編譯 希區(qū)客

一個(gè)世紀(jì)前，考古學(xué)家在中國(guó)新疆塔里木盆地羅布泊小河遺址發(fā)現(xiàn)數(shù)百具自然保存的木乃伊，其中最古老的可追溯至4 000年前。這些小河古人（得名于小河遺址）的遺骸直到現(xiàn)在仍是考古學(xué)界的未解之謎。過(guò)去曾有人認(rèn)為他們是來(lái)自數(shù)千公里外、將農(nóng)業(yè)活動(dòng)帶到當(dāng)?shù)氐奈鞣揭泼?。但近期發(fā)布的一項(xiàng)基因組分析顯示他們就是土著人，其應(yīng)用的農(nóng)業(yè)技術(shù)則可能來(lái)自鄰近部落。該研究2021年10月發(fā)表于《自然》（Nature）雜志。

研究團(tuán)隊(duì)將這些青銅器時(shí)代的早期中國(guó)農(nóng)民的祖先追溯到了大約9 000年前生活在亞洲的石器時(shí)代狩獵采集者——他們的基因似乎屬于一個(gè)孤立的古代亞洲起源基因庫(kù)。不過(guò)盡管基因孤立，他們還是學(xué)會(huì)了與其他部落相同的飼養(yǎng)牲畜和種植谷物的方法。

論文作者之一、哈佛大學(xué)的分子考古學(xué)家克里斯蒂娜·沃納（Christina Warinner）表示，這項(xiàng)研究似乎表明古代“人口遷移或不遷移，其存續(xù)方式都是多種多樣的，他們的思想文化不只在人群內(nèi)傳播，也可以跨越人群傳播”。

用華盛頓大學(xué)考古學(xué)家邁克爾·弗拉凱蒂（Michael Frachetti）的話說(shuō)，此發(fā)現(xiàn)告訴我們文化交流并不總與基因交流密切相關(guān)，“不同族群間有往來(lái)，不一定意味著他們會(huì)通婚和繁衍后代”。

嚴(yán)酷的沙漠條件將尸體保存為天然木乃伊。這里出土的木乃伊“小河公主”現(xiàn)陳列于北京博物館

完美的保存環(huán)境

羅布泊位于塔克拉瑪干沙漠的最東緣——悉尼大學(xué)考古學(xué)家艾莉森·貝茨（Alison Betts）口中“地球上最危險(xiǎn)的地方之一”。出土小河古人的墓地就在其中。

墓中古尸身處牛皮包裹的船形棺材內(nèi)。沙漠炎熱、干旱且多鹽的自然環(huán)境恰到好處地保存了它們——從頭發(fā)到衣服，一切都完好無(wú)損。貝茨表示，在開展新研究之前，“我們對(duì)木乃伊的身體非常了解，但對(duì)他們究竟是誰(shuí)，以及為什么在那里一無(wú)所知”。

這些被埋葬了2 000年或更長(zhǎng)時(shí)間的古尸可以追溯到新疆歷史上的一個(gè)重要時(shí)期——當(dāng)時(shí)古代社區(qū)正從狩獵采集者轉(zhuǎn)變成農(nóng)民。

一部分木乃伊身伴著更像來(lái)自西方的毛織服飾；墳?zāi)估镞€有小米、小麥、動(dòng)物骨頭和乳制品——這是歐亞大陸其他地區(qū)文化特有的農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)產(chǎn)品。鑒于此，過(guò)去的研究人員假設(shè)小河古人是來(lái)自西方的移民，途經(jīng)西伯利亞、阿富汗或中亞，最終來(lái)到塔克拉瑪干沙漠。研究團(tuán)隊(duì)從木乃伊身上提取了DNA以驗(yàn)證此前推論，結(jié)果發(fā)現(xiàn)事實(shí)并不支持該假設(shè)。

沃納等人對(duì)埋于小河墓地最底層的13具尸體（4 100年前至3 700年前）以及另外5具出土于數(shù)百公里外的新疆北部的木乃伊（5 000年前至4 800年前）進(jìn)行了基因組測(cè)序。然后，將這些人的基因圖譜與來(lái)自世界各地100多個(gè)古代族群和200多個(gè)現(xiàn)代族群的基因組進(jìn)行了比較。

移民還是土著？

研究人員發(fā)現(xiàn)，新疆北部個(gè)體與大約5 000年前生活于中亞阿爾泰山脈的青銅時(shí)代移民共享著基因組的某些部分——這支持此前的假設(shè)。但13個(gè)小河古人并不擁有這部分血統(tǒng)。論文合著者、首爾國(guó)立大學(xué)的人口和進(jìn)化遺傳學(xué)家鄭仲元指出，他們似乎只與大約9 000年前生活在西伯利亞南部和哈薩克斯坦北部的狩獵采集者有關(guān)；當(dāng)然，新疆北部個(gè)體也有一些這樣的血統(tǒng)。

鑒于小河墓地上層的最年輕木乃伊旁邊有乳制品，沃納等人就分析了一些更年長(zhǎng)的木乃伊牙齒上的鈣化牙菌斑，以了解其乳畜業(yè)歷史。他們通過(guò)牙菌斑發(fā)現(xiàn)了牛、綿羊和山羊的乳蛋白，這表明這里最早的定居者也食用乳制品。沃納表示：“這里的原住族群已經(jīng)將乳畜業(yè)融入了自己的生活?！?/p>

新研究也提出了更多問(wèn)題：小河古人是如何獲得這些來(lái)自族群的技術(shù)，又是從哪個(gè)地方的哪個(gè)族群獲得的？貝茨說(shuō)道：“這是我們接下來(lái)需要嘗試解決的問(wèn)題。”

資料來(lái)源 Nature