樂(lè)器是由人創(chuàng)制的音樂(lè)工具，人們不僅用這種工具來(lái)創(chuàng)造出撫慰精神的音樂(lè)之聲和裝點(diǎn)社會(huì)的聲音景象，還將自身的精神意志和社會(huì)觀念投射于這些音樂(lè)工具身上，使這些隱含著人的主體意識(shí)的客體對(duì)象，在發(fā)揮不同的社會(huì)功能和被用于不同的社會(huì)階層時(shí)而具有了相應(yīng)的“社會(huì)身份”。當(dāng)然，這里所謂的“社會(huì)身份”主要還是一種比擬的說(shuō)法，但這種比擬不僅包含著隱喻性質(zhì)，而且也存在著象征意義。盡管作為人（主體）所創(chuàng)造的物（客體）本身不可能產(chǎn)生自我意志和精神，但是作為作用于人的精神領(lǐng)域的這些樂(lè)器，它本身就被“人化”為含有精神品性的有形符號(hào)，這種有形符號(hào)是人的精神的一種可感形式，因此這種符號(hào)不僅具有可感的“能指”，而且也具有被規(guī)定了意義的“所指”，于是它就可以代表著擁有它的“人”的社會(huì)身份而獲得了被社會(huì)所認(rèn)同的“物”的社會(huì)身份。中國(guó)古代的很多樂(lè)器都有其相對(duì)應(yīng)的社會(huì)身份，其中“笙”這件古老樂(lè)器在其歷史傳承及變遷過(guò)程中更被賦與了獨(dú)特的社會(huì)身份。

當(dāng)然，樂(lè)器的社會(huì)身份是社會(huì)的人所賦予的，是被特定歷史文化時(shí)期中特定階層的社會(huì)所認(rèn)同的，而被賦予和被認(rèn)同為什么樣的社會(huì)身份取決于特定樂(lè)器的形制特征、樂(lè)器的音量、音色特點(diǎn)、演奏操控的難易程度、演奏特色等等諸多因素。

“笙”作為中國(guó)遠(yuǎn)古樂(lè)器①中的重要成員，不僅有著數(shù)千年的應(yīng)用歷史，而且至今仍在中國(guó)大地上沿傳使用，可以看作是中國(guó)最古老的活態(tài)樂(lè)器之一。中國(guó)先民創(chuàng)造的樂(lè)器當(dāng)然不只有笙，但在諸多旋律性遠(yuǎn)古吹管樂(lè)器中，只有笙在中國(guó)大地上生生不息，一直沿傳了至少3千年的歷史②，并且至今仍以大致原初的形制和演奏方法存活于中國(guó)人的音樂(lè)實(shí)踐中，這在世界樂(lè)器史上都屬罕見(jiàn)現(xiàn)象。

從笙的起源來(lái)看，雖說(shuō)“女?huà)z作簧”“女?huà)z作笙簧”（《世本》）的傳說(shuō)并不能為我們提供笙這件樂(lè)器產(chǎn)生的具體年代，但也可從中推知它們和作為中國(guó)人之始祖的女?huà)z一樣，也算是在中國(guó)的始祖之列。而相傳的創(chuàng)世女神創(chuàng)造了笙，也暗示了笙在遠(yuǎn)古社會(huì)中的顯赫身份與正統(tǒng)的社會(huì)地位。

笙的構(gòu)造是非常復(fù)雜的，甚至可以說(shuō)笙是中國(guó)古代樂(lè)器中聲學(xué)結(jié)構(gòu)最為復(fù)雜的一種樂(lè)器，由笙苗竹管擴(kuò)散出的聲音，既宏亮又潤(rùn)澤，美妙而動(dòng)聽(tīng)，故而從笙產(chǎn)生之日，就登上大雅之堂，從皇室宮廷到民間都有所重，并被列入雅樂(lè)之“八音”，獲得樂(lè)器貴族的身份。這種重要的身份地位可以從散存的歷史記載及古代的詩(shī)詞歌賦中窺見(jiàn)一般。如《白虎通》曰：“笙者，太簇之氣，眾物之生也?！?唐代文學(xué)家李程《匏賦》也有這樣的描述：“至哉，聽(tīng)斯匏之音，可以知太平之階”。西晉的文學(xué)家夏侯淳在其《笙賦》中對(duì)笙的音聲魅力及其社會(huì)聲望有更為充分的描繪：“嗟萬(wàn)物之殊觀，莫比美乎音聲。總眾異以合體，匪求一以取成。雖琴瑟之既麗，猶靡尚於清笙。若夫纏綿約殺，足使放達(dá)者循察。通豫平曠，足使廉規(guī)者棄節(jié)。沖靈冷澹，足使貪榮者退世。開(kāi)明爽亮，足使慢惰者進(jìn)竭。豈從樂(lè)之能倫，邈奇特而殊絕?！边@一系列對(duì)笙的描述，是作為社會(huì)精英的文人雅士代表上層社會(huì)對(duì)笙之高貴身份的認(rèn)同。

在古代社會(huì)中，何種場(chǎng)合下因何目的而動(dòng)用何種音樂(lè)；什么社會(huì)等級(jí)的人享用什么規(guī)格的音樂(lè)；以及哪種身份的人用哪種樂(lè)器來(lái)演奏音樂(lè)等等，這些音樂(lè)活動(dòng)和音樂(lè)行為都要遵循一定的社會(huì)規(guī)則，并且這類(lèi)規(guī)則都是與國(guó)家禮樂(lè)制度相關(guān)聯(lián)而不能輕易改變的。于是，樂(lè)器就會(huì)因?yàn)樗谏鐣?huì)音樂(lè)活動(dòng)中所承擔(dān)的任務(wù)和所擔(dān)任的角色而被賦予相應(yīng)的“社會(huì)身份”。笙這一樂(lè)器，由于被精英們升華了它的作用和地位，它就不僅是樂(lè)工手中一件普通的樂(lè)器，而是眾多樂(lè)器中的王公貴族。笙在樂(lè)器中的高貴地位，早在西周盛世時(shí)就已獲得?！吨芏Y·春官·笙師》中記載：“笙師……掌教歈、竽、笙、塤、籥、簫、篪、篴、管。”可見(jiàn)，由于笙的尊貴地位，吹笙的樂(lè)工也被升任為統(tǒng)領(lǐng)、掌管和教習(xí)眾多吹管樂(lè)器的樂(lè)官（即“笙師”）。到了春秋戰(zhàn)國(guó)之際，笙不僅是宮廷雅樂(lè)中樂(lè)工手中的禮樂(lè)重器，也成了王公貴胄們樂(lè)于親手操習(xí)的風(fēng)雅之物?！端囄念?lèi)聚·樂(lè)部》卷四十四有這樣一則記載：“商容觀舞，墨子吹笙。墨子非樂(lè)，而于樂(lè)有是也?！笨梢?jiàn)，竟連以“非樂(lè)”（反對(duì)音樂(lè)）而聞名的墨子，也會(huì)在廳堂之上親自吹笙伴舞。此外，唐詩(shī)中有不少關(guān)于王子晉吹笙、仙人吹笙的記載，如唐沈佺期《凰笙曲》：“憶昔王子晉，凰笙游云空?！?唐鄭畋《題緱山王子晉廟》：“有昔靈王子，吹笙溯泬?！?唐劉希夷《嵩岳聞笙》：“仙人不可見(jiàn)，乘月近吹笙。絳唇吸靈氣，玉指調(diào)真聲?！绷硗猓评畎住痘舜刁锨分幸灿蓄?lèi)似的名句：“仙人十五愛(ài)吹笙，學(xué)得昆丘彩凰鳴”。這些唐詩(shī)中所謂王子晉吹笙、鳳鳴仙樂(lè)之類(lèi)詩(shī)句，大概均有典故可依。據(jù)《列仙傳》所載：“王子喬者，周靈王太子晉也。好吹笙作鳳凰鳴，游伊洛間。”書(shū)中還說(shuō)王子晉被道士接上嵩山，修行三十年成仙后，駕鶴吹笙而遠(yuǎn)去，眾人仰望，聞空中飄落鳳鳴之聲，視為仙樂(lè)。從后人詩(shī)文中所流露的信息可見(jiàn)吹笙人之尊貴，被吹的笙之高雅。

實(shí)際上，笙的社會(huì)身份與其自身的聲學(xué)構(gòu)造、樂(lè)器外形及其音色特性有著直接的關(guān)系。從笙的構(gòu)造來(lái)看，笙中所用的簧片，是在一塊長(zhǎng)方形小薄片（早期為竹制，后來(lái)改為黃銅制）上剔出一個(gè)可上下自由振動(dòng)的簧舌，這種簧在樂(lè)器分類(lèi)上就叫“自由簧”（free reeds）。將這種細(xì)小而纖薄的簧片嵌裝在笙苗（細(xì)竹管）的根部，笙苗靠近在簧片上部開(kāi)一指孔用來(lái)閉合或打開(kāi)笙苗中形成的空氣柱，笙苗上部適當(dāng)位置另開(kāi)一“音窗”孔用來(lái)調(diào)節(jié)空氣柱的尺寸。將長(zhǎng)短不齊的多支笙苗插入帶有吹口的笙斗（初為匏制，后多為木制）上密封，當(dāng)吹、吸氣時(shí)激發(fā)相應(yīng)笙苗中的簧片振動(dòng)并在苗管內(nèi)的氣柱形成耦合振動(dòng)而發(fā)音。笙中簧與管相結(jié)合的這種耦合振動(dòng)在發(fā)音原理上有其特殊之處，即：笙的音高是由簧片決定的，但簧片振動(dòng)的同時(shí)如沒(méi)有苗管內(nèi)氣柱振動(dòng)的配合，即簧振與氣鳴的巧妙結(jié)合，簧片則不會(huì)發(fā)聲，笙苗就不能發(fā)音；并且，一根簧苗中規(guī)定的氣柱振動(dòng)長(zhǎng)度（通常由音窗位置決定）如果改變，則無(wú)從與簧片構(gòu)成耦合振動(dòng)，笙苗中的氣柱本身也就不能獨(dú)自發(fā)聲——這就是笙在構(gòu)造和發(fā)音原理上不同于其他簧管樂(lè)器（如外來(lái)的篳篥、嗩吶等）的特征之所在。而正是這樣的構(gòu)造特征，使得笙的發(fā)音圓潤(rùn)而豐穎、飄逸而清幽，其音色本身就透出清高雅致的氣質(zhì)。加之，不像一管可奏多音的笛、簫、管、嗩吶那樣，笙雖一簧（亦即一苗）一音，但它又是多簧的裝置，早期多為13簧，后發(fā)展為17簧、19簧（甚至也有和它的親兄弟——即早就配置36簧的“竽”一樣，發(fā)展到36簧管的配置③），所以憑借它的多簧管裝置，不僅能奏出更多單獨(dú)的樂(lè)音，還善于同時(shí)奏出2～3個(gè)（甚至更多個(gè)）和音——正是這一特點(diǎn)，使得笙既能在長(zhǎng)久的傳統(tǒng)音樂(lè)的單音時(shí)代凸顯其多音優(yōu)勢(shì)，又能在現(xiàn)代新音樂(lè)的復(fù)音時(shí)代仍立于不敗之地。此外，就笙樂(lè)器的外形結(jié)構(gòu)來(lái)看，圍圈裝置在笙斗上的長(zhǎng)短不一的眾多笙苗，看上去就比其他單管樂(lè)器陣容豪華，加之笙苗排列成優(yōu)美的鳳翼式外觀（笙苗的長(zhǎng)短尺寸與發(fā)音的高低無(wú)關(guān)，主要是為了外觀的優(yōu)美），這就給恰似鳳形的笙營(yíng)造出視、聽(tīng)“完形”的典雅之態(tài)、優(yōu)美之音?！夺屆め寴?lè)器》卷第七是這樣解釋笙的構(gòu)造：“笙，生也。象物，貫地而生也。以匏為之，故曰匏竽是也，其中空以受簧也。”笙這樣的耦合式聲學(xué)構(gòu)造原理，在其他國(guó)內(nèi)外的同類(lèi)樂(lè)器上都是極為少見(jiàn)的，這正是笙結(jié)構(gòu)上的復(fù)雜性和獨(dú)特之處。也正是這樣的獨(dú)特之處，才產(chǎn)生了獨(dú)一無(wú)二的笙的音色特點(diǎn)。這種音色典型的特征就表現(xiàn)為它聲音的震顫性和竹制樂(lè)器的陰柔之美。

由于笙的簧片與笙管的共鳴，使笙具有典型的震顫性特征。這種音色特性在古代詩(shī)文中有一定的描述。如：唐代吳文英的《夢(mèng)行云》曾寫(xiě)道：“嬌笙微韻，晚蟬理秋曲。翠陰明月勝花夜，那愁春去速?！北彼螐埾鹊摹赌咎m花·玉樓春》中有這樣的詩(shī)句：“樓下雪飛樓上宴，歌咽笙簧聲韻顫?！?/p>

笙的這種音色特性與竹管形成的音色共鳴疊加在一起，使笙的音色更加柔和明麗，為表達(dá)這種音色之美，古時(shí)，人們常將其與鳳鳴作比較。如唐代李百藥《笙賦》所云：“重鳳翼之次羽，愛(ài)鸞音之清轉(zhuǎn)?！绷硗猓鞔T夢(mèng)龍《東周列國(guó)志》第四十七回也有這樣的記述：“穆公命巧匠，剖此美玉為笙。女吹之，聲如鳳鳴。”從形制來(lái)說(shuō)，古人認(rèn)為笙的造型似鳳翼。如《說(shuō)文·竹部》所述：“笙，十三簧。象凰之身也。笙，正月之音。物生，故謂之笙?！睆穆曇魜?lái)說(shuō)，笙的聲音又似鳳鳴。這件與鳳相關(guān)的樂(lè)器表現(xiàn)出了音樂(lè)的陰性之美，與表達(dá)陽(yáng)剛之氣的鐘磬之音相和，正體現(xiàn)了中國(guó)古代音樂(lè)剛?cè)岵?jì)、陰陽(yáng)平衡的美學(xué)特色。在許渾的《贈(zèng)蕭煉師【并序】》中，就以“吹笙延鶴舞，敲磬引龍吟?！钡脑?shī)句展現(xiàn)出了這種陰陽(yáng)的平衡關(guān)系。

唐宋時(shí)期，雖然因外來(lái)樂(lè)器的沖擊而使得曾為宮廷音樂(lè)中“眾樂(lè)之首”的笙樂(lè)器失去昔日光彩。此時(shí)它雖然仍在宮廷雅樂(lè)中留有一席之位（因笙是雅樂(lè)“八音”中不可缺少的一類(lèi)樂(lè)器），但在宮廷燕樂(lè)中已將“眾樂(lè)之首”的吹奏樂(lè)器的尊位讓位于外來(lái)的篳篥。不過(guò)，唐宋時(shí)期的笙也不像有些學(xué)者所說(shuō)的那樣完全式微，不再榮耀。白居易在其詩(shī)作《立部伎刺雅樂(lè)之替也》有這樣的描述：“立部賤，坐部貴。坐部退為立部伎，擊鼓吹笙和雜戲?！边@些詩(shī)句表現(xiàn)出當(dāng)時(shí)宮廷音樂(lè)中笙的演奏在立部伎中還是有一席之地的。實(shí)際上，唐宋兩代笙在宮廷逐漸失寵后便悄然走出宮廷，流于民間，仰仗其“鳳鳴”之聲的優(yōu)雅和長(zhǎng)期以來(lái)的高貴氣質(zhì)，受到民間各階層尤其是文人墨客的青睞。民間笙藝人雖然常出沒(méi)于青樓妓館，但笙聲奪人，“鳳鳴”依舊伴隨著文人雅士，啟發(fā)著唐宋兩代詩(shī)詞盛世中的詩(shī)仙騷客們，創(chuàng)造出無(wú)數(shù)詠笙之詩(shī)、贊笙之詞。如宋代曾覿的《傳言玉女》中有詞“珠簾十里，聽(tīng)笙簫聲香?！彼未≈^的《鳳棲梧·蝶戀花》中有詞：“朱闕玉城通閬苑。月桂星榆，春色無(wú)深淺。瀟瑟篌笙仙客宴。蟠桃花滿蓬萊殿?！?/p>

不過(guò)，宋元以后，笙在社會(huì)中的地位，的確一落千丈。究其原因，或因那些近似人聲的外來(lái)樂(lè)器（主要是胡琴類(lèi)）順應(yīng)著戲曲聲腔的興起而“喧賓奪主”地在各地戲臺(tái)上全面普及，占據(jù)上風(fēng)，替代了笙曾在民間所擁有的主導(dǎo)地位。同時(shí)，民間器樂(lè)中因其他外來(lái)管樂(lè)器的盛行（如作為唐代宮廷“眾樂(lè)之首”的篳篥普及在民間后俗稱(chēng)“管子”，又如元明清三代盛行的嗩吶），笙也因此失去了曾經(jīng)是領(lǐng)奏者的昔日輝煌。可貴的是，笙這個(gè)帶著高貴身世、有著優(yōu)秀品格的中國(guó)古老樂(lè)器，雖從貴族走向平民，仍然能在自宋末元初以來(lái)近千年的歷史中甘愿寂寞，低調(diào)生存，在眾樂(lè)喧嘩爭(zhēng)寵的民間樂(lè)壇中，笙往往以伴奏者的身份，陪襯著那些耀眼的新貴樂(lè)器。

即便是進(jìn)入近現(xiàn)代以后，當(dāng)歷史翻開(kāi)新的一頁(yè)，新音樂(lè)在中國(guó)大地上蓬勃興起，新型民族管弦樂(lè)隊(duì)“招攬”樂(lè)器成員時(shí)，長(zhǎng)久埋沒(méi)于民間的古老、高貴、質(zhì)樸、堅(jiān)韌不拔的笙，也被理所當(dāng)然地選入了這一新興樂(lè)隊(duì)。并且，仍然在這龐大的民族管弦樂(lè)隊(duì)中甘當(dāng)配角，陪襯著笛、管、嗩吶這些吹管樂(lè)器。并且，當(dāng)它自明清以來(lái)已敗落減少到13簧笙苗而不足以擔(dān)當(dāng)現(xiàn)代音樂(lè)復(fù)雜和聲的需求時(shí)，人們利用現(xiàn)代技術(shù)把它的簧數(shù)增至36簧或更多；又“分身有術(shù)”地演變出低音笙、中音笙、高音笙這一組音域齊備的笙家族；甚至出現(xiàn)了鍵盤(pán)排笙這一中西技術(shù)結(jié)合的新笙種?？梢哉f(shuō)，笙在這類(lèi)新興樂(lè)隊(duì)中有著不可取代的地位，它能中和高頻的笛、嗩吶的聲音，使整個(gè)樂(lè)隊(duì)的音響渾厚堅(jiān)實(shí)。同時(shí)，笙家族所擁有的寬廣音域及其超強(qiáng)的和聲功能已使其幾乎成為這種大型樂(lè)隊(duì)管樂(lè)器的堅(jiān)強(qiáng)基石。盡管古老的笙為生存于現(xiàn)代樂(lè)隊(duì)而進(jìn)行了多次改良，但這一古老樂(lè)器自始至終基本保持著的它那古老形制和獨(dú)特音色。所以，當(dāng)現(xiàn)代民族管弦樂(lè)隊(duì)基本定型時(shí)，笙仍能以其最佳配角的優(yōu)勢(shì)躋身于經(jīng)過(guò)精心挑選的民族樂(lè)隊(duì)的樂(lè)器當(dāng)中。大型民族管弦樂(lè)隊(duì)中的這個(gè)笙家族，正是憑借著它們那柔美的特性音色以及善用和聲的獨(dú)門(mén)功夫，保持著其古老的笙的貴族榮譽(yù)。

笙這一樂(lè)器從出生之日起，就受到復(fù)雜而豪華的儀容包裝（如竹管和匏瓜）及聲音優(yōu)化，從而步入貴族行列。數(shù)千年中盡管世態(tài)、樂(lè)壇變化無(wú)常，但出身高貴的笙并沒(méi)有為了迎合時(shí)代而不斷改變自身的“機(jī)體”和“外形”，幾千年來(lái)幾乎一以貫之地基本保持著它出生時(shí)的外觀模樣和聲音特色（笙斗由匏改木是傳統(tǒng)笙有始以來(lái)最大的變革）。就其經(jīng)歷數(shù)千載的“社會(huì)身份”而言，盡管自唐代以后其身份地位有所跌落，也曾因?yàn)橥鈦?lái)樂(lè)器的排擠而備受冷落，但即便是在失去昔日榮華、維持今不如昔的普通身份的情況下，這個(gè)古老的笙仍能任勞任怨地為當(dāng)今的中國(guó)音樂(lè)、為新型的民族樂(lè)隊(duì)默默奉獻(xiàn)著自己的力量，承擔(dān)著主要用來(lái)配“紅花”（指那些以大聲炫耀其“新貴”身份的傳統(tǒng)民族管樂(lè)器）的“綠葉”的作用。

注釋?zhuān)?/p>

①這里所謂“遠(yuǎn)古樂(lè)器”，主要是指一些古老的史前樂(lè)器，如見(jiàn)于出土的石磬、土鼓、陶鈴、陶塤、骨簧、骨哨、骨笛等，簧與笙雖不見(jiàn)出土實(shí)物，但可見(jiàn)于文獻(xiàn)記載中的遠(yuǎn)古傳說(shuō)，如“女?huà)z作笙簧”等。

②笙的產(chǎn)生年代尚無(wú)出土實(shí)物佐證，此處根據(jù)西周中晚期（距今約3000年）已有關(guān)于笙的文獻(xiàn)記載，將笙的歷史追溯到大約有3000年用于音樂(lè)實(shí)踐的歷史。

③陳旸《樂(lè)書(shū)》：“今太常笙濁聲十二，中聲十二，清聲十二。俗呼為鳳笙，孟蜀主所進(jìn)。樂(lè)工不能吹，雖存而不用?！?/p>