近代史上的中國，一次又一次挨打。不少人把矛頭指向清軍的腐敗無能。而其中經(jīng)常被詬病的，就是北洋水師官兵在軍艦炮管上晾曬衣物，甚至連教科書中也將其作為史料引用。事情的真相到底是怎樣的？

首先需要說明的是，軍艦上晾衣服，和軍紀(jì)好不好全無關(guān)系。由于還沒有烘干機(jī)等盥洗設(shè)備，所以當(dāng)時(shí)各國海軍都允許非戰(zhàn)備時(shí)間組織官兵在甲板上晾曬衣物。當(dāng)時(shí)軍艦內(nèi)部空間狹窄，在海上長時(shí)間工作，衣物又極易受潮發(fā)霉，所以晾曬必須在甲板上進(jìn)行，這不僅可以確保官兵的身體健康，同時(shí)也是出于大量水汽在艙內(nèi)散發(fā)會(huì)導(dǎo)致機(jī)器銹蝕的擔(dān)心。

至于晾曬方法，則五花八門。如英國皇家海軍官兵通常將衣服搭在艦船的欄桿、天幕柱上，也有直接將很多衣服串聯(lián)在旗繩上，升起到桅桿高處的。師從英國的北洋水師，不僅各種條例、規(guī)范都照搬英國皇家海軍，官兵日常生活習(xí)性也與皇家海軍很像。因此，在軍艦上晾衣服是再正常不過的現(xiàn)象了。

雖然在炮管上搭著衣服進(jìn)行晾曬并不犯什么忌諱，但根據(jù)今人復(fù)原的北洋水師各艦?zāi)Ｐ?，“定遠(yuǎn)”級(jí)鐵甲艦的305毫米主炮距離主甲板的高度接近3米，而“致遠(yuǎn)”“經(jīng)遠(yuǎn)”等巡洋艦的主炮炮管距甲板也有2米左右。放著那么多低矮的欄桿、扶手不用，反而到一個(gè)離地兩三米且直徑約半米（305毫米為主炮的炮膛內(nèi)徑，炮管外徑則接近半米）的短粗柱子上曬衣服，似乎完全沒有必要。

可見北洋水師官兵在軍艦炮管上晾衣服，不應(yīng)再作為信史采用。而由此推出的北洋水師軍紀(jì)渙散的結(jié)論，其真實(shí)性到底如何也就不言而喻了。