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早在2011年，“數(shù)字孿生”的概念就已經(jīng)被美國學者首次提出，為人類規(guī)劃了全新的未來圖景，而十年之后，虛擬數(shù)字人技術的蓬勃發(fā)展，似乎在昭示著“未來已來”。最早的虛擬數(shù)字技術出現(xiàn)在醫(yī)學領域，在解剖學、臨床醫(yī)學等方向的醫(yī)學實驗中應用廣泛。而目前媒體所廣泛采用的虛擬數(shù)字人則是基于一段真人錄制的視頻，通過人工智能技術在虛擬的網(wǎng)絡空間中形成一個和真人一模一樣的“數(shù)字分身”，并且隨著機器學習水平的提升，虛擬數(shù)字人將越來越接近于真實的人類。從新華社的“AI合成主播”到現(xiàn)在虛擬偶像、虛擬員工的逐漸出圈，數(shù)字虛擬人正在逐漸改變目前相對穩(wěn)定的視聽媒體生態(tài)。

不論是以智能手機、智慧屏幕還是以VR/AR等全息影像設備為載體，虛擬數(shù)字人都能給用戶帶來全新的人機交互體驗。根據(jù)保羅·萊文森的“玩具、鏡子、藝術”技術演進三階段理論，新興的虛擬數(shù)字人技術只要被媒體采用，就能吸引足夠多的用戶注意力。這在今天注意力資源成為稀缺資源的互聯(lián)網(wǎng)媒體環(huán)境中，無疑是一筆寶貴的財富，因此，積極采用虛擬數(shù)字人技術必然是未來視聽媒體的重要發(fā)展戰(zhàn)略。

而在傳播過程中，虛擬數(shù)字人也有諸多真人無法比擬的優(yōu)勢。不論是從虛擬數(shù)字人可以7×24小時無間斷錄制節(jié)目的層面，還是從虛擬數(shù)字人有著近乎完美的外表和表達能力的層面，亦或是從虛擬主播永遠不會“離職”和爆出丑聞的層面，虛擬數(shù)字人都會在未來的媒體內(nèi)容生產(chǎn)傳播過程中擁有廣闊的應用前景。百度研究院發(fā)表的《2021年十大科技趨勢預測》一文中也指出，2021年數(shù)字人、虛擬人可能大規(guī)模出現(xiàn)，而在直播帶貨、新聞播報等領域，虛擬數(shù)字人技術可能最早得到大規(guī)模應用。也就是說，視聽媒體可能是最早直面虛擬數(shù)字人技術沖擊的行業(yè)領域。

虛擬數(shù)字人技術將給整個視聽產(chǎn)業(yè)帶來革命性變化，活躍在最前端的媒體工作者將大幅度減少，“網(wǎng)絡主播”可能也不再是一個日進斗金的朝陽職業(yè)。隨著媒體內(nèi)容生產(chǎn)全流程與人工智能技術的全面融合，未來整體傳媒業(yè)需要的員工可能也會不斷減少。與人類相比，虛擬數(shù)字人從生理上和外形上都遠勝于普通人類，但是以模仿人類為基本任務的虛擬數(shù)字人尚無法擁有和人類一樣的創(chuàng)新能力，這也是人們現(xiàn)在所公認的。因此，在虛擬數(shù)字人不斷發(fā)展的過程中，在這個人類逐漸被模仿、被取代的過程中，傳媒從業(yè)者的競爭可能最終會轉化為創(chuàng)新力的競爭和內(nèi)容生產(chǎn)能力的競爭。

未來虛擬數(shù)字人將走到視聽傳播的“前臺”，而視聽傳播的“后臺”仍將是人類的主場。因此，視聽媒體從業(yè)者要守好這個最后的陣地，一方面要轉變工作重心，將更多精力用于挖掘優(yōu)質選題、寫作優(yōu)質腳本，為虛擬數(shù)字人的高質量播出做好基礎性工作；另一方面，視聽媒體從業(yè)者必須提升創(chuàng)新能力和創(chuàng)新水平，在主播異質化程度越來越低的情況下做到內(nèi)容差異化。惟其如此，勇于擁抱虛擬數(shù)字人技術給視聽媒體帶來的變革，方能“變則通、通則久”，在新的媒體生態(tài)中保持高質量發(fā)展。