這要追溯到紙張發(fā)明之前了。那時古人記事要用“竹簡”，亦即用上好的竹片記寫鐫刻事情和文章。竹簡的制作并不簡單，首先要選擇上等的青竹（指綠色的竹子），稱其為“青”;然后，削成長方形的竹片，再用火烘烤一片片的青竹，一方面是為了便于書寫，另一方面也為干燥防蟲。烘烤之時，本來新鮮濕潤的青竹片，被烤得冒出水珠，像出汗一樣。這道烘烤青竹的工序就叫作“汗青”。

“汗青”的原意是烘烤青竹的工序，后漸漸成了竹簡的代名詞了。從出土的古代竹簡來看，長的竹簡常用于書寫儒家經(jīng)典，短的竹簡常用于記載諸子事跡及史傳。因此“汗青”代稱竹簡再發(fā)生演變，人們又將其代稱竹簡所記載的“史冊”了。