馬 敏（四川美術(shù)學院 設(shè)計學院，重慶 401331）

在歷代造物與工藝文獻中，自《考工記》開篇的“天有時、地有氣、材有美、工有巧”發(fā)端，尋求造物活動與天地自然的和諧一直是貫穿其中的重要理念。植根于農(nóng)耕社會的造物活動，因農(nóng)時節(jié)氣的影響與地理、氣候的差異，在資源、材料、技術(shù)、工藝流程等方面都呈現(xiàn)出明顯的限制性、規(guī)定性特征?？梢哉f，只有尊重自然、順應自然變化規(guī)律，傳統(tǒng)造物體系才能得以順利發(fā)展與傳承，這也是傳統(tǒng)造物觀自發(fā)地具有生態(tài)意識的根源所在。而成書于明代后期（1637 年），由宋應星所著的《天工開物》，是目前存世的造物文獻中最為完善的一部，就生產(chǎn)造物的品類之全、過程之系統(tǒng)、論述之周詳，大概無出《天工開物》之右者。在看似龐雜的生產(chǎn)與造物活動記述中，宋應星對人工之物的生產(chǎn)與制造，及其與自然的關(guān)系問題都有十分深入的探究與思考，這一思考所形成的邏輯與觀念支撐了《天工開物》的文本論述，并在很大程度上將傳統(tǒng)造物中“順應自然”這一生態(tài)倫理意識進行了更為理性的構(gòu)建與更為深入的推進。

本文對《天工開物》的探討，并不僅限于《天工開物》這一文本，而是把宋應星的相關(guān)著作在必要時也納入其中，以期在宋應星整體思想的語境中來把握其主旨。其中至少涉及幾個關(guān)鍵的問題，即宋應星以什么樣的方式來理解與探尋自然？他竭力探究的自然秩序與法則是什么？如何看待人力與“天工”，即人與自然之間的關(guān)系？在他所在的時代，物的生產(chǎn)與制造如何才能與自然法則和諧一致，即如何借助“天工”實踐“開物”？這一系列問題的展開，是尋繹《天工開物》造物思想的關(guān)鍵所在。

一、“格物窮理”：宋應星的知識生成路徑

相較于歷代的造物文獻，《天工開物》最為突出的特征之一就是其強調(diào)實地調(diào)查與量化研究的實證主義立場。正如宋應星在《天工開物?序》中所言：“為方萬里中，何事何物不可見見聞聞？”《天工開物》中的所有記述基本上都來自于宋應星對生產(chǎn)與造物活動實地現(xiàn)場的調(diào)查。經(jīng)由農(nóng)業(yè)與手工業(yè)兩大領(lǐng)域三十種生產(chǎn)制造活動的縝密觀察與研究，宋應星利用了數(shù)據(jù)統(tǒng)計、實地測量、技術(shù)圖解、現(xiàn)場試驗等多種研究手段，詳細記錄并探究了造物過程中的原料特性、制作流程、工藝要點、生產(chǎn)工具以及成品特性等。而每一類的論述大都包含品種、用料、產(chǎn)量、時節(jié)等數(shù)量關(guān)系，其中所涉及的數(shù)量類型有長、寬、高、重量、容積、時間、比例等, 長度精確到寸,重量精確到錢，可見宋應星對量化研究方法運用的熟稔與嚴謹。在試驗方面，他主張凡事“皆須試見而后詳之”（《天工開物?佳兵》），而“其他未窮究試驗，與夫一方已試而他方未知者，尚有待云”（《天工開物?膏液》）?？梢哉f，《天工開物》在造物領(lǐng)域中所應用的這一系列實證研究方法，在當時完全是具備開創(chuàng)性，而令人耳目一新的。從中也可見宋應星對外在的造物世界抱有極大的探索熱情與追根究底的欲望。他力圖通過對每一領(lǐng)域生產(chǎn)與造物過程的測量、計算、試驗等反復深入的實證性研究，把握其特性與因果關(guān)系，從而歸納總結(jié)出造物體系背后的規(guī)律與法則。這一知識生成的過程與方法，借用晚明時期熟悉的術(shù)語，正是一種“格物窮理”的認識論。

此處必須說明的是，所謂“格物窮理”僅限于語匯的借用，與宋明理學語境中的格物窮理，在目的與內(nèi)涵上有著截然不同的差異，但兩者之間也存在著知識理路上的內(nèi)在關(guān)聯(lián)，可謂同途而殊歸。宋應星生活的這一時代，正是理學余暉籠罩之時，士人的求學、科考仍然以朱熹《四書集注》為準繩，理學的內(nèi)容與理路顯然是宋應星知識背景中不可或缺的部分。但宋儒的格物窮理，是通過“對各種事物的觀察、描摹、分析與涵泳”，返歸內(nèi)心來體會內(nèi)蘊于萬物中的先天之“理”，即道德本源和根據(jù)所在，最終通往自身道德心性的提升[1]。這與宋應星的取向恰是相反的，前者之“理”指向道德本源與內(nèi)在心性，而后者之“理”著意于自然宇宙規(guī)律與外在世界。當然，這兩種路徑其實在理學的構(gòu)建成形之時已見端倪，在朱熹那里體現(xiàn)為“道問學”和“尊德性”兩端，正是這一分支引發(fā)了理學內(nèi)部的歧見與不同的學術(shù)走向。而在宋應星生活的明代晚期，追求道德超越的理學卻在官方意識形態(tài)300 余年的打包推行之下，完全淪為了讀書人的“高頭講章”，成為欺世盜名的性理玄學，并在很大程度上使得的晚明腐朽政治無藥可救、裹足不前。目睹社會治理之無力與潰敗的宋應星，恰恰是看到了這一方法的積弊，出于對空疏僵化的理學之反撥，從而試圖走出一條寄望于對自然與物質(zhì)的探索而務實求真的道路。

當然，在對宋明理學認識論的反撥之外，這一學術(shù)取向的選擇與知識路徑的生成，顯然還有外部現(xiàn)實情境的影響。概而言之，一是晚明時期工藝造物活動的大規(guī)模發(fā)展與技術(shù)的革新，二是由西學東傳推動的明代實學思潮。宋應星所生活的明代后期，是一個物質(zhì)消費勃興與繁榮的時代，隨著明代末期對手工徭役制的廢除，民間的手工工場大量出現(xiàn)，手工業(yè)的制造與生產(chǎn)規(guī)模逐步擴展，各地商品生產(chǎn)制造與交易活動都極為興盛。這一背景在《天工開物》之中也有諸多體現(xiàn)，《天工開物序》中對當時的貿(mào)易活動即有“滇南車馬縱貫遼陽，嶺徼宦商橫游薊北”的描述。同時，在生產(chǎn)技術(shù)方面也有大幅革新，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具從利用人力發(fā)展到普遍使用獸力和水力，陶瓷等手工產(chǎn)業(yè)出現(xiàn)以景德鎮(zhèn)為代表的制陶中心，紡織工具和技術(shù)有所提高，煤炭和冶金工業(yè)也有極大發(fā)展。在宋應星多次赴京趕考的路途之中，沿途所見的生產(chǎn)制造活動必然給他留下了大量直觀而感性的經(jīng)驗，也對他轉(zhuǎn)向外在物質(zhì)世界的關(guān)注有著直接的影響；另一方面，這一依托于外在探究而獲得真知的路徑在由文人主導的知識脈絡(luò)中雖不多見，但也并非個例，在晚明時代已逐漸匯聚為引人注意的實學思潮。自明代中期與王守仁幾乎同時的王廷相（1474—1544）開端，就開始走向一條與宋明理學追求“內(nèi)圣”的心性之學不同的注重事功之路徑，經(jīng)吳廷翰（約1491-1559）、楊東明（1548-1624）、呂坤（1536-1618）、陳第（1541—1617）等人的相繼闡發(fā)明確轉(zhuǎn)向注重“時務”與“世務”的學問，開啟了明代的實學思潮。而16 世紀末，利瑪竇等一批西方傳教士推動的西學東傳，又使得科學精神與技術(shù)革新開始進入到中國士人群體的視野。徐光啟（1562—1633）、李之藻（1569—1630）、王徵（1571—1644）等人對西方自然科學與技術(shù)的學習與著書立說，也將治學路徑進一步引向?qū)ψ匀皇挛锏难芯?，推動了崇尚實證分析、邏輯推理與數(shù)學論證的理性方法傾向。以上兩個因素對宋應星著眼于外在的造物領(lǐng)域，并以實證性的“格物”方法切入這一領(lǐng)域的研究提供了適宜的社會背景與思想土壤，也使得這一知識生成路徑有其內(nèi)在的必然性與合理性。

借由這一理性化的“格物”路徑，宋應星的“窮理”最終又導向了什么樣的自然認知呢？如前所述，宋應星之“理”與宋儒之“理”大相徑庭。后者是超越于“氣”之上的先天之“理”。而宋應星探究之“理”，則是存在于自然界中宇宙萬物的普遍規(guī)律。在宋應星所應用的語匯中，“理”與“天道”“天工”“造化之功”“生化之理”等概念密切相關(guān)。究其實質(zhì)，可歸于“氣”這一充溢于天地之間的物質(zhì)性本體的運行法則。這一至關(guān)重要的邏輯前提在宋應星同一時期的另一著作《論氣》之中有詳述?！疤斓亻g非形即氣，非氣即形，雜于形與氣之間者，水火是也。由氣而化形，形復返于氣，百姓日習而不知也。”[2]宋應星認為，“氣”是宇宙間的物質(zhì)本體，而“形氣化”則是自然界的普遍過程，是宇宙萬物生成變化的源泉和法則。一切自然現(xiàn)象一一日月星辰、風雨雷電，一切物類一一草木土石、蟲魚鳥獸,乃至人類都是由“氣”構(gòu)成，也由“氣”的運化而生滅[2]52-56(見《論氣》“形氣一、形氣二”)。這種以“氣”為本體的觀念，實質(zhì)上屬于中國本土以來的古老的“氣”以及“陰陽五行”的傳統(tǒng)，正是在這一傳統(tǒng)中，形成了“天人合一”這一由來已久的宇宙觀，并一直影響著數(shù)千年來中國人對人與自然關(guān)系的認知。但宋應星的突破在于，他并非從主觀臆想或抽象思辨入手，而是歷經(jīng)對自然萬象大量而細致入微的觀察、實踐之后總結(jié)得出，從而為“氣”這一古老傳統(tǒng)開拓了實踐性的維度。在《天工開物》的諸多工藝流程與環(huán)節(jié)中，宋應星都對“氣”的變化運行軌跡進行了探究，尤以“水火”這一介于“形氣”之間的元素的相互作用與變化記錄尤為細致，使這一根本性的法則外顯于物的生產(chǎn)制造過程之中（見《天工開物》“作咸”“甘嗜”“陶埏”“冶鑄”“錘鍛”“燔石”“膏液”“殺青”“五金”“佳兵”等章）。

如果說對自然的尊重與順應是古代造物思想的總基調(diào)，成書于17 世紀的《天工開物》則在知識生成方法與路徑上有新的突破。這導致了我們對“自然”更為深入的理性化認識。通過對兩大類型三十種造物領(lǐng)域，以及自然萬象細致入微的反復觀察、試驗與量測，可以說，在宋應星的認知體系中，那個隱約的、主宰的、模糊的天與天道已經(jīng)逐漸祛掉了神秘而朦朧的面紗，并益發(fā)明晰化、秩序化，所謂“天有顯道,成象兩儀,唯恐人之不見也。自顛及尾,原始要終,而使人見之審之。”[2]99天道，也即自然萬象體現(xiàn)為一系列可以認識與把握的法則與規(guī)律。雖然宋應星對自然法則的理解仍然有所局限，但這一知識生成路徑顯然也對造物領(lǐng)域中方法與規(guī)律的探究奠定了基礎(chǔ)。

二、巧循自然：善用、巧用自然之理的方法論

經(jīng)由“格物窮理”的知識生成路徑，宋應星搭建起了對自然及其規(guī)律的認識框架，從而形成了對人與自然關(guān)系的深入看法。自然力是神奇而偉大的，正如他在《天工開物?序》開篇所言，“……曲成而不遺，豈人力也哉？”自然的生養(yǎng)與造化之功人力無法企及，只能仰望，但自然的運行法則卻是人可以去把握與遵循的。《天工開物》中一條潛在的主線即是，自然中蘊藏著造化偉力，人需要持續(xù)不斷地探求自然中萬事萬物的規(guī)律，并在生產(chǎn)與造物領(lǐng)域巧妙地學習、把握、遵循這一規(guī)律，才能借助自然的神奇力量開物成務，為人類所用。而這樣一種涉及生產(chǎn)與造物方法論的認知，其實已經(jīng)是一種今人所謂的理性而深刻的生態(tài)意識。在《天工開物》對生產(chǎn)與造物領(lǐng)域的論述中，我們可以從以下三個層面來加以辨析：

1.善用自然資源

人類生存發(fā)展的歷史，其實質(zhì)也是學習如何適應、利用與開發(fā)自然的歷史。基于對自然萬物的深入洞察，宋應星對人與自然的關(guān)系有非常清晰的認識。其中首要的一點是，自然為生養(yǎng)人類之母體，蘊藏著人類生存所需的豐富資源與能量?！短旃ら_物》的諸多表述中，都明確地體現(xiàn)了這一認識。 “生人不能久生，而五谷生之。五谷不能自生，而生人生之。” （《天工開物?乃?！罚弧按蟮厣褰?，以利天下與后世”（《天工開物?五金》）；“而斥鹵則巧生以待。孰知其所已然？”（《天工開物?作咸》）人類密切地依賴于大自然，谷物是大自然給予人類的生存食糧，金屬是土地為人類提供的蘊藏地下的資源，即使在不毛之地，食鹽也能巧妙分布各處，自然中飛鳥蟲魚、草木山石相互配合協(xié)調(diào)，共同促成了花蜜之釀成……各種可為人所用的材料與物產(chǎn)蘊藏于自然界的萬事萬物之中。由此可見，“天工”最根本的含義之一，即是天（自然）之豐富蘊藏與無私賜予。在《天工開物》之中，處處可見宋應星對自然造化的贊嘆與敬仰。

“巧生以待”的自然，是一個潛在而巨大的資源寶庫。但尚需要憑借人類的智慧，發(fā)現(xiàn)其藏身之處，依循自然規(guī)律進行巧妙的發(fā)掘與利用，這就是“人工”“人力”之重要所在?！?草木之實，其中蘊藏膏液，而不能自流。假媒水火，憑藉木石，而后傾注而出焉。此人巧聰明，不知于何稟度也?！?（《天工開物?膏液》）正是人力主動的開采與利用、借助工具與器械，才完成了從自然資源到可用之物的轉(zhuǎn)換，這即是所謂的“以人力盡天工”。

在開采、取用自然物產(chǎn)的過程中，不同的季節(jié)時令、不同的地域?qū)Σ牧系纳L與質(zhì)地有至關(guān)重要的影響，甚至取用的時機也受此限制。《天工開物》“造糖”一節(jié)，對此進行了詳細的記錄（詳見《天工開物?甘嗜》）；“膏液”篇中，則對榨油的器具所需的材料提出了明確的要求，對木材對性質(zhì)、紋理都作了詳細解說，揭示出在造物過程中循其物性，因材施用的重要性。再則，對自然資源的開發(fā)應該尊重其生長周期，取之有度，避免竭澤而漁?！爸橛瘛逼?，強調(diào)珍珠的自然產(chǎn)量是有限度的，頻繁開采，珠的產(chǎn)量就會跟不上，因此必須依循珍珠固有的消長規(guī)律，才能“珠去而復還”。而針對“乃服”中所記錄的，富貴人家為了取鷹的腹毛和雁腋下細毛來制造衣料，不惜獵殺上萬只的行為，宋應星給予了強烈的譴責。

在造物實踐過程中，宋應星也對物盡其用、再利用等工藝給予了充分的關(guān)注，如“殺青”一章中，談到“還魂紙”的制作，“其廢紙洗去朱墨、污穢，浸爛入槽……隨手拾取再造，名曰‘還魂紙’”（《天工開物?殺青》）；“彰施”一章，對如何節(jié)約染料論述精妙，“凡紅花染帛之后，若欲退轉(zhuǎn)，但浸濕所染帛，以堿水、稻灰水滴上數(shù)十點，其紅一毫收轉(zhuǎn)，仍還原質(zhì)。所收之水藏于綠豆粉內(nèi)，放出染紅，半滴不耗。”（《天工開物?彰施》）詳盡地介紹了染坊中襲用的再利用之法，可見，宋應星在推廣這類物盡其用的做法時是不遺余力的。

就自然的物產(chǎn)資源而言，一方面，宋應星頻繁贊嘆自然造化之神奇，贊嘆大地豐富無私的饋贈，推動人力對“天工”的主動開發(fā)與利用，但另一方面，他尤其強調(diào)在開發(fā)自然的過程中適時適地、循其物性、量材為用，主張持續(xù)地“善用”自然資源。

2.巧借自然之力

自然是一個巨大的資源寶庫，不僅有作為原材料的物產(chǎn)供給，也蘊藏著作為動力的自然能量，而人類對自然能源的開發(fā)與利用已有上千年的歷史。明代晚期，由于農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)規(guī)模的擴張，在以自然力為動力的工具器械上也達到了一個新的高度?！短旃ら_物》中對此進行了較為全面的記載，從中可見，人類利用自然能源方式與手段上的創(chuàng)新。這些機械工具涉及農(nóng)業(yè)、紡織、冶鑄、鍛造、運輸、采礦、冶金等各種領(lǐng)域，大多通過“巧借”自然界的水、風、火等動力的設(shè)計，服務于農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的生產(chǎn)與制作過程。

在農(nóng)作物生產(chǎn)中，水力機械至關(guān)重要，《天工開物?乃?！菲八币还?jié)中對此有專門記述，對筒車、牛車、踏車、拔車、桔槔幾種類型，如何分別借用水力、牛力、人力與風力都做了扼要介紹并附圖說明。其中筒車自唐宋時期開始出現(xiàn)，在宋應星生活的17 世紀初期，已在有河流之利的地區(qū)得到較為普遍的應用，且已經(jīng)可以達到“晝夜不息,百畝無憂”的效果。而水力機械中，水碓的設(shè)計尤其令人叫絕，江南廣信府（今江西上饒一帶）有一種連機水碓，具有一舉三用的功效。通過利用水流的沖擊來使水輪轉(zhuǎn)動，第一節(jié)用來帶動水磨磨面，第二節(jié)帶動水碓舂米，第三節(jié)用來引水澆灌稻田（《天工開物?粹精》）。這一水力機械巧妙地利用水力完成了三種功用，雖屬人力工巧，但其對自然動力之利用可謂是“巧奪天工”。

“舟車”一章中，對帆船使帆過程中如何借用風力也有細致論述。船的各個部分如船錨、纜繩、帆、桅的設(shè)計都必須嚴格符合規(guī)定尺寸，其中，風帆的尺寸要根據(jù)全船的寬度決定。而帆葉是巧借風力的關(guān)鍵所在，風帆受的風力，頂上的一葉相當?shù)紫碌娜~。當調(diào)節(jié)得準確順當而又借著風力時，將帆揚到最頂端，船會前進得快如奔馬。但是如果風力不斷增大，就要逐漸減少帆葉。另外，“舟車”還記述了遇到橫風即搶風時所用的經(jīng)驗，其中提到我國最早采用的一種航行操縱工具即“披水板”（船翼）的設(shè)計，若船身太長而風力又很強勁時，作為船翼的披水板就能發(fā)揮關(guān)鍵作用，這時若急速放下一塊披水板，就有助于抵擋風勢（《天工開物?舟車》）。

《天工開物》成書的17 世紀是一個農(nóng)業(yè)與手工業(yè)獲得快速發(fā)展的時期，宋應星在面對生產(chǎn)與造物活動中靈活運用各種自然力的機械與工具時，給予了積極的肯定、贊賞與詳盡的記錄。在他看來，自然動力與能量也是“天工”賦予人類的財富，應該采取主動的方式制而用之，而其中唯一不變的，即是對其間各種關(guān)系與規(guī)律的不懈觀察、探索與把握。

3.巧循自然規(guī)律

在對生產(chǎn)與手工業(yè)領(lǐng)域進行長期深入的觀察與記錄之后，宋應星發(fā)現(xiàn)在各種造物實踐背后，在從自然之物到人工之物的過程中，都有一些共同的規(guī)律與法則，其中至為重要的一條就是“水火相濟而生成萬物”。17 世紀初期的手工制作大多都要借用水火的相互作用，《天工開物》中所記載的治絲、制鹽、造紙、造糖、冶鑄、陶誕、五金等等無不如此，都要大量應用水火相濟而成的燒、煮、淬煉等方法。

陶瓷是極為典型的例子，“水火既濟而土合”，粘土正是在火的作用下陶成“素肌、玉骨”之雅器；造紙等工藝，也完全依賴于水與火的作用，“凡造竹紙……注水其中漂浸……入楻桶下煮，火以八日八夜為率” （《天工開物?殺青》）；制鐵、制錢亦然，“凡熟鐵、鋼鐵已經(jīng)爐錘，水火未濟，其質(zhì)未堅。乘其出火時，入清水淬之，名曰健鋼、健鐵。”（《天工開物?錘鍛》）“銀化之時入鍋夾取，淬于冷水之中，即落一錢其內(nèi)。”（《天工開物?冶鑄》——水火的淬煉完成了鐵與銀的冶鑄，也促成了由“未濟”向“既濟”狀態(tài)的變化。

在水火媒合的過程之中，“火候”與造成之物的性質(zhì)狀態(tài)有極為密切的關(guān)聯(lián)。譬如制糖過程中，火的溫度、火勢大小、位置等直接影響水的溫度、狀態(tài)與水氣蒸發(fā)情況，進而直接影響最后成品的質(zhì)地與狀態(tài)。因此在制造過程中，尤其要注意水與火的把控。正因為對生產(chǎn)流程與狀態(tài)深入細致的觀察，宋應星得出了“水火相濟”為自然“生化之理”的結(jié)論，而“水火參而民用繁，水火合而大虛現(xiàn)?！盵2]81（《論氣?水火一》）與此相關(guān)的制器造物活動之所以成功，正是因為遵循了這一原理，并在實踐中不斷調(diào)整與改進之故。宋應星也將這類在制器過程中能透徹地掌握，并靈活運用“自然之理”的人譽為“神功”“神人”。

宋應星總結(jié)的“生化之理”，是從物質(zhì)世界自身的運動變化去探究世界的統(tǒng)一性與多樣性。在觀察了大量的“水火相濟”現(xiàn)象之后，他把五行的水火置于金、木、土之上，使之超然于“形”，成為氣形間的中介物，從而提出獨特的“二氣五行說”，形成了以突出水火為特點的自然觀。盡管這一原理探究有較大的局限，但也歸納出了特定歷史與技術(shù)條件下，制器造物活動中的一般性原理與普遍認識，也為其“人工”如何能通“天工”之巧構(gòu)建了方法論的基礎(chǔ)。

作為以科舉取士為人生鵠的的晚明文人群體一員，宋應星轉(zhuǎn)而探索“與功名進取毫不相關(guān)”的事與物（《天工開物?自序》），以巨大的精力投入《天工開物》的調(diào)查、統(tǒng)計與寫作，埋首于外在物質(zhì)世界以及宇宙自然規(guī)律的探求之中，這一人生路徑與學術(shù)取向的選擇實在非同尋常。德國學者薛鳳認為，驅(qū)使宋應星做出這一決定的一個核心原因在于，他堅信“讀書人要直面混亂并直面將秩序重新引入已經(jīng)崩壞的世界當中這一責任?！倍麑ふ业降摹爸问馈钡慕痂€匙”即是另辟蹊徑，從自然萬物入手，持續(xù)地對宇宙規(guī)制進行探索，并以此重建天地之間的理性秩序[3]。

應該說，這一論斷極具創(chuàng)見，也與宋應星的人生際遇、現(xiàn)實語境與思想淵源相符。從這一角度出發(fā)再來審視宋應星對生產(chǎn)與造物體系的探索，顯然背后有更為深層、根本的觀念支撐。宋應星對自然萬物規(guī)律法則的不懈探求，與其說出自于他對自然科學的興趣，毋寧說出自于對家國天下的擔當與使命，實質(zhì)上可與宋代張載流傳千古的“橫渠四句”相映徹。而他在其中以注重實踐、“格物窮理”的認識方式對“天道”“自然”，對傳統(tǒng)“陰陽五行”范疇內(nèi)宇宙觀的深入理解與理性闡釋，也可謂是達到了中國在技術(shù)工藝迅速發(fā)展的17 世紀對人與自然關(guān)系認識的新高度。正如地質(zhì)專家丁文江在《重?。继旃ら_物＞卷跋》中說：“其識力之偉、結(jié)構(gòu)之大，觀察之富，有明一代一人而已。”[4]

尤其值得注意的是，歷經(jīng)宋明兩代以儒學為中心的知識體系日趨精細的建構(gòu)，《天工開物》在認識論與方法論上都打上了明代知識體系的烙印，并在“順應自然”這一總體的生態(tài)基調(diào)上有更為深入與精微的推進。相較于前代的造物文獻，尤其是與《考工記》等早期文獻相比較，宋應星在記述中更充分體現(xiàn)了工具的復雜化、動力應用的多樣化以及對制作與生產(chǎn)原理的不斷探索與總結(jié)。因此，傳統(tǒng)的造物實踐并不意味著墨守成規(guī)、消極地順應自然。相反，“文明可掬,豈終固哉” （《天工開物?陶埏》），遵循大自然生成與運行的規(guī)律，“在人的工巧與天然物質(zhì)條件互相協(xié)調(diào)、適應、配合、合力作用下共成一體”[5]，從而進行能源利用、工具改進與技術(shù)革新，正是文明不斷向前發(fā)展的動力。

由此，宋應星在《天工開物》中的探索，突出反映了傳統(tǒng)造物觀中生態(tài)內(nèi)核的理性建構(gòu)與深入拓展,對探究與掌握自然之“理”的前提下，利用先進的技術(shù)巧妙開發(fā)、利用自然資源與能量的能動性與創(chuàng)造性給予了積極的肯定，并明確地提出，以人力盡天工，即以人力巧循自然、開物成務的造物方法論?？梢哉f，《天工開物》中隱含了這樣的生態(tài)訴求，無論技術(shù)進步如何日新月異，順應并把握自然規(guī)律、巧循自然之理都是貫穿造物實踐與過程的不變法則。這一思想所蘊含的造物智慧與生態(tài)倫理意識，是本土傳統(tǒng)造物思想最為寶貴的內(nèi)核之一，也具有不受時空限制的永恒價值。