棗梆是山東有名的地方劇種，誕生于梁山泊遺址所在地梁山縣。棗梆的形成和發(fā)展反映了當地百姓愛聽戲、唱戲、學戲的風尚。

山西有四大梆子聲腔，即蒲劇、晉劇、北路梆子和上黨梆子。山西梆子后來流傳到山東，又變成山東梆子。但戲劇這種以聲腔為區(qū)別的藝術，總是能與當地方言相互融合，并以此形成自己的特色。如在山東菏澤地區(qū)，山西上黨梆子就與當地民俗文化相結合，形成了一種新的地方劇種—棗梆，現已成為國家級非物質文化遺產。

現今山東棗梆雖流行于山東菏澤以及河北、河南的部分地區(qū)，它的誕生地卻是一個位于山東濟寧市梁山縣拳鋪鎮(zhèn)名叫方廟村的小村莊。這個方廟村所在的地區(qū)為南旺湖遺跡，古名大野澤、梁山泊。此湖后來成了一個季節(jié)性的積水澇洼地，因地闊人稀，各地流民、商戶陸續(xù)到此捕魚、墾荒，定居謀生，遂形成村落。

明崇禎十一年（1638年），一戶山西人來山東做生意，落戶方廟村，開辦豆腐坊養(yǎng)家糊口。一天下雨，工余休息，幾個工友閑聊，這位山西人說：“我給你們唱戲聽吧。”他“咿”“呀”“嘔”地唱了幾句，大家聽了哄堂大笑。因他是山西人，故他用的是山西方言，唱的也是山西劇種，頗有新意。

此后，每逢空閑，工友們就逗山西人唱戲。久而久之，眾人反而聽習慣了，也跟著哼了起來。每當他唱戲的時候，不少村上的群眾也被吸引而來，一些后生甚至要求跟他學戲。因他不是正經梨園出身，會的戲很少，故他不敢收徒弟，再三推脫不掉時，只能教些唱段。

后來，又有一戶開當鋪的山西商人來到方廟村。于是，兩位山西人結合起來，傳授些小折子戲，如《曬鞋》《燒皂》《時遷打鐵》等。一時間，小小的方廟村熱鬧起來，學戲的紛至沓來，會唱的便在街上唱《板凳頭》。消息不脛而走，十里八鄉(xiāng)都請他們去演唱獻藝，請場的大家富戶也絡繹不絕。

據有關史料記載，明末清初，魯西南特別是巨野、鄆城、梁山一帶，戲劇活動如火如荼，風起云涌。民間流傳“鑼鼓一響，滿街人淌”“三天不吃飯，也得把戲看”“幾個窩窩幾根蔥，攆著戲班聽半冬”“戲班一走，松死幾口，別埋別埋，戲班還來”，這些從鄉(xiāng)間百姓口中吐出的順口溜，真實地反映了群眾對戲劇如癡如醉的迷戀、喜愛與崇拜，這也是魯西南之所以成為戲劇之鄉(xiāng)的渾厚群眾基礎。

不過，那時的戲還比較單一，唱腔板式也少，只是山西上黨梆子的幾個韻調。清代中后期，魯西南地區(qū)的梆子才算真正發(fā)展起來。

清同治五年（1867年），方廟村從山西把綽號“大閨女”的潘朝緒（棗梆藝人尊稱他為“潘師爺”）請來，在當地正式收徒傳藝。潘老先生是個多面手，打、拉、唱、彈樣樣精通。他先后在方廟村周圍和鄆城的劉口、樊莊、郭屯、于廟和張集等地收徒授業(yè)，歷時三年，成立了當地第一個職業(yè)戲班—義盛班。當時有名的弟子有樊欣賢、吳鳳珠、如印、何構、甄珠連、龐石貴和侯福勤等。

劇社成立了，戲班也拉起來了，還得給劇種起個名字。戲是山西人所教，那時山東人稱山西人為“子”，即用“山、西、人”三個字組成一個合體字：立人旁，上山下西，念“zhɑo”。又因該劇種屬梆子流派，于是戲班就自稱這一劇種為“梆”。

當時的梆戲僅限于山西上黨梆子的幾個唱腔板式，還不夠完善。后來，從山西又來了幾個唱澤州調的藝人，于是魯西南的老藝人們不僅學習和吸收本地劇種的精華，又把古皇宮曲子和民間小調有機地融合在梆唱腔里，使梆漸趨完美、獨具特色、自成體系。

清光緒初年（1875年），山西遭受災荒，一個職業(yè)戲曲班，即上黨梆子“十萬班”來到魯西南，分別在菏澤、鄆城等地流動演出一年多。于是，魯西南地區(qū)會唱幾句和喜愛該劇種的人，紛紛到“十萬班”拜師學藝。

老藝人石儒秀跟“十萬班”學了幾出大戲，開始招徒組班。清代末年至民國初年，鄆城、鄄城、巨野等縣的一些群眾自動聘師學藝，籌辦科班。1915—1938年間，魯西南地區(qū)先后辦起了鄆城縣呂公堂科班、唐店科班、樊莊科班、于廟科班和鄄城縣蘇樓科班等。這些科班培養(yǎng)了一批批藝人，也涌現出許多名伶，如樊武扎（旦）、吳鳳珠（旦）、王新鼎（黑臉）、梁圣奇（紅臉）、梁寶興（黑臉）、桂相連（旦）、劉允臣（紅臉）、趙鳳來（紅臉）、于恒久（旦）等。后來，梆漸漸發(fā)展至整個魯西南以及河南濮陽、河北邯鄲等地區(qū)。

民國八年（1920年），樊新賢打了一個窩班（后來他成了菏澤地區(qū)梆劇團的創(chuàng)始人），培養(yǎng)了約30人，皆為“祥”字輩。他們出徒后，分別在魯西南及河南諸縣打了六七個窩班。1948年，祥靄在梁山大張教玩局;次年，祥靄、祥義、祥文的弟子們，在南旺成立大眾劇社、南旺縣梆劇團。

新中國成立前夕，義盛班和曹州文工團是魯西南地區(qū)兩個比較大的演出團體。1961年，菏澤專區(qū)將地直、鄆城、梁山三個梆劇團合并成菏澤地方戲曲劇院梆劇團，人才濟濟，陣容整齊，所到之處，深受歡迎。1963年，劇團曾去山西省上黨地區(qū)巡回演出，與當地上黨梆子劇團的演員們互敘根由來歷，彼此觀摩演出，交流經驗。

1956年，菏澤梆劇團參加全省第二屆戲曲觀摩會演。在審驗節(jié)目時，時任省委書記的舒同發(fā)現合體字“”含有貶義，帶有諷刺山西人的意味，遂以劇團擊節(jié)所用的梆子皆棗木制作，建議改為同音字“棗”。從此，該劇種正式定名為“棗梆”，沿用至今。2008年，棗梆入選第二批國家級非物質文化遺產名錄。如今，棗梆已成為魯西南地區(qū)的民俗特色之一。

吳濟夫，山東省梁山縣政協(xié)文史委原主任（已退休）。