編者按

北起北京，南到杭州，流經(jīng)六省市，全長1794公里——這就是世界上最長的一條人工開鑿的運河——京杭大運河。

2014年6月22日，正在卡塔爾多哈進行的第38屆世界遺產(chǎn)大會宣布，中國大運河項目成功入選世界文化遺產(chǎn)名錄，成為我國第46個世界遺產(chǎn)項目。大運河是世界建造時間最早、使用最久、空間跨度最大的人工運河。開鑿至今1600多年，是中華民族留給世界的寶貴遺產(chǎn)。

作為南北交通大動脈，京杭大運河的通航，促進了沿岸城市的迅速發(fā)展。京杭大運河流經(jīng)北京市，天津市，河北省廊坊市、滄州市、衡水市、邢臺市，山東省德州市、泰安市、聊城市、濟寧市、棗莊市，江蘇省徐州市、宿遷市、淮安市、揚州市、鎮(zhèn)江市、常州市、無錫市、蘇州市，浙江省嘉興市、湖州市、杭州市20個市區(qū)。

由于運河區(qū)域在全國范圍內(nèi)，始終處于政治、軍事、經(jīng)濟、文化諸方面的中心地位，因而成為歷代封建皇朝著力控制的最重要的區(qū)域，每一代皇朝統(tǒng)治者也都要憑借運河這個理想的地理位置、優(yōu)越的經(jīng)濟條件和人文環(huán)境，總攬大局，駕馭全國。特別是元朝實現(xiàn)全國統(tǒng)一以后，直至明、清兩朝，中國再也沒有出現(xiàn)大的分裂，從而奠定了祖國大一統(tǒng)局面的堅實基礎(chǔ)。大運河的貫通，大一統(tǒng)局面的形成，又加強了國內(nèi)各民族之間的緊密聯(lián)系與融合，進一步增強了民族團結(jié)和中華民族的凝聚力和向心力。

隨著運河的南北大貫通和迅速開發(fā)，運河區(qū)域的社會經(jīng)濟達到了前所未有的興盛與繁榮，這不僅為運河區(qū)域文化事業(yè)的發(fā)展提供了雄厚的物質(zhì)基礎(chǔ)，而且也促進了南北（ 包括東西）文化和中外文化的大交流，使各種地域文化和外來文化相互接觸、融會、整合，形成了獨具特色的運河文化。

大運河是中國兩千多年歷史的現(xiàn)實見證，是保存中國古代燦爛文化最豐富的文化長廊、博物館和百科全書。

北京，作為大運河的北端起點，又是全國的首都，在大運河文化帶中的地位舉足輕重。

值此，本刊特推《水的故事：運河與北京》專題，分 “運河歷史”“運河人文” “運河地理”三個單元，梳理《大運河北京段的歷史和變遷》，講述《大運河史話與運河文化帶》、鉤沉曹雪芹的張家灣……特別值得一提的是“運河傳說”，精選北京民間文藝家協(xié)會的重點課題成果中的一部分 《橋梁傳說與漕運歷史》，以饗讀者。