“真正的生活在別處”（法國詩人蘭波）。自古以來，每個正常人的心中，或多或少，大概都有一種對于“別處”的想象和渴望。這個別處，可能是與現(xiàn)實世界迥然不同的生存環(huán)境與生活狀態(tài)，也可能只是超越了當下或“這一刻”束縛的另一個理想化時空；它也許會持續(xù)地占據(jù)人的心靈，影響人的現(xiàn)實行為，也許，只是在不經(jīng)意間劃過人的腦海，呼應(yīng)人們對眼前生活的感慨。不管具體呈現(xiàn)為何種狀態(tài)，這種想象和企盼，可以說是大多數(shù)人常有的心靈反應(yīng)，無論那個人是貧窮還是富有，是幸福還是痛苦。

數(shù)字技術(shù)和計算機互聯(lián)網(wǎng)的高度發(fā)展與不斷普及，為許許多多普通人實現(xiàn)有關(guān)別處的夢想提供了可能。隨著虛擬空間影響的日益擴大，這種想象中的別處，不再只是可望而不可即的桃花源，而成了可以通過形形色色的游戲或虛擬社區(qū)等各種互聯(lián)網(wǎng)平臺實實在在去嘗試和感受的“另一個”世界。這個世界，與現(xiàn)實的時空有顯著的不同。它是陌生的、新鮮的，充滿多種可能性，既虛無縹緲又實實在在，既富于冒險性又有可重復(fù)性，尤為重要的，是可以按照參與者的理想化模式來建構(gòu)和發(fā)展，而每個參與者又來去自由。

在這里，現(xiàn)實世界的各種傳統(tǒng)，會得到十分廣泛的傳播，更可能被改變和轉(zhuǎn)換，其最終的遭遇，完全取決于參與者的喜惡及虛擬空間本身的要求?？傮w來看，這類空間最常見的情形，是顛覆現(xiàn)實生活的秩序，并根據(jù)新的規(guī)則或參與者的意愿來建設(shè)不同的社會關(guān)系和交往方式，建構(gòu)一種“別處”的生活?，F(xiàn)實社會中的普通職員甚至還在上小學(xué)的孩子，可以在游戲世界里成為縱橫捭闔、叱咤風云的將軍，或在社交媒體中成為眾人仰慕的意見領(lǐng)袖；而一些有著較高社會地位的人士，到了虛擬空間，卻可能只是一只“菜鳥”。至于大量迥異于日常用法的各種語詞和符號等的發(fā)明和使用，更是以一種最基本的方式表達著與現(xiàn)實世界的巨大區(qū)隔?？梢哉f，虛擬空間對參與者而言具有“狂歡”（巴赫金）的意義。它能夠讓人擺脫現(xiàn)實世界的各種束縛，獲得與現(xiàn)實截然不同的能力或自由，使得現(xiàn)實中無法達成的愿望、無法宣泄的情緒，都在這里得到滿足和釋放。

不過，在顛覆真實生活中的社會關(guān)系與具體規(guī)范的同時，任何一個虛擬的空間，又必然要確立另一種關(guān)系結(jié)構(gòu)與規(guī)范，來保證發(fā)生于其中的各種交流的正常運行。從具體內(nèi)容來看，這種新的結(jié)構(gòu)和規(guī)范同現(xiàn)實世界可能會有很大差別，并對后者具有調(diào)整或修正的意義，但從本質(zhì)上來說兩者之間又并無二致。比如，在一個虛擬社區(qū)，標志參與者身份的稱謂可能完全不同于現(xiàn)實生活，每個參與者的地位也和真實世界大相徑庭，但其中形成的層級關(guān)系、交往禮儀、升級規(guī)則等等，卻無一不效仿既有的現(xiàn)實，并遵從為現(xiàn)實世界所認可的基本邏輯或交流原則。從這個意義上說，虛擬空間實際上具有通過對具體現(xiàn)實的顛覆和超越來維護現(xiàn)實世界的功能，也就是說，“別處”與“此處”，在這里本質(zhì)上其實處于同構(gòu)的狀態(tài)。這也是虛擬空間所具“狂歡”意義的另一面。

進而言之，別處的生活大概只能存在于想象當中，一旦付諸實踐，它不見得會比此處更加完美。理想化的完美桃花源，事實上是不存在的。作為匆匆過客，武陵漁人當然會感慨羨慕一瞥之間的那種“怡然有余樂，于何勞智慧”，但假如他能夠在桃花源生活一段時間并進行深入觀察，就一定會得出截然不同的認識。當然，這只是一種美好的苛求。幸運的是，作為民俗學(xué)研究者，我們今天卻能夠通過對虛擬世界各種民俗現(xiàn)象的觀察，來切實體驗和探索別處的生活，理解和思考生活在別處的人們的情感和思想。這一點，正是本期前沿話題的組織初衷。