶奶手中接過韁繩，又用手摸了一下馬背上的袋子，里邊裝的都是糧食。這是往哪兒送??？他心里想，但卻沒有說出來。爺爺說過了不讓問，他也不想多嘴。

奶奶把干糧和盛滿水的竹筒拿過來，遞給來福?？礃幼舆@是要走遠路啊。來福心里思忖著，便聽見賀二爺說：“都安排好了，順子今晚當值?！?/p>

“嗯?！睜敔攽?yīng)了一聲。

“俺讓狗娃一起去，這孩子可靠。”賀二爺又說道。

爺爺點點頭，表示對賀二爺?shù)陌才藕軡M意。

“走吧?！睜敔斦f。

奶奶拉開院門，叮囑他們小心點兒。大黃聽見動靜，早在來福的身邊興奮地搖著尾巴，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。院門一打開，它就想往外躥，卻被奶奶一把抓住，打了一巴掌。

“死東西，你老實點兒！”奶奶罵了一句。

大黃垂下尾巴，知趣地退到一邊，腦袋耷拉著，可憐巴巴地瞅著來福他們出了門。來福牽著馬，當小白頭一邁步，他便注意到它的蹄聲有些異樣。低頭一看，原來不知啥時它的四個蹄子上都裹了布，顯然，這是爺爺裹上的，為了夜間行路減少聲響。說書的常說“人銜草，馬銜枚”，古代打仗夜晚行軍都這么干的，他們?yōu)樯兑惨@樣？來福不禁更好奇了。

來到院外，狗娃已到了。他牽了一匹紅棗騮，馬背上同樣馱著兩個大口袋，四蹄也裹了布。狗娃一見來福便悄聲問：“這是要去哪兒?。俊笨磥硭膊恢闆r。爺爺“噓”了一聲，示意安靜，他們便都噤了聲。鎮(zhèn)子街口處，順子已等在那里。他支開了其他聯(lián)防隊隊員，讓他們順利出了鎮(zhèn)子。事后，來福才得知，這一切都是賀二爺安排好的。事實上，那晚本不是順子當值，但他主動與別人調(diào)了班。

出了鎮(zhèn)子，他們便加快了步伐。星星滿天，月光如水。地上灑滿了銀光，好像鋪了霜似的，白茫茫的一片。借著月光，他們在山林中穿行著。山路十分險峻，他們時快時慢，走得十分艱難。小白頭很爭氣，在來福的指揮下，走得十分穩(wěn)健。寂靜的夜色中不時響起人和馬的喘息聲，遠處隱隱傳來野獸的嗥叫，不時有一只野兔或什么小動物從路上躥過，倏地一下不見了。偶爾還有被驚飛的宿鳥，扇動翅膀，騰空而起，發(fā)出啪啪的聲響。

就這么不聲不響地走了幾個時辰，天快拂曉時，他們來到了一處密林中。周邊茂密的樹木密密匝匝，地上雜草叢生，藤蔓纏繞，幾乎無路可走。爺爺撥開雜草藤蔓，在前邊開道，來福和狗娃牽著馬跟在后邊。走著走著，忽然前方的雜草和藤蔓出現(xiàn)了大片踩踏過的痕跡，一看便知有人走過，而且走過的人還不少。來福有些驚訝，這荒山野嶺的有誰來過？

正思忖著，繞過一個山角，便看見一塊巨大的山石擋在前邊。爺爺抬手示意他們停下，然后，蹲下身子向四周觀察起來，發(fā)現(xiàn)沒有異常，他才雙手攏在嘴邊，連續(xù)學(xué)了幾聲鳥叫。

“咕咕……咕咕……”

不久，巨石后邊傳來了響動，接著閃出兩個人影。他們動作敏捷干練，在熹微的晨光中，可以看到他們手上都拿著槍。走在前邊的人山里人打扮，粗布短衣，寬腿褲，手里握著一把短槍;跟在后邊的人身著黃軍服，端著一桿長槍，看模樣是個當兵的。

爺爺起身迎了上去，與走在前邊的那個人低聲說了兩句什么。來福忽然覺得，那個身影好熟悉??！仔細一看，心里一驚：“天啊，這不是叔叔嗎！”

來福沒認錯，那人正是叔叔。雖然他換了裝束，來福還是一眼便認出他來。叔叔這時也看到來福了，大步走了過來，一邊拍著來福的肩膀，一邊打趣道：“啊，小兄弟，咱們又見面啦！”

來福有些回不過神兒來，傻愣在那兒?！罢玻徽J識叔啦？”叔叔又說道，還用拳頭在來福胸口輕輕搗了一下。

來福有些不好意思，小聲叫了一聲“叔叔”。

“快搬吧！”爺爺這時吩咐道。來福和狗娃便拴好馬，開始從馬背上卸布袋。布袋里裝的是糧食，還有干菜、食鹽等。爺爺、叔叔和那個當兵的也上來幫忙。大家七手八腳卸下布袋，便向巨石后邊搬。

巨石后邊有一處隱蔽的山洞，隱沒在半人高的雜草叢中。由于巨石遮擋，從外邊幾乎看不出來那里有山洞。他們把糧食運到這里來干什么？來福心里充滿了疑問，從昨晚開始，爺爺和賀二爺?shù)呐e動就神神秘秘的，見到叔叔，更多的謎團又涌了上來。叔叔咋在這里？他不是在城里嗎？來福心里想，叔叔才來了幾個月，可就像變戲法似的，一會兒是收山貨的，一會兒又成了算卦的，桂花說在吳先生那里還見過他……他究竟是啥人？來福的腦子里像打閃似的閃了幾下，沒容他細想，他們已進了山洞。

洞內(nèi)黑乎乎的，光線很暗。爺爺點著一個火把，舉在手中，在前頭引路。大龍山上有許多大大小小的山洞。當年，這些山洞是紅軍打游擊的藏身之處，他們就是利用這些山洞與敵人周旋。后來，有人把這些山洞稱為“紅軍洞”。來福有幾次跟爺爺上山采藥，也曾在其中的一些山洞里避過雨。

他們進入了洞內(nèi)。洞的入口很狹窄，可走著走著便逐漸開闊。借著微弱的火光，來福猛地發(fā)現(xiàn)洞內(nèi)躺了許多人，不禁吃了一驚。這些人大多穿著軍服（與在洞口看見的那個士兵穿的一樣，來福后來才知道，這是解放軍的軍服），頭上或身上纏著繃帶。地上鋪著干草或用樹枝搭起了簡易床架，他們就躺在上邊。

有一個人正在邊上忙活著，看見他們走來，那人抬起頭來看了他們一眼。來福注意到這是一個穿著軍裝的年輕女人。

他們都是些什么人？來福一時琢磨不透，但又不便問。東西很快搬完了，他出去喂馬時便悄悄問狗娃，狗娃指了指，說：“俺看像是那邊的?！?/p>

“你是說共產(chǎn)黨？”

“有點兒像?！?/p>

正說著，剛才在洞口看見的那個當兵的走過來。這時，天光已經(jīng)泛亮了。來?？辞辶?，這個當兵的很年輕，長著一張娃娃臉，看樣子比來福也大不了多少。他看見來福和狗娃便咧嘴笑了一下，顯得十分友好。來福忍不住說：“老總，俺能問一句嗎？”

那人笑了：“小兄弟，俺們不興叫老總?！?/p>

“那叫啥？”

“叫同志?！?/p>

“同志？”來福感到有些新鮮，“你們是什么人?。俊?/p>

“解放軍?！毙?zhàn)士回答。

來福心中一喜，果然猜對了。

“你們就是以前的紅軍？”

“是啊。”

“你們真的回來了？”

“可不是?！?/p>

小戰(zhàn)士笑著說，他的話里帶著濃重的北方口音。后來來福才知道他是山東人，姓汪，是部隊的通信員，大家都叫他小汪。

來福心里想，說曹操，曹操到。前段時間桂花剛和他說到解放軍，沒想到轉(zhuǎn)眼就見著了。難怪爺爺和賀二爺如此謹慎！

這批傷員是剛從雙河鎮(zhèn)那邊轉(zhuǎn)移過來的，由于敵人搜捕，他們已經(jīng)斷糧多日，只能靠野菜充饑。這批糧食送得非常及時，叔叔說，如果再沒糧食，有些傷員就快撐不住了。來福從叔叔和爺爺?shù)恼勗捴械弥?，原來，這批傷員都是在雙河鎮(zhèn)負傷的。雙河鎮(zhèn)這一仗打得很慘烈。國民黨正規(guī)軍三個旅外加兩個團，還有民團、自衛(wèi)隊，有兩萬多人，前堵后圍，想把解放軍堵住，但解放軍還是沖了過去。部分重傷員因無法跟隨部隊，只好就地隱藏。為了躲避敵人的搜捕，一部分傷員被轉(zhuǎn)移到大龍山南邊，共有六十多人。為了保證他們的安全，叔叔通過爺爺和賀二爺找到這個山洞。由于地點隱蔽，易于藏身，叔叔對此很滿意，他還對爺爺講，上級指示，務(wù)必保證這批傷員的安全，防止走漏風(fēng)聲。

“你放心，”爺爺說，“這事只有俺和二爺知道。另外，這兩個孩子（指來福和狗娃）你不用擔心，他們都很可靠。”

“那就好，”叔叔道，“謝謝懷叔了！”

叔叔和爺爺說話時來福就坐在一邊，當聽到叔叔叫爺爺懷叔時，不禁好生詫異。叔叔不是一直管爺爺叫大伯嗎？現(xiàn)在咋又叫懷叔了？正迷惑間，叔叔轉(zhuǎn)過臉來，笑著拍拍來福的肩膀。

“好樣的，俺的大侄子！”叔叔說，“小小年紀就能做大事了，有機會俺會向你二伯報告的?！?/p>

“二伯？”

“就是咱們師長啊?！?/p>

“師長？”

來福一臉詫異，心想，叔叔這都說的啥呀？啥師長、二伯的，自己咋聽不懂呢？叔叔似乎從來福的表情上看出了什么，扭頭便對爺爺說：“咋了？你們沒告訴他？”

爺爺搖搖頭。

“難怪呢！”叔叔笑了起來。

第六章

從山上回來，已是次日夜間了。因為他們前一天是夜間出鎮(zhèn)的，白天回來勢必引起懷疑，因此便在山上待了一整天，直到天黑才返回。進鎮(zhèn)時，自然又由順子設(shè)法支開聯(lián)防隊隊員，讓他們神不知鬼不覺地回到家里。

這次上山，來福最大的收獲便是弄清了自己的家世。原來，他有三個伯父、兩個姑姑，并非像奶奶說的就他爹一根獨苗兒。在他的三個伯父中，除了大伯被土匪殺害外，另外兩個伯父，即二伯、三伯，當年都跟紅軍長征去了。這些，爺爺奶奶一直瞞著他。直到這次上山，在來福的追問下，爺爺才道出了實情。

來福的二伯名叫朱志杰，現(xiàn)在已是解放軍某部的師長了，而“叔叔”并非他的真叔叔。他真實的身份是解放軍的偵察參謀，名叫羅少凱。這次解放軍挺進大別山，他奉命偵察，化裝成來福的叔叔，以此為掩護，開展偵察活動，并與地方黨組織秘密接頭。據(jù)爺爺說，羅少凱就是他二伯派來的。

來福一家有多人參加紅軍，包括他爹他娘。來福的爹娘都是在金家寨打游擊時被敵人殺害的。奶奶謊稱他們是病死的，只是為了掩人耳目。回到家中，來福說起這事，奶奶還想瞞他。來福便說：“奶奶，你別瞞了，俺都知道了?！?/p>

“你聽誰說的？”

“爺爺?！?/p>

“他都告你了？”

“是的?！?/p>

奶奶知道瞞不住了，便轉(zhuǎn)過臉去抹起眼淚。提起這事，她心里就陣陣發(fā)痛。她養(yǎng)了四個兒子，長子和幼子先后遇難，二子、三子下落不明。他們老夫妻倆為了躲避迫害，帶著來福東躲西藏，最后背井離鄉(xiāng)，來到石門鎮(zhèn)。一想起這些，她就悲從中來，難以自抑。來福也很難過，看著奶奶落淚，他的眼圈兒也紅了。

兩人難過了一陣，來福便安慰奶奶說：“奶奶，別哭了，聽說二伯就要回來了?！?/p>

奶奶撩起衣襟揩了揩眼睛，心情似乎好了一些。

“是啊，俺也聽說了?！蹦棠陶f。

“聽羅叔說，”來福道，“二伯現(xiàn)在已是師長了?！?/p>

羅叔就是羅少凱，自打得知他的真實身份，來福便改口叫他羅叔了。奶奶聽了這話，便嘆了一口氣：“唉，也不知他眼下到哪里了，他這一走，就是十二年??！”

“聽說，離咱這里不遠了?！?/p>

“是嗎？”奶奶又嘆了一口氣，“也不知你三伯現(xiàn)在咋樣了，咋一點兒消息也沒有？”

“會有的?！眮砀Ｕf，“當年的紅軍就要回來了，三伯肯定也會回來的，說不定他也當上了師長哩。”

奶奶一聽這話便破涕為笑了。

“啥師長不師長的，”她說，“只要平安回來就燒高香了！”

來福他們上山剛兩天，有關(guān)傷員的風(fēng)聲便傳了出去。國民黨安徽省政府和第五戰(zhàn)區(qū)都獲悉了情報，分別發(fā)來緊急通報，聲稱共軍傷員已翻越大龍山，向石門鎮(zhèn)一帶潛逃，要求霍川縣軍政當局火速派兵“清剿”，不得有絲毫遷延。

接到通報后，霍川縣立即行動起來。作為戡亂委員會主任的谷孝珊尤為積極，他馬上召集調(diào)查室、三青團、自衛(wèi)隊、警察局、防奸指導(dǎo)小組，以及各鄉(xiāng)鎮(zhèn)聯(lián)保主任開會，指示多方聯(lián)動，加強整肅，配合軍方，務(wù)必將“共匪”一網(wǎng)打盡。

當時，駐扎在霍川的是國民黨軍的新編第六十二旅。該旅原系東北軍系列，旅長姓郝，他對這事并不感興趣。雙河鎮(zhèn)一仗，國民黨方面大肆宣揚，報上稱之為“大捷”，國民黨安徽省政府還召開了慶功大會，但明眼人都曉得，這不過是瞎起勁兒。從全國范圍看，一九四七年下半年，局勢已經(jīng)發(fā)生逆轉(zhuǎn)。特別是劉鄧大軍一路從山東、河南打來，如同利劍直插大別山，徹底攪亂了國民黨反動派的陣腳。雙河鎮(zhèn)一戰(zhàn)，國民黨反動派表面上取得了勝利，實際上并沒能阻止解放軍向大別山躍進的計劃。

郝旅長對此心知肚明。這幾年和共產(chǎn)黨打仗，他損兵折將，早已心灰意冷，但在谷孝珊的反復(fù)敦促下，他也不得不應(yīng)付一下。因為這家伙畢竟扛著省政府和戰(zhàn)區(qū)的令箭，他無法違抗。于是，他便派出一個團前往大龍山。

然而，人派出去了，官兵們卻出工不出力，這讓谷孝珊大為不滿，盡管幾番催促，他們?nèi)匀魂柗铌庍`。谷孝珊很惱火，但也奈何不了他們。因為軍隊隸屬于第五戰(zhàn)區(qū)，他作為地方官員管不了他們。于是，他只好親自出馬，并調(diào)動自衛(wèi)隊前往“清剿”。

谷孝珊立功心切，一心想當縣長。為了擠走現(xiàn)任縣長聶濟川，他多方運動，上邊已有人幫他說話，現(xiàn)在急需干出一點兒成績證明自己。因此，這次搜捕共軍傷員，他特別賣力。

谷孝珊是個老CC（中統(tǒng)的前身）了。他身材瘦高，禿頂，塌肩膀，由于酒色過度，臉上的皮膚呈暗黑色;他的五官還算端正，但嘴角的左邊長著一顆又大又黑的肉痦子，破壞了整體的和諧，顯得十分刺眼。谷孝珊對穿戴十分講究，經(jīng)常西裝革履，或綢緞長袍，頭戴南洋帽，手持司的克，手指戴著碩大的金戒指，胸前垂著鍍金的表鏈，一副氣派不凡的樣子。作為國民黨霍川縣黨部書記長，多年掌管調(diào)查室、三青團和除奸小組等特務(wù)組織，在各鄉(xiāng)鎮(zhèn)眼線眾多。據(jù)他的情報，共軍傷員可能就藏身在石門鎮(zhèn)附近的山上，于是親帶自衛(wèi)隊趕往那里。

霍川自衛(wèi)隊原有七八百人，后因“剿共”的需要不斷擴大，現(xiàn)在已有一千五百余人，下轄三個營。從隸屬關(guān)系上，自衛(wèi)隊受縣政府節(jié)制，可谷孝珊卻在自衛(wèi)隊中安插了不少人，其中第一營營長和第二營營長都是谷的人。他們對谷孝珊唯命是從，相反對縣長聶濟川卻明一套暗一套。這次派出自衛(wèi)隊，聶濟川并不積極，以縣城防務(wù)為由，一再搪塞，認為此事由駐軍去辦即可。但谷孝珊執(zhí)意要派自衛(wèi)隊，而且搬出戡亂委員會來壓聶濟川，聶濟川只好妥協(xié)了。

谷孝珊一到石門鎮(zhèn)就大肆搜捕，采取高壓手段。他下令搜山，同時嚴密封鎖各條道路，周邊各村都設(shè)立關(guān)卡，對來往行人仔細檢查，任何人不準上山。石門鎮(zhèn)更是被圍得水泄不通，進出都十分困難。就連四海腳行也不得不停業(yè)了。谷孝珊還把近期外出或上山的人都抓來一一訊問，凡是有嫌疑的一律扣押。老懷叔也被抓去了，但好在他常年在山上采藥，上山屬常態(tài)，并沒有太多嫌疑，加上鎮(zhèn)長五叔公和賀二爺極力擔保，不久便放了出來。

爺爺被抓后，來福十分擔心，后來爺爺被放后，他才舒了一口氣。然而，爺爺回來后一直憂心忡忡，茶飯不思。有時來福半夜起來喂馬，看到爺爺蹲在院子里一口接一口地抽著煙，煙頭的火光在夜色中一閃一閃的。來福知道他是在為山上的傷員牽腸掛肚。

“爺爺，你是擔心山上？”

爺爺不說話，只是一口接一口地抽著煙。

“這可咋辦呢？你快想想法子啊。”

爺爺還是不說話，直到抽完一袋煙后才磕了磕煙袋鍋，讓來福喂完馬早點兒去睡。來福去問奶奶，奶奶也說大人的事你就別問。

有一天，他拉水回來，看見屋里的門關(guān)著，便問奶奶誰來了。奶奶說，是賀二爺?！班??！眮砀?yīng)了一聲，便到院子里打水洗臉。這兩天，賀二爺來過幾次，每次一來，就和爺爺關(guān)在屋子里嘀咕個沒完，也不知說些啥事。來福猜想可能與山上的事有關(guān)。果然，他剛洗完臉，爺爺便拉開門把他叫了進去。

“來福，你來一下。”

來福便放下臉盆，走了過去。屋子里煙霧繚繞，嗆得人透不過氣來。來?？匆娰R二爺坐在椅子上看著他，一聲不吭，大口吸著煙。爺爺重新關(guān)上房門，然后，在椅子上坐下來。

“來福，上次去的地方你還記得嗎？”

“啥地方？”

“蜜蜂洞?！?/p>

哦，爺爺說的是上次給傷員送糧的那個山洞?！坝浀冒?。”來福說。

“你還能找到嗎？”

“差不多吧。”

“差不多可不行！”

“啥事啊？”來福有些不明就里。

“先別問啥事，”賀二爺插話說，“你能保證找到嗎？”

“差不多吧。”

“咋又是差不多！”賀二爺不滿道。

來福笑了。

“俺就是這個意思唄?！?/p>

“你是說能行？”

來福嗯了一聲。賀二爺點點頭，看了爺爺一眼，那意思仿佛在說眼下也只有這個辦法了。爺爺沒有馬上說話，他默默地吸著煙，直到吸完煙鍋里最后的一口煙，才在鞋底下用力磕了磕煙袋鍋，好像下定了決心。

“那好吧。”爺爺說。

接著，他們便向來福說了計劃。原來，敵人封鎖了石門鎮(zhèn)，切斷了上山的所有道路。任何人沒有谷孝珊的批準，都無法通過?，F(xiàn)在，山上急需藥品。就在敵人封山之前，地下黨搞到了一批藥品，這批藥品主要是消炎藥，還有部分盤尼西林。據(jù)說是通過秘密渠道弄來的，十分寶貴，必須盡快送到山上，越快越好，哪怕早一天都有可能挽救一些同志的生命。

可是，敵人封鎖很嚴。一連幾天，爺爺和賀二爺心急如焚，苦于無計可施。他們絞盡腦汁也想不出辦法。最后，還是賀二爺靈光一現(xiàn)，想到了來福。

來福每天給圩堡拉水。他拉水的路線，一般是從圩堡后門出去，穿過一條峽谷，便可到達鷹嘴巖。這條路人跡罕至，敵人并未派兵把守。就在鷹嘴巖后邊有一條小道可以通往山上，如果能出圩堡，便可以從這里上山。

來福恰好具備這個條件。由于每天給圩堡拉水，他可以自由出入圩堡。這是一個絕佳的機會，而且不會引起任何懷疑。

賀二爺唯一擔心的是，來福還是個孩子，能不能勝任這件事？因此，賀二爺一時拿不定主意，便來找懷叔商量，懷叔開始也有些擔心，但事情緊迫，刻不容緩，也只好冒險嘗試了。

第二天一早，計劃便開始實施。來福早早便去給圩堡拉水，圩堡門前的崗哨一個小時換一次班。由于來福天天拉水，崗哨都認識他了，來福進進出出，他們也不過問。而且，來福啥時走，啥時回，前后班的崗哨也不清楚。這就給計劃的實施提供了便利條件。

賀二爺和爺爺合計好了：來福拉完水后，最后一趟便不再回來，而是直接進山，把藥品送到后，等到第二天早上再返回，利用崗哨交接班的時間差，正好打個馬虎眼，可以順利地蒙混過關(guān)。

這個計劃，在設(shè)計上完美無缺。唯一不能確定的，便是實施過程中可能發(fā)生的意外。尤其是上山這段路，需走七八個小時，其間任何情況都可能發(fā)生，比如碰上巡邏隊、土匪或猛獸什么的，這些都有可能，而且無法預(yù)料。一個孩子孤身一人，不能不令人擔心。但事情緊急，只能冒點兒險了。臨行前，爺爺和賀二爺一再交代，叮囑來福做好種種防范。

來福連聲答應(yīng)。說實在話，剛開始他沒想那么多，現(xiàn)在爺爺和賀二爺一再提醒，他才感到事情重大，反倒有些忐忑起來。

晌午時，缸里的水快灌滿了。按照計劃，接下來便要做進山的準備了。來福裝作肚子餓了，去伙房找東西吃，狗娃早已候在那里，這是賀二爺安排好的。來福來找東西吃時，狗娃便趁機將另外兩只桶換了上去。這兩只桶下面都做了夾層，藥品就放在夾層之內(nèi)。

桶換好后，來福便裝模作樣地啃著一塊餅子，拉起小白頭，向圩堡后門走去。眼看就要靠近圩門了，他心里很緊張，但他明白，越是這個時候越要沉住氣。于是，他不緊不慢地拉著馬走著，腳步不快也不慢，故作一副若無其事的樣子。一個值勤的崗哨看見他，隨口招呼道：“還沒拉完?。俊?/p>

“快了?！眮砀Ｕf。

那個崗哨笑了笑，便扭過頭去，和另一個崗哨說起話來。來福加快腳步，出了圩堡。他牽著小白頭，一路緊趕慢趕。這一路多是深山密林，罕有人跡。爺爺叮囑他，盡量在天黑前趕到，一來白天路好走，二來也可防止夜間野獸出沒危及安全。為了抓緊時間，他連給小白頭喂料的時間都省了。

“好兄弟啊，對不住了！”他一路走一路對小白頭說，“你先忍忍吧，咱們先趕路，到了地方，俺管你吃飽喝足，你說好嗎？”

小白頭好像明白他的意思，善解人意地甩了甩尾巴。

他快步走著，兩個多時辰后，道路越發(fā)險峻了，時而上坡，時而下坡，腳下多為羊腸小道，有的地方連路都沒有，而且七拐八繞，十分難走。來福汗水淋漓，衣衫全都濕透了。越往上走，道路越艱難，但這都難不倒來福。問題是，這條路他只跟爺爺走過一次，而且還是夜間。臨走前，爺爺一再交代，不要走岔了道，因為一旦走岔了道，說不準就會迷路。山里走路最怕這個。爺爺還告訴他每段路的路標，比如某處有一片竹林，某處有三棵大樟樹，還有某處有兩棵歪脖子松樹，等等，提醒來福仔細辨認。來福一一記在心里，可是說者易做者難，山里到處都是竹林樹木，舉目望去，大同小異，稍不留意就會錯過。盡管來福十分小心，可走著走著還是覺得不對勁了。因為爺爺交代的路標忽然一處也不見了。

他仔細尋找，卻毫無蹤跡。這是咋了？正疑惑間，忽見一處陡坡，坡上有溪水流下來，在坡下形成一個小水坑。來福忽然叫了起來。一個多時辰前，他曾走過這里，當時小白頭渴了，還在水坑里喝了水——天啊，咋又走回來了？看著在水坑旁邊留下的幾個馬蹄印，他明白自己迷路了。這么長時間，他都在原地轉(zhuǎn)圈兒。糟了！真是怕什么來什么！來福有些慌了。

天光這時正在一點點暗淡下來，暮靄四合，黃昏將至。來?？粗車n蒼的大山和茂密的森林，一種孤立無援、絕望的情緒席卷而來。

“咋辦啊？咋辦?。俊彼哉Z道。然而，在這大山之中，叫天天不應(yīng)，叫地地不靈，眼看天漸漸黑下來，他茫然四顧，欲哭無淚。

就在這時，小白頭忽然邁開了蹄子向前走去。

“嘿，你去哪兒？”來福叫道。

“站住，你站??！”他又叫道。

可小白頭理也不理，自顧自向前走去。來福趕緊跟上去。他想上前拉住小白頭，可轉(zhuǎn)念一想，都說老馬識途（說書的就講過），說不定小白頭也能行，于是，便跟在后邊。走著走著，不知走了多久，他們又回到原路上。來?？吹竭h處立著三棵大樟樹——這是爺爺交代過的路標，剛才他就是在這里走岔道的。

來福重新找到了希望。他摟住小白頭親了兩口，激動得眼睛都潮濕了?！昂眯值埽x謝你，你可救了俺！”他連聲說道。小白頭輕輕噴著鼻子，搖著腦袋，好像在說，這沒啥，這可難不倒俺——那神情頗有幾分自得。

接下來，來福不敢怠慢，仔細辨準了道路，繼續(xù)前行。天這時完全黑了下來，山路走起來更加艱難。盡管耽擱了不少時間，需要加快步伐，可來福也不敢盲目求快。剛才就是走得太快了才出了差錯?，F(xiàn)在，他每走一段，都要找準路標，寧可慢一點兒，也要穩(wěn)一點兒。

半夜時分，他終于看到爺爺說的那兩棵歪脖子松樹了。這里離蜜蜂洞已經(jīng)不遠了。來福差點兒歡呼起來。

找到了！

終于找到了！

然而，還沒等他高興起來，小白頭忽然躁動不安，身子拼命向后縮著，鼻腔里發(fā)出粗重喘息聲，蹄子在地上用力刨著。

“咋了？這是咋了？”

來福一邊抓緊韁繩，一邊四下打量著。四周漆黑一片，只有微弱的星光投下模糊的光亮。小白頭搖著頭，脖頸用力向后仰起，發(fā)出一聲長長的嘶叫。來福更驚奇了。他一手拉著韁繩，一手輕輕拍著小白頭。

“吁，吁！”來福輕聲叫道，可手上卻明顯地感到小白頭的身體在不住地顫抖。出了啥事？來福正驚疑間，猛抬頭看見前方山崖上有兩點綠色的亮光在閃動。來福不禁打了一個激靈，渾身的汗毛都豎了起來。

狼！

來福差點兒叫了起來。

就在這時，那個亮光一閃，從山崖上快速移動過來，轉(zhuǎn)眼便來到來福的前邊，在相距十幾米的地方停了下來。借著星光，來?？吹搅艘粋€黑乎乎的身影。從塊頭看，這只狼可不小。來福從身后抽出柴刀，瞪大眼睛盯著它。爺爺曾經(jīng)講過，遇到狼千萬不能跑，而要冷靜下來，盯著它的眼睛看，哪怕是黑夜，因為狼的視力很好，它能夠看到你的目光以及你的一舉一動。這時，你不能慌張，也不能輕舉妄動，千萬不能暴露自己的弱點，尤其是自己的膽怯。

“狼可聰明了，”爺爺說過，“你要是害怕，它就能看出來?！?/p>

來福想著爺爺?shù)脑?，死死地盯著那只狼，手里緊緊地握著柴刀。盡管心里害怕得要命，雙手也在不住地顫抖，但他不住地給自己打氣：“挺?。⊥ψ。　彼谛睦锇蛋档亟兄?。

那只狼似乎有些遲疑，在對峙了一會兒之后，它坐了下來，警覺地注視著來福。

雙方開始了無聲的較量。來福慢慢地向后移動，靠近了身后的一棵大樹，這樣做可以防止來自身后的攻擊，這也是爺爺告訴他的。那只狼看到來福后退了，也起身向后退了幾步。接著，它忽然抬起頭，朝著天空發(fā)出陣陣嚎叫。

顯然，它在呼喚同伴。來福心里一沉，知道也許要不了多久就會有更多的狼出現(xiàn)。爺爺說過，一只狼好對付，一群狼就難辦了。它們可以咬死一只老虎，甚至撕碎一只狗熊。如果恰是它們饑餓的時候，沒有什么可以阻擋它們。來?；艁y起來，頭上的汗水像泉涌一樣，后脊梁上仿佛水澆一般陣陣發(fā)涼。

咋辦？

咋辦？

來福緊張地思考著。這時，可怕的情況開始出現(xiàn)了。遠處傳來了一聲聲狼嚎，接著，一個個綠色的亮光不斷地閃現(xiàn)，一對，兩對，三對……一共有五對，甚至更多，來福顧不上去數(shù)，只見它們分散在四周，像魔鬼一樣步步逼近。

完了！來福絕望地想著。小白頭仿佛感到了死亡的威脅，幾次試圖掙脫，都被來福死死地拽住了韁繩。情急之下，它不住地抬起前蹄，立起身子，發(fā)出一陣陣凄慘的叫聲。

來福這時頭腦一片空白，他不知道應(yīng)該怎么應(yīng)對才好。這種情況，他從沒經(jīng)歷過，而且事發(fā)突然，他也來不及從容思考。

忽然，天上一道白光閃過，那是一顆流星。這顆流星來得太及時了，來福后來想。當他看到這顆流星，心中頓時一亮。

“有了！”他興奮地叫道，急忙找樹干拴住小白頭，又把腳下的枯枝和樹葉攏到了一起，然后快速掏出火石，用柴刀用力擦著，一下，兩下……火星在夜色中迸濺?！翱?！快??！”他在心里催促道。也許是因為心急和慌亂，他的手顫抖起來，一時間竟有些不聽使喚了。事情常常就是這樣，越想快越慢，越著急越亂，這個時候千萬不能亂了套，來福提醒自己。他穩(wěn)住情緒，深吸了一口氣，接著又是幾下，啪，啪——終于，噗的一聲，枯葉被點燃了。

來福小心地添加柴草，讓火苗越燒越旺?；鸸庥臣t了來福的臉龐，也撕開了濃黑的夜幕。

正在逼近的群狼仿佛受到了驚嚇，它們快速地退去，直到幾十米外才遠遠地站住，驚疑不定地打量著燃燒的火堆。

來福松了一口氣。他渾身癱軟，仿佛跋涉過千山萬水，精疲力竭。不過，讓他慶幸的是，在生死關(guān)頭，他沒有被恐懼壓倒。因為爺爺也曾告訴過他，狼怕亮光，尤其是怕火。可由于太緊張，他竟把這茬兒給忘了，直到流星劃過，這才提醒了他。平時山里人出遠門總是揣著火石，路上可供燒火做飯取暖之用。來福也有一塊，沒想到這當口兒派上了大用場。

來福安下心來，小白頭也平靜了。下一步該咋辦？來福還沒有想好，不過，等到天亮，總會有辦法，他心里這樣想著。休息了一會兒，體力漸漸恢復(fù)，但他不敢松懈，隨時注意著周圍的動靜。

火苗跳動著，身上慢慢暖和起來。不知不覺地，困意悄悄爬了上來，像霧氣一樣彌漫著。來福開始迷糊了，漸漸陷入了混沌之中。不知何時，他的頭向下一點，碰到了膝蓋上，猛地醒來，發(fā)現(xiàn)火堆正在熄滅，趕緊抓了把柴草添上去。當火苗又重新跳躍起來時，正在逼近的群狼嚎叫著，慢慢退了下去。

來福嚇出一身冷汗。他再也不敢睡了，為了抵擋瞌睡，他用手指不停地掐著自己，兩只手背上都掐出血來……

不知過了多久，耳邊忽然響起了一個熟悉的聲音：“來福，是來福嗎？”

聲音是從樹叢中傳來的。來福扭頭看去，黑暗中什么也看不見。來福以為自己聽錯了，或是出現(xiàn)了幻覺，正惶惑時，只聽一陣窸窣聲響起，接著，兩個黑影閃了出來。

“羅叔！”來福激動地叫了一聲，一下子跳起來猛撲了過去。

第七章

來福的任務(wù)順利完成了。

那天夜里，多虧小汪巡邏時發(fā)現(xiàn)了火光，立即報告了羅少凱。為了查明情況，他們悄悄摸到火堆旁，這才發(fā)現(xiàn)了來福。來福在經(jīng)歷了九死一生之后再次見到了親人，一時間悲喜交加。他當時就撲到羅叔懷里，緊緊地抱住羅叔，眼淚撲簌簌地流下來。

羅叔聽來福說了經(jīng)過，十分高興?！按笾蹲樱彼f，“你可了不得啊！小小年紀，臨危不懼，有大將風(fēng)范?！彼€說：“你知道嗎，這批藥能救多少命??！俺看應(yīng)該給你記上一大功！”說著拍著來福的腦袋不住地夸贊，夸得來福都有些不好意思了。

當天夜里，來福馬不停蹄，原路返回。為了確保安全，羅叔帶小汪親自送他下山。第二天早上，來福按計劃返回。他在鷹嘴巖拉上兩桶水，然后從容不迫地進了圩堡，站崗的哨兵以為他是早上從鎮(zhèn)里出去的，并未產(chǎn)生任何懷疑。

賀二爺早就等候在那里了。他一大早就來到圩堡，坐在公事房內(nèi)，眼睛不住地瞟向圩堡的后門，直到看見來福進了門，他那顆懸著的心終于放了下來?！斑@孩子出息了！”事后他對懷叔說，“到底是你們老朱家的人，個個都是好樣的?！?/p>

八月底，敵人突然開始從石門鎮(zhèn)撤離。先是新編第六十二旅，接著自衛(wèi)隊也撤了。他們匆匆撤向城里。谷孝珊也走了。一個多月來，敵人駐在石門鎮(zhèn)，四處騷擾，搞得當?shù)仉u犬不寧，老百姓叫苦連天。現(xiàn)在他們一走，老百姓一個個都燒起高香，慶幸不已。

從山上傳來的消息說，局勢正在好轉(zhuǎn)，解放軍開始占據(jù)主動，由守轉(zhuǎn)攻。有一次，來福隨爺爺上山送糧，意外地見到了吳先生（后來他才知道，吳先生竟是中共霍川臨時縣委書記）。從他們的談話中，來福得知，革命形勢發(fā)展很快，劉鄧大軍已經(jīng)千里躍進大別山，直逼武漢，戰(zhàn)局發(fā)生了重大轉(zhuǎn)折。

“蔣家王朝的末日即將來臨！”吳先生說，“這一天已經(jīng)不遠了！”

來福聽得很興奮。從他們的談話中，來福聽到好多新詞，如“解放戰(zhàn)爭”“反攻階段”“劉鄧大軍”等等，他感到很新鮮，也很好奇。特別讓他高興的是，羅叔告訴他，他二伯就在劉鄧大軍中，他們的部隊已經(jīng)到了金家寨，離這里不遠了。

解放軍說來就來了。轉(zhuǎn)年一月中旬，雪還沒化完，這天半夜，突然響起槍聲，接著狗吠聲大作。來福從睡夢中醒來，只聽見外邊的鑼聲敲得咣咣響。

“有情況！”

“快去圩堡！”

“快??！”

“快啊！”

隨著喊叫聲，寂靜的鎮(zhèn)子頓時一片喧嘩。到處都是人聲、腳步聲。大人喊，小孩叫，還有哭聲和罵聲。一時間雞飛狗跳，亂作一團。

來福打開院門，牽起小白頭，讓奶奶坐上去，夾在人群中向圩堡跑去。大黃汪汪地叫著，像支箭似的從院門里躥了出去，一下子便不見蹤影。

黑暗中，來福牽著馬跑著，開始還看到了爺爺，但跑著跑著爺爺便不見了。一時間他也顧不上許多，拉著馬向圩堡一路猛跑。

小白頭熟門熟路，跑得很快。這時通向圩堡的路已經(jīng)擠滿了人。大家互相幫襯著，拉扯著，扶老攜幼。有人摔倒了，被拉起來繼續(xù)跑。局面雖然有些混亂，但對鎮(zhèn)上的人來說，這樣的場面不止一次經(jīng)歷過，所以不是太慌亂。

聯(lián)防隊隊員照例在后邊斷后，當人們陸續(xù)進了圩門，他們也快速撤回，圩堡的大門砰的一聲關(guān)上了。

“出了啥事？”

“搞不清啊?！?/p>

“聽說來了不少兵？”

“可不是?！?/p>

“有多少？”

“不老少，烏泱泱的一片?！?/p>

“會不會是土匪？”

“還不清楚?！?/p>

眾人氣喘吁吁，驚魂甫定，聚在一起交頭接耳，相互打聽。有知情者告訴大家，聯(lián)防隊派出去的流動哨，在兩里外的小樹林里發(fā)現(xiàn)一支隊伍，正快速地向石門鎮(zhèn)開來，于是趕緊鳴槍示警，但由于天太黑，看不清是些什么人。

來福進了圩堡，安頓好奶奶和小白頭便去找爺爺，可找了一圈兒也沒有見到爺爺?shù)纳碛?。來福有些著急了?/p>

“爺爺，爺爺呢？”

來福四處尋問爺爺?shù)南侣洌珔s沒人知道。有人說，在鎮(zhèn)子里見到過懷叔，后來光顧著跑，就沒注意了。狗娃是最后撤回圩堡的聯(lián)防隊隊員之一。來福問他：“看見爺爺了嗎？”

“沒有。”

“那爺爺去哪兒了？”

“他沒進來？你都找過了嗎？”狗娃指了指圩堡。

“都找過了?！?/p>

“那就怪了！”狗娃說，“這不可能?。　?/p>

于是，他們又一起找，還是找不到。來福擔心起來，奶奶也擔心起來。

“快去找二爺！”奶奶吩咐道。

來福趕緊向圩墻上邊跑去。此時，賀二爺正站在圩墻上向外張望，觀察著外邊的動靜。聯(lián)防隊隊員嚴陣以待，已經(jīng)做好了戒備，來福跑了過去。“二爺，二爺……”他大聲叫著。

“啥事??？”賀二爺問道。

“爺爺不見了！”

“哦?！辟R二爺聽了，似乎并不慌張?！皼]事的?！彼f。

“可到處都找不見??！”

“沒事的，”賀二爺又說了一句，“順子和他在一起哩?！闭f著還扭頭看了來福一眼，一副心中有數(shù)的樣子。

來福有些奇怪，又想到順子——是啊，剛才找爺爺找了一大圈兒，并沒有看見順子。他正想問他們在哪里，這時，五叔公在他人攙扶下顫巍巍地走上來了。

“長泰啊，出了啥事？”他一邊走一邊啞著嗓子問道。這幾天他有些傷風(fēng)感冒。

“不知曉，”賀二爺搖頭說，“好像是過兵哩?！?/p>

“過啥兵？”

“不知曉?！?/p>

“是不是土匪?。俊?/p>

賀二爺搖搖頭，不置可否。五叔公探頭向圩堡外邊望去。四周一片漆黑，什么也看不見，但鎮(zhèn)子里很安靜，除了狗吠聲遠遠近近地響著。

五叔公站著看了一會兒，便讓賀二爺勸走了。接著，賀二爺又讓來福先回去，不要讓奶奶擔心。

來福滿肚子疑惑，回到奶奶身邊，把賀二爺?shù)脑掁D(zhuǎn)述了一遍。圩堡里逐漸安靜下來。大家都在等待消息。不知過了多長時間，忽然聽到有人說：“順子！順子回來了！”

來福立馬跳起來，向圩堡門口跑了過去，遠遠地看見順子正和賀二爺說著什么。他們邊說邊走，徑直進了鎮(zhèn)公所。來福迎上去，順子見了來福也沒有說話，好像有什么緊急事情。來福連忙跟了上去。

不一會兒，五叔公也被叫起來了。他進了鎮(zhèn)公所，順子便關(guān)上了門。來福湊到門邊，只聽見里邊傳來說話聲，聲音時高時低，主要是賀二爺在說話，五叔公也偶爾說幾句。其間還有很長時間的沉默。他們說了些什么，來福聽不清。不知過了多久（來福覺得時間似乎很長），門打開了。賀二爺從屋里走出來，順子跟在后邊。只聽見五叔公連聲說道：“可別出事了……可別出事了……”他一邊說，一邊追到門口。賀二爺說：“不會出事的，放心吧！”說著便大步走遠了。五叔公瞅著他的背影，一副六神無主的樣子，嘴里不停地嘟囔道：“這可不是鬧著玩的，不是鬧著玩的！”

來福不知發(fā)生了什么事。他小跑著跟上順子，悄聲問道：“出了啥事？”

“解放軍！”順子小聲嘀咕了一句，臉上一副神秘的樣子。

“解放軍咋了？”

“他們來了！”

“是嗎？”來福高興得差點兒跳起來。

賀二爺去了鎮(zhèn)子。不久，消息便傳開了。一些膽大的百姓悄悄地跑出圩堡，回到鎮(zhèn)子上，只見鎮(zhèn)街的兩邊全睡著軍人。他們和衣躺在地上，沒有一個進老百姓家的。這樣的軍隊這么多年來可沒有見過?！凹t軍！是紅軍！”人們一傳十，十傳百，都在說當年的紅軍回來了！

天亮?xí)r分，圩堡里的人都回到了鎮(zhèn)上。街上熱鬧起來，人們送水送干糧。家家的煙囪都冒起了炊煙，傳來飯菜的香味。鎮(zhèn)街上還支起了幾口大鍋，一些婦女被組織起來，在案板邊忙碌著，和面、搟面，一碗碗熱乎乎的湯面陸續(xù)送到戰(zhàn)士們手中。

來福從順子那里得到消息，夜里他和爺爺是特意留在圩堡外的，目的就是去迎接紅軍。他們在此之前已經(jīng)得到消息，解放軍這幾天可能要來，但具體時間無法確定，及至與隊伍接上頭后，順子才去報告賀二爺。

五叔公嚇得要命，但賀二爺向他曉之以理，動之以情，說明解放軍絕不會帶來危險，而且只有與解放軍合作才能確保平安。五叔公本來就是一個沒主見的人，凡事都要依靠賀二爺，事到如今，他也只能同意。

賀二爺吩咐把圩堡內(nèi)的糧庫打開，搬出一部分糧食，讓來福和狗娃運到鎮(zhèn)上去。來福正忙得起勁兒，只見順子從人群中跑了過來，老遠就喊：“來福！來福！”

“啥事??？”來福應(yīng)道。

“快回去！你二伯回來了！”

“啥？”

“你二伯回來了！你奶奶讓你回去哩！”

“是嗎？”來福樂得差點兒跳起來，他把手中的馬韁繩往狗娃手中一塞，拔腿就向家里跑。一進院子，就聽見了屋里的說笑聲。

來福幾步跑到門口，只見門口站著一個挎槍的年輕戰(zhàn)士，戰(zhàn)士見了來福正要攔住他，賀二爺這時從后邊走來了。他笑著朝戰(zhàn)士示意了一下，戰(zhàn)士便放行了。屋里，爺爺坐在凳子上，正在和一個人說著話。那人穿著一身洗得發(fā)白的軍服，肩上披著一件大衣，坐在另一張凳子上。奶奶則站在一邊，滿臉洋溢著笑容，高興得嘴都合不攏。

來福到了門前，忽然不好意思起來，站在門前不動了。賀二爺從后邊推了他一把，說：“咋了？咋不進去??？”

屋里人這時都扭過頭來，看著他們。來福更不好意思了，臉漲得通紅。奶奶說：“還傻站著干啥？快進來見你二伯！”

來福嘿嘿地笑著，抬腿跨進門去。

“啊，這就是來福吧？”那個軍人站了起來。他身形高大，皮膚黝黑，兩只眼睛炯炯有神。

“快叫二伯！”奶奶說。

“二伯！”來福叫了一聲。

二伯哈哈大笑起來。

“好小子，長這么高啦！”他的笑聲十分爽朗，說話也快人快語。“過來，過來，”他一把拉過來福，上下打量著，說，“嚯，這都成了大小伙子了！”

來福低著頭，光是笑，一句話也說不出來。

“這小子還挺內(nèi)向。”二伯道。

奶奶笑道：“和他爺爺一樣，是個悶葫蘆！”

二伯又笑起來：“不過，小小年紀挺有出息！聽說幫了俺們不少忙??！”

來福一聽二伯夸獎自己，臉便又紅了。過了一會兒，他才大起膽子問：“二伯，你們這次回來還走嗎？”

“不走了！”二伯一揮手，語氣堅定有力，“俺們這次要解放霍川，解放全中國！”

一切都來得這么快！來福還沒反應(yīng)過來，局勢已經(jīng)徹底反轉(zhuǎn)了。解放軍的一個團開進石門鎮(zhèn)后，又有兩個團從不同的方向朝霍川開來。師部就設(shè)在石門鎮(zhèn)。為了不驚動敵人，消息被嚴密封鎖。

霍川城四面環(huán)山，交通不便，只有一條水路通向外邊，如果它被切斷，霍川將成為死城。兵書上稱之為絕地，不易防守。劉鄧大軍進入大別山后，通過分兵穿插，打亂了敵人的進攻，逐漸渡過難關(guān)，扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局。國民黨軍開始節(jié)節(jié)敗退，霍川駐軍從大龍山撤回后，不敢在城內(nèi)久留，便開向離城五十余里的紅花鎮(zhèn)、牧家亭、泥埠橋一帶駐扎，這里地勢平坦，公路、水路便捷，進退自如，同時周邊駐扎重兵，可以相互支援，城內(nèi)只有自衛(wèi)隊防守。

一天，二伯把來福叫去，羅叔坐在一邊。

“來福啊，”二伯說，“派你個任務(wù)，你能完成嗎？”

“啥任務(wù)？”

“進城送封信。”

“行??！”

“這個任務(wù)很重要，”二伯說，“你一定要千萬小心?！?/p>

“放心吧！”來福一挺胸脯，學(xué)著解放軍戰(zhàn)士的樣子回答道。

二伯笑了起來?！昂茫?，”他說，“像個小戰(zhàn)士了！”

從二伯那里出來后，羅叔又向他詳細交代了注意事項。第二天一早，來福便牽著小白頭出發(fā)了。狗娃和順子一直把他送到城外，然后讓來福單獨進城。自從戰(zhàn)局緊張后，縣城安保升級了。四個城門只開一個東城門，其他三個門都被封死了。城門開放的時間是從早上八點到下午五點，有重兵把守，尤其是對進城的人嚴格檢查。來福當時并不知道解放霍川已經(jīng)進入倒計時，部隊急于和城里的地下黨取得聯(lián)系，但如何聯(lián)系卻成了一道難題。賀二爺提議讓來福試試。因為他經(jīng)常進城送貨，還有好幾次送過桂花，對城里的情況熟悉，加之他是一個孩子，不易引起注意。二伯開始還有些猶豫，認為風(fēng)險太大，但沒想到爺爺卻支持這個想法。

“讓他去吧?！睜敔斦f。

“這事挺危險?！倍行┆q豫。

爺爺不說話，抽了幾口煙，然后抬起頭來，說：“俺看他能行！”自打上次完成任務(wù)后，爺爺對來福越加信任了。

“可他還是個孩子。”二伯說。

“俺可不小了，”這時，門被一下子推開了，來福走了進來，“俺今年虛歲已經(jīng)十五了?！?/p>

“那也是個孩子。”二伯說。

“小汪和俺一樣大，他不是已經(jīng)當兵了嗎？”

二伯一愣，問哪個小汪。爺爺說就是老羅的通信兵，來福在山上見過。二伯“噢”了一聲。來福這時又說：“甘羅十二歲拜相，小羅通十三歲掛帥，俺可比他們大多了！”

二伯哈哈大笑起來，用手指戳了一下他的額頭，說：“俺看你啊，是書聽多了！”

來福來到城門口，已是夕陽西下。冬天的時光短，還沒到五點，天色便逐漸暗下來。來福他們天還沒亮便動身了，一路上緊趕慢趕，就怕誤了時間。還算好，來到城門口時，離關(guān)閉城門還有一段時間。

守在城門口的自衛(wèi)隊有一個排。周圍堆著沙袋，沙袋后架著機槍。城樓上也有哨兵巡邏。

“干嗎的？”一個自衛(wèi)隊隊員攔住來福問道。他臉上長著黑麻子，像是個領(lǐng)頭的。

“送年貨的?！眮砀４?。

“往哪兒送?。俊?/p>

“縣府李秘書！”來福大聲說道。他牽著小白頭，指了指馬背上馱的貨筐。

“你是哪里的？”

“石門鎮(zhèn)?！眮砀Ｕf著取出路條。

這是賀二爺以鎮(zhèn)公所的名義為他開的。那個黑麻子接過路條，看都沒看便向邊上招招手。一個瘦高個兒的隊員走過來。那個黑麻子大概不識字，瘦高個兒接過路條看了看，說是石門鎮(zhèn)開的。

“你是什么人？”黑麻子又問。

“俺是個跑腿的?！?/p>

“那你神氣個屁??！”黑麻子歪了歪嘴巴說。

來福臉上堆起笑，連忙說：“老總，小的可不敢！”接著又補充道，“哦，是四海的賀二爺讓送的。李秘書是他的小舅爺。”說到這里他特別加重語氣，強調(diào)了一下他們之間的關(guān)系。黑麻子哼了一聲，讓人把馬背上的貨筐卸下來檢查。

“這是送給李秘書的！”來福又一次提醒道。

黑麻子道：“李秘書咋啦？就是縣長的貨也得查！”

幾個自衛(wèi)隊隊員上前翻檢起來。貨筐里裝的都是豬羊肉，還有腌制的咸雞咸鴨、干筍、茶葉等。

“娘的，還挺肥的！”一個自衛(wèi)隊隊員罵道。

“這幫當官的啥也不缺！”

他們一邊咕噥著，一邊把東西隨處亂扔。

來福連聲說：“小心點兒！小心點兒！”

他一邊說，一邊四處收拾東西。那些自衛(wèi)隊隊員毫不理睬，來福趕緊從口袋里掏出一卷紙幣，悄悄塞給黑麻子。

“老總，行行好！這是一點兒茶水錢?！彼p聲哀求道，“俺就是個跑腿的，東西弄壞了，俺可是要挨罵的。”

他裝出可憐兮兮的樣子，聲音里帶著哭腔。黑麻子接過錢，態(tài)度便好了些。他揚了一下手，讓自衛(wèi)隊隊員停下手來。來福趕緊收拾好貨筐，拉起小白頭就要走。

“站住！”那個黑麻子這時叫了一聲。

“咋啦？”來福停下來，看著他。

黑麻子眼一瞪，說：“誰讓你走了？”

“老總還有事嗎？”

“過來！”黑麻子喝道。

來福走了過去。

“搜一下?！?/p>

黑麻子歪了一下嘴，示意瘦高個兒搜身。來福緊張起來。瘦高個兒走過去，上上下下搜起來。他的手伸進來福的口袋，掏了一下，掏出幾張紙幣，嘴巴一咧，把錢遞給了黑麻子。

來福叫了起來：“哎，哎，老總，行行好，行行好！這錢是給俺娘抓藥的……”他一邊說，一邊上前想把錢要回來，黑麻子卻一把推開他，把錢麻溜地塞進了口袋。

“滾！滾！”黑麻子大聲呵斥道。

來福終于通過了關(guān)卡。這一過程都是羅叔和賀二爺幫他設(shè)計好的。賀二爺走南闖北，見多識廣，應(yīng)付各種關(guān)卡駕輕就熟。他事先編好了理由，教來福如何應(yīng)答，還有馬背上的年貨、身上的錢，都是為了轉(zhuǎn)移視線，這些果然奏效了。

來福進了城，沒有馬上前往聯(lián)絡(luò)點。這也是羅叔特地交代的。因為城里特務(wù)橫行，耳目眾多，既然他是給李家送年貨的，如果進城后不去李家，而直接去了聯(lián)絡(luò)點，說不定就會引起懷疑。因此，他進城后，首先去了李宅。

桂花正好在家里，見到來福很高興。仆人老莊上來幫著卸下貨，桂花給來福泡了紅糖水，端來點心，還讓柳媽打了洗臉水，讓來福洗臉。他們有一段時間沒見面了。桂花就讀的學(xué)校已經(jīng)放寒假，可前段時間形勢緊張，石門鎮(zhèn)駐著兵（國民黨“清剿”部隊），后來這些兵撤走了，城里又嚴密封鎖，進出不便，桂花便留在城里一直沒有回去。

來福很想把解放軍到了石門鎮(zhèn)的消息告訴桂花，但他忍住了，因為二伯、羅叔，還有爺爺、賀二爺，都一再交代他，對部隊到達石門鎮(zhèn)的消息一定要保密，不能透露半點兒口風(fēng)。還有，他這次進城送信的事，也要守口如瓶。其實，他并不擔心桂花知道，擔心的只是萬一桂花嘴不牢，說走了嘴可咋辦？來福這樣想著，便什么也沒說。

坐了一會兒來福便找了個借口走了。桂花留他吃飯他也不肯。出了李宅，他便去了昌茂雜貨鋪。這個雜貨鋪就在城隍廟后邊的烈女巷內(nèi)。來福路過這里多次，雖然沒有進去過，但比較熟悉。那個雜貨鋪店面不大，主要經(jīng)營洋油、百貨、煙酒等，只有一個年輕的伙計。老板姓沈，人們都叫他沈老板。他是個很和善的老頭兒，皮膚黑黑的，滿臉皺紋，經(jīng)常籠著手坐在店鋪門前曬太陽，一副老實巴交的樣子。一般人根本想不到，這個不起眼的小老頭兒竟是地下黨的聯(lián)絡(luò)員。

來福來到雜貨鋪門前拴好馬，然后進了鋪子。站店的是那個年輕伙計，他問來福要買啥，來福說要找沈老板。

“有啥事嗎？”伙計問。

“老家有人帶信，說想買一批春麻?！?/p>

伙計聽了這話，便說你等等，轉(zhuǎn)身進去稟報。不一會兒，沈老板從后邊出來了。他戴著一頂半舊的呢氈帽，脖上圍著一條灰色的舊圍巾，手里端著一個銅質(zhì)的手爐。

“哪里來？”

“石門鎮(zhèn)?！?/p>

沈老板垂著眼皮，像是沒睡醒似的。他不停地吸著鼻子，好像是感冒了。

“誰讓你帶信的？”

“賀二爺。”

“四海的掌柜？”

“正是?！?/p>

“哦，今年的春麻價可不便宜?！?/p>

“沒事的，賀二爺說了，貴點兒無妨，只要有貨?！?/p>

沈老板眼睛亮了一下。

“那好，你進來吧?！?/p>

來福跟著沈老板進了店鋪后邊。店鋪后邊不大，靠墻有一個木制樓梯。這時，天已黑了。沈老板點著油燈在前邊引著路，他們一前一后上了樓梯。樓梯十分狹窄，腳踩上去便發(fā)出嘎吱嘎吱的響聲。

到了樓上——那是一間狹小的閣樓，放著一張床，還有一張桌子、兩把椅子，周邊堆滿了雜物。來福把身上的棉襖下角撕開來，他要送的信就藏在棉襖里邊。沈老板接過信，看了一下，顯得很興奮。

“好啊，好啊！”他連聲說，“這封信來得太及時了！小兄弟，俺們正等著哩，俺這就送出去！”

看著沈老板高興的樣子，來福也很高興。他這次進城的任務(wù)就是把信送給沈老板，然后再把沈老板的回信帶回去。現(xiàn)在，第一步順利完成了，他怎能不高興呢？

“吃飯沒？”沈老板這時問他。

“還沒哩?！?/p>

“小四子，”沈老板朝樓下喊道，“你去叫碗面送上來。”

“好嘞！”樓下應(yīng)了一聲，聽聲音正是樓下的那個伙計。沈老板又喊道：“加肉絲！再買兩個燒餅?！?/p>

“好嘞！”

樓下又應(yīng)了一聲。沈老板安排好這些，便揣著信急匆匆地走了。臨走前，他問清了來福的住址，讓他等待回音。又叮囑他切記小心，說是眼下城里的特務(wù)特別多。

小四子從飯店里叫來了飯食，來福美美地飽餐了一頓。飯店里的飯就是不一樣，特別鮮美，面條里還加了不少肉絲，燒餅也是夾肉的。來福美滋滋地吃完飯，抹了抹嘴，便告辭了。晚上他住在城東的大車店，以往每次進城拉貨，他都住在那里。

昌茂雜貨鋪位于城南，前往大車店需要穿過富貴街。這條街是城里主要的大街，東西貫通，三里多長。來福走過多次，對周圍環(huán)境十分熟悉。他牽著小白頭，一路朝東走，經(jīng)過明德學(xué)校，這里是桂花上學(xué)的地方。來福想起讀書會的事，想起那段美好的時光，心里不禁十分懷念。

“啪！啪！”

就在這時，忽然響起了兩聲脆響。響聲是從明德學(xué)校方向傳來的。來福一愣，以為哪里放炮。他尋聲望去，那聲音又接連響了幾下。

“啪！啪！啪！”

是槍聲！

街上頓時亂了起來，人們四處奔跑，大呼小叫：

“打槍了！”

“不好了！”

“快跑！”

來福一驚，小白頭也仰起頭，不安地甩動鬃毛，鼻孔里噴出哧哧的響聲。來福趕忙拉緊韁繩，嘴里輕輕喚道：“吁，吁！”

小白頭很快安靜下來。這時街上更亂了。槍聲啪啪地響著，四散奔逃的人群你擁我擠，街邊的攤位接二連三被撞翻，貨物倒了一地，水果在石板路上滴溜溜亂滾。雜亂的腳步聲和慌張的呼喊聲四處響起?；璋档哪荷?，一個孩子摔倒在地，哇哇大哭。來福也慌了，正想著往哪兒躲，只見一個穿長衫的人從明德學(xué)校方向跌跌撞撞地跑過來。他用手扶著腿，一邊蹦跳著，一邊向這邊跑來。

“抓住他！”

“別讓他跑了！”

不一會兒，街角出現(xiàn)了幾個警察的身影，他們大聲吆喝著，嘟嘟地吹著哨子，邊追邊打槍。

那個穿長衫的人突然一頭栽倒，就在離來福幾步遠的地方。他的帽子掉在地上，眼鏡也甩出老遠。

來福驚叫起來：

“啊，吳先生！”

第八章

來福沒看錯，倒下的人正是吳先生。他來不及多想，立即跑過去，扶住吳先生。吳先生臉上、身上滿是灰土，兩手在地上摸索著，眼前人影模糊地晃動。來福知道他在找眼鏡，連忙跑過去，把掉在地上的眼鏡撿起來。眼鏡片已經(jīng)摔壞了，左邊的鏡片裂開一道縫，右邊的鏡片摔掉了，只剩下一個空框。吳先生忙不迭地把眼鏡戴上，眼前的景象漸漸清晰起來。

“來福?。　眳窍壬J出了來福，“快走！”他用力推了來福一把。

“這是咋了？”來福焦急地問道。

“快走！”

吳先生顧不上多說，從口袋里掏出一封信塞到來福手中。來福一看，吳先生塞給他的正是二伯讓他送的信。正愣神兒間，吳先生又推了他一把：“快走！”他急促地喊道。這時，幾個警察已經(jīng)快步向這邊跑來。來福連忙把小白頭拉了過來?！翱焐像R！”他喊道。

“來不及了，別管我！”

“快上馬！”

來福不由分說架起吳先生。吳先生腿部中彈，傷得不輕，在來福的攙扶下，費了好大勁才立起身來，可怎么也上不了馬。他用手攀住馬背，想爬上去，可爬了兩次都跌了下來。他的臉上滿是汗珠，渾身直打哆嗦。

警察已經(jīng)越來越近了。他們大聲嚷嚷著，喊著什么。緊張之中，來福什么也聽不見。他想把吳先生托上馬去，可一只手抓著馬韁繩，另一只手力量又不夠。正著急時，忽然，一陣槍聲響起，幾個警察紛紛倒地。

接著，從邊上的梨花巷里躥出一個黑影，三步兩步到了近前。“沈老板！”來福瞪大了眼睛。這時，這個不起眼的小老頭兒仿佛完全變了一個人，動作十分敏捷。他迅速來到來福面前，抱住吳先生，想把他送上馬背。

“啪！啪！”

又有幾個警察出現(xiàn)了，他們趴在地上，大喊著，朝這邊放起槍來。沈老板不得不放下吳先生，轉(zhuǎn)身還擊。這時天完全黑下來了，槍彈的火光不斷劃過。

情況萬分緊急！

陡然間，來福頭腦猛一激靈，開始反應(yīng)過來?！鞍痴嫔担　彼髞韺吠拚f，“當時光顧著著急，差點兒誤了大事！”他沖著小白頭大喊道：“臥！臥！”

小白頭一下子臥了下來。來福趕緊扶起吳先生，沈老板也上來幫了一把——這回成功了！吳先生爬上了馬背。

“起！”來福一聲令下，小白頭利索地站了起來。

“快走！”沈老板喊了一聲。

來福叫了一聲“走”，小白頭早就耐不住了，剛才的槍聲和混亂早就使它心神不寧，躁動不安，它不住地踏著蹄子，甩著尾巴，現(xiàn)在來福一聲令下，它便撒開蹄子跑起來。

“去八號！”沈老板壓低聲音對來福說?！翱h橋街八號！”他隨后又補充了一句。

縣橋街八號是桂花舅舅家——為什么要去那里？來福來不及多想，拉起馬就跑。好在熟門熟路，他們一路狂奔。先是沿著富貴街，然后又轉(zhuǎn)入孝子巷，從這里可以抄近路到達桂花舅舅家。身后槍聲持續(xù)不斷地響著——那一定是沈老板在掩護他們，來福后來想，但當時他腦子一片空白，只有一個念頭：跑！跑！快跑！

耳邊風(fēng)聲呼嘯，路上的行人紛紛閃避。

快！快！越快越好！他在心里不住地喊道。

吳先生被抬進屋里時已經(jīng)昏迷。他的左腿中了槍，子彈穿過肌肉，留下一個很大的彈孔。鮮血把他的長衫和褲子都染紅了。桂花的舅媽名叫柳靜嫻，人稱李太太，是上海四明護校畢業(yè)的，曾在教會醫(yī)院工作過，嫁給李子銘后便辭職做了專職太太。

李太太立即給吳先生進行了包扎，做了一些緊急救治。不一會兒，李子銘回來了。街上這時已經(jīng)開始戒嚴。警察和自衛(wèi)隊大批出動，四處搜捕。一些武裝人員沿街砰砰地打著門，挨家挨戶進行搜查，弄得雞飛狗跳。

李子銘到家后看見吳先生，嚇了一跳。

“出了啥事？”他有些驚慌地問。

李太太說警察要抓吳先生，來福把他送來了。他們說話時，來福和桂花就站在邊上。李子銘便扭過臉來，問：“來福，咋回事??？”

“俺也不清楚，”來福說，“是沈老板叫俺送來的?！?/p>

“沈兆民？”

沈兆民是沈老板的名字，但來福并不知道，他說是昌茂的沈老板，李子銘點點頭，又詳細問了一下經(jīng)過。來福當時也搞不清楚他們之間究竟是啥關(guān)系，因此沒有把二伯讓他送信的事說出來，只是說了他如何遇到警察追吳先生，又如何按沈老板說的把吳先生送到李宅。

李子銘咂了一下嘴巴，神色顯得有些不安，接著問道：“傷情如何？”

李太太說：“子彈沒傷著骨頭，不過失血過多，得趕緊想辦法。我已給他止了血?！?/p>

“能堅持一下嗎？”

李太太點點頭。

“眼下外邊很緊，”李子銘說，“你先用點兒藥，盡快把血止住，其他的稍后再想辦法?！?/p>

李太太又點點頭。

外邊早已亂成一片。從街上不斷傳來打門聲、腳步聲、哭喊聲和呵斥聲，鬧哄哄的，亂成一鍋粥。李子銘走到院子里聽了聽外邊的動靜，面色凝重。來福從院門的縫隙里向外看去，只見軍警們擁進巷子，正在挨家挨戶敲門。

李子銘走過來，示意來福進屋。他也回到屋里，叫來仆人老莊、柳媽，三個人一起動手，把吳先生抬進后院的柴房里。

安置妥當后，他又交代來福，讓他晚上就住在這里，別出去。

“欸?！眮砀?yīng)了一聲。

李子銘進了屋，拿起電話，接通了縣府衛(wèi)隊室。

“我找呂隊長?！?/p>

呂隊長名叫呂祥，是縣府衛(wèi)隊的隊長。他是李子銘老家的人，由李子銘一手提攜，安排進了縣府的衛(wèi)隊。

“呂祥嗎？”

“是俺?！眳蜗樵陔娫捓飸?yīng)道。

“外邊出了什么事？”

“聽說是在抓共產(chǎn)黨?！?/p>

“你馬上派幾個人到縣長家去，現(xiàn)在外邊很亂，要保證聶縣長的安全?！?/p>

“是?！?/p>

“還有我這里?！?/p>

“明白?！?/p>

“找?guī)讉€可靠的，你親自帶過來?！?/p>

“是?！?/p>

放下電話，李子銘一抬頭，看見來福站在門口，看著他。

“有事嗎？”

“這個……”來福欲言又止。

“啥事？”

“哦……沒事?！?/p>

來福猶豫了一下。他想說的是那封信。那封信是二伯叫他送的，后來不知怎么到了吳先生手中。吳先生受傷后，又把信交給了他，當時情況緊急，吳先生沒說要給誰。來福一直把信揣在懷里。信中說了啥他不知道，但他知道這封信很重要。然而，讓他困惑的是，這事不知能不能告訴李子銘。因為二伯、羅叔，還有吳先生、沈老板都沒說，因此，話到嘴邊又被咽了回去。

“來福，你咋了？有話就說嘛?！?/p>

“沒，沒……”

李子銘見他這樣說，便沒有再問下去。幾個時辰過去了，吵鬧聲漸漸遠去，街上開始安靜下來。呂祥早已帶著一個班趕到，守在門口。李子銘松了一口氣，這時已經(jīng)到了大半夜，他感到肚子餓了，這才想起晚飯還沒吃，便吩咐柳媽將飯菜熱了端上來，剛吃了幾口，門口就傳來爭吵聲。

老莊慌慌張張地跑進來，說是門外吵起來了，有警察要進來搜查，衛(wèi)隊攔著不讓進。

李子銘一聽，便放下筷子起身向外走去。

大門外站著一隊警察，被呂祥帶的人攔住了。

“你們要干啥？”李子銘佯裝鎮(zhèn)靜地問道。

“俺們奉命搜查！”領(lǐng)頭的警長回答。

李子銘怒道：“知道這兒是哪里嗎？”

“知道，”警長是個斜眼子，他底氣十足地回答，“李秘書對不住了，俺們這是奉命行事。”

“奉誰的命？”

“谷主任！”

幾個時辰前，警察和自衛(wèi)隊搜查時曾經(jīng)經(jīng)過李宅，有人認得這是縣府李秘書的家，因此沒人敢惹事，便過去了。后來，搜查了大半夜，毫無結(jié)果。谷孝珊在聽取匯報時得知有幾家未查，其中包括李子銘家，便令人立即補查。

李子銘冷笑了一聲?！班?，”他說，“你口氣不小??！”

“小的不敢?！毙毖圩佑惺褵o恐。

呂祥罵道：“你個渾蛋，吃了豹子膽，也不睜開狗眼看看，這是誰的家？”

“對不住了，兄弟，”斜眼子臉上堆著笑，口氣卻十分強硬，“小的公務(wù)在身，只好委屈你們了?！?/p>

“你敢？”呂祥喝道，說著拔出手槍，衛(wèi)隊隊員也紛紛端起槍。斜眼子嚇得后退了一步。李子銘抬起手，朝呂祥揮了一下，然后對斜眼子說：“好啊，要搜也行，你去和谷主任說，就說我說的，要搜叫他親自來！”

斜眼子并不買賬。

“谷主任忙著哩！”他撇了撇嘴說，一副不以為然的樣子。

“大膽！”李子銘喝道，“你是誰？你叫什么名字？”斜眼子有些害怕了，嘴里支支吾吾，半天說不出話來。

“我告訴你，”李子銘口氣更嚴厲了，“你少狗仗人勢！當心我一句話，有你的好看！”

這句話一下子殺了斜眼子的威風(fēng)，他表面上故作鎮(zhèn)靜，心里卻慌張起來。這些當官的個個不好惹，他一個小小的警長，誰也得罪不起。想到這里，他便泄了氣。

“這個，這個……”他還想解釋幾句，表明苦衷，但呂祥早就不耐煩了?！皾L！”他罵道，“還不快滾！你少拿雞毛當令箭，有多遠滾多遠！”說著拿起手槍晃了晃。

斜眼子嚇得連連后退，帶著人灰溜溜地走了。

來福在睡夢中被人叫醒了。

“來福，來福……你醒醒，醒醒……”

叫他的人是李子銘。來福一激靈，睜開了眼睛。

“啥事??？”

“快起來！”

來福趕緊穿上衣服跟著李子銘來到柴房，不知何時吳先生已經(jīng)醒了過來，他撩起眼皮吃力地看著來福。在馬燈的光影下，他的眼皮浮腫，臉色顯得更加蒼白。

“信，”他說，“信……”

吳先生這樣一說，來福馬上明白了。

“在俺這兒哩！”

吳先生指了指李子銘，意思是把信交給他。

“好哩。”來福應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身跑了出去。在這之前，他怕信放在身上不安全，已經(jīng)把信藏到馬廄里了。

不一會兒，他取了信回來。李子銘接過信，快速瀏覽了一下，連說，好，好，有了這封信，聶濟川應(yīng)該放心了。說完，又讓來福接著回去睡覺。他關(guān)上柴房的門，和吳先生繼續(xù)談起事來。

凌晨時分，來福剛醒來，李子銘又把他叫去了。李子銘的眼睛紅紅的，充滿血絲，看樣子是一夜未眠?！皝砀０?，”他說，“你馬上出城！”

“去哪兒？”

“石門鎮(zhèn)?！崩钭鱼懻f，“你告訴老羅，事情有變，計劃提前到今夜?！?/p>

“啥計劃？”

“別多問，你告訴老羅就行。”

“嗯?！?/p>

“記住，是今夜！”李子銘又強調(diào)了一句，并說為了安全起見，他就不寫信了?！斑€有，”他接著又說，“你告訴老羅，吳先生負傷了，老沈也被捕了。情況萬分緊急，非趕緊行動不可，否則就來不及了?！?/p>

“嗯?！?/p>

他們說話的時候，桂花也起來了。她問來福要去哪兒，李子銘說石門鎮(zhèn)。

“啥事啊，這么急著走？”

“有要緊的事情！”李子銘說，又吩咐來?？烊蕚?。

桂花從舅舅的表情看出來事情重大，便幫著來福準備起來。來福喂好馬，柳媽已經(jīng)做好早飯，來福匆匆扒拉幾口就出發(fā)了。李子銘和桂花將他送到門口。來福牽著小白頭，沿著縣橋街走去，轉(zhuǎn)過一個街角便不見了。

李子銘默默地看著，看了好一會兒，心里想，成敗在此一舉！來福啊，這回全看你了！

第九章

來福順利地出了城。雖然城里在抓共產(chǎn)黨，進行了戒嚴，但李子銘事先做了安排。他派呂祥送來福出城，因此沒有遇到太大的麻煩。呂祥身為縣府衛(wèi)隊隊長，為人豪爽，平時結(jié)交了不少朋友，其中不少朋友都在自衛(wèi)隊任職，大家稱兄道弟，呂哥的面子不能不給。加上來福一個小孩子，也不易引人注意。

來福出了城便跳上了小白頭，策馬而去。小白頭雖然眼盲，但它在來福、狗娃的調(diào)教下，訓(xùn)練有素，加上這條路走過多次，早已印在它的腦海中。一路上，在來福的指揮下，它騰開四蹄，奔馳起來。凜冽的寒風(fēng)迎面吹來，小白頭濃密的鬃毛被風(fēng)高高揚起，它的尾巴像一條直線拖在身后，仿佛一道流星劃過天際。

“駕！駕！”來福大聲叫道。他放開韁繩，雙腿不停地夾擊馬肚，希望小白頭能跑得更快一些。臨行前，李子銘一再叮囑他，現(xiàn)在城里萬分危險，他要爭取時間，越早趕到石門鎮(zhèn)越好，把這一切告訴老羅。他還告訴來福，沈兆民昨天夜里已經(jīng)被捕，吳先生也危在旦夕，谷孝珊隨時都可能再來家里進行搜查。

來福深感責(zé)任重大，恨不得插上翅膀一下子飛到石門鎮(zhèn)。他緊趕慢趕，不敢有絲毫耽擱。

下午三時左右，來福趕到了石門鎮(zhèn)。小白頭渾身汗水，就像剛從水中撈出來一般。狗娃見了，心疼地連聲說：“咋弄的？這是咋弄的？”來福顧不上回答，便直奔二伯的住處。

二伯所在的司令部就設(shè)在原鎮(zhèn)公所內(nèi)。聽了來福帶回的口信后，二伯感到事態(tài)緊急，連忙把羅參謀召來，迅速拿了一個方案，便命令部隊展開行動。

半個小時后，羅少凱便帶著一個連的人出發(fā)了。來福自告奮勇給他們帶路。二伯擔心他太累，但來福說沒事的?！鞍陈肥欤　彼麖娬{(diào)說。

的確，來福熟悉這條路，而且李子銘的家他也熟悉，便于聯(lián)絡(luò)。換了其他人可能沒有這么方便。

“好吧?！倍阃饬?。他讓來福換乘另一匹馬，因為小白頭玩命地跑了大半天，體力早已透支了。

部隊立即出發(fā)，向城里開拔。來福當時并不知道全部計劃，更不清楚一件大事正在發(fā)生。事后他才得知，早在幾個月前，地下黨已開始運動縣長聶濟川，爭取霍川和平解放。這項工作由中共霍川縣委暗中進行。他們通過李子銘，一直在做聶濟川的工作。聶濟川心有所動，但仍在猶豫。直到不久前二伯的部隊開進石門鎮(zhèn)，解放霍川已箭在弦上，聶濟川必須做出抉擇了。

于是，吳先生親自出面，約見了聶濟川。在這之前，吳先生一直通過李子銘做聶濟川的工作。李子銘早對國民黨政府充滿失望，認識吳先生后，他的思想進一步轉(zhuǎn)變，認為新時代的到來已不可避免，因此積極開導(dǎo)、說服聶濟川棄暗投明。但聶濟川擔心的是，他過去曾與紅軍作對過，就怕共產(chǎn)黨還記著這筆賬。在這種情況下，吳先生便親自出面，向他解釋共產(chǎn)黨的政策，希望他將功贖罪，為人民做一些有益的事。

然而，即便如此，聶濟川仍不放心。他提出能否請解放軍長官給他寫一封信，答應(yīng)起義后保證他全家安全。對于他過去的錯誤，他表示愿意悔改。

為了安撫聶濟川，促成和平解放，來福的二伯便以解放軍某部師長的名義寫了一封信。這封信就是昨天由來福送進城的。

可是，天有不測風(fēng)云，就在沈老板把信送給吳先生時發(fā)生了意外。

原來，谷孝珊已經(jīng)聽到了風(fēng)聲，暗中派人秘密偵緝。谷孝珊發(fā)現(xiàn)吳先生可能是條大魚，便決定抓捕。就在沈老板把信送給吳先生后，剛離開，敵人的抓捕行動便開始了。吳先生在逃離時中彈負傷，沈老板為了掩護吳先生也身中數(shù)彈而被捕。

這樣一來，原定的和平解放計劃便遇到了危機。好在來福及時帶回了城里傳來的口信，二伯當機立斷，決定將原定的和平解放計劃提前。他派出羅參謀率一個連先行，隨后大部隊迅速跟進，同時，電令另外兩個團做好接應(yīng)。他指示部隊說，要做好兩手準備，如果和平解放計劃擱淺，便武力解決，全力攻克霍川。

午夜時分，羅參謀帶的部隊急行軍趕到霍川城外。按照原定計劃，部隊換上國民黨軍的服裝，然后點起火把，大搖大擺地開向城門。

城樓上的哨兵聽見動靜，便探出頭來。

“喂，你們是哪部分的？”城樓上喊道。

“我們是新五師的?！绷_參謀回答。

新五師是桂軍的部隊，幾個月前開到霍川，協(xié)助“清剿”共軍，從大龍山撤兵后，駐扎在泥埠橋一帶。

“你們從哪兒來？”

“泥埠橋?！?/p>

“咋這么晚？”

“少廢話！”羅參謀呵斥道，“老子執(zhí)行任務(wù)，快開門！”

城樓上說：“請稍等！俺們請示一下。”

“那就快點兒，少磨蹭！”

崗哨嘩嘩地搖起電話，向縣府報告情況。李子銘事先已經(jīng)做了安排。他吩咐呂祥守在值班室，當城樓上的哨兵打電話詢問新五師部隊要進城放不放行時，呂祥便給了肯定的回答。

“哎呀，”他還故意說道，“你瞧俺這記性，差點兒忘了！下午就接到新五師的電話了，說他們有個連要來。”

“那就讓他們進來啦？”

“當然嘍，快放行！”

城樓上的哨兵起先還有些懷疑，聽呂祥這么一說，便打消了疑惑。

城門打開了，羅參謀帶著部隊順利地開進了城。來福牽著馬走在隊伍中，馬背上馱著兩箱彈藥。哨兵以為他是臨時被抓來的民夫，也沒在意。

不一會兒，羅參謀率領(lǐng)部隊趕到了縣府，李子銘已經(jīng)候在那里了。兩人一見面便緊緊地握手。羅參謀先前化裝進城偵察，與李子銘見過面。

“老羅啊，情況咋樣？”

“朱師長都安排好了，大部隊隨后就到。”

“太好了！太好了！這樣我就放心了！”李子銘連聲說道。他眼窩深陷，臉色蒼白，顯得疲憊不堪。從昨天夜里開始，他就沒有片刻休息過。在這千鈞一發(fā)之際，稍有差池，就會帶來無法挽回的損失，不但他自己會身陷絕境，而且連他的老師聶濟川也會搭進去。

現(xiàn)在，老羅來了，他終于可以舒一口氣了。

“來福！”李子銘一抬頭，看見來福正站在門前，便走過去，摸著他的頭，竟有些喜極而泣了。“好樣的！”他哽咽著說，“好樣的，叔沒看錯你！”

來福問：“吳先生還好吧？”

“好，還好。”

李子銘原先很擔心谷孝珊會親自帶人來再搜。雖然他轟走了警察，但谷孝珊要是親自來，那就不好對付了。然而，讓他慶幸的是，谷孝珊并沒有出現(xiàn)。事后他才得知，谷孝珊接到警局的報告后，便派人對李宅進行了嚴密的監(jiān)視。谷孝珊沒有急于采取行動，主要原因還是不想激化與縣府的矛盾。畢竟沒人看見吳先生逃進了李宅。如果貿(mào)然行動，就可能陷于被動。哼！俺就不信了，他心里想：“一個大活人，如果真藏在李宅，難道還能插翅飛了不成？”

然而，谷孝珊沒想到的是，一切都變得太快了，他的如意算盤落空了。

凌晨三點多鐘，縣自衛(wèi)隊大隊長、副大隊長以及各營營長，還有警察局局長、副局長等人都趕到了縣府會議室。他們是接到縣府通知后趕來的?？h府通知說，省府有緊急公務(wù)，要他們立即趕到縣府開會。

這件事說起來有些蹊蹺。還有幾個鐘頭天就要亮了，啥事這么著急??？就不能等到天亮嗎？有人感到疑惑，可是，縣府的電話不容他們多問，限令他們半個鐘頭內(nèi)必須趕到。

很快谷孝珊也得到了消息，有人向他報告了縣府召集開會的事。谷孝珊大惑不解：啥公務(wù)？俺咋不知道？身為戡委會主任，又是縣黨部的書記長，這么重要的事，縣府居然沒有告訴他，這不是有些反常嗎？

他抓起電話，接通了聶濟川?！翱h座啊，這是咋回事啊？”

“啊，”聶濟川說，“剛接到省府電話，說是共軍已向霍川開進，讓縣里做好防務(wù)。我看這事很急啊，所以連夜把大家叫來了?！?/p>

“可俺咋不知道？”

“你沒接到通知？”

“沒啊?！?/p>

“那就怪了，”聶濟川咂了一下嘴巴，故做驚訝狀，說，“省戡委沒有通知你？”

“沒啊。”

“省黨部也沒有？”

“沒有?！?/p>

“怎么會呢？”聶濟川的語氣顯示他似乎感到有些難以置信，因為按理說，谷孝珊應(yīng)該接到通知的，過去都是如此?！斑@是咋回事啊，是不是哪里出了差錯？”他故意這樣說道。

“不可能。”

“是啊，這就有點兒怪了，”聶濟川說，“俺接到的是省府通知，是不是省戡委和省黨部不知道？”

這種可能也是存在的，谷孝珊半天沒說話。

“哦，谷主任，”聶濟川又說道，“省府通知說，這事非常緊急，卑職不敢耽擱。要不，你也過來聽聽？”

“好吧?！惫刃⑸赫f。

縣府會議開得很順利。與會者到齊后，聶濟川立即宣布開會。他首先令人將自衛(wèi)隊第一營、第二營營長，還有警察局局長等人立即軟禁。因為這些人都是谷孝珊的親信，由谷孝珊一手安插。之后又吩咐由第一營、第二營的副營長分別代理各自營的營長，警察局局長則由副局長代理。

這個決定一宣布，那些被軟禁的人立即蒙了圈。他們毫無思想準備，當扮成國軍的解放軍戰(zhàn)士上來繳了他們的械，把他們帶下去時，他們還大聲嚷嚷道：

“憑啥抓俺?。俊?/p>

“谷主任知道嗎？”

“俺要告你們！”

…………

其中第一營營長喊得最兇。他是谷孝珊的親戚，平時根本不把縣長放在眼里。羅參謀上前給了他一記耳光。

“住嘴！”羅參謀喝道。

“你，你是何人？”

“我們是中國人民解放軍！”

羅參謀一字一句地回答道。那個營長一聽這話，立時嚇傻了，半天說不出話來，其他幾個人也都面面相覷，連大氣也不敢出。

“帶走！”羅參謀說。幾個戰(zhàn)士上來把他們押了下去。

接下來，聶濟川簡要分析了一下形勢，說明解放軍已經(jīng)兵臨城下，如果繼續(xù)抵抗，只能玩火自焚。為了地方安靖，他決定接受解放軍和平解放計劃。他還強調(diào)，霍川乃桑梓之地，作為一縣之長，何忍坐視戰(zhàn)火蹂躪、生靈涂炭？聶濟川說著說著竟動起情來，甚至幾度聲音哽咽。在場的人無不為之動容。

此時，聶濟川已經(jīng)痛下決心。就在羅參謀進城之后，李子銘立即去找聶濟川，并把朱師長的親筆信當面交給了他。在信中，朱師長說得十分懇切，敦促聶濟川站到人民一邊，如果霍川和平解放取得成功，將是大功一件。人民政府將既往不咎。李子銘還向他轉(zhuǎn)達了吳先生的口信，這是最后的機會，請聶先生切莫錯過，并說不論他如何選擇，解放軍都一定要解放霍川。

于是，聶濟川不再猶豫。他隨李子銘趕到縣府，主持會議，宣布了霍川和平解放計劃，同時讓李子銘宣讀了一份聲明，凡是贊同者請在聲明上簽字，不愿簽名的也不勉強。只要不與人民為敵，決不追究。

在場的大多數(shù)人都在聲明上簽了字，只有兩個人表示放棄。李子銘也不勉強，讓他們在休息室待到明天再走，這樣做只是為了防止消息走漏。

最后，李子銘向大家介紹了羅少凱。

“這位是解放軍的羅參謀，”他說，“大家歡迎！”

眾人嘩嘩鼓起掌來。

李子銘又宣布：“從現(xiàn)在起，所有人聽從羅參謀的指揮。”

會議結(jié)束后，解放軍分成幾個小組，分別接管了自衛(wèi)隊、警察局，還有城樓哨位等，并查抄了縣黨部、調(diào)查室和三青團等反動機構(gòu)。

谷孝珊一直沒有出現(xiàn)。聶濟川原以為他會參加會議，因為他在電話里是這樣說的。當聶濟川把這話告訴李子銘時，李子銘很高興。

“來得好！”李子銘說，“正好一起抓，這倒可以給我們省點兒事。”

李子銘把這事告訴了羅參謀，羅參謀便派小汪帶幾個戰(zhàn)士，守在縣府門前，只要谷孝珊一來便立即將他拿下。來福聽了，很興奮，一把拉住小汪說：“汪大哥，讓俺也去吧！”

“你？你去干嗎？咱是執(zhí)行任務(wù)。”

“俺可以幫你啊。”

“幫我？”

“俺認識谷孝珊?！?/p>

小汪眼睛一亮。他正愁不認識谷孝珊，聽來福這樣一說，便說好啊。

“走吧?！眮砀Ｕf。

來福跟著小汪，幾個人來到縣府門前，足足守了一個時辰，直到會議結(jié)束，還是沒見谷孝珊的影子。

“他會不會不來了？”小汪派人去向羅參謀報告。

“有可能！”聶濟川說，“這家伙疑心很重。”

“還有一種可能，他是不是聽到了什么風(fēng)聲？”李子銘分析說。

“不能讓他跑了！”羅參謀當機立斷，立即吩咐小汪帶一個班前往谷宅抓捕。來福主動帶路。

他們抄近路趕到谷宅，戰(zhàn)士分成兩撥，一撥守住前門，一撥守住后門。

“砰！砰！砰！”

小汪上前敲門。

“啥人?。俊崩镞厗柕?。

“俺們是縣府的，有急事找谷主任?！币粋€當?shù)貞?zhàn)士說道。

“等等！”里邊又應(yīng)了一聲。

過了一會兒，門吱扭一聲打開了。開門的是谷家的門房。來福見過他。這家伙平時眼睛長在腦門兒上，從不正眼看人，此時看到小汪帶著人沖進來，嚇得大叫。這時，一個戰(zhàn)士上去捂住他的嘴，用槍指著他：“別出聲！”

那個門房嚇得一動不動，渾身篩起糠來。戰(zhàn)士們沖進屋里，四處搜查。谷孝珊的老婆、姨太太，還有家里的老老小小全被驚醒了。幾個保鏢一槍未放便被繳了械。可到處都搜遍了，就是不見谷孝珊的身影。

“谷孝珊去哪兒了？”

解放軍分別進行了查問，谷家人一個一個被帶進客廳，但他們聲稱不知。谷孝珊的老婆說他晚上出去就沒回來。

凌晨時分，有人報告說看見谷孝珊從南門出城了。時間在凌晨四點多鐘。這個消息很快得到了南門崗哨的證實。

谷孝珊昨晚確實沒有回家。抓住沈老板后，他便連夜進行審問。沈老板掩護吳先生時，身中數(shù)彈，他的左肺葉被打穿了，肚子上還中了一槍。盡管傷勢嚴重，谷孝珊仍然沒有放過他，對他嚴刑拷打，逼他交代。沈老板一次次昏迷過去，一次一次被冷水澆醒。

“說吧，何必硬扛著呢！”谷孝珊軟硬兼施，說只要他愿意交代，他們就放了他，不僅會給他醫(yī)治，還有享不盡的榮華富貴。“俺向你保證，說到做到?！?/p>

可是，沈老板咬緊牙關(guān)，一聲不吭。谷孝珊急了，便用司的克一次次戳向沈老板腹部的傷口。沈老板痛苦地叫著，幾度昏迷過去。審訊一直持續(xù)到深夜。谷孝珊一無所獲。最后，沈老板由于傷勢過重，再也沒有醒過來。

谷孝珊有些泄氣。審訊結(jié)束后，他感到有些郁悶，手下弄來幾個菜，陪他一起喝酒解乏。正吃著喝著，自衛(wèi)隊一營和二營營長分別打來電話，向他報告，縣府召開緊急會議，還說新五師有部隊進了城。谷孝珊大感意外。

“啥？你說啥？”他詳細問明了情況，特別是對新五師的人進城之事反復(fù)問了幾次。一營營長在電話里說，這事不會錯，守東門的就是他的部下，他們親口向他報告的。

“他們來干啥？”

“說是有緊急公務(wù)。”

“啥公務(wù)？”

“不知曉?！?/p>

谷孝珊一向疑心甚重，接到報告后，便打電話向聶濟川核實。對于開會和新五師進城，聶濟川都做了合理的解釋，并無破綻?？墒?，谷孝珊仍不放心，原想親自去縣府開會，以便打探個究竟，但轉(zhuǎn)念一想，還是再核實一下好，于是給省黨部的一個相熟的處長先打了個電話，哪知對方根本不知什么緊急通知的事。放下電話，他又給新五師掛了電話，那邊回答說，他們沒有部隊去霍川。

谷孝珊一驚。

“沒有？”

“是的?！?/p>

“你肯定？”

“肯定?！睂Ψ矫鞔_地回答。

“難道弄錯了？”谷孝珊又給一營打電話，可是已經(jīng)打不通了。他抓住話機的搖柄，嘩嘩地接連搖了幾次，還是一點兒聲音也沒有。

“不好！”他失聲叫道。

“咋啦？”旁邊的人一起扭頭看著他。

“出事了！”他說。

“出了啥事？”有人不解道。

“電話線叫人切斷了。”

“怎么會，”一個特務(wù)說，“你剛才不是還打通了嗎？”

“剛才是通的，可現(xiàn)在不通了！”

“不會吧？”

一個特務(wù)似乎不大相信，起身來到電話機旁，又嘩嘩搖了一通，仍然沒任何聲音。“俺叫人查查去。”他放下電話說道。

但谷孝珊已經(jīng)坐不住了，吩咐立即備馬。

“走！”他說，“趕緊走！”

算他命大。就在他剛走不到半個時辰，解放軍已接管了國民黨縣黨部。如果谷孝珊晚走一步，就會被抓個正著。

第十章

兵不血刃，霍川獲得了新生。

天亮之后，消息迅速傳開了。大街小巷貼滿了解放軍和平解放霍川的公告。喇叭車在街上行駛著，一遍遍地播送公告。市民們擁上街頭，奔走相告。鞭炮聲此起彼伏，響徹了大街小巷。商會動員各家飯店和民眾，為解放軍準備食物，還制作了紅色的小旗，免費發(fā)給市民。一些市民自發(fā)地行動起來，他們燒水、攤餅、蒸饅頭、煮雞蛋，熱情地犒勞解放軍。學(xué)校則組織學(xué)生上街進行宣傳，四處張貼標語，動員群眾。

上午九時，解放軍舉行了隆重的入城儀式。他們排成四列縱隊，從東門進入。官兵們步伐整齊，威武雄壯。武器裝備也很先進，許多戰(zhàn)士都配備了最新式的卡賓槍，隊列中還有輕、重機槍和小鋼炮。東門城樓上掛著兩條橫幅。上邊寫著：

歡迎解放軍！

共產(chǎn)黨萬歲！

來福的二伯朱師長騎在一匹黑馬上，走在隊列中，向市民們頻頻招手。周圍響起了陣陣歡呼聲。路邊的桌子上擺滿了食物和熱水。熱心的百姓擁上前去，一個勁兒地往戰(zhàn)士們手中塞各種食物，端上熱水，大街小巷一片簞食壺漿、歡聲笑語的景象。

當天下午，霍川人民政府便正式成立了。成立大會在城隍廟前的廣場上舉行。朱師長參加大會，發(fā)表了講話。會上宣布由聶濟川擔任霍川縣縣長，李子銘為副縣長，縣委書記仍是吳先生。由于傷勢過重，他沒能參加大會。不過，他已轉(zhuǎn)入教會醫(yī)院，得到了及時救治。

來福高興極了，他和桂花一起參加了學(xué)生的活動。他們上街貼標語，慰問部隊，還幫著戰(zhàn)士們將打開的糧庫里的糧食分發(fā)給百姓。晚飯后，他們還一起去醫(yī)院看望了吳先生。吳先生見到他們很高興。

“來福啊，我要謝謝你，是你救了我。”

“哪里哪里。”來福受到表揚，有些害羞，紅著臉低下頭去。

“別不好意思啊，”吳先生說，“你這次功勞不小啊。他們都告訴我了，要不是你，我們的計劃很可能就要流產(chǎn)了?！?/p>

“可不是，”桂花說，“還要感謝他的小白頭哩?！?/p>

“小白頭？”吳先生一時不解。

“就是他的馬?！?/p>

“哦，對了，”吳先生說，“是得感謝它，沒有它我也不可能得救。”

好消息不斷傳來。霍川解放的消息讓敵人大為震驚，駐扎在紅花鎮(zhèn)、牧家亭、泥埠橋一帶的國民黨軍奉命前往霍川。據(jù)逃出城的谷孝珊報告說，前往霍川的“共軍”只有一個團的兵力。敵人信以為真，六十二旅、新五師，外加江淮保安旅，共計一萬多人，氣勢洶洶地撲向霍川，哪知解放軍早已布下口袋陣，調(diào)動九個團在赤水灘將敵軍團團包圍，打了個漂亮的殲滅戰(zhàn)。

捷報傳來，霍川城里載歌載舞。當天晚上，城里舉行了慶功大會。會上，各界人士都組織表演了節(jié)目。羅參謀也上臺，指揮戰(zhàn)士們唱了一首《中國人民解放軍進行曲》。

歌聲嘹亮，群情激昂。大會最后，眾人擁向廣場，一起扭起了秧歌。在鏗鏘的鑼鼓聲和激越的嗩吶聲中，伴著《八月桂花遍地開》的曲調(diào)，眾人唱著，扭著。來福和桂花也一起融入了這片歡樂的海洋。

轉(zhuǎn)眼間，一年多過去了。此時，淮海戰(zhàn)役已經(jīng)結(jié)束，解放軍在全國戰(zhàn)場上取得了決定性的勝利，渡江戰(zhàn)役也箭在弦上，即將展開。

霍川縣政府號召和動員民眾積極支援渡江戰(zhàn)役。那段時間，各地都在踴躍支前。縣里成立了后勤部，各鄉(xiāng)也成立了供應(yīng)站。后勤部部長由李子銘兼任，賀二爺被任命為石門鎮(zhèn)供應(yīng)站站長。他利用四海腳行，組織運輸隊，由部隊護送，向前線輸送糧秣。來福也要求參加運輸隊，但賀二爺沒有同意。

“你還小，留在家里吧?！?/p>

“俺不小了！”來福反駁道。

“咋不??？”賀二爺說，“你才多大！”

“俺能行！”

“別爭了，”賀二爺說，“這回走遠路，小白頭也不方便?！?/p>

這倒是實情。小白頭不適合走生路，畢竟是盲馬，路況不熟便有困難，但來福認為，他能夠設(shè)法克服。

“好了，好了，”賀二爺搖了一下手，不讓他再說了，“留在家里也是革命工作，你的擔子也不輕啊?！?/p>

賀二爺指的是每天給圩堡拉水的任務(wù)?；舸ń夥藕螅缴系膫T便轉(zhuǎn)到山下的圩堡里。上面派來好幾個醫(yī)護人員，成立了臨時的野戰(zhàn)醫(yī)院。除了原有的傷員，附近受傷的人員也送了過來。人多的時候，傷病員達到百十號，加上醫(yī)護人員、警衛(wèi)人員，圩堡里駐扎的人數(shù)高達一百三十多，比以前增加了幾乎兩倍。以前圩堡內(nèi)常住人員并不多，只有鎮(zhèn)公所的工作人員和少量的自衛(wèi)隊的值勤人員，遇到匪盜等特殊情況時除外。由于人數(shù)增加，每天拉水的任務(wù)明顯加重了。來福以前每天上午拉一次水即可，現(xiàn)在每天下午還要再加一次，才能滿足供應(yīng)需求。這個任務(wù)確實不輕。

順子和狗娃都加入了運輸隊，來福很羨慕他們。他們每次回來，他都纏著他們講外邊的見聞。來福聽了好不過癮，心里也癢癢的，有種說不出的遺憾。不過，沒多久，桂花放寒假回來了，他又有了伴兒。

桂花喜歡往圩堡跑。來福拉水時，她就幫著醫(yī)護人員照顧傷員，洗洗涮涮，縫縫補補，她還學(xué)會了換藥、包扎等簡單的醫(yī)護操作。她聰明勤快，心靈手巧，大家都很喜歡她，來福的二嬸娘也老是夸她，說她是個好姑娘。

來福的二嬸娘名叫洪玉琴，是不久前來到石門鎮(zhèn)的。她原在軍區(qū)醫(yī)院工作，石門鎮(zhèn)臨時野戰(zhàn)醫(yī)院建立后，她被上級派來擔任指導(dǎo)員。二嬸娘年輕漂亮，她是北京人，畢業(yè)于華北國醫(yī)?？茖W(xué)校，抗戰(zhàn)時參加革命。在一次戰(zhàn)斗中，來福的二伯負了傷，一口血痰堵在嗓子眼兒里出不來。緊急時刻，二嬸娘嘴對嘴將痰吸了出來，救了二伯的命。后來，二人結(jié)為夫妻。

二嬸娘比二伯小十一歲，第一次來石門鎮(zhèn)時，她就去來福家看望公公和婆婆。奶奶激動得直抹眼淚，事后老是夸她，說這丫頭長得俊，就像畫上的人似的?！爸窘苓@小子，還真是有福氣！”奶奶說到這里，笑得嘴巴都合不攏。后來，奶奶聽說，玉琴與志杰生過一個男娃，由于行軍打仗戰(zhàn)況緊急，生下后便留在河南一個老鄉(xiāng)家了，算算時間，現(xiàn)今已快兩歲了。奶奶聽了難過得幾天幾夜睡不著覺。

“咋還不去找？”她說。

“娘，”玉琴說，“現(xiàn)在到處都在打仗，沒法找，只有等戰(zhàn)爭結(jié)束了?！?/p>

“那還得等多久？”

“快了！”玉琴說，“解放軍就要打過長江了?！?/p>

有一次，二伯路過石門鎮(zhèn)，來家看望老人。奶奶就罵他，說：“這么大的事，你也不放在心上，也不和俺說，你和你媳婦倒是沉得住氣，只是苦了俺的親孫子！”

“娘，”二伯說，“俺不是不和你說，這不是怕你著急嘛！”

“你倒不急！”奶奶數(shù)落道，“沒心沒肺的，你給俺趕緊找！找不回來，俺可不依！”

時間進入一九四九年，前方戰(zhàn)事發(fā)展很快，但大別山山區(qū)并不平靜。國民黨殘部、地主武裝以及土匪、紅槍會等開始糾集起來，趁著后方空虛，不斷地騷擾、偷襲解放區(qū)和人民政權(quán)，瘋狂殺害區(qū)鄉(xiāng)干部和群眾，襲擊土改工作組和征糧隊，攔劫物資，燒毀公糧，破壞支前活動。各地都傳來匪患猖獗的消息，霍川的鄉(xiāng)鎮(zhèn)幾乎都不同程度地受到襲擾，有的地方交通、航道一度被切斷，最嚴重的要數(shù)河口鄉(xiāng)和紅花鎮(zhèn)。在河口鄉(xiāng)，匪徒伏擊征糧隊，征糧隊英勇抵抗，陣亡十二人，被捕的征糧隊隊員、鄉(xiāng)干部及進步群眾六十余人，慘遭槍殺、活埋、吊死或剝皮，匪徒手段極為殘忍。在紅花鎮(zhèn)，匪徒偷襲鎮(zhèn)政府，一次殺害的革命干部和群眾更是多達一百四十余人。此外，搶劫公糧五萬多斤，付之一炬。

面對嚴重的匪患，各地加強了剿匪行動。來福的二伯這時已被任命為新成立的皖西軍區(qū)司令員，他抽調(diào)精兵強將奔赴各地。羅少凱被任命為霍川縣公安局局長，他到任后，立即組建公安部隊，對轄區(qū)內(nèi)土匪進行嚴厲打擊。各地也加強了戒備，對土改工作隊和征糧隊加強保護，恢復(fù)交通，局勢逐步扭轉(zhuǎn)。

當時，霍川境內(nèi)的土匪有三十余股。在政府的嚴厲打擊下，先后有二十余股或被消滅，或潰散，或逃走，但仍有七八股十分猖獗。他們利用山區(qū)復(fù)雜的地形與我軍周旋，為非作歹，無惡不作。其中勢力最大也最為兇惡的，要數(shù)淮河挺進別動隊。

淮河挺進別動隊的前身是鄂豫皖反共自衛(wèi)軍，由潰敗的國民黨軍部隊、當?shù)赝练撕图t槍會組成，總司令為谷孝珊?；舸ń夥艜r，谷孝珊僥幸逃脫，他在泥埠橋一帶搜羅國民黨軍和自衛(wèi)隊殘部，成立了自衛(wèi)軍，繼續(xù)負隅頑抗。三月間，武漢岌岌可危，國民黨為了在大別山開辟所謂的第二戰(zhàn)場，下令將自衛(wèi)軍改編為別動隊，并在此基礎(chǔ)上對多支匪幫加以整合，任命谷孝珊為少將總司令，下轄十二個支隊，支隊司令委以上?；蛑行＼娿暡坏龋柗Q“十二太?！?。支隊司令以下營、連、排長官也分別被授予校、尉軍銜，由國民黨武漢華中軍政公署頒發(fā)委任狀。武漢方面還專門派飛機向他們空投武器、彈藥和物資。

這樣一來，谷孝珊腰桿兒硬了起來。他以“正統(tǒng)”自居，大肆收編周邊土匪，包括過去與他有過節(jié)的麻胡子在內(nèi)。別動隊總?cè)藬?shù)急速增長，一度達到九千余人，對外號稱十萬。谷孝珊揚言要將共產(chǎn)黨斬盡殺絕。紅花鎮(zhèn)和河口鄉(xiāng)慘案都是他們一手制造的。由于當時渡江戰(zhàn)役即將發(fā)動，解放軍大部隊都開赴前線，這給了谷孝珊可乘之機。他利用血腥的手段，大肆殺戮，給當?shù)卦斐蓸O大的恐慌。他還在泥埠橋成立“流亡政府”，自任縣長，氣焰囂張，不可一世。

春分過后第三天，石門鎮(zhèn)逢集。該鎮(zhèn)五天一小集，十天一大集，這天恰逢大集，格外熱鬧。天剛泛白，鎮(zhèn)街上便熱鬧起來。鎮(zhèn)邊的鋪子早早開了門，街邊上擺攤的一個挨一個。鎮(zhèn)街上人頭攢動，人聲鼎沸。挑擔的、推車的，你來我往，擠成一團。老八的肉案子上掛著切好的一條條新鮮牛肉、羊肉，他掄起手中的刀，啪啪地砍著案板上的牛羊腿骨，禿頭在晨光中一閃一閃。隔壁的鐵匠鋪傳來叮叮當當?shù)拇蜩F聲。賣小吃的起勁兒地吆喝著，空氣中飄浮著羊肉湯的香味。

來福像往常一樣，一早便去圩堡拉水。這是他每日必做的功課。就在他剛拉完第一趟水時，鎮(zhèn)上忽然傳來了槍聲。

來福一驚，拔腿就向圩堡的前門跑去。只聽見有人喊：

“土匪！”

“土匪來了！”

守衛(wèi)人員拿起槍，紛紛向外跑去。來?？吹搅_叔揮著手槍正在指揮：“快！快！掩護群眾！”

戰(zhàn)士們緊跟其后，沖出圩堡。來?？吹焦吠抟擦嘀鴺尭鴳?zhàn)士們出了圩堡。

狗娃本來是要跟著賀二爺他們?nèi)デ熬€送軍糧的，由于那幾天打皮汗，渾身發(fā)冷，上吐下瀉，病情較為嚴重，二嬸娘給他開了藥，讓他休息。賀二爺便把他留下來，讓他幫著看倉庫。聽到槍聲，他便掙扎著起來，投入了戰(zhàn)斗。

槍聲響成一片，炒豆子似的震天響，其中有機關(guān)槍和卡賓槍的嗒嗒聲。外邊早已亂成一團。有人向圩堡跑來，他們是鎮(zhèn)上的百姓，或趕集的群眾。羅叔帶著守衛(wèi)人員沖下坡去，與土匪交戰(zhàn)。

他們占據(jù)有利地形，阻止了土匪的進攻。驚恐的百姓如同潮水般向圩堡擁來。然而，土匪這時越來越多，他們的火力也越來越猛。

來福在人群中看到了爺爺和奶奶。他站在圩堡的圩墻上看得清清楚楚。爺爺攙著奶奶吃力地向坡上跑著，可奶奶早已體力不支。她跑跑停停，不時彎下腰來，大口喘氣。爺爺不得不停下來等著她。大黃焦急地跑前跑后，汪汪叫著。

他們漸漸落在了后邊。

“快！快??！”來福喊道，急得直跺腳。他恨不得沖上去幫他們一把。要是小白頭在就好了！他心里想，以前每次都是小白頭馱著奶奶跑，可這會兒小白頭卻幫不上忙了。

戰(zhàn)士們頑強地抵抗著，希望多爭取一點兒時間，讓更多的群眾撤進圩堡。然而，大股的土匪已經(jīng)陸續(xù)趕到了。他們向人群瘋狂掃射。一名匪徒朝爺爺開了一槍，爺爺腿部中彈，倒了下去。憤怒的大黃撲向那名匪徒，咬住他的手腕，匪徒大叫著掙脫開，又朝大黃開了一槍。大黃倒在地上翻滾了幾下，不動了。

奶奶上前扶住爺爺，想把他拉起來。爺爺用力推著奶奶，讓她快走?？赡棠淘趺茨軄G下爺爺？她說啥也不肯走。

這時，老八從后邊跑了過來。爺爺喊他把奶奶拉走。可奶奶就是不肯。老八急了，彎腰扛起奶奶就向山上跑。

這時，土匪的馬隊出現(xiàn)了。他們追趕上來，大開殺戒。一個騎馬的土匪沖在前邊，端著機槍不停地掃射。他的左眼遮著一塊黑色的眼罩。有人認出來了：

“麻胡子！”

“是麻胡子！”

麻胡子的左眼是幾年前在石門鎮(zhèn)被打瞎的，從那以后，他便配了一個黑眼罩，這成了他的一個顯著的標志。他端著機槍，瘋狂地向人群掃射。人們一片片地倒下。老八一頭栽倒在地，他也中彈了，奶奶被摔出了一米多遠。

“奶奶！”來福大叫一聲就要沖出去，但二嬸娘和桂花死死拉住了他。

老八在地上掙扎著，顯得十分痛苦。他抬起頭還想爬起來，一個土匪騎馬從后邊沖上來，朝他狠狠砍下一刀。

老八趴在地上不動了。忽然，有個人影躥了出來——是狗娃！剛才他正與戰(zhàn)士們一起阻擊敵人，看到了這一幕，便一躍而起，向奶奶奔去。陽光照耀著山坡，遠遠看去，他的身體一跳一跳的，跑得飛快。就在離奶奶幾步遠時，敵人的機槍向他開火了，他的身體猛然向上一彈，然后重重地摔在地上。

“狗娃！狗娃！”

來福大叫著，眼淚止不住流下來。自從解放軍來了以后，狗娃心里充滿了憧憬，不止一次地對來福說，等戰(zhàn)爭結(jié)束了，他就要回家去看老娘。這么多年了，他想死老娘了，這次回去一定要好好地守在她老人家身邊盡盡孝——可現(xiàn)在，這一切已經(jīng)永遠都不可能了。想到這里，來福不禁悲從中來。

土匪的馬隊來勢兇猛。他們快速奔襲，一邊打槍，一邊揮舞著馬刀。奔跑的百姓被迫停了下來，紛紛趴在地上，不敢動彈。土匪們越過人群，向圩堡沖來。羅少凱指揮戰(zhàn)士頑強抵抗，可土匪滾雪團似的越滾人越多。一支馬隊從側(cè)翼繞過來，企圖切斷解放軍的退路。不能再猶豫了，羅少凱喊了一聲：“撤！”

戰(zhàn)士們背起負傷的同志快速向圩堡內(nèi)撤去。來福看著留在圩堡外邊的爺爺奶奶，忍不住大哭起來。

第十一章

敵人開始向圩堡發(fā)起強攻，從上午到傍晚，連續(xù)發(fā)起五次進攻，都被打退了。圩堡的兵力十分單薄。守衛(wèi)人員只有一個班，十二人。剛才阻擊敵人時，犧牲了三人，還有五人負傷。羅少凱把所有能作戰(zhàn)的人都調(diào)動起來。野戰(zhàn)醫(yī)院當時還有八十余名傷員，除了不能動的，全部參加了戰(zhàn)斗，包括二嬸娘和其他醫(yī)護人員。跑進圩堡的一些青壯年群眾也被武裝起來，來福也分到一把槍。

敵人的攻勢很猛，火力也很強，可是，圩堡圩墻堅固，居高臨下，土匪的進攻屢屢被挫敗。中午時分，敵人的攻勢越來越猛。紅槍會這時也上陣了，他們頭扎紅巾，赤著上身，個個手持長矛，矛上紅纓飄舞。

“祖師顯靈，刀槍不入！”

“祖師顯靈，刀槍不入！”

他們站成一排，嘴里齊聲高喊，氣勢洶洶地向圩堡撲來。跟在他們后邊的是眾匪，包括馬隊。

“打！”

羅少凱一聲喊，戰(zhàn)士們一起開槍。來福滿腔怒火，也朝著敵人扣動扳機，嘴里不住地喊道：“打！打死你們！”

走在前邊的紅槍會會員紛紛倒下，但其他的亡命之徒仍然大喊著向上沖。后邊的土匪們也跟了上來，一邊開槍，一邊大聲呼喊。土匪的馬隊發(fā)起了沖鋒，他們揮舞著馬刀，嘴里發(fā)出恐怖的怪叫。就在這時，突然傳來了兩聲巨響：轟！轟！

巨大的煙霧騰空而起。土匪們被炸得尸首橫飛。

“炮！”

“他們有炮！”

土匪們驚恐地叫著，慌亂地退了下去。

敵人的攻勢又一次被擊潰了。從圩堡里射出的是兩枚迫擊炮彈。此炮為八二口徑，系法式布朗德式迫擊炮的仿制品，由金陵兵工廠一九三一年制造。當初由于炮架損壞，便丟在了圩堡的倉庫里，無人問津。羅少凱在檢查倉庫時注意到了這門炮，發(fā)現(xiàn)性能完好，只是炮架壞了。羅少凱曾在炮兵連工作過，懂得火炮知識。炮架壞了不要緊，他用石塊把炮墊起來，照樣可用。只可惜炮彈太少，只有兩發(fā)。

緊急關(guān)頭，他連放兩炮，沒想到，竟發(fā)揮了奇效。

“炮！”

“共軍有炮！”

敵人嚇壞了。第二天，麻胡子還想再發(fā)起進攻，但其他幾個支隊司令紛紛撂了挑子，他們認為“共軍”有炮，人再多也白給?！耙赡愀砂?，俺可不干了?！彼麄兺迫杷?，一個個當起縮頭烏龜。紅槍會的首領(lǐng)也悄悄開溜了。麻胡子又氣又惱，可拿他們沒辦法。當然，他們并不知道，當時圩堡僅有兩枚炮彈。

事后，羅少凱在審問那些被抓獲的匪徒時，得知他們竟然被兩發(fā)炮彈嚇破了膽，有些忍俊不禁。羅少凱作為霍川縣公安局局長，這幾天正在石門鎮(zhèn)周邊村莊檢查征糧工作。說來也巧，他昨天剛到石門鎮(zhèn)。石門鎮(zhèn)是糧秣重地，附近征收的糧食，都會被送到這里集中，然后再由供應(yīng)站運送出去。供應(yīng)站就設(shè)在圩堡內(nèi)，圩堡里邊建有一個臨時糧倉。鑒于最近多處供應(yīng)站遭受襲擊，石門鎮(zhèn)供應(yīng)站是這次羅少凱檢查的重點。

應(yīng)該說，他的到來是一個巧合，但卻救了圩堡。

“得虧了羅局長！”事后大家都這么說。

的確，老羅的到來，使大家有了主心骨。連續(xù)擊退敵人的進攻后，眾人信心大增。老羅鼓勵大家說，敵人堅持不了多久，縣里很快就會得到消息派人前來救援，只要他們堅持住，就一定會勝利。

羅少凱對此深信不疑。盡管敵人切斷了電話線，他們和縣里聯(lián)系不上，但土匪偷襲的消息還是會很快傳出去。當然，由于敵人封鎖，消息傳出去的時間可能會晚一些，長則兩三天，短則一兩天。他相信，他們能夠堅守住。

“同志們，”羅少凱說，“你們有沒有信心啊？”

“有！”眾人齊聲回答。

然而，羅少凱沒有想到，情況遠比他預(yù)料的要嚴重得多。土匪的這次行動，是蓄謀已久、精心策劃的。一個多月前，國民黨特務(wù)機關(guān)就開始活動，調(diào)集了鄂豫皖國民黨殘部和各地反動武裝數(shù)萬之眾，打算在我軍后方搞一次大規(guī)模行動。他們策動了江淮挺進師、鄂豫皖反共游擊隊等十幾個匪幫參與行動，擬在安徽、河南、湖北等地的十數(shù)個縣區(qū)同時制造騷亂，以干擾我軍渡江戰(zhàn)役。

谷孝珊接到命令后，便召集手下“十二太?！?，立即行動起來。他令所有部隊暗中向縣城和石門鎮(zhèn)一帶集結(jié)，計劃在兩處同時動手，以七個支隊的兵力拿下縣城，以五個支隊的兵力偷襲石門鎮(zhèn)。前者是全縣的政治中心，后者是后勤供應(yīng)的重要集散地。如果能夠拿下，將給“共黨”沉重一擊。他的計劃得到了國民黨特務(wù)機關(guān)的肯定，武漢方面還向他空投了大批物資和光洋。

春分后第三天，土匪集結(jié)完畢。谷孝珊下令行動。為了確保行動成功，土匪們做了精心準備。當時，縣城駐扎有兩個連的公安部隊，還有民兵三百余人。不過，這些部隊陸續(xù)都被派下鄉(xiāng)去護衛(wèi)征糧隊和工作組，留在城里的公安部隊只有一個排，而民兵也只有一個小隊，不足百人。

土匪們事先摸清了情況，并收買了民兵的小隊長。這個小隊長原是舊政府自衛(wèi)隊的成員?？h城解放后，有關(guān)方面對自衛(wèi)隊人員進行了甄別，一些人被留用，編入了民兵。這個小隊長平時并無民憤，而且人緣不錯，不僅被留用了，還當上了小隊長?？稍诠刃⑸旱耐评T下，他答應(yīng)充當內(nèi)應(yīng)。

天亮之后，大批土匪陸續(xù)混進城里，開始按照指定地點分散到各處。上午九時，城隍廟前的廣場上正在召開大會，縣委書記吳一軒到會講話。他的槍傷已經(jīng)康復(fù)。在會上，他號召大家同心協(xié)力，團結(jié)一致，堅決打擊匪特的破壞行動，維護社會安定，同時動員各界踴躍支前，全力支援解放軍，打過長江去，解放全中國。

就在他講話時，混在人群中的特務(wù)向他開了槍。這是反革命暴動的信號。隱藏在人群中的匪徒一起動手。吳書記身中數(shù)彈，當場犧牲。坐在主席臺上的干部無一幸免，包括兩位擔任警衛(wèi)的戰(zhàn)士。農(nóng)協(xié)主席受傷后又被沖上臺的土匪連續(xù)補了四五槍，倒在血泊之中。

槍聲一響，化裝進城的匪特們便四處行動起來。縣政府、公安局、農(nóng)會等都遭到了血洗。匪特們打開城門，成百上千的土匪擁進城里，開始燒殺搶掠。駐守在城中的少數(shù)公安部隊和部分民兵措手不及，雖然進行了抵抗，但寡不敵眾，大部分在戰(zhàn)斗中犧牲，或受傷被俘后慘遭殺害。

土匪們在城里整整燒殺了兩天，到處抓捕共產(chǎn)黨員、干部和進步群眾。街頭尸橫遍地，一片狼藉。到處是彈孔，門窗被砸壞，店鋪遭焚燒，衣服、帽子、鞋子遺棄一地。

這是一場慘絕人寰的殺戮。一時間，城內(nèi)被殺害和被捕的人數(shù)達到兩百余。吳書記、農(nóng)協(xié)主席和一些干部的尸體還被懸掛在城隍廟前的牌樓上示眾。

縣長聶濟川和副縣長李子銘因去省城開會得以幸免，但他們的家屬全被抓起來關(guān)進了大牢。

谷孝珊攻下了縣城，甚為得意，原以為拿下石門鎮(zhèn)也不過小菜一碟，可三天過去，石門鎮(zhèn)的圩堡仍然久攻不下。他大為惱怒，親自趕往石門鎮(zhèn)，把麻胡子等幾個支隊司令叫到面前，指著他們的鼻子挨個兒臭罵了一通。

“蠢貨！”他說，“一個小小的圩堡都拿不下來，你們是干啥吃的？全他娘的是飯桶！要是干不了，那就趁早說，老子另請高明！”

他一邊說，一邊把手中的司的克連連向地上戳去，顯得極為生氣。支隊司令們挨了罵，一個個肚里憋著氣，但也不敢公開頂撞。直到谷孝珊罵完了，麻胡子才解釋說，共軍有炮啊，弟兄們硬沖，傷亡太大。

“那你們說咋辦？”

“智取。”

“咋智??？”

“困死他們！”

“做夢吧！”谷孝珊訓(xùn)斥道，“里邊糧食充足，幾個月也吃不完，你想得美！”

“可他們?nèi)彼?！?/p>

麻胡子不緊不慢地亮出了底牌。原來，他已經(jīng)了解到了，圩堡里沒有水源，只要把圩堡死死困住，不出幾天，里邊的人就會撐不住，只能乖乖求饒。麻胡子在說這番話時，頗為得意，可谷孝珊的反應(yīng)卻有些令人意外。

他陰著臉，半晌沒說話。

“這是誰的主意？”過了好一會兒，谷孝珊才冒出一句。

“俺，是俺……”麻胡子小心地回答，正想做進一步的解釋，哪知谷孝珊臉上忽然綻開了笑容。

“好主意！”他一拍桌子。

麻胡子臉上的表情頓時松弛下來。

“就這么干！”谷孝珊滿意地看著他。

“總座英明！”麻胡子學(xué)著正規(guī)軍的模樣，胸脯一挺，雙腳一碰，啪的一個立正。

“麻司令，”谷孝珊接著又說，“你記住，到時一個活口不留，通通殺光！”

麻胡子一拍胸脯，說：“包在兄弟身上了！”他摸了一下眼罩，臉上充滿了殺氣，又道：“老子會叫他們死得很慘！”

麻胡子痛恨石門鎮(zhèn)，尤其是恨這座圩堡，他的左眼就是在這里被打瞎的。他早就想報復(fù)了，一直沒有機會。這次偷襲石門鎮(zhèn)，他的機會來了。他的部下都認為放著縣城這塊肥肉不吃來打石門鎮(zhèn)，這不是犯傻嗎？但麻胡子執(zhí)意如此。他的用意很明確，那就是要報上次的一箭之仇。只要抓住圩堡里的人，一個也不會放過。他還要炸毀這座圩堡，讓它永遠消失。

麻胡子與谷孝珊有宿怨，一度水火不容。他綁過谷孝珊的姨太太，為了這事谷孝珊曾懸賞五千大洋要他的人頭。后來局勢變化，谷孝珊組建淮河挺進別動隊，麻胡子前來投靠，當時正是用人之際，兩人一拍即合。麻胡子加入別動隊后，被任命為第十二支隊上校司令。他大肆擴充人馬，先后收編了十多支小股土匪隊伍，人數(shù)擴充到一千多，其中馬隊兩百余人，機動性強，作戰(zhàn)兇猛。這次攻打石門鎮(zhèn)，他格外積極，谷孝珊求之不得。他知道麻胡子與石門鎮(zhèn)有仇，這一點正好可以利用，從而一舉摧毀解放軍的野戰(zhàn)醫(yī)院和石門鎮(zhèn)供應(yīng)站。

“好，好，”谷孝珊連聲說道，“只要拿下石門鎮(zhèn)，俺重重有賞?！彼€命令其他四個支隊的司令全部聽從麻胡子調(diào)遣。麻胡子信心十足，拍胸脯保證說：“請總座放心，你就瞧好吧！”

麻胡子是個慣匪，上次在石門鎮(zhèn)吃過虧，因此這一次格外小心，他事先派人踩了點兒，決定利用趕集的日子，先是派人混進人群，然后動用馬隊，快速奔襲，打算一舉拿下圩堡。

然而，他的陰謀并未得逞。由于解放軍的阻擊，他的預(yù)想被打破了。此后，他連續(xù)發(fā)起強攻，試圖利用解放軍立足未穩(wěn)之機攻下圩堡，可仍然沒有得手，連續(xù)五次進攻都被打了回來。一天下來，損失了幾百弟兄，尤其是圩堡里的鋼炮，把弟兄們打怕了，就連他也心存畏懼。麻家的三個兄弟還不服氣，嚷嚷著還要攻，被他劈頭蓋臉地罵了回去。

“你們傻??！”他說，“手上的本錢打光了，誰還買你的賬？”

“那你說咋辦？”

“有辦法。”

第二天，他便下令把抓來的百姓趕到圩堡前。麻胡子盤算好了，他要拿這些百姓做籌碼，逼迫圩堡內(nèi)的人就范。況且，他手中還有一張大牌，那就是來福的爺爺和奶奶。他們的兒子可是解放軍的大頭目。

“里邊的人聽好了！”匪徒們開始喊話了，“你們完蛋了！跑不了了！縣城早被拿下了，沒人來救你們了?？焱督蛋?，只要投降，俺們麻司令說了，保你們不死。要是不投降，那就別怪俺們不客氣了！”

連續(xù)喊了三遍，圩堡里沒有一點兒動靜。土匪們便拉出五個人來，讓他們站成一排。

“里邊的人聽好了！”土匪們又喊道，“你們再不投降，這些人都得死！聽見了沒有？”

圩堡里傳來了聲音，說話的是羅少凱?！奥楹?，”他說，“你不要為非作歹！我代表人民政府奉勸你一句，善有善報，惡有惡報，與人民為敵，絕沒有好下場！”

“放你娘的屁！”麻胡子大罵道，“死到臨頭了，你還嘴硬？今天老子就叫你領(lǐng)教一下你麻爺?shù)膮柡Γ　?/p>

說著麻胡子走過去，朝那五個人的后腦勺一連開了五槍。看著那五個人一個個倒下，麻胡子吹了吹發(fā)燙的槍口，喊道：“再拉出五個！”

圩堡內(nèi)的人氣得眼睛噴火，戰(zhàn)士們一個個捏住槍桿，手心都捏出汗來，但卻無法開槍。因為土匪和百姓混雜在一起，極易造成誤傷。

麻胡子又一連殺了兩批人，看看仍沒起效，便放起大招。

“來人??！”麻胡子說，“把兩個老東西拉上來！”

匪徒們把來福的爺爺和奶奶從人群中推搡出來。爺爺?shù)耐炔恐辛藦?，走起來一瘸一拐的，奶奶在一邊扶著他。來福緊張地注視著。他早就看到了爺爺奶奶，一直在為他們提心吊膽。“爺爺！奶奶！”他在心里呼喊著。

“你們聽好了！”麻胡子喊道，“你們瞅瞅這是誰？這可是你們長官的爹、你們長官的娘，難道你們見死不救嗎？如果你們長官知道了，會咋想？他能饒了你們嗎？”

“麻胡子，”羅少凱怒道，“你給我住手！你要再敢胡來，我絕不饒你！”

“好啊，你來??！”麻胡子說，“有種你出來，老子等著你哩！”

“別上當！”爺爺這時說話了，“老羅啊，你要還認俺這個叔……那就開槍吧……朝俺開槍……快，快開槍！”

爺爺大聲喊著，他的話斷斷續(xù)續(xù)，卻十分堅定。麻胡子被激怒了，上去一腳踹倒了爺爺。

“老不死的！”他說，“你活得不耐煩了，給俺打！打死他！”

匪徒們沖上來，拳打腳踢，爺爺?shù)乖诹说厣?，痛苦地翻滾。奶奶喊叫著沖上去，卻被邊上的匪徒攔住了，推倒在一邊。爺爺由于失血過多，十分虛弱。他幾次被打倒，又掙扎著站起來。

“打！打！給老子朝死里打！”麻胡子發(fā)狂地叫著。匪徒們掄起槍托，朝爺爺猛砸。爺爺昏迷了過去。匪徒們拎來一桶冷水，將他潑醒。

“叫，叫他們開門！”麻胡子一手抓住爺爺?shù)念^發(fā)，一手抓著一把馬刀，架在爺爺?shù)牟弊由稀！罢f?。≌f！”他大聲催促道，并威脅要一刀斬了爺爺。

爺爺慢慢掙扎著，把頭艱難地抬起來，目光投向了圩堡。

“開槍……”爺爺吃力地說道，聲音在嗓子里幾乎發(fā)不出來，“快……開槍……”

圩堡里的人看著這一幕，個個心如刀絞。羅少凱眼里燃燒著怒火，二嬸娘不停地抹眼淚。來福的心在流血，像針扎一樣疼。

“這個老不死的！活得不耐煩了！”

麻胡子忽然舉起刀，重重砍下。這一刀，砍在爺爺?shù)募缟?，不過，用的是刀背，但爺爺還是重重地栽倒了。

“他爹！他爹！”奶奶不顧一切地撲上去，抱住了爺爺，哭喊起來。爺爺慢慢睜開眼睛看著奶奶。他渾身傷痕累累，早已成了一個血人，眼睛也腫脹得睜不開了，只露出微微的一條縫。

“別，別……哭……”他大口喘著氣，聲音細若游絲，示意奶奶扶他站起來。冷風(fēng)吹拂著，帶來早春刺骨的寒意。爺爺費了好大勁，終于站直了身子。

“喊！快喊！”麻胡子又一次逼迫道。

爺爺轉(zhuǎn)過臉來看著麻胡子，表情平靜，沒有絲毫畏懼。奶奶看到，他臉上掠過了一絲輕蔑的冷笑。

“見鬼去吧！”爺爺用盡了全部力氣，一頭向麻胡子撞去。

麻胡子一個屁股蹲兒坐在地上。他哎喲了一聲，手上的刀也咣啷一聲落在了地上。兩個匪徒急忙上前扶起他。麻胡子氣得哇哇大叫，他站起來，拔出槍來對著爺爺連開了兩槍。爺爺擰起眉毛，緩緩地弓下身子，鮮血從他的胸口汩汩地涌出來，他最后看了一眼奶奶，張了張嘴，似乎有話要說，但一句也沒說出來，接著便緩緩地倒下了。

奶奶大哭著撲到爺爺身上。戰(zhàn)士們個個義憤填膺，他們抓起槍，看著羅少凱，只要他一聲令下，他們便會還以顏色?？闪_少凱一言不發(fā)，牙齒咬得咯咯響。來福悲痛欲絕，痛苦地抓住頭發(fā)，向圩墻撞去。桂花撲上去抱住他，叫著：“來福，別這樣！別這樣……”

來福頓足捶胸，大聲呼叫。

“爺爺！爺爺……”撕心裂肺的叫聲在圩堡上空久久回蕩。二嬸娘走過去，緊緊地摟住他，眼淚撲簌簌滾下來……

“看來這招不靈啊?！?/p>

“可不是！”

“就連那個老頭子，他們也不在乎啊?！?/p>

土匪們似乎有些泄氣。在他們看來，如果連姓朱的老頭兒（他兒子可是共產(chǎn)黨的大官）都不管用，其他人就更不頂事了，還白白地損失了肉票，不劃算。麻胡子手下大多是慣犯，綁票可是他們的生財之道。

其他幾個支隊司令也有意見，他們早就提出瓜分這些肉票，麻胡子也同意了，可照現(xiàn)在這樣撕下去，自然也損害了他們的利益。

“這些肉票可值不少錢哩！”他們提醒麻胡子，還說那個老頭子至少值兩千大洋，死了就一錢不值了。

麻胡子想了想，也對，手上這幾百個肉票，如果都殺光了，還從哪里撈錢啊？于是下令先將這些肉票關(guān)起來，等拿下圩堡，再來辦理贖票之事。至于如何拿下圩堡，他早已有了主意。

自從被打瞎了一只眼，麻胡子就心心念念地想著如何報復(fù)，多次派人前往石門鎮(zhèn)踩點兒。他對圩堡的兵力和防衛(wèi)也做了打探?；舸ń夥藕螅T鎮(zhèn)原來的聯(lián)防隊已經(jīng)撤銷了，重新組建了民兵組織，有四十余人，主要擔負護糧運輸任務(wù)，圩堡的防衛(wèi)任務(wù)由駐守的解放軍的一個班擔負。此外，還有一個野戰(zhàn)醫(yī)院，除了醫(yī)務(wù)人員，大多是重傷員，戰(zhàn)斗力不強。唯一難辦的是圩堡堅固，易守難攻。不過，有長處便有短處。圩堡的短處便是缺水，無法長期堅守。

麻胡子摸清了這些情況，便有了對策。他把其他幾個支隊的司令找來，提出圍困的辦法，大家都表示贊成，一致決定分兵把守，把圩堡團團圍住。

這一招相當致命！

圩堡里一百多號人，沒有水很難堅持。切斷了水源，就等于扼住了圩堡的命脈。圩堡里的人起先還比較樂觀，認為救援會很快到來，克服一下就可以過去。包括羅少凱也是這么看的。當匪徒喊話時，說縣城已被攻占，他還將信將疑。

然而，時間一天天過去，一天、兩天、三天……不僅援兵沒來，而且土匪也沒有絲毫退去的跡象。

羅少凱意識到問題的嚴重性。雖然他不能確切知道外邊發(fā)生了什么事，但他意識到一定是出事了。他把醫(yī)院宋院長、洪指導(dǎo)員找來，一起分析情況。

“從現(xiàn)在起，我們要做最壞的打算?！绷_少凱強調(diào)說。

宋院長是一位經(jīng)驗豐富的外科大夫，戴著一副眼鏡，說話帶著濃重的鼻音?！翱磥磉@次敵人是有備而來。”他神色嚴峻地說。

“說的是啊，”羅少凱說，“也許我們還得再堅持一段時間?！?/p>

“估計要多長？”

“我也說不好，”羅少凱沉吟了一下，“幾天，也許更長?！?/p>

宋院長沉默了。

“縣城真被攻占了嗎？”洪玉琴問。

“不清楚，”羅少凱說，“不過，眼下情況肯定很嚴重，否則城里不會不來救援?！?/p>

洪玉琴看著羅少凱說：“老羅，你說怎么辦吧，我們聽你的?！?/p>

“眼下最困難的是水，”宋院長說，“有些傷員已經(jīng)挺不住了，得趕緊想法子?！?/p>

“嗯……”

羅少凱沉默不語了。其實，圩堡里第一天便斷水了。平時，堡內(nèi)用水主要靠從鷹嘴巖拉來，然后儲于六口大水缸內(nèi)。來福的任務(wù)就是每天把六口大缸灌滿水。自從野戰(zhàn)醫(yī)院搬來后，用水量激增。來福每天上午拉一次不夠用了，下午還要再拉一次。即便如此，每天晚上，水缸里的水也基本用完了。

出事的這天早上，來福剛拉完第一趟水，土匪便來了。原以為像以往一樣，土匪來得快，去得快，沒想到這一次土匪們竟圍住圩堡，久久不撤。

由于斷水，情況非常嚴重。當天晚上，激戰(zhàn)一天的戰(zhàn)士幾乎滴水未進，他們口干舌燥，但都毫無怨言，默默地忍著。第二天同樣如此。由于無水，也無法做飯，炊事班只能炒些米面讓大家充饑?？墒牵@些炒米炒面，無水幾乎無法下咽。到了第三天，許多人嗓子冒火，已經(jīng)排不出大小便了。有些人開始發(fā)燒發(fā)熱，頭暈?zāi)垦＃踔脸霈F(xiàn)心悸心慌、呼吸困難的癥狀。傷員的情況更為嚴重，有的渾身發(fā)燙，高燒不退，幾個剛做完手術(shù)的傷員甚至出現(xiàn)了休克。

水！水！

這個問題必須設(shè)法解決。宋院長告訴羅少凱，人不吃飯可以維持七天生命，但不喝水只能維持三天，特殊情況可以支持五天，但會造成嚴重的后果。至于傷病員，由于他們本身就很虛弱，隨時都可能死亡。

得趕緊想辦法！羅少凱心里想，但這個辦法并不好想。

圩堡的水源來自鷹嘴巖，這也是唯一的來源。通往鷹嘴巖的道路，從圩堡的后門出去，有一段陡峭的山谷，比較隱蔽，可以遮擋住敵人的視線。但走出幾百米后，便出現(xiàn)一片開闊地。如果要去鷹嘴巖，必須經(jīng)過這片開闊地。敵人在兩邊的山坡上設(shè)下了哨位。要想通過十分困難，即便是在夜晚也是如此。

來福曾提出要去拉水，但羅少凱沒有同意，因為這太危險了。來福也是幾天沒喝一滴水了，他頭昏眼花，口舌生瘡，渾身無力。桂花也躺倒了，連翻身的氣力都沒有了。小白頭的情況同樣不妙。它的嘴唇裂開了一道道血口子，眼睛里充滿了血絲，拉出的糞便像石頭塊似的堅硬。它用哀怨的目光看著來福，不時發(fā)出嘶啞的低鳴。它不明白發(fā)生了什么事，因為它的主人從來沒有這樣對待過它。其實，它哪里知道，來福心疼極了，可眼下人都沒有水喝，哪還顧得上它呢？小白頭身體越來越虛弱，后來竟連站的力氣都沒有了，只能躺在地上，有氣無力地喘息著。

“讓俺去吧！”來福向羅叔請求道。

“不行?！?/p>

“那咋辦？”

“俺會想辦法?！?/p>

當晚，羅少凱把鄭班長找了來。鄭班長是醫(yī)院的警衛(wèi)班班長，他們班十二個人，除了犧牲、負傷的，還有四個人，鄭班長是其中之一。

“你叫什么名字？”

“鄭大明。”鄭班長舔了一下干裂的嘴唇說。

“哪里人？”

“三河人?！?/p>

“肥西三河嗎？”

“是?！?/p>

羅少凱看著他長滿水皰的嘴唇和落滿灰塵的皴裂的皮膚，拍拍他的肩膀。

“你都看到了，”羅少凱說，“我們必須盡快搞到水?！?/p>

“明白?！?/p>

“你帶一個人去，見機行事?！?/p>

“是?！?/p>

鄭班長帶著一個戰(zhàn)士出發(fā)了。他們每人背了一個桶，從圩堡的后門悄悄出去了。夜色中的山谷寂靜無聲，偶爾有幾只蝙蝠飛過，在空中打著旋。他們穿過山谷，很快來到了開闊地。四周開始出現(xiàn)了光亮，那是山坡上敵人點起的篝火和火把。

鄭班長觀察了一下，然后對身后的戰(zhàn)士說：“你掩護，我先過去。”

鄭班長貓下腰向前跑去，但很快就被敵人發(fā)現(xiàn)了。一顆照明彈撕裂了黑暗的夜空，把大地照得如同白晝。隨后，敵人的機槍響了起來，子彈暴雨般傾瀉而下。

鄭班長一頭栽倒在地。

“班長！”戰(zhàn)士大叫一聲，一邊向坡上的敵人射擊，一邊沖過去，想把班長拉回來，但很快他也倒在了彈雨里……

消息傳來，悲傷、失望的情緒立即彌漫了圩堡。拂曉時分，羅少凱決定親自走一趟?？纱蠹叶颊f不行。

“你可不能去！”

“這里全指著你哩！”

宋院長和洪指導(dǎo)員也不同意他去。

“那你們說咋辦？”羅少凱又氣又急，竟發(fā)起火來，“難道等死嗎？”

就在這時，一個戰(zhàn)士跑來報告，說：“羅局長，來福走了?！?/p>

“去哪兒了？”羅少凱問。

“拉水去了。”

“胡鬧！”

羅少凱抄起卡賓槍拔腿就跑，小汪一見，也跟了上去。

第十二章

來福等不及了，他決定自己試一試。他想，如果自己騎著馬沖過開闊地，會大大縮短通過的時間，興許能行。這條路小白頭不知走過多少次，熟得不能再熟了，就是閉上眼睛也能跑過。這一點，他并不擔心，唯一擔心的是它的體力。它已經(jīng)兩天沒有進水進食了，身體極度虛弱。來福來到馬廄里，提起韁繩，想把小白頭拉起來，可它動也不動。

“小白頭！小白頭！”來福輕輕喚著它。喚了好一會兒，它才吃力地睜開眼睛，看了來福一眼，隨后又閉上了眼。

來?；鹆耍瑳_它大聲喊道：“拉水！走，拉水！”

不知是因為來福發(fā)火了，還是聽懂了“拉水”兩個字，小白頭的眼睛慢慢睜開了。它條件反射似的抬起腦袋，看了一眼來福。

“拉水！走起！”來福又一次喊道。小白頭好像聽懂了，它掙扎著站了起來，用力地打了一個響鼻。來福笑了，上去拍著它的脖頸，說：“好樣的，好樣的！你能行，俺就知道你能行！”

來福把水桶綁到馬背上，又給馬蹄裹了布。這期間，他幾次停下來喘氣，由于身體虛弱不得不如此。不過，他最終還是做完了這一切，雖說時間長了一點兒。

“拉水……”他又喚了一聲，“走起！”

小白頭便邁開了步子。來福牽住韁繩，他們一前一后地出了圩門……但很快，羅少凱和小汪追了上來。

“站住，”羅少凱大喊道，“你給俺回去！”

“俺不……”

“這是命令！”

“羅叔……”來福堅持著。

“你打算咋辦？”

來福說了他的想法。

“讓俺來！”羅少凱說。

“你們沒俺熟……”

“少廢話！”

他們一路向前走去，不久便來到了開闊地。羅少凱從來福手中奪過韁繩，遞給小汪，自己把卡賓槍檢查了一下。

“你們都聽我的……”羅少凱吩咐道。他打算自己騎馬沖過去，可話沒說完，小汪已經(jīng)跨上小白頭，策馬向開闊地沖去。羅少凱一驚，想攔已來不及了。敵人的照明彈劃破夜空，機槍嗒嗒嗒地響起來。

來?？吹叫⊥魪鸟R上重重地摔了下來。

行動再次失敗了，大家?guī)缀踅^望了。羅少凱拉著來?；氐桔妆?，心情沉重。小白頭在小汪中彈倒下后，自己跑走了，也不知去了哪里，下落不明。

幾個戰(zhàn)士先后犧牲，看來硬闖是行不通了，只能另想辦法。羅少凱和宋院長、洪指導(dǎo)員一起商量了很久，一點兒辦法也沒有，最后，羅少凱決定殺掉馬廄里唯一的一匹馬，放些馬血來救急。

“這太殘忍了！”洪玉琴有些不忍。

“救人要緊！”羅少凱說，“這馬也快不行了?！?/p>

的確，馬廄里還有一匹老馬，由于不適合長途勞作，賀二爺把它留在圩堡，干些輕活兒。因為長時間沒水喝，也無法吃草料，它早已奄奄一息。羅少凱走到馬廄里，讓人準備好接血用的木盆，然后拔出槍來。

那匹老馬吃力地抬起頭來，看著羅少凱，似乎意識到了什么，眼睛里忽然淚光閃閃。羅少凱一陣心疼，急忙扭過臉去。他狠狠心，拉開了槍栓。就在這時，外邊傳來了一片喊聲：“水！水！”

羅少凱一愣，收住槍，走出馬廄。天啊，小白頭不知啥時回來了！只見人們圍著小白頭歡呼雀躍。它背上的桶內(nèi)裝滿了清水，羅少凱簡直不敢相信自己的眼睛。大家七手八腳地卸下水桶。只見來福抱著小白頭，淚流滿面。

“好兄弟！俺的好兄弟！”來福嚅動著干裂的嘴唇連聲說道。

小白頭反倒顯得很平靜。它大約已經(jīng)喝飽了水，并在山上吃了一些草，體力得到了恢復(fù)。在拂曉的微光中，它用腦袋輕輕蹭著來福，好像在說：“沒事的，沒事的。”

援兵終于來了！

鄂豫皖土匪叛亂的事震驚了中央?？v隊司令指示，要盡快殲滅這股匪徒，打擊敵人的囂張氣焰。皖西軍區(qū)司令員朱志杰親率兩個團趕赴霍川。

匪徒們的末日來臨了。谷孝珊的淮河挺進別動隊遭到痛擊，除了少數(shù)漏網(wǎng)外，大部被殲滅?？h城解放后，部隊馬不停蹄，迅速趕往石門鎮(zhèn)。此時，已是土匪叛亂第十二天了。從石門鎮(zhèn)周邊傳來的消息很不樂觀。因為那里很長時間沒有人進出，也聽不到槍聲。這不是一個好兆頭。

難道那里的同志全部犧牲了？

朱司令員心里火燒火燎。下午三點多鐘，部隊已經(jīng)開到石門鎮(zhèn)。朱司令員遠遠地聽見槍聲，那是先頭部隊與土匪接上了火。

“快！全速前進！”朱司令員命令道，同時指示一個團迅速插到石門鎮(zhèn)的西邊，切斷土匪的退路，另外一個團向鎮(zhèn)內(nèi)發(fā)起猛攻。

“給俺狠狠打！”他大聲吼道，“一個都別放過！”

激烈的戰(zhàn)斗迅速展開，土匪武裝很快土崩瓦解。幾個支隊的司令不等麻胡子發(fā)令便各自奔逃。麻胡子一看不妙，也不管不顧了，帶著馬隊就跑。可他的馬隊剛出鎮(zhèn)子便遭到解放軍迎頭痛擊。一陣猛烈的射擊，打得他們?nèi)搜鲴R翻，麻胡子身中數(shù)槍，栽下馬去，一只腳拖在馬鐙上，被拖出了好遠。部隊打掃戰(zhàn)場時，發(fā)現(xiàn)他的后腦勺都被拖去半拉，腦漿流出，死相很難看。

兩個小時后，戰(zhàn)斗勝利結(jié)束。部隊開始打掃戰(zhàn)場，追捕殘匪。朱司令員迫不及待地沖上圩堡，老遠就看見羅少凱迎了上來。

“老羅啊，”朱司令員一把抓住他的手，“同志們都好吧？”

“好，都好?！?/p>

“走，看看去！”

他大步走進了圩堡，戰(zhàn)士們已經(jīng)列好隊，一齊向司令員敬禮。他們個個精神飽滿，情緒激動。宋院長和洪玉琴站在隊列前，眼里含著激動的淚水。

“好，好啊！”朱司令員激動地連聲說，他聲音竟也有些哽咽了，“沒想到，沒想到啊，你們堅持了下來！”

“這得感謝來福??！”羅少凱說。

“噢？”司令員有些不解。

“來福，過來！”羅少凱叫了一聲。

來福從隊列里跑過來。

“二伯！”來福叫了一聲。

朱志杰一把拉住他。

“好小子，”朱志杰說，“你都干了啥？”

事后，羅少凱向司令員進行了匯報，圩堡之所以能夠堅守下來，小白頭立了大功。那天，小汪犧牲后，小白頭繼續(xù)跑向了鷹嘴巖，并接了兩桶水拉了回來。對小白頭來說，這完全是一種習(xí)慣動作，但圩堡里的人看到了希望。

“這太神奇了！”羅少凱說，“俺們當時真不敢相信，但它做到了?！?/p>

老羅對朱司令員說，此后，他們便做了偽裝，在水桶邊裹上草網(wǎng)，每天讓小白頭去拉幾趟水，以解燃眉之急。

據(jù)戰(zhàn)后審訊得知，守衛(wèi)空地的匪徒不是沒有發(fā)現(xiàn)小白頭，只是他們認為這是一匹無主的馬，可能是主人已被打死，無處可去，所以在山里四處溜達，這種情況以前也有過。加上從鷹嘴巖到圩堡有段陡峭的山谷，遮擋了敵人的視線，他們并不清楚這匹馬是出入于圩堡，以為它只是在隨意亂跑，因而沒有在意，一時疏忽。

據(jù)一個匪徒交代，他們也曾想過下去把這匹馬抓住，可難度太大，而且下到山野中也很危險，只好作罷。

當然，最重要的是，他們做夢也不會想到這匹馬能自己打水，并且把水拉回圩堡。

就這樣小白頭救了大家。

“好??！”司令員一拍桌子，“這馬是個大功臣啊，俺要給它記功！”

這件事很快傳揚開來。在給縱隊的總結(jié)報告中，皖西軍區(qū)詳細報告了這件事，引起了首長的重視。后來，《新華日報》的一個記者聽說了這件事，專門趕來采訪，還給來福和小白頭拍了照。不久，這篇采訪就刊登在了報紙上，題目是《一匹盲馬的傳奇》，隨文配發(fā)了來福和小白頭的照片。照片上的小白頭英姿勃發(fā)，脖子上扎著大紅的綢帶，來福摟著小白頭，笑得很甜。

后記

公元二○二一年的春天，中國人民解放軍某師迎來了兩位花甲老人。他們是一對老夫妻。男的頭發(fā)花白，穿著綠軍裝，胸前佩戴著勛章和紀念章。他坐在輪椅上，一個年輕戰(zhàn)士在后邊推著。他的夫人穿著一件淡色的風(fēng)衣，面帶微笑，舉止干練，走在他的身旁。他們是應(yīng)邀回到老部隊參觀的，受到官兵們的熱烈歡迎。師長和政委親自陪同兩位老人參觀了戰(zhàn)史室。當講解員講到石門鎮(zhèn)圩堡堅守戰(zhàn)時，看著鏡框里陳列的來福與小白頭的照片，老人激動得熱淚盈眶，語不成聲。

“小白頭，啊，小白頭，俺的老伙計……”他嘴唇哆嗦著，喃喃自語，凝視著照片，久久不愿離去。

這對老夫妻就是當年的來福和桂花。石門鎮(zhèn)解圍后，來福參加了解放軍，一九八三年以副師職干部離休。桂花在中華人民共和國成立初期被送往某醫(yī)學(xué)院學(xué)習(xí)，畢業(yè)后分配到某軍區(qū)醫(yī)院工作，現(xiàn)在已是著名的創(chuàng)傷外科專家。他們育有五個子女，如今都已成家。幾年前，來福不幸中風(fēng)，在桂花的照顧下，正在逐步康復(fù)。

來福的奶奶活到一百○三歲，一直住在石門鎮(zhèn)。來福夫妻曾接她進城住了一段時間，但她住不慣，又回到了石門鎮(zhèn)。來福的二伯朱志杰一九五五年被授予少將軍銜，后在南京軍區(qū)某部任軍長。他的夫人洪玉琴長期在某部隊醫(yī)院擔任領(lǐng)導(dǎo)工作。他們的第一個孩子一直沒有找到。不過，中華人民共和國成立后，他們又生育了四個孩子，都在軍隊工作。羅少凱一九五○年十一月在朝鮮長津湖戰(zhàn)役中陣亡，當時已是中國人民志愿軍某團團長。

一九四九年底，經(jīng)上級批準，小白頭榮立一等功，由部隊飼養(yǎng)直至亡故，后由來福親自將它埋葬。埋葬的地點就在霍川烈士陵園中。墓碑上刻著：

無言的戰(zhàn)友。

責(zé)任編輯?劉升盈?饒霽琳

【作者簡介】季宇，中國作家協(xié)會第九屆全委會委員，文學(xué)創(chuàng)作一級。曾任安徽省文聯(lián)主席、安徽省作協(xié)主席。著有長篇小說《群山呼嘯》《新安家族》《淮軍四十年》等，小說集《最后的電波》《當鋪》等，另有影視作品多部。小說作品曾獲全國“五個一工程”獎、人民文學(xué)獎、《中篇小說選刊》獎、安徽社科文藝獎等，影視作品曾獲星光獎、飛天獎、金鷹獎等。長篇小說《新安家族》譯介為德文出版。