電影《頭號玩家》海報

究竟什么是“元宇宙”

早在2020年年底，騰訊公司董事會主席兼首席執(zhí)行官馬化騰就曾提出一個能夠“由實入虛，幫助用戶實現(xiàn)更真實體驗的全真互聯(lián)網(wǎng)”，這與元宇宙的概念十分類似。不久前，臉書首席執(zhí)行官扎克伯格表示，未來幾年，臉書將從一家社交媒體公司轉(zhuǎn)變?yōu)橐患以钪婀?。今年，微軟提出要建立“企業(yè)元宇宙”的解決方案。

元宇宙的英語是Metaverse，這個概念最早出現(xiàn)在1992年美國作家尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》中。

這部小說描繪了一個平行于現(xiàn)實世界的虛擬數(shù)字世界——“元界”?，F(xiàn)實世界中的人在“元界”中都有一個虛擬分身，人們通過控制這個虛擬分身來相互競爭，以提高自己的地位。

2018年，斯皮爾伯格執(zhí)導(dǎo)的科幻電影《頭號玩家》，被認為是最符合《雪崩》中描述的元宇宙形態(tài)。在電影中，男主角戴上VR頭盔后，瞬間就能進入自己設(shè)計的另一個極其逼真的虛擬游戲世界——“綠洲”。在《頭號玩家》設(shè)定的“綠洲”場景里，人們通過智能設(shè)備，將意識與平行虛擬世界連接，在“綠洲”設(shè)定的一套完整運行的虛擬社會流程里，通過控制自己的“虛擬分身”進行一系列的社會活動。

元宇宙為何突然火了

元宇宙概念的雛形早就出現(xiàn)于科幻作品中，那又是什么使得它在2021年火了起來？這要從三個方面來理解：

第一，從需求層面看，新冠肺炎疫情蠶食并減弱人們在物理世界的聯(lián)系，同時加速促進數(shù)字世界的完善。人們在虛擬空間中留存和交互的時間越多，對虛擬世界的需求也就越多。

第二，從技術(shù)發(fā)展層面看，隨著VR、AR、5G、AI等技術(shù)的發(fā)展，曾經(jīng)只能出現(xiàn)在科幻小說和電影中的場景已經(jīng)一一變?yōu)楝F(xiàn)實，這既是元宇宙的最初形態(tài)，也為元宇宙提供了一個可見、可觸摸的樣本。

比如在2020年，美國加州大學(xué)伯克利分校因為疫情，無法現(xiàn)場舉行畢業(yè)典禮。于是學(xué)校在游戲《我的世界》中，搭建了一個和真實校園高度一致的“虛擬校園”。學(xué)生們通過相應(yīng)的設(shè)備，以“虛擬分身”來到“虛擬校園”參加畢業(yè)典禮。

第三，從經(jīng)濟層面看，巨頭們花真金白銀去做“元宇宙”，一定是看到了未來的商業(yè)前景。就當前情況而言，游戲是元宇宙的雛形，但元宇宙為游戲的內(nèi)容創(chuàng)作帶來了更廣闊的自由度和更高的用戶活躍度，這意味著廣大游戲廠商或?qū)⒂袡C會開辟游戲產(chǎn)業(yè)的新陣地。而隨著技術(shù)的不斷成熟，元宇宙的下一個發(fā)展階段是在數(shù)字化的世界中去重構(gòu)現(xiàn)實中社交、消費等多個方面。在目前互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的紅利空間已經(jīng)遭遇瓶頸的情況下，元宇宙似乎提供了新一輪的增長機會和升級風口。

如何影響我們的生活

元宇宙概念目前沒有一個簡單、具體的定義，這就使得各個互聯(lián)網(wǎng)公司以自己的方式去理解、塑造自己的元宇宙。

從目前情況來看，這一概念在網(wǎng)絡(luò)游戲領(lǐng)域得到充分運用。

熟悉網(wǎng)絡(luò)游戲的朋友都知道，一些網(wǎng)絡(luò)游戲的本質(zhì)就是在構(gòu)建一個虛擬的環(huán)境，而每個用戶都可以在那個世界找到自己的存在。被譽為“元宇宙第一股”的美國游戲公司羅布樂思，就建立了一個沉浸式3D在線游戲創(chuàng)作平臺。

元宇宙始于游戲，但絕不止于此。就在2020年，超過1200萬名玩家參與了一個在游戲《堡壘之夜》上進行的沉浸式虛擬演唱會。演唱會歌手演出最新單曲，配合驚艷的游戲場景特效，給參與者帶來別樣的沉浸式體驗。

2020年，超過1200萬名游戲玩家參與《堡壘之夜》上的虛擬演唱會

2020年，ACAI在任天堂的游戲《動物森友會》上舉行研討會

除了娛樂活動，嚴肅的學(xué)術(shù)會議也與元宇宙扯上了關(guān)系。2020年，頂級學(xué)術(shù)會議ACAI（算法、計算和人工智能國際會議）選擇在任天堂的游戲《動物森友會》上舉行研討會，演講者在游戲中播放幻燈片并發(fā)表講話。

雖說有科技巨頭的關(guān)照和前面那些引人遐想的事例，但不得不承認的是，元宇宙的構(gòu)建目前還處在一個萌芽階段。

一項重要技術(shù)成果的成熟應(yīng)用，離不開大量基礎(chǔ)設(shè)施的提前布局。就像20世紀末，信息高速公路的建設(shè)為互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的成熟鋪平了道路，元宇宙的完善同樣需要眾多技術(shù)環(huán)節(jié)的長期建設(shè)。

具體來說，大致包括以下三個部分：首先，高度發(fā)達的全球互聯(lián)網(wǎng);接著便是AR、VR的硬件水平;最后是5G等新一代信息通信技術(shù)以及圖形技術(shù)的發(fā)展。

目前，這些技術(shù)無論從規(guī)模還是質(zhì)量上看，都還沒有達到能構(gòu)建元宇宙生態(tài)的水平。

（未 晞?wù)晕⑿殴娞枴靶氯A網(wǎng)思客”）