1912年2月29日，袁世凱為拒絕孫中山促其南下就任臨時(shí)大總統(tǒng)，陰謀策劃了一場(chǎng)兵變事件，縱兵在北京焚燒搶掠。此事件鮮有不知者，然而，3月2日，天津駐軍也發(fā)生兵變，放火行劫通宵達(dá)旦，對(duì)此了解的人可能就不多了。

禍從天降

天津當(dāng)時(shí)的繁華地區(qū)，除舊城內(nèi)東北兩條大街外，均分布在舊城的北面、東北面及西北面。此區(qū)域內(nèi)商店林立，人煙稠密，正是這次兵變掠劫的重災(zāi)區(qū)。

3月2日傍晚，天津街上行人稀少，巡警撤崗。晚8時(shí)左右，突然間槍聲四起。先是駐法學(xué)里的巡防營(yíng)響槍出動(dòng)，隨后駐西莊的一團(tuán)人分三路出動(dòng)：一路竄往西頭一帶，包括西關(guān)頭、西頭灣子、如意庵、太平街等地；二路竄往河北大街、北大關(guān)、北門外、北門里等地；三路竄往河北大經(jīng)路、西窯洼一帶，然后奔向大胡同、估衣街、北馬路、東馬路等地。

各路變兵鳴槍呼嘯，沿途燒殺搶劫，流氓歹徒和保安隊(duì)也趁機(jī)加入搶掠行列。到處火光沖天，勢(shì)如燎原，整整亂了一個(gè)通宵。坐落在北馬路的實(shí)習(xí)工廠售貨陳列所，除推廣直隸省新興工業(yè)品外，還經(jīng)銷全國(guó)各地著名產(chǎn)品，如湖南瀏陽(yáng)的夏布、山東周村的各色小粗布、江西景德鎮(zhèn)的瓷器、福建的漆貨、江蘇蘇州的刺繡等，平素即特別引人注目，此次兵變，被燒搶一空。在陳列所二樓窗口，有一人未及逃脫，被活活燒死在鐵窗上。老九章綢緞洋布莊的鐵門非常堅(jiān)固，變兵們碰不開(kāi)，就將門外臺(tái)階條石掘出來(lái)，懸以繩索，然后撞開(kāi)鐵門，一擁而入，又搶又燒，布莊頃刻成為廢墟。天津造幣廠損失更大，變兵們沖入后，將元寶、銀元、銅元等任意劫取。在變兵搶過(guò)之后，許多亂民也闖進(jìn)去搶掠，甚至有些婦女也跟著趁火打劫。

有些商號(hào)主動(dòng)采取措施對(duì)抗變兵的搶劫。如估衣街西口敦慶隆綢緞洋布莊經(jīng)理宋則久，聞知變兵搶劫，立即燒了幾大鍋開(kāi)水，灌進(jìn)水龍機(jī)槍，在變兵砸門時(shí)，從樓上用水機(jī)槍噴射開(kāi)水，同時(shí)又用商團(tuán)所發(fā)的槍支鳴槍警戒，變兵們見(jiàn)有準(zhǔn)備，不愿延擱時(shí)間，遂轉(zhuǎn)向他去。又如估衣街瑞興義洋布棉紗莊經(jīng)理倪鶴橋，見(jiàn)勢(shì)不妙，迅速把貨物都轉(zhuǎn)至地下室，待變兵進(jìn)入地下室搶劫時(shí)，關(guān)上鐵門，燒煤油點(diǎn)燃柴草，使搶劫者能進(jìn)不能出，以致被活活燒死。另有竹竿巷順記祥棉紗莊經(jīng)理也把搶劫者鎖在店內(nèi)，放火燒死。

變兵搶劫財(cái)物，有的多至無(wú)法帶走，只能攜帶金銀等細(xì)軟貴重物品，拋棄笨重的什物而去，因此大街上拋滿了衣物、包裹、箱籠等，俯拾即得。大街上還有搶劫者的尸體，他們多因彼此爭(zhēng)奪財(cái)物火并而死。

一夜之間，天津面目全非，多少店鋪化為廢墟，多少市民毀家蕩產(chǎn)。東馬路一帶損失較輕，尤其東南城角及南馬路這些靠近日租界的地方，變兵不敢進(jìn)前，因?yàn)槿毡颈谧饨缃挚诩苤嗤C(jī)關(guān)槍，戒備著變兵的竄擾。有一撮變兵奔至德國(guó)租界附近時(shí)，德國(guó)守軍用探照燈一照，變兵便狼狽向南門外及西南角一帶竄去。而市內(nèi)一些交通重地，因分別有俄國(guó)兵、法國(guó)兵、英國(guó)兵、德國(guó)兵等把守，故均安然無(wú)事。

替死鬼

變兵在拂曉前都滿載“戰(zhàn)利品”退出市區(qū)，返回營(yíng)房。街頭巷尾則到處是被拋棄的衣物。有些貪財(cái)?shù)氖忻窦娂姵鰜?lái)“打掃戰(zhàn)場(chǎng)”，因此而發(fā)了橫財(cái)。

不料時(shí)隔不久，袁世凱的親信、天津警察廳廳長(zhǎng)楊以德率領(lǐng)大隊(duì)便衣警察及保安隊(duì)出動(dòng)，到全城各處 “巡查彈壓”。此時(shí)變兵早已按預(yù)定計(jì)劃回營(yíng)房，而那些“打掃戰(zhàn)場(chǎng)”的亂民便大禍臨頭了。楊以德下令，凡是在大街上攜帶財(cái)物包裹者，一律拘捕。

在一個(gè)多小時(shí)里，警察就逮捕了260多人。這些人經(jīng)楊以德審問(wèn)后，被分批處決。第一批17人，背上插上招子，身上披著紅綢，楊以德親自帶隊(duì)將犯人押赴南門，一聲令下，17個(gè)人頭落地。又將砍下的人頭由南門向東，逐個(gè)掛在電線桿上示眾。

隨后楊以德又提審第二批，從在押人中再拉出16名，押赴東門行刑，砍下的人頭由東向北，分別掛在電線桿上。這一批被處決者中，有一對(duì)木匠父子，兩人在夜里渾水摸魚(yú)，往返了四五趟，由于貪心不足，落得如此下場(chǎng)。

下午，在北門又處決了18個(gè)人，北大關(guān)、大胡同各電線桿上均掛滿了人頭。此外，在南市大街的牌坊下面也掛著一個(gè)人頭，這是巡防營(yíng)的一個(gè)變兵，在夜里大肆搶劫后，因?yàn)檠p累累，不想回隊(duì)，居然跑到南市某妓院去鬼混，后在楊以德巡查南市時(shí)，因妓院老鴇檢舉，被楊以德就地正法。

楊以德原打算在四門殺四批人，結(jié)果只殺了三批，原因是有些被捕者的家屬找到天津總商會(huì)會(huì)長(zhǎng)寧星普，央求寧向楊以德說(shuō)情寬恕。寧、楊系姻親，楊的女兒為寧的孫媳，寧出頭向楊求情后，第四批得以幸免。

事后，楊以德下令，掠搶者必須將所搶財(cái)物交出，否則一經(jīng)查出，嚴(yán)懲不貸。不少人膽戰(zhàn)心驚，紛紛將所搶財(cái)物擲到街巷。各區(qū)、段派出大批警察收斂，一時(shí)間，警察廳院內(nèi)財(cái)物堆積如山。大大小小的經(jīng)手人無(wú)不渾水摸魚(yú)撈到好處。楊以德派了一名叫盧少舟的負(fù)責(zé)登記這些財(cái)物，盧把貴重的物品大多都貢獻(xiàn)給了楊以德。不想此事傳了出去，社會(huì)輿論大嘩，最后楊以德把盧少舟當(dāng)作替罪羊，撤職了事。

兵變之后，整個(gè)天津市店鋪斷壁殘?jiān)?，零落不堪，幾乎家家鋪門上都貼著“本號(hào)搶掠一空”或“本號(hào)燒搶一空”的白紙條。河北大經(jīng)路一帶，各店鋪被搶劫后沒(méi)有放火，但也都被砸得稀爛了。沿途多處死尸橫陳，一片凄涼景象。

背后主謀

天津兵變也是袁世凱及其親信一手策劃的。本來(lái)，依據(jù)喪權(quán)辱國(guó)的《辛丑條約》規(guī)定，天津附近是不許駐有軍隊(duì)的，因而市內(nèi)并無(wú)駐兵，只有地方巡警、保安隊(duì)、商團(tuán)等維持社會(huì)治安，人數(shù)最多不過(guò)兩三千。然而，就在3月2日這天早晨，天津鎮(zhèn)守使張懷芝所部巡防營(yíng)突然開(kāi)進(jìn)法政橋附近法學(xué)里一帶；其后，津北韓柳墅駐兵一個(gè)團(tuán)，也奉命到西莊附近集結(jié)。軍隊(duì)進(jìn)入市區(qū)后，即示意可自由行動(dòng)，但必須遠(yuǎn)離各國(guó)租界，并且必須在次日天亮前返回駐地，否則以軍法論處。與此同時(shí)，警察廳長(zhǎng)楊以德宣布全城警察撤崗。這一切，足以說(shuō)明兵變是有預(yù)謀的。

而且另有一事可資佐證：據(jù)20世紀(jì)60年代尚健在的變亂親歷者華克格回憶，3月2日，其叔祖華世中由京來(lái)津，家人原以為回來(lái)共度上元節(jié)，初未介意，后來(lái)才知道他是奉袁世凱的密令而來(lái)，任務(wù)是照會(huì)天津日本領(lǐng)事館，請(qǐng)日本屯軍在華界發(fā)生騷亂時(shí)，代為維護(hù)治安。這就證明了兵變背后有帝國(guó)主義的支持。當(dāng)時(shí)，整個(gè)天津已有兵變的消息流傳，人心惶恐不安，許多官商富戶紛紛攜帶細(xì)軟物品避往各國(guó)租界。

兵變之后，袁世凱陰謀得逞，南京參議院電告袁世凱，允其在北京就職大總統(tǒng)。然京、津兩地為此慘遭浩劫，多少無(wú)辜人民成為其政治陰謀的犧牲品。