近年來老人帕金森病高發(fā)，這是一種神經(jīng)系統(tǒng)變性疾病，主要癥狀包括肢體震顫、行動遲緩等。帕金森病的病因迄今還不清楚，但一項新研究顯示，帕金森病可能是一種自體免疫性疾病：患者的免疫系統(tǒng)“糊涂”了，去攻擊大腦神經(jīng)元。

帕金森病患者腦部一種名為α-突觸核蛋白的蛋白質(zhì)會異常積聚，導(dǎo)致附近分泌多巴胺的神經(jīng)元死亡。此前醫(yī)學(xué)界認(rèn)為，α-突觸核蛋白會“毒死”神經(jīng)元，破壞神經(jīng)系統(tǒng)的信號傳導(dǎo)，導(dǎo)致帕金森病。

但近年來一些新發(fā)現(xiàn)顯示，這種蛋白質(zhì)也許并不直接殺死神經(jīng)元，而是誘導(dǎo)患者自身的免疫系統(tǒng)把神經(jīng)元當(dāng)成異物去攻擊。

美國哥倫比亞大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員在新一期《自然》雜志上報告說，一個實驗為上述猜測找到了新證據(jù)。他們分別提取帕金森病患者和健康人的血樣，與神經(jīng)元分泌的一些蛋白質(zhì)碎片混合，然后對比兩者的免疫反應(yīng)。這些碎片中包括α-突觸核蛋白的碎片。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，健康人的血液對這些蛋白質(zhì)碎片反應(yīng)很小，而帕金森病患者血液里的T細(xì)胞則對α-突觸核蛋白的碎片產(chǎn)生了強(qiáng)烈的免疫反應(yīng)。這表明，患者的免疫系統(tǒng)對α-突觸核蛋白有“記憶”，此前曾經(jīng)接觸并攻擊過這種蛋白質(zhì)及其附近的神經(jīng)元。

這一新發(fā)現(xiàn)將有助于帕金森病的治療。不過研究人員表示，目前還無法確定免疫系統(tǒng)攻擊神經(jīng)元與罹患帕金森病的因果關(guān)系。他們計劃在接下來的實驗中阻斷上述免疫反應(yīng)，觀察這一做法能否遏制病情發(fā)展。