1927年4月12日，蔣介石在上海發(fā)動反革命武裝政變，大肆捕殺共產(chǎn)黨人、國民黨左派及革命群眾。

在白色恐怖籠罩下，陳桂貞的處境愈加艱難。1928年，中共地下黨組織決定派專人以福建同鄉(xiāng)會名義，幫助陳桂貞攜帶兩個(gè)孩子，躲過敵人的眼睛，護(hù)送三口棺槨從水路運(yùn)回家鄉(xiāng)尚干。

啟程了，陳桂貞一左一右地?fù)е鴥蓚€(gè)孩子坐在船頭，目視著江水滔滔向東流。多年前，丈夫就是順著這條水路逆流而上，帶自己離開故鄉(xiāng)謀生，如今，昔人已乘黃鶴去，此地空余黃鶴樓，蒼涼蕭瑟之感隨江中水汽彌漫上陳桂貞的心頭。只有兩個(gè)孩子因?yàn)榈谝淮巫鲞h(yuǎn)門，滿臉好奇而興奮地盯著江中的貨船、漁船、木筏、水鳥等往來穿梭，嘰嘰喳喳說個(gè)不停。直至日頭落盡，云影無光，兩岸漸漸消失在蒼茫暮色中，他們才回艙休息。

過了幾日，船剛行到湖北與江西交界處，在一次靠岸采買食物時(shí)，被潛伏在岸邊的一伙強(qiáng)盜攔截，除了林祥謙的遺物（一頂黑色氈帽、一把雨傘和領(lǐng)導(dǎo)罷工用的懷表等）藏于棺槨中，女兒漢玉5周歲生日時(shí)項(xiàng)德隆送的天冠鎖和鐲子藏于貼身衣兜內(nèi)，其余路資、衣物等都被洗劫一空。陳桂貞緊緊護(hù)住兩個(gè)嚇得瑟瑟發(fā)抖的孩子，直到強(qiáng)盜走遠(yuǎn)，一行人趕緊離岸繼續(xù)前行。之后的路上，他們只敢挑人多的碼頭靠岸，去乞討或者摘點(diǎn)野菜充饑。兵荒馬亂，老百姓的日子都過得緊巴巴的，自然也不可能拿出足夠的食物接濟(jì)他們，他們有時(shí)要乞討好半天才能吃得半飽，有時(shí)一天都吃不上飯。兩個(gè)孩子餓得拼命喝水，偶爾能從江中釣著魚充饑，便是過年一般的高興。夜里，江風(fēng)呼嘯著灌滿船艙，陳桂貞和孩子凍得抱成一團(tuán)，用彼此的體溫取暖。有時(shí)，遇到官兵稽查詢問，陳桂貞只能哭訴家人病死他鄉(xiāng)，自己和鄉(xiāng)親護(hù)送棺木回家安葬，好在這種時(shí)候官兵一般會嫌不吉利，草草問幾句便放行。

這樣過了兩個(gè)多月，船終于駛進(jìn)熟悉的烏龍江面，時(shí)隔16年，陳桂貞回到了故鄉(xiāng)。

在宗親的幫助下，三口棺槨被埋葬在家鄉(xiāng)的枕峰山下。護(hù)送的同志要回江岸時(shí)，再三叮嚀陳桂貞：“要保重身體，教育子女，等到打倒反動派，黨就會來找你！”從此，陳桂貞在尚干亭上村，住在低矮、狹窄、陳舊，面積30多平方米的土木結(jié)構(gòu)破屋里，用柔弱的身軀挑起生活的重?fù)?dān)。當(dāng)鄉(xiāng)親們詢問其丈夫、公公和二叔之死時(shí)，面對白色恐怖的中國，她心有余悸，只是含淚說：“阿德、二叔和公公接連生病，無錢醫(yī)治而死去。”對丈夫壯烈犧牲的情景只字不提。鄉(xiāng)親們見此情景，不敢再問下去。陳桂貞滿腔的悲痛、仇恨、思念都無法與外人言說，內(nèi)心苦悶無從宣泄，是林祥謙的革命斗志與心愿、黨組織的囑托與關(guān)懷在支撐著她。

可是這種支撐在第二年差點(diǎn)崩塌，命運(yùn)再次給了陳桂貞狠狠一擊。1929年的一天，年僅12歲的女兒漢玉生病了。不同于以往的頭疼腦熱，女兒這次病情來勢兇猛，短短幾天時(shí)間就讓一個(gè)平時(shí)活蹦亂跳的孩子癱在床上，飯也吃不下，水也喝不了，小臉燒得通紅。陳桂貞急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，借錢請來郎中，卻只見郎中給女兒把完脈后搖頭嘆息……眼看著女兒的生命一點(diǎn)點(diǎn)逝去，她陷入無限的苦痛、無助中。女兒從小乖巧懂事，6歲時(shí)遇到敵人來家里搜查，便懂得將工會的公章偷偷扔到炭缸中藏起來;平時(shí)幫媽媽帶弟弟，洗衣做衛(wèi)生，從來不喊累，還時(shí)常體貼地給媽媽捶腿拍背。在苦難的日子中，女兒是陳桂貞的貼心小棉襖，給她帶來多少溫暖與甜蜜?？墒?，這么乖巧的孩子怎么就得了這么重的?。孔约荷頌閶寢?，卻沒有照顧好心愛的女兒，保護(hù)不了她……桂貞抱住漢玉淚如雨下。漢玉感覺到媽媽滴在自己臉上的淚珠，微微睜開眼，氣若游絲地囑咐：“阿媽，不要難過，我只是要去見依爸了……我和依爸……會在天上……保佑你和弟弟的?！闭f完，慢慢停止了呼吸。陳桂貞崩潰大哭。

此后，很長一段時(shí)間，陳桂貞陷入至暗時(shí)刻。家庭破碎人消亡，不是想挺就能挺得過去的。陳桂貞整夜整夜睡不著。悲痛、抑郁的情緒濁浪滔天，而她只是一葉扁舟，根本無力控制方向。那段時(shí)間，她每天不是愣愣地?fù)崮χ畠旱奶旃阪i和小銀手鐲，喃喃自語、淚眼婆娑，就是不停地找酒喝，用酒精麻痹自己。陳伙水說：“陳桂貞的兩個(gè)弟弟見姐姐如此傷痛，擔(dān)憂不已。特地把母子兩人接回娘家住了一段時(shí)間，每日關(guān)懷，希望姐姐能走出陰霾?！?/p>

這種情況一直持續(xù)到“九一八事變”，敵人入侵的炮火震醒了陳桂貞，重新燃起她的勇氣和斗志。