盧君輝　董世龍

距今47億年前，一片巨大而稀薄的星云物質(zhì)在宇宙中飄蕩著。在萬(wàn)有引力的作用下，這些物質(zhì)非常緩慢地向中心聚集。隨著時(shí)間的推移，絕大多數(shù)星云物質(zhì)凝聚在中心，逐漸形成一個(gè)有金屬內(nèi)核的巨大氣態(tài)星體，星體中的物質(zhì)高速旋轉(zhuǎn)、碰撞、擠壓，導(dǎo)致中心溫度不斷升高，壓力不斷增大……終于，星體中發(fā)生核聚變反應(yīng)，一顆嶄新的恒星向太空中發(fā)出了它的第一縷光線，這顆恒星就是太陽(yáng)。

在太陽(yáng)形成的同時(shí)，其余小部分星云物質(zhì)在周圍凝聚成了一顆顆行星，其中有一顆固態(tài)行星形成于46億年前，它就是我們的家園——地球。地球剛剛形成的時(shí)候，完全是煉獄一般的景象：天空中烈日當(dāng)頭，強(qiáng)烈的紫外線無(wú)情地炙烤著地表，火山頻頻噴發(fā)，熔巖在地表肆虐……在如此惡劣的環(huán)境中，不可能有任何生命誕生。

后來(lái)，火山噴發(fā)將地球內(nèi)部的水蒸氣、二氧化碳、甲烷等氣體帶到了地表，形成了原始的大氣層。隨著時(shí)間推移，地球慢慢地冷卻了下來(lái)，滾燙的水蒸氣冷凝成雨落到了地表，這場(chǎng)雨一下就是上百萬(wàn)年，再加上墜入地球的小行星從太空中帶來(lái)的一部分水，地表的液態(tài)水越來(lái)越多，在距今41億年前，地球上的水逐漸匯聚成了生命的搖籃——海洋。

與當(dāng)時(shí)陸地上惡劣多變的氣候相比，原始海洋的環(huán)境簡(jiǎn)直就是天堂。在距今約39億年前，地球上最早的生命誕生了。許多科學(xué)家認(rèn)為，地球上最早的生命萌芽出現(xiàn)在原始海洋底部的“深海熱泉”附近，那里富含化學(xué)物質(zhì)，為原始生命的誕生提供了條件。也有科學(xué)家認(rèn)為，在很偶然的情況下，小分子物質(zhì)在雷電和太陽(yáng)紫外線的作用下，聚合成了能夠自我復(fù)制的大分子，從而產(chǎn)生了生命。無(wú)論哪種說(shuō)法，都指向“原始生命誕生于海洋”。

科學(xué)家借助一種遠(yuǎn)古化石——疊層石推測(cè)，地球上最早的生命是古細(xì)菌和低等藍(lán)藻，這些單細(xì)胞生物也是最早的一批“海洋居民”。在原始生命誕生后的30億年中，這些肉眼難以看清的微小生命默默無(wú)聞地在海洋中生存著、繁衍著、進(jìn)化著，是冷清而寂靜的海洋中唯一的存在。

距今6.7億年前，海洋中發(fā)生了一些奇怪的事情——短時(shí)間內(nèi)突然出現(xiàn)了一大批類似水母、蠕蟲的柔軟的多細(xì)胞生物。這些生物生活在淺海，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，長(zhǎng)相十分奇怪，與現(xiàn)在地球上的生物沒(méi)有什么相似之處，而且科學(xué)家也找不到更早的化石來(lái)說(shuō)明這些生物究竟是怎么誕生的。由于這批生物的化石是在澳大利亞埃迪卡拉地區(qū)發(fā)現(xiàn)的，所以這些奇怪的生物被科學(xué)家命名為“埃迪卡拉動(dòng)物群”。

埃迪卡拉動(dòng)物群突然出現(xiàn)，并快速演化，但僅存在了極短的時(shí)間，這些動(dòng)物就紛紛神秘消失了，在歷史的長(zhǎng)河中曇花一現(xiàn)，到現(xiàn)在科學(xué)家也搞不清楚原因。埃迪卡拉動(dòng)物群的消失似乎給了生命演化“大業(yè)”一個(gè)沉重的打擊，在之后將近2億年的漫長(zhǎng)時(shí)光里，都沒(méi)有什么新物種出現(xiàn)。

不過(guò)，一時(shí)的沉寂往往預(yù)示著希望的曙光很快就要來(lái)臨。在距今5.4億年的寒武紀(jì)，發(fā)生了一件生物進(jìn)化史上極為重大的神秘事件——寒武紀(jì)生命大爆發(fā)。在2000萬(wàn)年的時(shí)間內(nèi)，海洋中突然涌現(xiàn)出各種各樣的無(wú)脊椎動(dòng)物，其數(shù)量之多、門類之廣令科學(xué)家瞠目結(jié)舌，而且它們的形態(tài)與現(xiàn)生動(dòng)物有著很大的相似性。一時(shí)間，寒武紀(jì)的海洋呈現(xiàn)出欣欣向榮的熱鬧景象，其中不乏一些延續(xù)至今的“活化石”，如水母、鸚鵡螺等，大名鼎鼎的三葉蟲也是這個(gè)時(shí)期出現(xiàn)的，另外還有一些已經(jīng)滅絕的奇形怪狀的生物，如奇蝦、怪誕蟲、馬爾蟲、歐巴賓海蝎等。

目前科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了幾十個(gè)門類、數(shù)百種寒武紀(jì)海洋生物的化石，幾乎所有現(xiàn)生動(dòng)物的門類和已經(jīng)滅絕的生物都在這個(gè)時(shí)間段突然出現(xiàn)。因此，寒武紀(jì)生命大爆發(fā)可以稱得上是“現(xiàn)代生物演化的起點(diǎn)”。