1862年3月9日，美國(guó)華盛頓白宮會(huì)議廳召開(kāi)緊急會(huì)議。只見(jiàn)會(huì)議廳大門(mén)緊閉，站立兩旁的衛(wèi)兵神情緊張，大氣都不敢喘。大門(mén)內(nèi)的氣氛似乎更加凝重，往日里談笑風(fēng)生的議員們此刻眉頭緊鎖，有的來(lái)回踱步，有的捶胸頓足，暴脾氣的陸軍部長(zhǎng)更是歇斯底里地嚷著：“完了！完了！”就連一向沉穩(wěn)的林肯總統(tǒng)也顯得有些坐立不安。原來(lái)就在前一天，東南邊的漢普頓錨地傳來(lái)消息：南方軍的1艘新式戰(zhàn)艦竟然憑一己之力打敗了5艘己方戰(zhàn)艦！這噩耗怎能不讓大家憂心忡忡？如果不盡快扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，說(shuō)不定白宮就要易主了。

這時(shí)的美國(guó)正處于南北戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期。戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，北方的美利堅(jiān)合眾國(guó)無(wú)論從人口數(shù)量還是土地面積來(lái)說(shuō)都占有壓倒性?xún)?yōu)勢(shì)，工業(yè)產(chǎn)值更是南方的10倍;而南方美利堅(jiān)聯(lián)盟國(guó)的奴隸主階級(jí)為了自身利益，憑借強(qiáng)大的軍火工業(yè)和英法等國(guó)的支持，仍然不惜發(fā)動(dòng)內(nèi)戰(zhàn)來(lái)拯救垂死的奴隸制度。在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，漢普頓錨地對(duì)雙方都至關(guān)重要，占領(lǐng)錨地不僅是北方扼制南方首都里士滿海上門(mén)戶的關(guān)鍵，同時(shí)也是南方突破北方“巨蟒計(jì)劃”這一海上封鎖策略的希望。

“巨蟒計(jì)劃”示意圖

“梅里馬克”號(hào)

實(shí)力上的顯著差距使內(nèi)戰(zhàn)的結(jié)果似乎從一開(kāi)始就已經(jīng)注定了，不過(guò)過(guò)程的發(fā)展還是頗有些戲劇性，北方在戰(zhàn)爭(zhēng)伊始并沒(méi)有占到便宜。南方的海軍部長(zhǎng)馬洛里曾經(jīng)擔(dān)任美國(guó)參議院海軍事務(wù)委員會(huì)主席，對(duì)海軍十分了解。面對(duì)北方的海軍優(yōu)勢(shì)，馬洛里認(rèn)為只有依靠技術(shù)和裝備才能使南方逆轉(zhuǎn)形勢(shì)，于是他果斷決定抓緊改造鐵甲艦——“弗吉尼亞”號(hào)。

“弗吉尼亞”號(hào)本屬于北方海軍，原名“梅里馬克”號(hào)，當(dāng)時(shí)停泊在諾?？撕＼娫齑瑥S修理，沒(méi)想到戰(zhàn)爭(zhēng)伊始，船廠所在的弗吉尼亞州就宣布加入南部同盟。為避免落入敵手，北方不得已摧毀了船廠，并放火燒了包括該艦在內(nèi)的9艘戰(zhàn)艦。但“梅里馬克”號(hào)似乎命不該絕，它在著火后就迅速沉入了大海中，所以大部分船體都保存完好。南方政府便將它打撈起來(lái)并加以改造，不僅重新建造了炮甲板，還用厚厚的鐵板將整個(gè)炮甲板保護(hù)起來(lái)，艦上大部分滑膛炮也被換成命中率更高的線膛炮，艦首的水線下還安裝了一根重約680千克、用來(lái)撞擊敵船的撞角，改造后的艦更名為“弗吉尼亞”號(hào)，成為當(dāng)時(shí)美國(guó)海軍最強(qiáng)大的戰(zhàn)艦。

雖然有了“弗吉尼亞”號(hào)，可造船廠被毀使南方的造艦計(jì)劃幾乎落空，北方仍然占據(jù)著絕對(duì)的兵力優(yōu)勢(shì)。1862年3月8日這天，漢普頓錨地共停泊著5艘北方海軍的木質(zhì)戰(zhàn)艦，執(zhí)行的任務(wù)正是“巨蟒計(jì)劃”——先封鎖南方的港口，進(jìn)而“像一條蟒蛇那樣把敵人慢慢勒死”。在明媚的陽(yáng)光下，艦上的官兵正在甲板上忙著洗晾衣物，直到軍需官使用望遠(yuǎn)鏡遠(yuǎn)眺，才發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處駛來(lái)一艘冒著黑煙的“鋼鐵怪獸”——正是南方海軍的“弗吉尼亞”號(hào)！

“弗吉尼亞”號(hào)撞擊“坎伯蘭”號(hào)

“弗吉尼亞”號(hào)的第一個(gè)目標(biāo)就是北方海軍中同樣裝備有新式線膛炮的“坎伯蘭”號(hào)。大敵當(dāng)前，“坎伯蘭”號(hào)迅速進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)，兩舷火炮齊射，呼嘯而出的炮彈悉數(shù)命中敵艦。就在這時(shí)，令人瞠目結(jié)舌的畫(huà)面出現(xiàn)了，炮彈居然都被“弗吉尼亞”號(hào)彈開(kāi)，僅在船身上留下一道道白色印記?！袄^續(xù)開(kāi)火！”在艦長(zhǎng)的指揮下，“坎伯蘭”號(hào)繼續(xù)徒勞地射擊了15分鐘，直到“弗吉尼亞”號(hào)的撞角深深嵌入了自己的船體。緊跟著遭殃的是北方軍的“國(guó)會(huì)”號(hào)，它在逃離時(shí)不幸擱淺，被“弗吉尼亞”號(hào)用重炮凌虐了整整1個(gè)小時(shí)，毫無(wú)回?fù)糁ΑＨ绻皇且鼓唤蹬R，謹(jǐn)慎的“弗吉尼亞”號(hào)艦長(zhǎng)下令停止進(jìn)攻，北方的戰(zhàn)艦必定看不到第二天的日出。

華盛頓方面正是因此才“炸了鍋”：如果沒(méi)有轉(zhuǎn)機(jī)，天一亮就將是那些殘余戰(zhàn)艦的死期！為了對(duì)抗“弗吉尼亞”號(hào)，林肯總統(tǒng)終于決定把剛下水兩個(gè)月的“莫尼特”號(hào)派往戰(zhàn)場(chǎng)。趕來(lái)助陣的“莫尼特”號(hào)也是一艘鐵甲艦，它的艦體由8層鐵板組成，每層鐵板約2.5厘米厚，防護(hù)性能比“弗吉尼亞”號(hào)更勝一籌。不過(guò)，它的缺點(diǎn)是船舷太低，導(dǎo)致適航性太差，僅有的2門(mén)279.4毫米口徑的艦炮能裝的彈藥也很少。趁著夜色，“莫尼特”號(hào)悄悄駛?cè)霛h普頓錨地，靜靜地守護(hù)在友艦“明尼蘇達(dá)”號(hào)邊上。

“莫尼特”號(hào)的甲板和炮塔

“莫尼特”號(hào)效果圖

天色微明，新的戰(zhàn)斗立刻打響?！澳崽亍碧?hào)率先開(kāi)炮，一發(fā)重型炮彈落在“弗吉尼亞”號(hào)艦首，巨大的爆炸聲驚醒了正在酣睡的船員，他們這才發(fā)現(xiàn)北方也有一艘鐵甲艦。起初，“弗吉尼亞”號(hào)并不搭理“莫尼特”號(hào)，而是專(zhuān)打一旁的“明尼蘇達(dá)”號(hào)，沒(méi)過(guò)多久，“明尼蘇達(dá)”號(hào)就中彈起火了。上午8點(diǎn)45分，兩艘鐵甲艦終于正式交鋒，然而歷經(jīng)4個(gè)多小時(shí)的漫長(zhǎng)射擊，甚至用上撞角短兵相接，兩艦依然難分勝負(fù)。眼見(jiàn)無(wú)機(jī)可乘，“弗吉尼亞”號(hào)只得返航，而“莫尼特”號(hào)也擔(dān)心有閃失，并沒(méi)有追趕，戰(zhàn)斗就這樣結(jié)束了。

關(guān)于這場(chǎng)海戰(zhàn)的結(jié)果，雙方各執(zhí)一詞：南方認(rèn)為自己一艦未沉，就取得了擊沉對(duì)方5艘戰(zhàn)艦的戰(zhàn)績(jī);而北方則覺(jué)得南方自始至終都沒(méi)能沖破他們的海上封鎖線。親愛(ài)的同學(xué)們，你們覺(jué)得是誰(shuí)贏得了勝利？不過(guò)，作為船舶發(fā)展史上第一場(chǎng)鐵甲艦之間的對(duì)決，輸贏本身似乎并不那么重要了。在錫諾普海戰(zhàn)突顯鐵甲艦的卓越防護(hù)力后，漢普頓錨地之戰(zhàn)讓各國(guó)更加意識(shí)到了鐵甲艦的強(qiáng)大威力。從此，以鐵甲巨艦為主力的海戰(zhàn)新時(shí)代正式到來(lái)。

（中國(guó)航海博物館 王靈林 供稿）