每年的5月8日，是世界紅十字會的紀(jì)念日。但這個國際知名組織卻源于一百多年前瑞典商人亨利·迪南的一場旅行。

1859年6月，奧地利與法國、撒丁、皮埃蒙特聯(lián)軍在意大利倫巴第地區(qū)打響了戰(zhàn)役。6月4日，奧軍被擊敗，向東撤退;法國—撒皮聯(lián)軍窮追不舍。24日，兩軍在小城索爾費里諾正面遭遇。從清晨4點到下午3點左右奧軍全面撤退，雙方進行了一場激烈的戰(zhàn)斗，損失慘重。亨利·迪南剛好經(jīng)過這里，目擊了這場“可怕的肉搏戰(zhàn)”。

從小，迪南就常跟著父母去做善事，他的父親曾在監(jiān)獄和孤兒院工作，積極地提供幫助;母親也把救濟病人和窮人當(dāng)作本分。

18歲時，迪南開始獨立生活，他的慈善行動有了進一步擴展：開展宗教救濟活動，積極參加以救助他人為宗旨的“日內(nèi)瓦施舍學(xué)社”;后來，又仿效其他國家的“基督教青年會”組織，發(fā)起成立“基督教青年會聯(lián)盟”。

1856年，迪南正要創(chuàng)立一家企業(yè)，但土地和水的授權(quán)遲遲不能明確，殖民當(dāng)局又不好合作。于是，他帶著為奉承拿破侖三世寫的書，直接去向這位法國皇帝申訴。途中，他就看到文章開頭所述的慘劇。

后來，他回憶道：“那些受傷一整天后才被發(fā)現(xiàn)的可憐傷員已是面色蒼白、精疲力竭。有些重傷員已經(jīng)神志不清了……可是身體的極度虛弱并沒有使他們失去痛覺……還有一些人的傷口開始化膿感染……他們哀求人們殺了他們，以解除痛苦。有的還在地上扭動著身體，他們的臉在與死神的搏斗中變了形?！?/p>

面對眼前的殘酷，迪南的第一個念頭就是：立即救護傷員。在那時，針對軍隊的醫(yī)療服務(wù)實際上是不存在的。于是由他帶頭，一個個看護隊組織起來，數(shù)以千計的傷員被安頓到了教堂、學(xué)校和民房里，看護者不分國籍地照顧那些傷員，包扎傷口和喂食，一個個城鎮(zhèn)都變成了臨時醫(yī)院。

迪南認(rèn)為，人類不可能完全避免戰(zhàn)爭，未來，可怕的武器如果出現(xiàn)，戰(zhàn)爭將更加殘酷。他想：“如果索爾費里諾戰(zhàn)役打響時，有一個國際救濟會存在……那么，他們會做多少有益的事呀！”具體地說，他的想法是在和平安定時期成立一個救護團體，讓熱心、忠實并完全可以勝任的志愿者為戰(zhàn)爭中的傷員服務(wù)，并制定一部神圣不可侵犯的國際公約，將戰(zhàn)爭中的傷員和救護人員視為中立，受到法律保護，因為“人性和文明急切呼吁著成立這樣的傷兵組織”。為此，迪南把自己在索爾費里諾的親眼所見和想法寫成了一本書，題為《索爾費里諾回憶錄》。

這部《回憶錄》立刻被譯成德語、意大利語、瑞典語等多種文字，獲得巨大的反響。大作家維克多·雨果說自己深受感動，著名哲學(xué)家和歷史學(xué)家歐內(nèi)斯特·勒南稱頌其為“本世紀(jì)最偉大的作品”，弗洛倫斯·南丁格爾表示要積極支持他的倡議;普魯士的弗里德里?！た栍H王、耶路撒冷的宗教首領(lǐng)圣約翰長老都保證支持迪南建立一個國際性機構(gòu);薩克森王國國王和親身參加索爾費里諾戰(zhàn)斗的拿破侖三世，許諾愿盡一切可能給予幫助。

迪南的呼吁迅速轉(zhuǎn)化成為行動。1863年2月9日，5位瑞士公民在日內(nèi)瓦召開會議（后來被稱為“日內(nèi)瓦公共福利協(xié)會”），對《索爾費里諾回憶錄》中提出的建議進行認(rèn)真討論，并決定按照迪南的建議，先以“傷兵救護國際委員會”的名義開始工作。2月17日，委員會在首次會議上宣布自己是一個國際性常務(wù)委員會。

10月26日～29日，來自16個國家的36名代表參加了日內(nèi)瓦大會，決定采用一塊白色臂章作為大會標(biāo)志，后又補充了一個紅十字，確定了傷兵救護國際委員會的職能和工作方式，并通過10項決定構(gòu)成了紅十字運動的憲章，開始了國際紅十字運動。后來，每年的5月8日被命名為“世界紅十字會日”，以紀(jì)念那個善良男人和無數(shù)志愿者的無私奉獻，以及對世界醫(yī)療做出的貢獻。

迪南說，他當(dāng)年“不過是一個旅行者”，只是出于偶然，遇上了索爾費里諾戰(zhàn)役，進一步釋放了他的慈善之心而已。

1901年，迪南與法國經(jīng)濟學(xué)家弗雷德里克·帕西一同，獲得了第一屆諾貝爾和平獎。