◎文 | 達達 編輯 |王旭輝

在全世界的許多潮間帶，潮起潮落間露出的廣袤陸地上都活躍著許多纖細的魚兒。如果你有幸近距離觀察這些活躍在潮間帶上下的小魚，你會發(fā)現(xiàn)它們雖然可能形態(tài)不同，但都共享著一些特征：高突在頭頂?shù)囊粚Υ笱劬Α妷延辛Φ男伥捯约岸亲由嫌筛滚捰隙傻奈P。這些特征彼此組合，指示著一個神奇的類群——彈涂魚。

俗稱“跳跳魚”的彈涂魚是一類蝦虎魚，隸屬于背眼蝦虎魚科（也被稱為擬蝦虎魚科）背眼蝦虎魚亞科，共有4屬約31個物種，而在我國沿海我們可以見到其中六種——廣東彈涂魚、大鰭彈涂魚、大彈涂魚、青彈涂魚、銀線彈涂魚和大青彈涂魚，前四種最為常見，而銀線彈涂魚和大青彈涂魚，需要到一些特定的地方才能找到。

彈涂魚是魚，但它們是最適應于兩棲生活的魚，這些魚類的許多能力哪怕是當年四足動物登陸的先驅(qū)也望塵莫及，這些家伙可以在陸地上翻轉(zhuǎn)騰挪，以極靈活的姿態(tài)在岸上活動，目前尚無證據(jù)來證明早期的四足動物祖先也具有這一能力。假如當年四足動物沒有登陸，日后遍布陸地的，可能就是彈涂魚的后代了。

彈涂魚能夠在陸地上活動，與它們特殊的呼吸方式密不可分。當魚類失去水的依托，它們的鰓絲會彼此堆疊粘黏使呼吸效率大打折扣，因此離水之魚大部分都是死于窒息而非脫水，但彈涂魚沒有這個問題。作為一種兩棲魚類，彈涂魚的皮膚黏膜具有呼吸功能，在魚離開水體之后，濕潤的皮膚黏膜就承擔了氣體交換的工作，而當體表干燥、影響呼吸時，彈涂魚還會在地上打滾，用水潤濕周身，維持皮膚的呼吸能力。

但既然身處水外，鰓難免承受脫水之苦。為了避免這一困境，彈涂魚對自己的鰓蓋進行了一定的改造，使得它們可以鼓起并封鎖鰓腔的出口。當彈涂魚將要從水中爬出來時，它們會預先含一口水并把它們蓄在鰓腔里，使鰓浸沒在水中，既避免了鰓的脫水，也維持了一定的呼吸功能。

除了呼吸，陸地上的魚類還需要面對更多問題——比如運動。在水中，由于浮力的存在，魚通過擺動鰭可以任意穿梭，但當它們來到岸上，柔軟的鰭就難以勝任運動的工作。許多兩棲魚類走了一條簡單粗暴的路線，它們在陸地上蛇形爬行或跳躍，以此在不對已有運動器官做太多改動的前提下完成在陸地上的活動。但彈涂魚對此不屑一顧，它們追求的是更高效的運動，于是它們的胸鰭高度特化，基部變得強壯有力，可以向前翻轉(zhuǎn)，支撐身體在陸地上穩(wěn)步前行。彈涂魚屬和齒彈涂魚屬腹面強勁有力的吸盤更是使得它們可以攀上垂直的巖石乃至樹干。除此之外，彈涂魚也非常善于跳躍，它們可以把尾巴向前彎曲抵住地面，然后猛然抻直，魚體猶如一把大彈弓，把自己彈射到遠處去。這樣一來，能跑、能跳，而且速度飛快。即使是在陸地上，人們也很難抓到它們。

廣袤的灘涂是動物的樂土，但同時也是一個險象環(huán)生的場所：鷺佇立在泥灘上等候大意的小魚進入自己的攻擊范圍，海雕與鶚則盤旋于灘涂上空伺機將地上的小動物抓上藍天。在這樣危機四伏的環(huán)境里，眼睛的重要性展露無遺，因此許多潮間帶的動物都有著高聳的眼睛，以便敏銳洞察周邊的情況，彈涂魚就是如此。彈涂魚的眼睛高度發(fā)達，像青蛙一樣突出頭頂，當有任何威脅襲來，它們都可以立刻做出反應，及時逃離是非之地。當然，暴露在水外的眼睛也和鰓一樣面臨著脫水的威脅，彈涂魚也有自己特殊的辦法來解決——它們的眼睛下面有一個存有水分的陷窩，干燥的眼睛可以縮進這里進行濕潤，以此維持其正常的功能。

不同的彈涂魚有著不同的食性，大彈涂魚屬和青彈涂魚屬喜好在灘涂上濾食硅藻，而彈涂魚屬和齒彈涂魚屬則偏向肉食，它們捕食灘涂上的小蝦、小蟹甚至更小的彈涂魚，是灘涂上靈敏的獵手。不同于多數(shù)魚類甚至一些兩棲的四足動物（比如一些龜），彈涂魚可以在陸地上順利地完成進食，而不需要回到水中借助水的推力來把食物送進嘴里，但當彈涂魚張嘴進食時，鰓腔里的水難免會借此流到外面，這又該如何是好呢？研究顯示，在面對這種情況時，彈涂魚會在進食后馬上貼到地上，迅速把水吸回嘴里。

彈涂魚是如此熱愛陸地，以至于連繁衍后代都是在水外完成。在繁殖季，雄性的彈涂魚會張開魚鰭，從地面高高躍起以吸引雌魚的注意，準許交配的雌魚會與雄魚一道雙雙進入雄魚挖出的U形洞穴，然后在洞穴的一個盲端中，將卵產(chǎn)在水面上方的洞壁上。此后，雄魚來回往返，將新鮮的空氣從洞外輸送到洞內(nèi)，為卵的發(fā)育提供充足的氧氣。孵化的魚苗會墜入下方水體，隨著潮汐回到大海，經(jīng)過一輪發(fā)育后的后代繼續(xù)回到灘涂生活。這樣的繁殖方式，有些類似于兩棲動物中的樹蛙。

山東青島灘涂上的大彈涂魚正從巢穴中出動

盡管天賦異稟，但彈涂魚在演化上卻是一個后來者。彈涂魚類并未留下任何化石記錄，但從分子系統(tǒng)發(fā)育學分析的結(jié)果來看，它的歷史距今最多不過3000萬年左右。不同的彈涂魚來自于兩次不同的演化，肉食性的彈涂魚聚為一支，而濾食性的彈涂魚則形成更為年輕的另一支系，相似的生活方式使得它們共享了彈涂魚之名。今天，彈涂魚類已經(jīng)擴散到世界各地，獨特的生活方式使得它們錯開了與其他魚類的競爭，深入對一般魚類而言的不毛之地，盡情享受潮間帶上的富饒資源。無論是在地中海還是中國南海，在世界各地溫暖泥濘的灘涂之上總少不了彈涂魚的身影。如今，彈涂魚已然成為了世界上最成功的兩棲魚類。