□文/伊娃·伊博森 譯/隋宜軍

綁架小孩不是個好主意?？墒?，有時候別無選擇。

艾塔姨媽、珊瑚姨媽和香桃姨媽對綁架都不在行。一來她們都上了年紀，綁架可是個體力活；二來她們雖然長相有點古怪，卻很有愛心。她們照料著老態(tài)龍鐘的父親和骨瘦如柴的表姐西比爾——她住在洞穴里研究卜卦算命。她們尤其關愛島上的各種動物，其中許多是相當罕見的。

來到艾蘭島的動物，有一些是遠渡重洋前來求助的。近來，姨媽們感覺沒有幫手她們支撐不了多久了?！皫褪帧笨刹皇侵改切╊^腦僵化、墨守成規(guī)的成年人，而是指那些年輕、健壯、有求知欲的孩子們。

四月里涼爽的一天，外面刮起了大風，三位姨媽圍坐在餐桌旁，決定采取行動。必須找到一些孩子，必須把他們帶到島上，綁架看來是唯一可行的辦法。

“那樣我們才能找到合適的人選?！卑虌屨f。她排行老大，身材瘦長，每天早飯前要做五十個俯臥撐，上嘴唇長著并不難看的小胡子。

另外兩位姨媽看著窗外嫩綠的草地、閃亮的海水，想起那些不得不用的手段，不由得嘆了口氣。催眠香粉、麻藥漢堡、裝孩子的提包、麻袋、大提琴盒……

“他們會不會扭來扭去，又哭又叫？”香桃姨媽問。她是老小，害頭痛病，受不了吵鬧。

“不會，當然不會。他們會失去知覺，一動不動。和你們一樣，我也不愿意做這件事，”艾塔姨媽接著說，“可是你們還記得上周看的電視節(jié)目吧?！?/p>

珊瑚姨媽和香桃姨媽點了點頭。她們剛來艾蘭島時沒有任何電器，可是父親過了百歲生日后，由于腳部供血不足，腳趾開始發(fā)青，于是她們訂購了一臺發(fā)電機，給他用上了電熱毯。后來，她們想不妨再買一把電水壺，再后來又買了電視。

可是那些自然節(jié)目讓她們后悔買了電視。自然節(jié)目的結尾總是很糟糕。你先是看到有著毛茸茸鼻子的袋熊和幼崽嬉戲，然后在最后的五分鐘你會聽到：在整個澳大利亞只剩下十二對袋熊還能生兒育女。要么就是一組來自哥斯達黎加的小丑蛙的畫面，它們蹲坐在睡蓮的浮葉上呱呱直叫，但下一分鐘你就會得知：它們即將滅亡，因為它們居住的沼澤正在消失。最糟糕的是熱帶雨林，姨媽們看熱帶雨林的節(jié)目沒有一次不掉眼淚。上周的一次節(jié)目尤其惡劣：邪惡的人們縱火毀林，亂砍濫伐，受驚的猴子和美洲豹四處逃竄。

“如果滅絕的是我們，那可怎么辦？”珊瑚姨媽當時一邊擤著鼻子，一邊喃喃自語，“不只是袋熊、小丑蛙、美洲豹，還有我們。”

另外兩個姨媽馬上領會了話中的含義。如果整片熱帶雨林會滅絕，為什么三個上了年紀的女士不會呢？如果她們滅絕了，她們的工作可怎么辦？誰來照料那些前來艾蘭島休憩和求助的動物們？

還有一件事困擾著姨媽們。最近，那些來艾蘭島的動物們完全不愿意再離開。身體早就痊愈了，可它們還是待在這兒。毫無疑問，必須找些幫手來，而且要盡快。

所以現在她們正商量著該怎么辦。

“我們怎么去找合適的人選？”香桃姨媽問。她看著窗外海豹棲息的岬角，流露出渴望的眼神。有一只海豹叫赫伯特，是她特別要好的朋友。她恨不得此時此刻就在它身旁拉琴唱歌。

“我們要變成‘姨媽’?！卑虌尫隽朔鲩L鼻子上的眼鏡，堅定地說。

珊瑚姨媽和香桃姨媽吃驚地看著她：“我們本來就是姨媽，為什么還要變成姨媽呢？”

這倒是真的。許多年前，她們和父親來到艾蘭島時原本是姐妹五人。島上有一所破房子，荒涼的沙灘上只有鷸鳥留下的腳印。來自格陵蘭島的黑雁在此駐足歇息；還有海豹，一點也不怕人，游到沙灘上產下幼崽。她們著手修繕房子，在花園里種植花草。有一天，她們發(fā)現了一只身上涂滿油的海鳥，被海水沖上了巖石。不過事實上那不是一只涂油的海鳥。它的確渾身是油，但那根本不是由誰涂上去的，而是海洋事故導致的。從那以后，她們意識到是神靈召喚她們來到了艾蘭島，她們找到了一生的工作。

可是姐妹中有一個叫貝蒂的，不喜歡住在艾蘭島。島上的風雨、茶水里的魚鱗，還有蜷縮在她拖鞋里的毛茸茸的小鴨子，都讓她受不了。于是她離開了，嫁給了泰恩河畔紐卡斯爾的一位稅收官。她現在住的房子里有三種廁所清新劑，還有令腋下生香的噴霧劑，而且絕對看不到一片魚鱗。

關鍵是她有兩個孩子。她叫男孩瓜瓜，叫女孩小寶（盡管他們都有自己的大名）。他們都很討厭，可畢竟是孩子。討厭歸討厭，可這倆孩子讓她的姐妹變成了姨媽，因為有了外甥和外甥女你就會變成姨媽。

“可不是那一種，”艾塔姨媽不耐煩地說，“我是指待在職業(yè)介紹所或者辦事處，稱呼自己‘陪護姨媽’或者‘全能姨媽’或者‘家政姨媽’的那種——她們向家長收費，負責帶孩子去上學、看牙醫(yī)，或者在孩子生病時照看他們?！?/p>

“家長為什么不自己做這些事？”香桃姨媽問。

“因為他們太忙了。過去人們都讓真正的姨媽、外婆和表姐妹做這些事，可現在家里人口太少，真正的姨媽都去跳舞、找男朋友了。”艾塔姨媽輕蔑地哼了一聲。

珊瑚姨媽點了點頭。她屬于那種風雅的類型，體態(tài)豐腴，喂小雞時也要圍著羽毛圍巾，戴著可愛的首飾，晚上會在月光下跳探戈。

“好主意，”她說，“這樣我們就有機會挑選孩子了?？汕f別找像瓜瓜和小寶那樣的?！?/p>

“對，可是如果家長非常喜歡這些孩子，我們可不能下手。”香桃姨媽說。

“那是自然?！卑虌屨f，“我們都不希望看到有人大吵大鬧?！?/p>

“可是如果孩子很乖，家長就會喜歡他們。”香桃姨媽說，“如果他們不乖，我們又不想要?！?/p>

艾塔姨媽哼了一聲：“你會有意外收獲的。到處都有不受家長待見的乖孩子?！?/p>

她們又談了很長時間，但是沒有人能想出比艾塔姨媽更好的計劃——沒有更好的辦法，因為艾蘭島的位置必須對外保密，這是至關重要的。

本來還有一位姨媽可以幫上忙——不是有三種廁所清新劑的那位，她什么忙也幫不上——是多蘿西姨媽，她排行老二，原本是綁架行動的最佳人選。可是多蘿西姨媽正在香港蹲監(jiān)獄。先前她去那里制止一家飯店老板出售穿山甲肉排——穿山甲是很漂亮的動物，數量日漸稀少，絕對不該擺到餐桌上。多蘿西姨媽一時氣憤，抄起飯店老板的鍋打破了他的頭，結果被關進了監(jiān)獄。再過一個月她的刑期就滿了，可是這段時間能去執(zhí)行任務的只有她們三人。

出發(fā)前，還得給廚師交代好工作，這樣她們去執(zhí)行任務時島上不至于出什么差錯。廚師名叫阿特，是一名逃犯，當時坐在一只劃艇上被海浪沖到了海岸。他年輕時殺過一個人，但現在不會殺任何長著胳膊、腿或眼睛的東西，甚至是一只蝦，可是他煮的粥極好。然后，她們收拾好所有派得上用場的東西：麻醉劑、催眠香粉、麻醉槍，這些東西可以用來麻醉受傷的動物，以便為它們接骨療傷。她們都有裝孩子的家什兒：艾塔姨媽有個帆布旅行袋，珊瑚姨媽有個帶透氣孔的鐵皮箱，香桃姨媽有個大提琴盒。萬事俱備，只等著風向一變，她們就駕起“佩戈蒂號”駛往下一個小島，在那兒坐上汽輪。大家都異常興奮。

這次旅程漫長又艱難。多年前軍方曾試圖利用艾蘭島進行無線電信號試驗，為保密起見，他們竄改了地圖，禁止船只靠近該島。最終軍方沒有利用艾蘭島，而它也從人們的記憶中消失了。姨媽們希望它的位置永遠是個秘密。

“當然這不是真正的綁架，因為我們不會向家長索要贖金?！卑虌屨f。

“更像是搶奪孩子。”珊瑚姨媽應和著?？蔁o論是綁架還是搶奪孩子，這次行動都危險又邪惡。她們向艾蘭島揮手告別時，心跳陡然加速。