南晨

咸豐三年（1853）五月，林鳳祥、李開(kāi)芳、吉文元等率兩萬(wàn)“老廣西”（太平軍精銳）從浦口誓師北伐，突破清軍“江北大營(yíng)”防線后，快速穿越安徽，不出一個(gè)月就殺進(jìn)河南，進(jìn)逼歸德府。

太平軍北伐速度如此之快，離不開(kāi)淮北捻軍的密切配合。太平軍過(guò)安徽時(shí)，為了響應(yīng)太平軍北伐，著名的鹽梟張樂(lè)行等在安徽亳州雉河集（今安徽渦陽(yáng)）集結(jié)捻軍起義，四處攻殺清軍。同時(shí)響應(yīng)起義的還有一個(gè)張樂(lè)行販私鹽時(shí)的好友，名叫任乾，為捻軍藍(lán)旗首領(lǐng)，跟隨任乾一起起事的還有他的侄子任化邦。任化邦，小名任柱，安徽蒙城人。任化邦雖年僅二十歲左右，但彪悍無(wú)敵，尤其擅長(zhǎng)用騎兵，可謂少年英雄。此后，任乾叔侄率領(lǐng)所部馳騁于蘇、魯、豫、皖，大河南北。1857年，任化邦隨張宗禹（捻軍重要將領(lǐng)，張樂(lè)行族侄）部捻軍渡淮南征，為藍(lán)旗主將，屢立戰(zhàn)功。次年，任乾戰(zhàn)死，隨后任化邦接替任乾成為藍(lán)旗旗主，后與張宗禹部聯(lián)合，活動(dòng)于豫、鄂、陜等省。

嚴(yán)格意義上講，“捻軍”并沒(méi)統(tǒng)一指揮體系，旗主各自為政，彼此之間有著利益沖突。如1857年初，張樂(lè)行、龔德樹(shù)聯(lián)手，在大營(yíng)中設(shè)宴款待藍(lán)旗旗主劉永敬、劉天臺(tái)。酒過(guò)三巡，龔德樹(shù)斥責(zé)劉永敬、劉天臺(tái)暗中勾結(jié)清軍，然后將兩人處死。

劉永敬、劉天臺(tái)被殺后，藍(lán)旗兵馬不服，任化邦率兵外出，表示抗議。（太平天國(guó)史研究專(zhuān)家羅爾綱認(rèn)為，是任化邦與龔德樹(shù)定計(jì)殺死劉永敬、劉天臺(tái)，制止了藍(lán)旗的異動(dòng)。）總之，“捻軍”這次內(nèi)部火拼，影響很大，為后來(lái)捻軍的分裂埋下了伏筆。

同治二年（1863）農(nóng)歷十月底，清軍苗沛霖（安徽鳳臺(tái)人，靠在家鄉(xiāng)舉辦團(tuán)練抵御捻軍起家，后被清將勝保招撫）部圍蒙城兵敗，苗為部下所殺，任化邦收降苗部余眾，聲勢(shì)大振。

1864年7月，天京陷落后，任化邦與梁王張宗禹共推太平天國(guó)遵王賴(lài)文光為首領(lǐng)，組成新捻軍，仍用太平軍的旗號(hào)。大概在此前后，任化邦被封為魯王。1865年5月，清軍名將僧格林沁率萬(wàn)余馬隊(duì)從河南一路追殺捻軍，將其趕到山東菏澤高樓寨。在這里，賴(lài)文光、任化邦、張宗禹等人制訂了將僧格林沁馬隊(duì)引入預(yù)設(shè)伏擊圈，而后步騎結(jié)合，將其殲滅的作戰(zhàn)方案。誘敵之任務(wù)，交給了最善于使用騎兵的任化邦。任化邦與僧格林沁交戰(zhàn)時(shí)，佯裝潰敗，一步步將其引到伏擊圈內(nèi)。待賴(lài)文光、張宗禹率步兵殺出時(shí)，任化邦突然調(diào)轉(zhuǎn)兵鋒，從兩翼包抄而來(lái)……此戰(zhàn)，僧部被斬殺七千余人，內(nèi)閣學(xué)士全順，總兵何建鰲、額爾經(jīng)厄等將官被擊斃，僧格林沁則躲到麥田里，后被小兵張皮綆割喉，就此殞命。

僧格林沁部是清末的一支勁旅，曾生擒林鳳祥、李開(kāi)芳，第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，在大沽口和京東防務(wù)中還曾擊敗英法聯(lián)軍，重傷英軍海軍司令何伯。因此，高樓寨之戰(zhàn)使得清廷大為震驚，急令兩江總督曾國(guó)藩為剿捻欽差大臣。曾國(guó)藩坐鎮(zhèn)徐州，拿出剿滅太平軍之拿手好戲——“結(jié)硬寨，打呆仗”，挖壕筑圩，堅(jiān)壁清野，試圖利用運(yùn)河、黃河、淮河等構(gòu)筑起“河防戰(zhàn)略線”，慢慢縮小包圍圈，將捻軍逼進(jìn)絕境。

可令曾國(guó)藩頭疼的是，此時(shí)的捻軍跟此前的太平軍完全不同，流動(dòng)性極強(qiáng)，行蹤飄忽不定，特別是任化邦所部馬隊(duì)，每人擁有兩三匹快馬，日行數(shù)百里，所向無(wú)敵。任化邦又是一個(gè)十分機(jī)警和閃電般行動(dòng)的人物。1866年夏天，捻軍大軍駐在近淮河的平羅山、常家鎮(zhèn)。這一帶，淮河水漲時(shí)，常常幾十里內(nèi)都成汪洋。此時(shí)，清軍駐營(yíng)在高地，并計(jì)劃用一晚上的時(shí)間在十多里的范圍內(nèi)筑起七十五座堡壘，然后再按段掘壕，以達(dá)到迅速合圍捻軍的目的。

當(dāng)時(shí)，清軍有兩營(yíng)護(hù)輜重在后面沒(méi)有到來(lái)，還差四里闊地段沒(méi)有填扎營(yíng)地。這一日，天氣忽然十分酷熱，任化邦已偵知了清軍計(jì)劃，并讓大軍扎好木筏，預(yù)備第二天渡過(guò)淮河，可當(dāng)黃昏時(shí)候，軍中有人發(fā)現(xiàn)地上螞蟻成結(jié)隊(duì)不斷上樹(shù)，于是來(lái)向任化邦報(bào)告。任化邦知道大雨就要到來(lái)，立刻改變明天渡河的決定，傳令各營(yíng)即刻拔營(yíng)，二更時(shí)，捻軍迅速?gòu)那遘姏](méi)有填扎的缺口出險(xiǎn)，而此時(shí)大雨已經(jīng)到來(lái)，直到第二天中午才停，接著又復(fù)傾盆而下，直到第三天晚上才稍晴，遙望捻軍駐地，已經(jīng)是波光萬(wàn)頃……

這是羅爾綱在《任化邦傳》中提到的一個(gè)故事，他由此感嘆：“假使任化邦不是十分機(jī)警，當(dāng)機(jī)立斷，并且閃電般行動(dòng)，稍一徘徊，幾萬(wàn)大軍就都要淹沒(méi)在大水里?！?/p>

等安徽巡撫英翰聞悉捻軍出險(xiǎn)，捶胸頓足說(shuō)：“坐縱群虎歸山了！”并馬上要率兵追擊，他的部將史念祖勸阻說(shuō)：“任柱不死，天心難知，追必不及?！鼻遘娿吮?。

1866年，新捻軍在河南許州分兵，張宗禹所部西捻軍，沖出包圍，攻入陜西。同年九月，任化邦、賴(lài)文光部東捻軍一舉突破重兵把守的開(kāi)封蘆花崗。曾國(guó)藩?jiǎng)趲煙o(wú)功遭貶，感嘆道：“任化邦之騎最悍，誠(chéng)項(xiàng)羽之儔，人中之怪杰也?！倍习傩談t稱(chēng)贊：“論刀論槍數(shù)魯王！”

曾國(guó)藩的“河防計(jì)劃”破產(chǎn)后，清廷將剿滅捻軍的重任寄托在淮軍身上。淮軍原本是湘軍一分支，曾國(guó)藩為東征上海、江蘇，讓幕僚李鴻章回安徽合肥老家招募兵勇，并將湘軍十余營(yíng)劃撥，歸其節(jié)制，這是淮軍之起源。相對(duì)于依仗儒學(xué)教化統(tǒng)軍的曾國(guó)藩，李鴻章則更看重洋槍、洋炮等現(xiàn)代化武器。所以，當(dāng)時(shí)淮軍裝備洋槍、洋炮之比重遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于湘軍。截至太平天國(guó)滅亡，李鴻章麾下淮軍四萬(wàn)余人，洋槍兩萬(wàn)桿，開(kāi)花大炮數(shù)百門(mén)，算是一支勁旅。

由于裝備占優(yōu)勢(shì)，淮軍起初進(jìn)展順利，將賴(lài)文光、任化邦等“東捻”追剿到湖北京山，準(zhǔn)備將其就地全部殲滅。也許是淮軍過(guò)于輕敵，也許是他們還沒(méi)有真正領(lǐng)教任化邦的厲害，結(jié)果，淮軍悍將郭松林所部五千兵馬在京山被任化邦騎兵圍殲，陣亡四千余人，郭松林本人被砍斷左腳，淮軍名將張樹(shù)珊則斃命。此時(shí)，幸虧湘軍悍將彭毓橘（湖南湘鄉(xiāng)人，曾國(guó)荃表弟，后被捻軍所殺）殺到，否則郭松林必死無(wú)疑。

郭松林、張樹(shù)珊慘敗，四千余精兵被殲滅，東捻軍士氣大振。此時(shí)，李鴻章手中只有兩支勁旅可用：一是淮軍劉銘傳部一萬(wàn)三千人，二是暫時(shí)受李鴻章節(jié)制的湘軍名將鮑超的“霆軍”一萬(wàn)二千人。

1867年2月，鮑超會(huì)同淮軍劉銘傳在湖北尹隆河夾攻任化邦、賴(lài)文光的東捻軍。不過(guò)，劉銘傳為搶功，不等鮑超“霆軍”到來(lái)就率全部兵馬渡過(guò)尹隆河，分三路提前進(jìn)攻捻軍，賴(lài)文光親率主力與劉銘傳正面戰(zhàn)斗，任化邦則率騎兵攻擊淮軍最薄弱的左路，待正面戰(zhàn)局陷入僵持時(shí)，任化邦突然率騎兵包抄而來(lái)，將淮軍截成兩段，首尾不能呼應(yīng)，劉銘傳陷入絕境。眼看淮軍潰敗，劉銘傳失去了信心，只好脫下官服，準(zhǔn)備束手就擒。這時(shí)鮑超的“霆軍”如期而至，猛攻東捻軍之背，東捻軍損失萬(wàn)余人，劉銘傳得以逃走。

此次尹隆河大戰(zhàn)，任化邦身先士卒，殺入敵陣，擊斃清軍總兵唐殿魁、唐履安等。淮軍遭到沉重的打擊，部分洋槍隊(duì)被殲滅。李鴻章后來(lái)感嘆道：“任柱稱(chēng)雄十年，擁騎萬(wàn)匹，東三省及蒙古馬隊(duì)（指僧部），俱為戰(zhàn)盡，實(shí)今日第一等騎將好漢！劉省三、鮑春霆皆畏其鋒芒?！?/p>

1867年夏，東捻軍進(jìn)入山東，李鴻章急忙調(diào)來(lái)二十萬(wàn)大軍，11月將東捻軍圍困于蘇北贛榆一帶。但清軍仍十分畏懼任化邦，不敢貿(mào)然進(jìn)攻，于是就用五品頂戴花翎、兩萬(wàn)兩白銀收買(mǎi)了捻軍的潘貴升，并送其洋槍?zhuān)笃湎鄼C(jī)暗殺任化邦。

尹隆河大戰(zhàn)九個(gè)月后，劉銘傳與任化邦再次展開(kāi)對(duì)決，與劉銘傳一起投入戰(zhàn)斗的還有善慶所部?jī)汕似祢T兵。11月17日，清軍發(fā)起總攻，經(jīng)兩天的血戰(zhàn)，雙方傷亡都非常大。后清軍向老百姓打聽(tīng)捻軍蹤跡，都說(shuō)：“已去青口一帶，離城很遠(yuǎn)了?！庇谑?，19日，清軍由城東進(jìn)，天空中忽現(xiàn)大霧垂罩四野，昏不見(jiàn)人，太平軍突起，分為數(shù)路向清軍包圍，任化邦率馬隊(duì)直抄敵后。捻軍步騎協(xié)同配合，善慶軍先敗，劉銘傳軍也就要支持不住。忽地叛徒潘貴升從清軍里帶了一支馬隊(duì)，在大霧之中，假冒太平天國(guó)旗號(hào)，混入捻軍陣中，時(shí)任化邦正指揮捻軍將士向前沖殺，潘貴升趁機(jī)躥至任化邦身后，突然開(kāi)槍偷襲，打穿任的腰肋，任化邦當(dāng)時(shí)中彈身亡，潘貴升等見(jiàn)此高喊：“魯王受槍傷死了！”捻軍頓時(shí)慌亂，陣形大亂，劉銘傳則乘勢(shì)反擊，轉(zhuǎn)敗為勝。

捻軍名將任化邦就這樣身死敵手，他死后，部眾由其弟任三應(yīng)代領(lǐng)，任三應(yīng)后來(lái)在揚(yáng)州渡河時(shí)戰(zhàn)死。

任化邦戰(zhàn)死四十五天后，東捻軍殘部被清軍用筑墻封河的辦法圍困在山東壽光縣彌河，萬(wàn)余人被俘，近兩萬(wàn)人戰(zhàn)死。再過(guò)二十天，遵王賴(lài)文光在揚(yáng)州被執(zhí)，后被“凌遲處死，傳首以徇”。至此，東捻軍敗亡。