黨的七大以后，中國(guó)社會(huì)發(fā)生了一系列深刻的變化：在黨的領(lǐng)導(dǎo)下建立了中華人民共和國(guó)；到1956 年上半年，全國(guó)絕大部分地區(qū)基本上完成了對(duì)生產(chǎn)資料私有制的社會(huì)主義改造，一個(gè)嶄新的社會(huì)主義制度從此在中國(guó)建立起來(lái)。與此同時(shí)，第一個(gè)五年計(jì)劃的許多重要指標(biāo)已有確實(shí)把握提前完成。在這種形勢(shì)下，為了加強(qiáng)執(zhí)政黨的建設(shè)，探索中國(guó)社會(huì)主義建設(shè)的道路，制定黨在新形勢(shì)下的路線、方針、政策，中共中央決定召開(kāi)第八次全國(guó)代表大會(huì)。

大會(huì)正式召開(kāi)之前，黨在多方面為大會(huì)的順利召開(kāi)做了準(zhǔn)備。1956 年4 月25 日，毛澤東在中央政治局?jǐn)U大會(huì)議上作了《論十大關(guān)系》的講話，為探索適合中國(guó)國(guó)情的社會(huì)主義建設(shè)道路提出了許多重要的思想原則，從思想上、理論上為八大的召開(kāi)作了重要的準(zhǔn)備。同年8 月30 日至9 月12 日，在北京舉行了八大預(yù)備會(huì)議。毛澤東在會(huì)上作了《增強(qiáng)黨的團(tuán)結(jié)，繼承黨的傳統(tǒng)》的講話，指出八大召開(kāi)的目的和宗旨是：總結(jié)七大以來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，團(tuán)結(jié)全黨，團(tuán)結(jié)國(guó)內(nèi)外一切可以團(tuán)結(jié)的力量，為建設(shè)社會(huì)主義中國(guó)而奮斗。

黨的八大于1956 年9 月15 日至27 日召開(kāi)。出席大會(huì)的正式代表1026 人，候補(bǔ)代表107 人，代表全國(guó)1073 萬(wàn)名黨員。59 個(gè)國(guó)家的共產(chǎn)黨、工人黨、勞動(dòng)黨和人民革命黨的代表團(tuán)以及國(guó)內(nèi)各民主黨派和無(wú)黨派民主人士的代表應(yīng)邀列席大會(huì)。

在大會(huì)上，毛澤東致開(kāi)幕詞，劉少奇作了《中國(guó)共產(chǎn)黨中央委員會(huì)向第八次全國(guó)代表大會(huì)的政治報(bào)告》，鄧小平作了《關(guān)于修改黨的章程的報(bào)告》，周恩來(lái)作了《關(guān)于發(fā)展國(guó)民經(jīng)濟(jì)第二個(gè)五年計(jì)劃的建議的報(bào)告》。會(huì)上，朱德、陳云、董必武等作了重要發(fā)言。大會(huì)規(guī)定了黨和全國(guó)人民當(dāng)前的主要任務(wù)是：集中力量發(fā)展社會(huì)生產(chǎn)力，實(shí)現(xiàn)國(guó)家工業(yè)化，逐步滿足人民日益增長(zhǎng)的物質(zhì)和文化需要。強(qiáng)調(diào)要堅(jiān)持民主集中制和集體領(lǐng)導(dǎo)制度，加強(qiáng)黨和群眾的聯(lián)系。這次大會(huì)為新時(shí)期社會(huì)主義事業(yè)的發(fā)展和黨的建設(shè)指明了方向。

大會(huì)完全肯定了黨的七大以來(lái)的路線是正確的，同時(shí)正確地分析了社會(huì)主義改造基本完成以后，中國(guó)階級(jí)關(guān)系和國(guó)內(nèi)主要矛盾的變化，確定把黨的工作重點(diǎn)轉(zhuǎn)向社會(huì)主義建設(shè)。大會(huì)提出，生產(chǎn)資料私有制的社會(huì)主義改造基本完成以后，國(guó)內(nèi)的主要矛盾不再是工人階級(jí)和資產(chǎn)階級(jí)之間的矛盾，而是人民對(duì)于建立先進(jìn)工業(yè)國(guó)的要求同落后的農(nóng)業(yè)國(guó)的現(xiàn)實(shí)之間的矛盾，是人民對(duì)于經(jīng)濟(jì)文化迅速發(fā)展的需要同當(dāng)前經(jīng)濟(jì)文化不能滿足人民需要的狀況之間的矛盾。這一矛盾的實(shí)質(zhì)，是在中國(guó)社會(huì)主義制度已經(jīng)建立的情況下，先進(jìn)的社會(huì)主義制度同落后的社會(huì)生產(chǎn)之間的矛盾。解決這個(gè)矛盾的辦法是發(fā)展社會(huì)生產(chǎn)力，實(shí)行大規(guī)模的經(jīng)濟(jì)建設(shè)。為此，大會(huì)作出了黨和國(guó)家的工作重點(diǎn)必須轉(zhuǎn)移到社會(huì)主義建設(shè)上來(lái)的重大戰(zhàn)略決策。

大會(huì)討論通過(guò)了《關(guān)于政治報(bào)告的決議》《中國(guó)共產(chǎn)黨章程》和《關(guān)于發(fā)展國(guó)民經(jīng)濟(jì)第二個(gè)五年計(jì)劃（1958 年至1962 年）的建議》。大會(huì)選舉產(chǎn)生了第八屆中央委員會(huì)，中央委員97 人，候補(bǔ)中央委員73人。同時(shí)，根據(jù)黨的事業(yè)發(fā)展的需要，八大決定中央委員會(huì)增設(shè)副主席和常委，中央書(shū)記處增設(shè)總書(shū)記和候補(bǔ)書(shū)記，并加強(qiáng)中央監(jiān)察委員會(huì)的機(jī)構(gòu)，設(shè)書(shū)記、副書(shū)記。

八大制定的黨的路線是正確的，提出的許多新的方針和設(shè)想是富于創(chuàng)造精神的。由于實(shí)踐的時(shí)間還很短，理論上和思想上還不可能很成熟，許多新的觀念和方針還不可能牢固地確立并取得深刻的共識(shí)。許多新的設(shè)想還沒(méi)有付諸實(shí)施，或者沒(méi)有充分付諸實(shí)施，很快又發(fā)生反復(fù)。但是，八大對(duì)中國(guó)自己的建設(shè)社會(huì)主義道路的探索，取得了初步成果，歷史證明這些成果對(duì)于黨的事業(yè)的發(fā)展具有長(zhǎng)遠(yuǎn)的重要意義。