【英】多蘿茜·塞耶斯 著 伍思揚(yáng) 孫躍英 譯

最后，就是勤雜工格拉蒂絲的證詞了。前天下午6點(diǎn)不到，她就離開普雷德加斯特先生家了。她想趁普雷德加斯特先生前往沃信的這段時(shí)間，休上一周的假。她覺得，普雷德加斯特先生離家前幾天似乎有些焦躁不安。但她并不感到奇怪，因?yàn)樗浪拮雨P(guān)系不好，并不喜歡跟她待在一起。她完成自己的工作后，吃了一頓放冷了的晚餐，就在老板的允許下回家了。他有一個(gè)病人，一個(gè)來自澳大利亞的紳士，或者來自其他什么地方的，突然想在旅行前再來看一下牙齒。普雷德加斯特先生說，他會(huì)工作到很晚，會(huì)自己關(guān)好房門的，不需要她留下來等他。而進(jìn)一步的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，普雷德加斯特先生幾乎沒動(dòng)他的晚餐，許是離開得很匆忙。這么說來，很明顯，那個(gè)病人就是普雷德加斯特先生生前見過的最后一個(gè)人了。

于是，他們查看了牙醫(yī)的預(yù)約冊。那個(gè)病人的記錄是：威廉姆斯先生，5月30日。住址是：英國倫敦布魯姆斯伯里的一個(gè)小旅館。旅館負(fù)責(zé)人說，威廉姆斯先生之前在那里住了一周的時(shí)間。除了澳大利亞的港口城市阿德萊德外，他沒有留下任何地址。記錄提到，這是他二十年來首次重游故地。他在倫敦沒有朋友。

不幸的是，威廉姆斯先生無法接受調(diào)查。前天晚上大約十點(diǎn)半的時(shí)候，來了一個(gè)信使，用威廉姆斯先生的信用卡結(jié)的賬，帶走了行李，卻沒有留下任何地址。他并非普通信使，而是一個(gè)戴著寬邊軟帽、身穿暗黑大衣的男人。夜間值班員無法看清楚他的臉，當(dāng)時(shí)大廳里只亮了一盞燈。那位先生讓他們快點(diǎn)，因?yàn)橥匪瓜壬胍s上滑鐵盧那趟港口聯(lián)運(yùn)火車。

經(jīng)與售票處問詢后知道，威廉姆斯先生的確是乘坐那趟火車去的巴黎，車票于當(dāng)天晚上就被取走了?，F(xiàn)在，威廉姆斯先生已是不知所蹤。就算警方可以追查到他的去向，他也未必了解普雷德加斯特先生出事前的心理狀態(tài)了。

只是這一切好像還有些奇怪。威廉姆斯先生從阿德萊德過來，住在布魯姆斯伯里，應(yīng)該去溫布爾頓檢查牙齒的。最簡單的解釋很可能是：沒有朋友的威廉姆斯先生在咖啡館或諸如此類的地方認(rèn)識了普雷德加斯特先生，偶然提及他要看牙之事，就有了他們之間接下來的互惠互利和互相幫助了。

到此為止，驗(yàn)尸官作出意外死亡的判斷，寡婦向保險(xiǎn)公司提出索賠，案件似乎就可以結(jié)清了。但邁格斯醫(yī)生的發(fā)現(xiàn)推翻了所有的結(jié)論。他宣布，死者體內(nèi)注射有大量的東莨菪堿。

這有什么關(guān)聯(lián)呢？督察聽到后，不為所動(dòng)，也不覺得驚訝。如果真的有人想要自殺，他覺得就是普雷德加斯特先生。在督察看來，當(dāng)務(wù)之急，就是要仔細(xì)查看一下車庫周圍那些燒焦了的月桂樹。

溫西勛爵也同意督察的觀點(diǎn)，還預(yù)言說，現(xiàn)場應(yīng)該找不到注射器的。

但是，溫西勛爵被打臉了。第二天，人們就發(fā)現(xiàn)了注射器。由位置推斷，注射器用完后被人扔出了車窗。注射器上面，還殘留有毒液的痕跡。

“這是一種慢性藥劑。”邁格斯醫(yī)生觀察后說，“我想，他在給自己注射后就扔掉了注射器，希望它永遠(yuǎn)不要被找到。然后，在自己失去意識之前，爬上車去，把火給點(diǎn)燃了。真不是什么好主意！”

“我倒覺得它十分巧妙?！睖匚鲃拙粽f，“不知怎么回事，我并不相信那個(gè)什么注射器。”

接著，他打了電話給自己的牙醫(yī)：“蘭普拉，老兄?！彼f，“我希望能得到你的幫助。我需要你再來檢查一下那些牙齒。不，不是我的牙齒，是那個(gè)死者，普雷德加斯特的牙齒?！?/p>

“哦，搞砸了？”蘭普拉醫(yī)生不安地問。

“沒有。但我希望你能幫我?！睖匚髡f。

尸體尚未安葬。蘭普拉先生盡管怨聲載道的，但還是跟溫西勛爵去了溫布爾頓，又開始了令他厭惡的工作。這一次，他是從左邊開始檢查的。

“下排長達(dá)十三年的臼齒和第二顆雙尖牙，都是用銀汞合金填充修復(fù)的。雖然被火燒到了，但還是好的。上排第一顆雙尖牙——牙齒中比較傻的——總是首當(dāng)其沖。那顆牙齒看起來，修復(fù)得比較粗心。不管怎么說，我都覺得醫(yī)生的技術(shù)有問題，填料都溢到相鄰的牙齒了。不過，這也有可能是這次的大火造成的。左上方的犬齒是瓷貼面修復(fù)——”

“等等！”溫西勛爵道，“邁格斯說那是烤瓷牙。瓷貼面和烤瓷牙是一回事嗎？”

“不，方法不同的。好吧，我想，這是烤瓷牙。兩者之間，不太好分辨。我應(yīng)該堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)，說這是瓷貼面的。它可能真的就是?！?/p>

“我們查看一下病歷，來核實(shí)一下吧。我希望邁格斯標(biāo)注了日期的。天知道我要找多久才行。而且，我看不懂這個(gè)家伙的筆跡和那些龍飛鳳舞的縮略語?！?/p>

“若是瓷貼面，就用不著找多久的。這種材料1928年才從美國引進(jìn)，當(dāng)時(shí)風(fēng)靡一時(shí)。但因?yàn)槟撤N原因，這里并不是很流行。不過，還是有些人在用的?！?/p>

“哦，那它就不應(yīng)該是瓷貼面的?！睖匚鲃拙粽f，“這里沒有任何關(guān)于犬牙的記錄。翻回到1928年。我們來確認(rèn)一下：1927、1926、1925、1924、1923，找到了，這里有犬牙和其他相關(guān)記錄?！?/p>

“那就對了。”蘭普拉先生走了過來，側(cè)著頭在看，“是烤瓷牙。那一定是我錯(cuò)了。其實(shí)，只要把牙齒取出來一看，就知道了。它們表面是不同的，鑲嵌方式也不一樣?！?/p>

“哪里不同？”

“好吧，”蘭普拉先生說，“你看，一個(gè)是瓷貼面?！?/p>

“另一個(gè)是烤瓷牙。我也只知道這么多。好了，我們?nèi)グ阉〕鰜戆??！?/p>

“不好。不要在這里檢查?！?/p>

“帶回家去吧！蘭普拉，你不知道這有多重要嗎？若是瓷貼面，或無論它叫什么，都不可能在1923年種上。要是后來拔掉了重新種的，就一定是另一位牙醫(yī)所為。他可能還做了其他什么事情。那樣的話，病歷應(yīng)該有記錄的。可是，并無任何記錄。對此，你難道還不明白嗎？”

“我知道你很激動(dòng)?！碧m普拉先生說，“但我只能說，我拒絕把它帶回我的手術(shù)室。哈利街也不歡迎死尸?！?/p>

最后，經(jīng)過許可，尸體被轉(zhuǎn)移到了當(dāng)?shù)蒯t(yī)院的牙科。在這家醫(yī)院的牙科專家、邁格斯醫(yī)生和警察協(xié)助下，蘭普拉先生成功地從犬齒中提取出了填料。

“這要不是瓷貼面，”他得意洋洋道，“我就把自己的牙齒全部拔下來，不用麻醉劑，再全部吞下去。你怎么看，本頓？”

那位牙科專家也贊同他的判斷。

蘭普拉先生突然對這樁案件產(chǎn)生了濃厚的興趣。他對專家的意見予以點(diǎn)頭回應(yīng)后，小心翼翼地在右上方的雙尖牙間插入一根探針，查看相鄰牙齒之間的填料?！翱纯催@個(gè)吧，本頓！考慮到大火及這些燒焦的部分，你不覺得這是最近才補(bǔ)上去的填料嗎？再看看那里——牙齒接口處，那里的填料是昨天才放上去的。還有這里，等等——下顎骨跑哪里去了？把它裝好了！給我一點(diǎn)兒炭。你看，上下牙的咬痕應(yīng)該在這里的。那顆大臼齒壓在這里了，填料隔得太遠(yuǎn)了。溫西勛爵，右下方后面的臼齒是什么時(shí)候填充和修復(fù)的？”

“兩年前?！睖匚鲃拙舸鸬?。

“不可能。”兩位牙醫(yī)異口同聲道。本頓先生補(bǔ)充道，“要是把這些燒焦的臟污擦掉，你就會(huì)看到，這些都是新的填料。我想，它們還沒有咬過東西呢。看這里！蘭普拉先生，這里可是有點(diǎn)兒奇怪??！”

“奇怪？確實(shí)有點(diǎn)兒奇怪！我昨天檢查的時(shí)候，都沒有想到這個(gè)。不過，你看看這個(gè)側(cè)面的牙洞。他為什么不把這個(gè)洞也一起補(bǔ)了？好了，牙齒清理干凈了，你可以看得很清楚了。你有長的探針嗎？牙洞很深，需要長一點(diǎn)的針。我說，督察，我想取點(diǎn)兒填料出來。你介意嗎？”

“干吧！”督察說，“我們現(xiàn)場這么多人證呢！”

本頓醫(yī)生扶起面目全非的死者，蘭普拉先生操起電鉆。一會(huì)兒后，一塊臼齒的填料快速掉落下來了。蘭普拉先生驚叫道：“哦，天哪！”

正如溫西勛爵所料，當(dāng)一位醫(yī)生大呼“啊”的時(shí)候，你當(dāng)然知道那意味著什么了。

“再試一下雙尖牙！”本頓醫(yī)生建議。

“或者，試一下這顆十三年的臼齒?！彼耐虏逶挼馈?/p>

“等等，各位！”督察阻止道，“不要破壞了尸體的完整性?！?/p>

蘭普拉先生并不聽他的，繼續(xù)鉆孔。很快，另一塊填料掉出來了。他又在驚呼：“天哪！”

“很好！”溫西勛爵道，“你可以申請逮捕令了，督察。”

“究竟是怎么回事，勛爵？”

“謀殺！”溫西勛爵確信道。

“為什么？”督察問，“難道這幾位醫(yī)生檢測出來，是普雷德加斯特先生的新牙醫(yī)在他牙齒的填料里下毒了？”

“不?！碧m普拉先生說，“至少不是你說的下毒。但我活到現(xiàn)在，從未見過這種事?？谇焕镉袃商幍胤?，牙醫(yī)根本沒有去給他清除腐肉。為什么？他只是在擴(kuò)大牙洞，再隨隨便便把它塞住了。我也不明白，為什么這個(gè)家伙不要求他徹底清理干凈膿瘡？”

“也許，”溫西勛爵說，“這個(gè)牙齒的填充物是新近才放進(jìn)去的。哎，接下來查什么？”

“這顆牙齒是好的，沒有腐肉?？粗幌袷乔謇磉^的樣子，貌似之前就沒有過。但誰能說得清呢？”

“我敢說，之前肯定沒有。申請逮捕令吧，督察！”

“逮捕殺害普雷德加斯特先生的兇手嗎？他是誰？”

“不是。以謀殺罪逮捕亞瑟·普雷德加斯特。他是謀殺威廉姆斯先生的兇手之一。順便說，他還有縱火罪和詐騙未遂的嫌疑。如果你愿意，可以共謀罪逮捕費(fèi)爾丁女士，雖然現(xiàn)在證據(jù)還不是那么充分。”

原來，早在他們于盧昂發(fā)現(xiàn)威廉姆斯先生時(shí)，他就已經(jīng)提前謀劃好了。他一直都在等待和尋找一位病人，跟他身高、體形相似，有一口好牙，家庭關(guān)系簡單。當(dāng)不幸的威廉姆斯先生落入他的魔掌時(shí)，他幾乎不需要做任何準(zhǔn)備了。他把自己的太太先送往沃信，而她則早已做好了隨時(shí)離家出發(fā)的準(zhǔn)備了。與此同時(shí)，他給女仆準(zhǔn)了假。緊接著，他準(zhǔn)備了一些必要的牙科設(shè)備，再邀請受害者去溫布爾頓喝茶。他從背后將威廉姆斯打昏了，再往他身體里注射藥劑。之后，就把威廉姆斯的牙齒偽造得跟他自己的一樣。這是一個(gè)緩慢而又可怕的過程。接下來，他跟威廉姆斯先生互換衣服，再把他抬下來，放進(jìn)車?yán)?。注射器所在的位置很巧妙，漫不?jīng)心的搜查肯定會(huì)錯(cuò)過它。但如果發(fā)現(xiàn)了尸體內(nèi)的藥物，經(jīng)過推導(dǎo)后，也有可能找到注射器。這樣的話，既可以偽造成意外的假象，還可以被當(dāng)成自殺的場景。然后，他把車澆上汽油，把油箱蓋擰松了，再把汽油罐隨意地扔在一旁。又去把車庫的大門和窗戶都打開了，既讓空氣更加流通起來，又讓整件事情看起來更加可信。最后，他點(diǎn)燃了車庫門口連成一線的汽油，讓火苗蔓延到車?yán)?。一切就緒后，他趁著冬日里的黑夜，連夜趕往火車站，再乘坐地鐵到了倫敦。他在地鐵上被認(rèn)出的風(fēng)險(xiǎn)幾乎沒有，何況他戴著威廉姆斯的帽子，穿著他的衣服，還用圍巾把半邊臉都遮住了。接下來，他要做的就是取走威廉姆斯先生的行李，搭乘港口聯(lián)運(yùn)火車去法國，與他迷戀已久的富婆——費(fèi)爾丁女士會(huì)合。從此往后，他們便將以威廉姆斯先生和夫人的身份逍遙法外。至于要不要回英國，就看他們的心境了。

“他對犯罪學(xué)相當(dāng)精通。”案件水落石出后，溫西勛爵總結(jié)說，“肯定仔細(xì)研究過羅斯案和窯爐案。這兩起臭名昭著的謀殺案，受害者都被投放于大火中。他從中吸取經(jīng)驗(yàn)，完善自己的陰謀?？上У氖?，他忽略了瓷貼面的問題。太過急于求成了，對吧，蘭普拉？好吧，欲速則不達(dá)啊。不過，我真的很好奇，威廉姆斯到底是在哪個(gè)環(huán)節(jié)死去的？”

“不要再說了！”蘭普拉先生說，“順便說，我還得繼續(xù)為你填充和修復(fù)牙齒呢！”（全文完）

（責(zé)任編輯：古靜）