編譯 星野

美國國家科學(xué)基金會主任弗朗斯?科多娃（左一）主持了基金會70周年研討會，6位前主任參加了研討會。左二起：蘇布拉?蘇雷什、阿登?貝門特、麗塔?科威爾、尼爾?萊恩、沃爾特?馬西和理查德?阿特金森

任何一個(gè)曾在美國科學(xué)官僚機(jī)構(gòu)高層任職的人都有一些“戰(zhàn)斗故事”要講。美國國家科學(xué)基金會（NSF）的6位前主任于2020年2月早些時(shí)候聚集在弗吉尼亞州亞歷山大市的新總部，慶祝NSF成立70周年。

在2月6日研討會期間的圓桌會議上，6人都提供了一些歷史花絮，講述了即使是像NSF這樣低調(diào)的機(jī)構(gòu)也可能被政治纏身的情況，以及該機(jī)構(gòu)與白宮和國會監(jiān)督者之間時(shí)常出現(xiàn)的緊張關(guān)系。

會議由NSF主任弗朗斯·科多娃（France Córdova）主持，她于3月結(jié)束在NSF的6年任期。該會議以她的前任為主題，按時(shí)間順序排列依次為：理查德·阿特金森（Richard Atkinson）、沃爾特·馬西（Walter Massey）、尼爾·萊恩（Neal Lane）、麗塔·科威爾（Rita Colwell）、阿登·貝門特（Arden Bement）和蘇布拉·蘇雷什（Subra Suresh）。

阿特金森在20世紀(jì)70年代末領(lǐng)導(dǎo)了前總統(tǒng)吉米·卡特政府任內(nèi)的NSF，他生動地描繪了一幅對NSF的聲譽(yù)最臭名昭著的政治攻擊的場景：前參議員威廉·普羅克斯米爾（William Proxmire）所頒發(fā)的金羊毛獎(jiǎng)，目的是凸顯普羅克斯米爾所認(rèn)為的浪費(fèi)金錢的研究項(xiàng)目。

阿特金森回憶道：“當(dāng)我1975年作為副主任到任時(shí)，基金會受到了相當(dāng)大的攻擊，主要是為了科學(xué)教育?！彼傅氖且粋€(gè)關(guān)于NSF所資助的課程的爭議，主題為“人：一門研究課程”，許多保守派認(rèn)為這破壞了美國的傳統(tǒng)價(jià)值觀。阿特金森說，NSF在為該項(xiàng)目頒獎(jiǎng)時(shí)忽視了同行評審程序，也誤導(dǎo)了國會。一個(gè)國會監(jiān)督機(jī)構(gòu)的報(bào)告指責(zé)了NSF的錯(cuò)誤。阿特金森回憶說，這份報(bào)告是毀滅性的，這為NSF打開了地獄之門。

在來到NSF之前，阿特金森曾是斯坦福大學(xué)的心理學(xué)教授，他回憶說，“政客們也把注意力集中在一些輕率的資助項(xiàng)目上，例如旋蠅的性行為……為什么NSF要資助這類研究？”他說，最終NSF為這類基礎(chǔ)研究提供了強(qiáng)有力的理由，普羅克斯米爾自此就不再糾纏該機(jī)構(gòu)。

歷史記錄顯示，阿特金森的記憶不太準(zhǔn)確。普羅克斯米爾在從1975年后的13年間給NSF頒發(fā)了至少6個(gè)金羊毛獎(jiǎng)，其中包括阿特金森擔(dān)任主任期間的兩個(gè)。NSF根本沒有資助關(guān)于旋蠅的研究，更不用說因?yàn)檫@樣做而受到嘲笑了。這項(xiàng)工作由美國農(nóng)業(yè)部的科學(xué)家從20世紀(jì)30年代開始進(jìn)行。1966年，他們使用不育的雄性在美國消滅了這種破壞性的害蟲。

蘇雷什在前總統(tǒng)巴拉克·奧巴馬執(zhí)政期間有30個(gè)月的任期，僅次于任期最短的馬西，馬西在前總統(tǒng)喬治·布什執(zhí)政期間有兩年任期。對蘇雷什來說，這是一場與白宮幕僚的對峙。這涉及一場關(guān)于確保NSF獲得對I-Corps的適當(dāng)認(rèn)可的斗爭。2011年，NSF宣布實(shí)施國家創(chuàng)新公司（I-Corps）計(jì)劃，為沒有技術(shù)轉(zhuǎn)移機(jī)構(gòu)的大學(xué)提供創(chuàng)業(yè)咨詢和種子資金。蘇雷什當(dāng)時(shí)計(jì)劃開始訓(xùn)練科學(xué)家們像企業(yè)家一樣思考如何將其發(fā)現(xiàn)商業(yè)化。

在NSF計(jì)劃推出I-Corps的前一周，蘇雷什說他接到了白宮的電話，邀請他去西雅圖宣布這是9項(xiàng)新政府舉措之一?！拔也粫サ?，因?yàn)槲覀円呀?jīng)在NSF有了一個(gè)活動?！彼嬖V那個(gè)初級職員。蘇雷什回憶說，“談話的氣氛不斷地緊繃”，直到這位員工打出了他所認(rèn)為的王牌。

“你是在對美國總統(tǒng)說不嗎？”“不，”蘇雷什冷冷地回答，“我是在對你說不?！?/p>

但有時(shí)屈服于一個(gè)有權(quán)勢的政治家還是有好處的。萊恩1993年被比爾·克林頓總統(tǒng)選中領(lǐng)導(dǎo)NSF，后來成為他的科學(xué)顧問。他回憶起當(dāng)時(shí)他與擔(dān)任撥款委員會主席的阿拉斯加共和黨前參議員泰德·史蒂文斯（Ted Stevens）的遭遇。

萊恩回憶說：“他一直在調(diào)查關(guān)于NSF在南極洲支出的案子。他認(rèn)為北面就有一個(gè)很好的極點(diǎn)，如果你看到了一個(gè)極點(diǎn)，你就相當(dāng)于都看到了?！?/p>

NSF想要花1.3億美元重建該機(jī)構(gòu)在南極的站點(diǎn)。白宮已經(jīng)認(rèn)可了這一想法，但資金必須來自國會。因此，NSF邀請史蒂文斯和支出委員會的其他幾位成員訪問南極洲。

代表團(tuán)飛往新西蘭，這是前往極點(diǎn)和NSF位于麥克默多灣上主站的中轉(zhuǎn)站。那時(shí)，史蒂文斯的一位助手打電話給萊恩，讓他批準(zhǔn)帶上立法者的配偶。萊恩一再反對說他們不是代表團(tuán)的一部分，他們沒有經(jīng)過醫(yī)療檢查，飛機(jī)上沒有空間等等，但這位助手完全不理會這些說辭。正如萊恩回憶的那樣，他的每一個(gè)回應(yīng)都開始于：“參議員說……”。

萊恩終于讓步了，盡管他仍然擔(dān)心這次旅行對參議員的配偶來說可能過于顛簸。但當(dāng)他向妻子傾訴這些擔(dān)憂時(shí)，她笑了：“她們的年齡只有參議員的一半。”他恍然大悟。

NSF最終得到了這筆錢——翻修的最終費(fèi)用是1.5億美元——該站于2008年落成。

陷入困境

麗塔·科威爾的六年任期始于克林頓時(shí)期，并在小布什任期內(nèi)延長了3年，她不得不面對一種不同的政治現(xiàn)實(shí)，試圖推銷一項(xiàng)關(guān)于生物復(fù)雜性的倡議。她說，解決之道在于找到適合白宮和國會議員使用的詞匯。

“我想增加對環(huán)境的投資，”這位領(lǐng)導(dǎo)基金會的首席微生物學(xué)家科威爾說，“但我知道，如果我?guī)е恍?biāo)有‘環(huán)境’字樣的東西去山上（國會大廈），我將一事無成?！?/p>

“所以，我想知道該怎么稱呼它，有一個(gè)生物學(xué)部門的人說，‘你知道，這很復(fù)雜?！?我說，‘就是這個(gè)詞?！?因?yàn)楫?dāng)我去國會山的時(shí)候，他們是不會理解這項(xiàng)投資的。但將其稱之為復(fù)雜，聽起來就會相當(dāng)重要，也許他們就會為此提供資金?！?/p>

科威爾也承認(rèn)她在擔(dān)任國家科學(xué)基金會主任期間改變了路線。她為提高女性在學(xué)術(shù)界的地位而創(chuàng)立了一個(gè)備受贊譽(yù)的項(xiàng)目ADVANCE。

她最初的想法是將ADVANCE獎(jiǎng)金直接發(fā)放給教職員工。但是，NSF任期最長的副主任喬·博爾多尼亞（Joe Bordogna）表示，這筆錢應(yīng)該交給院長們，因?yàn)樗麄儗C(jī)構(gòu)政策的影響更大。“喬是對的?！笨仆栒f。她繼續(xù)解釋道，她的分析發(fā)現(xiàn)，讓院長負(fù)責(zé)實(shí)施項(xiàng)目撥款而導(dǎo)致聘用的女性人數(shù)，會比女性教師負(fù)責(zé)的情況多出幾千人。

對愛因斯坦的仰慕

作為主持人，科多娃鼓勵(lì)與會者保持積極的態(tài)度。她不必?fù)?dān)心，前主任們對該機(jī)構(gòu)贊不絕口。甚至在來NSF之前曾領(lǐng)導(dǎo)加州大學(xué)、河濱大學(xué)和普渡大學(xué)的科多娃也宣稱：“這是我做過的最好的工作，但不要告訴任何人我是這么說的。”

他們一致認(rèn)為，使國家科學(xué)基金會如此出色的是其工作人員的素質(zhì)。這是一個(gè)團(tuán)隊(duì)精神被珍視的地方，如果你不介意分享榮譽(yù)的話，在這里可以完成很多事情。萊恩認(rèn)為，政治隱身甚至可能是工作描述的一部分。

萊恩回憶道：“我記得曾有一位國會議員友好地對我說，你來自于那個(gè)角落里有愛因斯坦雕像的地方，對吧？”萊恩意識到這位官員指的是國家廣場對面的國家科學(xué)院大樓，于是溫和地糾正了他?！安?，”他回答，“但那也是個(gè)好地方?！?/p>