關(guān)于十二生肖的排序，民間眾說(shuō)紛紜，但最有說(shuō)服力的是與十二地支有關(guān)的說(shuō)法。從東漢時(shí)期開始，古人就采用十二地支來(lái)記錄一天的十二個(gè)時(shí)辰，每個(gè)時(shí)辰代表現(xiàn)在的2個(gè)小時(shí)，并且與十二生肖一一對(duì)應(yīng)。在古代農(nóng)業(yè)社會(huì)，沒(méi)有現(xiàn)代科技，人們必須“靠天吃飯”，并通過(guò)馴養(yǎng)家畜、遠(yuǎn)離野獸來(lái)保持正常生活，這十二種動(dòng)物與古代人民的生活息息相關(guān)，所以入選十二生肖。

子鼠

子，第一個(gè)時(shí)辰

23：00～01：00

這正是夜深人靜的時(shí)候，唯有一種動(dòng)物還活躍在街頭——老鼠，所以被稱為“子鼠”。

丑牛

丑，第二個(gè)時(shí)辰

01：00～03：00

牛習(xí)慣在凌晨反芻（chú），即將白天匆匆吃進(jìn)胃里的草在晚上送回到嘴里細(xì)細(xì)咀嚼，因此為“丑牛”。

寅虎

寅（yín），第三個(gè)時(shí)辰

03：00～05：00

此時(shí)老虎早起覓食，這是老虎最饑餓、最兇猛的時(shí)候，故稱為“寅虎”。

卯兔

卯（mǎo），第四個(gè)時(shí)辰

05：00～07：00

這時(shí)太陽(yáng)還沒(méi)有完全升起，天上仍掛著一輪明月，傳說(shuō)此時(shí)月宮里的玉兔正在搗草藥，為“卯兔”。

辰龍

辰，第五個(gè)時(shí)辰

07：00～09：00

龍雖然是虛構(gòu)的動(dòng)物，但古人一直很崇拜龍，將龍奉為行云布雨之神，而辰時(shí)是植物接受水分最好的時(shí)候，龍應(yīng)該在辰時(shí)降雨，故為“辰龍”。

巳蛇

巳（sì），第六個(gè)時(shí)辰

09：00～11：00

這時(shí)，早晨的水霧已經(jīng)散去，艷陽(yáng)高照、大地回暖，喜暖怕寒的蛇便從洞里鉆出來(lái)活動(dòng)了，因此為“巳蛇”。

午馬

午，第七個(gè)時(shí)辰

11：00～13：00

馬是古代人民交通運(yùn)輸、行軍打仗的好幫手;午時(shí)太陽(yáng)直射大地，是一天中最熱的時(shí)候，馬兒此時(shí)會(huì)奔跑嘶鳴，所以是“午馬”。

未羊

未，第八個(gè)時(shí)辰

13：00～15：00

早晨的青草剛剛長(zhǎng)出，填不飽羊的肚子，還要繼續(xù)生長(zhǎng)，而在下午，草長(zhǎng)得比較旺盛，是放羊的好時(shí)候，所以是“未羊”。

申猴

申，第九個(gè)時(shí)辰

15：00～17：00

猴子和人類是近親，都屬于靈長(zhǎng)類動(dòng)物;它是智慧的象征，“齊天大圣孫悟空”就是只猴子。申時(shí)太陽(yáng)偏西，猴子喜歡在此時(shí)啼叫，所以是“申猴”。

酉雞

酉（yǒu），第十個(gè)時(shí)辰

17：00～19：00

中國(guó)古代傳說(shuō)中的“金烏”，即被后羿射下來(lái)的“太陽(yáng)神鳥”，其實(shí)是由雞衍生出來(lái)的形象，而太陽(yáng)落下也意味著雞回巢，所以是“酉雞”。

戌狗

戌（xū），第十一個(gè)時(shí)辰

19：00～21：00

這時(shí)的人們已經(jīng)勞作了一天，關(guān)上房門準(zhǔn)備休息了。狗狗負(fù)責(zé)在門前把守，一旦有動(dòng)靜，就可以通過(guò)犬吠通知主人，故為“戌狗”。

亥豬

亥（hài），第十二個(gè)時(shí)辰

21：00～23：00

此時(shí)夜色已深、萬(wàn)籟俱靜，只聽見(jiàn)豬拱槽的聲音。豬天生有拱土的習(xí)慣，它會(huì)用肉肉的鼻子往槽里拱一拱，將食料攪弄出來(lái)吃，所以是“亥豬”。