秋分把晝夜平分成兩半，也把秋天平分成兩半。

秋分時節(jié)，不僅有“一場秋雨一場涼”的秋意，也有大地豐收、萬物成熟的富足。實際上，在中國古代，秋分前后舉行的秋社，就是民間的一種“豐收節(jié)”，人們把收獲的作物作為祭品，祝愿五谷豐登。

唐代以前在秋分祭月

秋分是一年中最重要的節(jié)點之一，在北方，雷聲漸漸遠去，惱人的蟲子開始重新蟄伏，河道里的豐沛的水流也慢慢消退。天高氣爽，晴空多于陰雨。

“在唐代以前，中秋節(jié)就在秋分這天”，民俗學者高巍說，“古代秋天祭月，就在秋分，即祭祀月亮，也慶祝豐收。北京的月壇，就是皇帝在秋分這一天祭月的地方。在古代，每三年一次大祭，皇帝主祭，其他年份中則派大臣代為祭祀”。

按照節(jié)令，秋分才是整個秋季的最中間，所以秋分才是中秋，但為何中秋節(jié)會變成八月十五呢？

在歷法中，二十四節(jié)氣偏于太陽歷，而中秋節(jié)則以月亮為標志，因此兩者之間難免出現(xiàn)誤差。高巍說，“既然要祭月，當然是月圓之夜最好，秋分和八月十五兩個日子雖然很近，但并不總是重合，所以后來慢慢就挪到了八月十五”。

在數(shù)千年的農(nóng)耕歷史中，完全服務于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的二十四節(jié)氣，并沒有成為傳統(tǒng)歷法的主體，反而是陰歷為主、陽歷為輔。

在宋代，沈括曾編寫過一篇完全以二十四節(jié)氣為基礎的新的太陽歷——十二氣歷。十二氣歷將二十四節(jié)氣按照兩兩分組，把一年分為十二個月，不用閏月，也不以月亮圓缺定月份。在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中，十二氣歷比傳統(tǒng)的甲子歷等更方便。

十二氣歷編成后，就受到傳統(tǒng)學者的批評，因此并未真正實行過，但其中的一些觀念卻曾被采納并推行過，如以立春為元旦，其實就是十二氣歷的主張。

秋分也是古代“豐收節(jié)”

秋分之后，玉米、紅薯、大豆、水稻等主要作物，正式進入收獲的節(jié)奏。

古代沒有豐收節(jié)，但也有類似的節(jié)日或民俗活動，即秋社。秋社最初為立秋后第五個戊日，一般在秋分前后，因此也有不少地方固定在秋分這一天舉行秋社，祭祀土地神，以報大地養(yǎng)育之恩。

在一些地方，秋社的隆重程度比同樣祭祀土地神的春社更高，因為秋社還有豐收之義，人們會以剛剛收獲的農(nóng)作物作為祭品，祈求風調(diào)雨順，五谷豐登。南朝時寫成的《荊楚時歲記》記載“秋分以牲祠社，盛于仲春之月”。

在唐宋以后，秋社的祭祀意義已經(jīng)逐漸淡化，變成了一種民俗活動和公共活動，人們在這一天停止工作，飲酒唱歌慶祝節(jié)日。唐代張籍《吳楚歌》說，“今朝社日停針線”，明代《遵生八箋》中載“社日令男女輟業(yè)一日”，這里的社日，都包含春社和秋社。

在古代，一些農(nóng)村還有還有秋分“走社”的習俗。古代是熟人社會，人口流動性非常低，鄰里互助是農(nóng)村社會的基本形態(tài)之一，播種、收獲等農(nóng)忙時期，一家人往往難以完場工作，鄰里互助是常態(tài)。因此，在秋天收獲之后，鄉(xiāng)鄰之間會互相走動、答謝對方的幫助。

秋分也是種麥季

秋分時節(jié)，玉米、大豆、紅薯、晚稻等農(nóng)作物，進入了收獲季。同時，冬小麥也開始準備下種?！鞍茁对?，寒露遲，秋分種麥正當時”就是華北一帶的民諺。

我國古代，大部分地方都是冬小麥為主，尤其是長城以南，多種冬小麥。因不同區(qū)域、氣候的差異，所以農(nóng)歷八月至九月，都是種冬小麥的時期。其中，中原地區(qū)多在農(nóng)歷八月，江南則多為農(nóng)歷九月。

除了地域差異外，氣候的變化也會影響冬小麥種植的時間。比如西漢至隋朝的小冰河期，種植時間就比西漢以前更早。東漢時期的《四民月令》記載“凡種大小麥，得白露節(jié)，可種薄田，秋分，種中田，后十日，種美田”。在江南，因氣候溫暖，種植冬小麥的時間則會延后到霜降前后，也就是農(nóng)歷九月底。到唐五代時期，溫暖期到來，冬小麥的種植時間隨之延后，且產(chǎn)量有所提升，資料顯示，唐五代時期，小麥的單位產(chǎn)量比以前提高一成左右，收獲期則提前一個月左右。現(xiàn)代以來，全球氣候變暖，冬小麥種植的時間也逐漸后延。

秋分之后，季節(jié)的變化更加明顯，高巍說，“白露之后，夏天正式結(jié)束，秋分之后，秋季的感受真正明顯起來了。早晚溫差變大了，要加衣保暖，天氣也變得更加干燥”。（周懷宗）