鯨體型龐大，死亡后要幾個月才能真正沉底。在下墜的過程中，它巨大的身軀會吸引各種食腐生物前來覓食，而當(dāng)鯨落形成，一套精密而神奇的生態(tài)系統(tǒng)才正式開始構(gòu)成。這其中會經(jīng)歷4個演替階段：移動清道夫階段、機會主義者階段、化能自養(yǎng)階段和礁巖化階段。機會主義者階段：

這個階段的鯨尸會被一些以蝸牛為首的軟體動物包圍。鯨骨骼為它們提供居住場所，鯨骨中的營養(yǎng)物質(zhì)成為它們的食物。這些殘留的肉眼難以辨識的養(yǎng)分，仍可以供養(yǎng)這些生物們4-5年的時間。

每年都有幾萬頭鯨在遷徙路線上死亡，但由于下沉的地點隨機，學(xué)者們在茫茫汪洋中尋找自然鯨落，如同大海撈針。目前全世界也只不過發(fā)現(xiàn)了50座而已。

移動清道夫階段：

剛剛沉入海底的鯨有大量的肉和脂肪，帶給如睡鯊、盲鰻和一些食腐甲殼類生物等盛宴般的款待。這一過程可以持續(xù)數(shù)月或數(shù)十月，90%的鯨尸在這個過程被分解。

化能自養(yǎng)階段：

當(dāng)鯨骨中的營養(yǎng)被蠶食殆盡后，大量厭氧細(xì)菌進入鯨骨，分解骨骼中的脂質(zhì)，并排出硫化氫。硫化氫對人體有毒，但卻能給海底的貽貝、蛤蜊和海螺等生物提供充足的養(yǎng)分，它們在骨架周圍攀附生長。鯨骨架中的脂質(zhì)很多，這個硫化的過程相當(dāng)漫長，可能需要50年甚至100年。

可喜的是，前不久中科院“探索一號”載人潛水器進入三亞的海底探索，發(fā)現(xiàn)了我國海域首個鯨落，一只3米長的鯨尸體。它死亡的時間不算太長，大部分肉質(zhì)已被其他生物吞噬，只留下了尾部少量的肌肉，等待更多食客的到來。