噬菌體是生態(tài)系統(tǒng)變化的主要驅(qū)動力，因為它們捕食細菌，改變其新陳代謝，傳播抗生素耐藥性，并攜帶在動物和人類中導致疾病的化合物。噬菌體是專門感染細菌的病毒。噬菌體和其他病毒并不被認為是活的有機體。

為了更多地了解這些入侵者，美國研究人員在世界各地將近30個不同的環(huán)境中收集樣本并以此創(chuàng)建了一個數(shù)據(jù)庫。從這些DNA中，他們發(fā)現(xiàn)了351個巨大的噬菌體，其中包括迄今發(fā)現(xiàn)的最大的噬菌體，其基因組包含73.5萬個堿基對，比一般的噬菌體大將近15倍。