魯國史官把當時各國報道的重大事件，按年、季、月、日記錄下來，一年分春、夏、秋、冬四季記錄，簡括起來就把這部編年史名為“春秋”。孔子依據魯國史官所編《春秋》加以整理修訂，成為儒家經典之一。由于它所記歷史事實的起止年代，大體上與一個客觀的歷史發(fā)展時期相當，所以歷代史學家便把《春秋》這個書名作為這個歷史時期的名稱。

春秋以后，齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七大諸侯國連年戰(zhàn)爭，當時人們就稱呼這七大諸侯國為“戰(zhàn)國”。《戰(zhàn)國策·燕策一》載蘇秦的弟弟蘇代說：“凡天下之戰(zhàn)國七，而燕處弱焉?！笨梢姰敃r七大諸侯國都有戰(zhàn)國的稱呼。到西漢初年，“戰(zhàn)國”這個名詞的含義還沒有變化。到兩漢末年劉向編輯《戰(zhàn)國策》一書時，才開始把“戰(zhàn)國”作為特定的歷史時期的名稱。