吳軍

《科學(xué)：無盡的前沿》

（美）范內(nèi)瓦·布什等著

崔傳剛譯

中信出版社

2021年5月

如果要在美國歷史上只選一個人，對美國的科研整體貢獻最大，這個人就是本書作者范內(nèi)瓦·布什。如果只選一份決定了美國科研決策，而且影響至今的報告，則非《科學(xué)：無盡的前沿》莫屬。

范內(nèi)瓦·布什一生大部分時間供職于麻省理工學(xué)院，是這所世界著名理工科大學(xué)最引以為傲的人之一。2016年，我訪問麻省理工的媒體實驗室。由于我到的時間早了一點，伊藤主任還在前一個會上，他的助理就在接待室接待了我，然后給我看了一本珍貴的打字機打印的報告，就是這份《科學(xué)：無盡的前沿》。這份報告我讀過，但是當(dāng)我看到珍貴的原始文件時，就如同信徒看到了圣物一樣激動。正是這份報告，改變了美國科技發(fā)展的歷史。

范內(nèi)瓦·布什首先是一位學(xué)者、一位導(dǎo)師，同時也是教育和科研的管理者。在學(xué)術(shù)上，范內(nèi)瓦是“微分分析機”的發(fā)明者，這是一種模擬計算機，在數(shù)字計算機誕生之前，它是僅有的能解微分方程的機器。當(dāng)然，模擬計算機的發(fā)展很快遇到瓶頸，于是他派了一位年輕人去改進計算機，這個年輕人因此發(fā)明了數(shù)字電路，這個人就是后來提出信息論的香農(nóng)。而香農(nóng)的那篇有關(guān)數(shù)字電路的碩士論文被譽為 20 世紀(jì)最重要的碩士論文之一。

范內(nèi)瓦第一次擔(dān)任政府的顧問是在一戰(zhàn)期間，他加入了美國國家研究委員會。一戰(zhàn)后，范內(nèi)瓦擔(dān)任麻省理工學(xué)院的副校長兼工學(xué)院院長，但是不久他又成為羅斯?？偨y(tǒng)的科學(xué)顧問，參與組織和領(lǐng)導(dǎo)了著名的曼哈頓計劃。其后，他先后參與領(lǐng)導(dǎo)了美國氫彈計劃、航天計劃和后來被稱為“星球大戰(zhàn)計劃”的科學(xué)技術(shù)工程。范內(nèi)瓦還提議創(chuàng)立了國家科學(xué)基金會和高級研究規(guī)劃署等科研管理機構(gòu)。今天，國家科學(xué)基金會和從高級研究規(guī)劃署演變來的美國國防部高級研究計劃局，是美國研究型大學(xué)主要的政府經(jīng)費來源，它們的存在保證了美國在尖端科技領(lǐng)域的長期領(lǐng)先地位?？梢灾v，今天美國政府支持科研的傳統(tǒng)、方法和機構(gòu)，都是范內(nèi)瓦·布什的遺產(chǎn)。

在第一次世界大戰(zhàn)期間，范內(nèi)瓦發(fā)現(xiàn)美國軍方工程和技術(shù)需求與當(dāng)時科學(xué)家之間的研究存在極大的鴻溝。當(dāng)時無論是軍方還是民間，都看不上大學(xué)里科學(xué)家所做的那些工作。而科學(xué)家因為沒錢，只能做一些偏理論的研究，解決不了大的工程問題。轉(zhuǎn)眼到了二戰(zhàn)，雖然一開始美國沒有參戰(zhàn)，但是范內(nèi)瓦已經(jīng)感覺到來自德國的巨大威脅。

德國人在二戰(zhàn)前拿走了一多半的諾貝爾科學(xué)獎項，同時他們的科學(xué)家在武器研制上也發(fā)揮了巨大的作用。因此范內(nèi)瓦就向國會提議成立一個政府行政機構(gòu)，協(xié)調(diào)并推進以科學(xué)研究為基礎(chǔ)的國防開發(fā)，但是當(dāng)時的美國國會沒有把戰(zhàn)爭的需求當(dāng)回事，沒有理會他的建議。于是范內(nèi)瓦利用擔(dān)任總統(tǒng)科學(xué)顧問和美國航空咨詢委員會主席的機會，繞過美國國會，直接給羅斯福提交了一份建議書，在羅斯福的支持下，美國成立了國防研究委員會。以后的曼哈頓計劃以及重大國防項目，都是在這個委員會主導(dǎo)下開展。

由于科學(xué)家們在曼哈頓計劃和一系列軍工計劃中發(fā)揮了關(guān)鍵作用，美國的老百姓開始相信科學(xué)，有些人甚至開始迷信科學(xué)，科學(xué)家的地位和話語權(quán)也得到了很大提升。在羅斯?？偨y(tǒng)就四個方面的問題征詢他的意見之后，范內(nèi)瓦希望借著這個機會，將科學(xué)研究確定為美國永久的國策。他在廣泛征求業(yè)內(nèi)的意見之后，給杜魯門總統(tǒng)寫了一份很長的報告，就是這篇《科學(xué)：無盡的前沿》。

范內(nèi)瓦的思想非常超前。1945年，他發(fā)表《誠如所思》一文暢想未來的科技發(fā)展。在這篇前瞻性的文章中，他描述了個人計算機的概念，提出建立通過計算機儲存與檢索大量信息的數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)，此外他還提出了超文本、多媒體、搜索引擎、全球網(wǎng)絡(luò)及數(shù)字圖書館等技術(shù)發(fā)展的方向。聽到這些，你是否覺得范內(nèi)瓦是一個穿越的人。

（本文摘自該書第三部分，略有刪改;編輯：臧博）