劉邦成為漢朝的“太祖高皇帝”后，盡管史臣給他編造了一系列神話，卻無(wú)法掩蓋他出身“細(xì)微”的事實(shí)。劉邦出生在一個(gè)普通農(nóng)家，父母連名字都沒(méi)有，史書(shū)里只能稱(chēng)他父親為“太公”，稱(chēng)他母親為“劉媼”（劉大娘）;本人只擔(dān)任過(guò)亭長(zhǎng)，是最低級(jí)的吏。而項(xiàng)羽家世代楚將，是名將項(xiàng)燕的孫子、項(xiàng)梁的侄子。

起兵前的劉邦沒(méi)有什么能耐，好吃懶做，不治家業(yè)。有一次他拉了朋友來(lái)家吃飯，大嫂很討厭，故意將鍋底刮得很響，使他們以為鍋里已經(jīng)沒(méi)有什么羹了。他愛(ài)喝酒，卻沒(méi)有錢(qián)，經(jīng)常向王、武兩家賒賬。據(jù)說(shuō)王、武二人見(jiàn)他喝醉了躺著時(shí)上面有一條龍，常常主動(dòng)把他的酒賬一筆勾銷(xiāo)。這當(dāng)然是他當(dāng)了皇帝后的記載，實(shí)際可能是他經(jīng)常賴(lài)賬。

相比之下，項(xiàng)羽年輕時(shí)雖然不愿意讀書(shū)學(xué)劍，卻希望能夠?qū)W“萬(wàn)人敵”（對(duì)付萬(wàn)人的本領(lǐng)），并粗通兵法。他身長(zhǎng)八尺有余，力能扛鼎，才氣過(guò)人，武功不可謂不強(qiáng)。同樣見(jiàn)到秦始皇巡游浩大的排場(chǎng)，劉邦說(shuō)“大丈夫當(dāng)如此也”，項(xiàng)羽說(shuō)“彼可取而代也”，顯然更有氣派，志向不可謂不高。從戰(zhàn)爭(zhēng)記錄，特別是最后的垓下之戰(zhàn)看，項(xiàng)羽稱(chēng)得上是當(dāng)時(shí)最勇猛的將領(lǐng)，當(dāng)然遠(yuǎn)在劉邦之上。他自殺時(shí)三十一歲，沒(méi)有后人，大概也沒(méi)有像劉邦那樣尋花問(wèn)柳。而且篤信儒家禮儀的魯城父老居然愿意為他死守，作為失敗者而沒(méi)有留下個(gè)人的丑聞，看來(lái)項(xiàng)羽的人品要比劉邦好得多。

劉邦起兵的時(shí)候，只在沛縣征集到兩三千人，而項(xiàng)梁、項(xiàng)羽渡江時(shí)已有子弟兵八千。劉邦連故鄉(xiāng)豐邑都攻不下來(lái)，得到項(xiàng)梁資助的五千士卒和十名“五大夫?qū)ⅰ焙蟛拍苋?。?xiàng)梁在時(shí)，劉邦聽(tīng)從他的調(diào)遣。項(xiàng)梁死后，對(duì)付秦軍主力章邯的也是項(xiàng)羽，劉邦打的硬仗不多。入關(guān)以后，劉邦的軍隊(duì)只有十萬(wàn)，而項(xiàng)羽擁有四十萬(wàn)大軍。劉邦去漢中時(shí)，項(xiàng)羽只撥給他三萬(wàn)士卒，沿途還有不少人逃亡。在楚漢之爭(zhēng)中，劉邦屢次失敗，父母妻子都被俘，胸口還中過(guò)箭，幾次都死里逃生。但是歷史恰恰是劉邦得到了秦朝的“鹿”，成為最后的勝利者，而給項(xiàng)羽安排了一個(gè)悲劇性的結(jié)局。

歷史提供一種機(jī)遇，并非只給了劉邦一人，但卻讓劉邦爭(zhēng)取到了。從這個(gè)角度看，劉邦的成功自然也不是偶然的。

劉邦當(dāng)了皇帝以后，有一次曾經(jīng)讓列侯諸將說(shuō)出他所以得天下、項(xiàng)羽所以失天下的原因，要求他們直言無(wú)隱。最后他自己總結(jié)了這幾點(diǎn)：“要說(shuō)運(yùn)籌決策于帷幄之中，決勝于千里之外，我不如張良;主持行政機(jī)構(gòu)，管理百姓，保證供應(yīng)，使糧食的運(yùn)輸線不斷絕，我不如蕭何;率領(lǐng)百萬(wàn)大軍，每戰(zhàn)必勝，每攻必克，我不如韓信。這三位都是杰出人物，我能使用他們，這才是我得到天下的原因。而項(xiàng)羽連一個(gè)范增都不能用，所以會(huì)敗在我的手里?！笨磥?lái)劉邦還是有自知之明的，他知道自己的本領(lǐng)有限，遠(yuǎn)不如項(xiàng)羽，所以如果要戰(zhàn)勝項(xiàng)羽，只能重用杰出人物，發(fā)揮他們的作用，才能彌補(bǔ)自己的不足。

不過(guò)，僅僅能用人，能從善如流是統(tǒng)一不了天下的。作為開(kāi)國(guó)皇帝，劉邦的確還有他獨(dú)特的本領(lǐng)?；蛟S他不愿意當(dāng)眾表白，以往的史家似乎也沒(méi)有充分注意，那就是他在“爭(zhēng)天下”的堅(jiān)定目標(biāo)下，實(shí)行相當(dāng)靈活的策略，甘冒風(fēng)險(xiǎn)，又能屈能伸，甚至不擇手段，從來(lái)不講究光明正大、說(shuō)話算數(shù)，不愧是一個(gè)“無(wú)賴(lài)”。但是我們不得不承認(rèn)，對(duì)劉邦這樣一個(gè)出身“細(xì)微”的人來(lái)說(shuō)，這是取得成功的唯一辦法。

比如楚懷王派軍隊(duì)入關(guān)伐秦的時(shí)候，秦軍還很強(qiáng)大，諸將都不敢去爭(zhēng)這個(gè)先，劉邦卻敢于接受這樣的命令，說(shuō)明他有膽略，不怕死。項(xiàng)羽想與劉邦一起入關(guān)，卻始終沒(méi)有被準(zhǔn)許，原因是懷王身邊的“諸老”反對(duì)。諸老認(rèn)為項(xiàng)羽“為人剽悍猾賊”，經(jīng)過(guò)的地方都會(huì)被他燒殺破壞，而劉邦一向是“寬大長(zhǎng)者”。其實(shí)，諸老對(duì)劉邦的了解并不全面，也不深入，只是劉邦的表面文章做得更好，又重視公關(guān)。比如諸老認(rèn)為項(xiàng)羽曾經(jīng)在襄城（今河南襄城縣）屠城，把那里的人全部殺光，但實(shí)際上劉邦剛起兵時(shí)就曾威脅沛縣的百姓，要是不響應(yīng)他，就會(huì)“父子俱屠”;而且他在西進(jìn)攻下潁陽(yáng)（今河南登封市西南）時(shí)也曾經(jīng)屠城，手段不見(jiàn)得比項(xiàng)羽寬大。

等到劉邦回師攻占關(guān)中時(shí)，深恐項(xiàng)羽趁他立腳未穩(wěn)，發(fā)動(dòng)反擊，特意讓張良帶信：“漢王只是想取得關(guān)中作為自己的封地，只要恢復(fù)原來(lái)的協(xié)定就會(huì)停止軍事行動(dòng)，不敢向東擴(kuò)展?！庇职妖R國(guó)、韓國(guó)的所謂“反書(shū)”送給項(xiàng)羽。項(xiàng)羽果然上當(dāng)，沒(méi)有入關(guān)對(duì)付劉邦，卻集中兵力進(jìn)攻齊國(guó)，使劉邦穩(wěn)穩(wěn)占有整個(gè)關(guān)中，并且鞏固了后方。

在滎陽(yáng)被圍、無(wú)法逃脫的時(shí)候，他讓紀(jì)信乘上漢王的車(chē)，裝成漢王出東門(mén)投降，自己趁機(jī)從西門(mén)逃走。要是項(xiàng)羽遇到這樣的情況，肯定會(huì)寧死不走的。

項(xiàng)羽作戰(zhàn)不利，將劉邦的父親放在一個(gè)高的木墩上面，警告劉邦：“再不退兵，就把你老子下油鍋?！眲罹尤淮饛?fù)：“我與你曾經(jīng)在楚懷王前結(jié)為兄弟，我的父親就是你的父親，你一定要烹你父親，希望能分一碗肉羹嘗嘗?！边@樣的話，自然只有劉邦才說(shuō)得出口。項(xiàng)羽最終也沒(méi)有殺劉太公，固然是有項(xiàng)伯等人的勸告，但正如項(xiàng)伯所說(shuō)的“為天下者不顧家”，劉邦做到了這一步，殺了他父親又會(huì)有什么用？

要是劉邦恪守儒家的仁義道德、禮義廉恥，他絕不會(huì)成為以上這些較量的勝利者，當(dāng)然更當(dāng)不了漢朝的太祖高皇帝了。有人說(shuō)，開(kāi)國(guó)皇帝十之八九是流氓無(wú)賴(lài)，只有流氓無(wú)賴(lài)才能成功，并非沒(méi)有道理。因?yàn)閯钊绱耍渌錾淼臀⒌拈_(kāi)國(guó)皇帝莫不如此。

道理很簡(jiǎn)單，在任何一個(gè)專(zhuān)制社會(huì)里，一個(gè)出身低微的人按照正常的途徑是絕對(duì)不可能進(jìn)入權(quán)力中心的;而在家天下的世襲制度下，更不可能合法地當(dāng)上皇帝。非正常的途徑無(wú)非有兩條：一是武力，一是陰謀。武力是必不可少的，但光有武力還不夠，得武力和陰謀相結(jié)合。問(wèn)題是出身低微的人在開(kāi)始的時(shí)候不可能有很大的武力，劉邦起兵時(shí)也只有兩三千人，這還得益于他當(dāng)過(guò)亭長(zhǎng)，在草莽中嘯聚了幾百個(gè)人，還有蕭何、曹參等現(xiàn)職官吏的幫助。憑這么一點(diǎn)人幾乎不能與其他任何一支反秦武裝相匹敵，更不用說(shuō)最終將它們一一收編或消滅。

指出劉邦的無(wú)賴(lài)行徑，并不是要否定他的歷史貢獻(xiàn)。一個(gè)人在歷史上起了什么作用，應(yīng)該得到肯定還是否定，主要不在于他的個(gè)人品德，而取決于他是否推動(dòng)了歷史的進(jìn)步;不在于他用什么手段達(dá)到了目的，而取決于這一目的是否與歷史的進(jìn)程一致;不在于他這樣做的動(dòng)機(jī)，而取決于他所作所為的客觀效果。

“秦失其鹿，天下共逐”，最終能得到“鹿”的只有一個(gè)。但在鹿死誰(shuí)手還沒(méi)有決定之前，統(tǒng)一政權(quán)不復(fù)存在，戰(zhàn)亂不斷，生命財(cái)產(chǎn)的損失不計(jì)其數(shù)，所以重要的是盡快結(jié)束爭(zhēng)奪，至于誰(shuí)是勝利者倒是其次的。而要真正結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)，占有優(yōu)勢(shì)的一方就得不惜一切手段將另一方徹底消滅。

以最后一次楚漢之間的較量為例，在楚河漢界劃定以后，項(xiàng)羽老老實(shí)實(shí)地解甲東歸，劉邦卻出其不意地發(fā)動(dòng)追擊。但正是劉邦的毀約，使戰(zhàn)爭(zhēng)在短短幾個(gè)月里結(jié)束，統(tǒng)一重新恢復(fù)。如果劉邦講究信用，恪守協(xié)議，等到項(xiàng)羽喘過(guò)氣來(lái)，少不了又是幾年的戰(zhàn)爭(zhēng)。無(wú)論誰(shuí)獲勝，大量生命財(cái)產(chǎn)的損失就無(wú)法避免。如果雙方都遵守這個(gè)協(xié)議，那么當(dāng)時(shí)的中國(guó)就分裂成兩部分。如果大家世世代代遵守這個(gè)協(xié)議，那還有今天的中國(guó)嗎？

在楚漢之爭(zhēng)最艱難的相持階段，項(xiàng)羽曾經(jīng)對(duì)劉邦說(shuō)過(guò)：“天下匈匈數(shù)歲者，徒以吾兩人耳。愿與漢王挑戰(zhàn)，決雌雄，毋徒苦天下之民父子為也。”（你看全國(guó)已經(jīng)有幾年不得安寧了，不都是為了我們嗎？我愿意向你挑戰(zhàn)，與你決一雌雄，不要再讓天下百姓為我們受苦了。）但他既沒(méi)有置劉邦于死地，也不愿意為了天下百姓的利益而退出歷史舞臺(tái)，而志在得天下的劉邦卻不顧一時(shí)的榮辱，百折不撓地奪取最后的勝利。所以我們還應(yīng)該肯定劉邦促成了統(tǒng)一，對(duì)歷史所做的貢獻(xiàn)。

（摘自《不變與萬(wàn)變：葛劍雄說(shuō)國(guó)史》）