■金 球/整理

很多動物身上都有刺，比如刺猬、豪豬、刺鲀等，不同的刺有不同的作用。而在植物界，為了生存，也有不少植物進(jìn)化出了刺這一結(jié)構(gòu)。

根據(jù)來源不同，植物的刺可分為葉刺、枝刺、皮刺等，它們也有各種各樣的作用：抵御敵人的攻擊，保持體內(nèi)的水分，幫助自身攀附在其他物體上，助力種子傳播到更遠(yuǎn)的地方……接下來，就讓我們見識見識這些植物界的“刺頭”吧！

仙人掌：帶著尖刺環(huán)球旅行

說起帶刺的植物，大家首先想到的肯定是仙人掌。仙人掌是仙人掌科植物的統(tǒng)稱，大多原產(chǎn)自美洲熱帶、亞熱帶沙漠或干旱地區(qū)，由于適應(yīng)能力特別強(qiáng)，世界各地都有它們的身影。

在仙人掌或扁平或球狀的肉質(zhì)莖上長著“不好惹”的尖刺，一副生人勿近的模樣。很多人會認(rèn)為，這些刺是仙人掌的葉子為了適應(yīng)干旱環(huán)境演化而來的，而事實(shí)并非如此?？茖W(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，這些尖刺并沒有氣孔等葉片結(jié)構(gòu)特征。關(guān)于仙人掌的刺究竟從何而來，還需要進(jìn)一步探究。

蒼耳：去遠(yuǎn)方扎根

在野外活動的時(shí)候，我們總會不經(jīng)意地把一些小刺球帶回家，衣服上、褲腿上到處都是，要摘下它們還得費(fèi)點(diǎn)力氣。其實(shí)這些小刺球是蒼耳干燥成熟后帶總苞的果實(shí)。在古代，因?yàn)樯n耳果實(shí)的形狀很像女子的耳飾，所以蒼耳還有個(gè)好聽的名字——“耳珰草”。而我們現(xiàn)在使用的尼龍搭扣，便是發(fā)明者喬治·德·梅斯特拉爾從蒼耳果實(shí)得來的靈感。

圖1 蒼耳果實(shí)

不像其他植物的刺是為了保護(hù)自己，蒼耳長刺的目的是為了搭上入侵者的“順風(fēng)車”。這些帶有倒鉤的果實(shí)會掛在路過的動物身上，開始自己的傳播之旅，到更遠(yuǎn)的地方落地生根。

皂莢：強(qiáng)大的武裝

皂莢的莢果因?yàn)楦缓碥账?，可以用來洗滌衣物，在我國已? 000多年的使用歷史。皂莢樹的樹干上長著密密麻麻、造型奇特的刺，由枝條變化而來，所以被稱為枝刺。它們能夠產(chǎn)生分支，分支上又會生出新刺。科學(xué)家推測，皂莢樹之所以會演化出這些可怕的枝刺，可能是為了防止動物啃食枝葉。

除了用莢果洗衣服，人們還利用皂莢樹多刺的特點(diǎn)，將其纏在籬笆和圍墻上，防范小偷和野獸。

刺槐：歡迎螞蟻來入住

刺槐的刺被稱為葉刺，顧名思義就是由植物的葉子或者葉子的某部分演化而來，它們來自葉柄兩側(cè)的托葉。聰明的刺槐不僅用尖刺來防御，還把這些膨大的刺提供給螞蟻?zhàn)鳛樽∷?/p>

為什么刺槐要這么做呢？其實(shí)這些螞蟻都是刺槐的“保鏢”，一旦刺槐遇到食草動物的襲擊，螞蟻就會挺身而出，幫助刺槐抵抗敵人。

圖2 刺槐

蕁麻：物理和化學(xué)的雙重攻擊

在安徒生童話《野天鵝》中有這樣一段情節(jié)：為了解除王后對哥哥們的詛咒，公主需要用蕁麻織披甲，忍受蕁麻的刺痛。蕁麻的刺和玫瑰的一樣都是皮刺，是由表皮或皮層形成的尖銳突起，主要位于莖、葉和花序上。蕁麻的刺是中空的，扎進(jìn)皮膚后很可能會被折斷。

織披甲的公主不僅要忍受蕁麻帶來的刺痛，還要忍受刺毛釋放的蟻酸而產(chǎn)生的疼痛，就像被蜜蜂蟄了一樣，嚴(yán)重時(shí)還會起水泡。要是你不小心被蕁麻刺傷，可以用肥皂水沖洗，因?yàn)榉试淼膲A性可以起到中和作用。

蕁麻因含有大量的纖維而且非常有韌性，所以在很久以前便用于制作麻布和紙張。此外，蕁麻的莖和葉富含營養(yǎng)素，是不錯(cuò)的牲畜飼料。在一些地區(qū)，蕁麻甚至被制作成各種美食。